采藥堂院內(nèi)操練場上，三十名童子排列成方隊，矮小的落辰和幾名女童站在前排。
方隊前方，站著一位相貌堂堂的中年人，他掃視了一眼方隊，一臉嚴肅地一言不發(fā)。
童子們覺察到氣氛的不對，逐漸停止嬉鬧。見童子們安靜下來，中年這才開口：“我是采藥堂堂主胡峰，也是今天的主考官。今天的考核，便是從三十名報名者中，選出前十名，成為采藥堂的采藥童子。也就是說，你們中只能留下十人?！?p> 主考官的話說完，童子們又開始唧唧咋咋地議論起來。他們年紀雖小，已經(jīng)略通世事，聽出將要進行的考核很苛刻，表達著心中不滿。
胡堂主無視童子的反應(yīng)，提高音量道“你們以為成為采藥童子是那么容易的事！一旦成為采藥童子，采藥堂會投入大量資源對其培訓(xùn)，如果資質(zhì)突出的話，將會成為采藥堂的正式弟子，甚至有可能成為我?guī)偷膬?nèi)堂弟子?！闭f到這里，胡堂主停頓不語，可能是在考慮怎么說，才能讓這群入世未深的童子們明白“內(nèi)堂弟子”所代表的價值。
“這么說吧，牛頭鎮(zhèn)采藥堂只是青龍幫的一個分堂，青龍幫內(nèi)堂核心弟子的地位，比起我這個分堂堂主只高不低！”
胡堂主話音一落，一群童子的目光齊刷刷看向他。
這就是胡堂主想要的效果。
而落辰的目光卻略過胡堂主，盯在他身后不遠處的兩人身上。一個是長著國字臉的中年人，此人高大魁梧，散發(fā)著不怒自威的氣勢，讓人不可小覷。另一個，是個漂亮的綠衫女童，十來歲的樣子，有股其他童子沒有的篤定。
落辰猜測“這是報名沒趕上，家長領(lǐng)著走后門。”
胡堂主見情緒調(diào)動起來了，朗聲宣布考核規(guī)則。
考核規(guī)則：分兩項，文試和武試。
文試：測試記憶力。每人發(fā)一本圖冊，上面有五十種藥材的畫像及藥性注解。翻看一刻鐘時間，到應(yīng)考室測試，考認十種藥草的名稱和藥性，滿分十分，錯一種扣一分。
武試：測試體質(zhì)。一炷香時間，圍著操練場跑圈。跑幾圈得幾分，滿分二十分。
胡堂主簡明扼要說完規(guī)則，直接宣布“現(xiàn)在開始文試！”吩咐分發(fā)圖冊。
胡堂主明顯是個急性子，絲毫不給那些反應(yīng)遲鈍的童子，一些消化時間，急的鐵柱直嘟囔“這就開始了，這么草率！我還沒聽太明白！”
一刻鐘對鐵柱這種認字不多的童子來說，時間太短，能認全都不錯了，更別說記??！還好有落辰給他幫忙。落辰快速翻閱一遍手中圖冊，便開始幫鐵柱識圖、識字并簡單加以注解，希望他能多記住幾株藥草。
一刻鐘很快就到，小冊子收走那一刻，仿佛吹響爭奪的號角，童子們爭先恐后的沖向應(yīng)考房室，都怕時間長了忘記所記內(nèi)容。不幸的是，落辰和三個女童被擠到了最后。
等落辰終于進入一間應(yīng)考室的時候，傻眼了，這是什么情況？
應(yīng)考官的位置上，坐著的竟是那個綠衫女童！
落辰錯愕的表情，讓女孩感到被輕視。十分不爽的說道：“開始吧！沒見過這么年輕的考官？”
半刻鐘后，換成綠衫女童錯愕。她隨機挑出幾種藥草加以考核，落辰能很快答出名稱、藥性也就算了，竟然連生長環(huán)境、采摘季節(jié)等，回答的都和冊子上一字不差。
落辰的表現(xiàn)，明顯激起綠衫女童傲氣“我還不信了！瞎蒙的吧！”
接下來，綠衫女童一鼓作氣把剩下冊子上草藥挨個提問個遍，然后服了。老成道道的對落辰說“還行，你可以出去了?！?p> 落辰自幼記憶力驚人。過目不忘的天賦在他七八歲時開始顯露，也是在那時，落父把他送到杜老先生那里讀書。落父認為上天給了兒子這個天賦，注定將來有一番成就，力所能及地給兒子提供讀書的機會?？稍谶@個尚武的國家，靠讀書出頭終究不是窮苦人能夠負擔(dān)。他時常恨自己不爭，埋沒了兒子的前途。
落辰從未感覺到父親對自己的內(nèi)疚，只是偶爾發(fā)覺父親因腿疾煩躁失落的情緒，反而更加乖巧的替家里干農(nóng)活。
杜老先生以前是個飽讀詩書的學(xué)子，也因家中貧苦，在宦官當(dāng)?shù)赖氖赖?，把家中熬干熬凈，沒能換來一官半職，心死還鄉(xiāng)得過且過，只恨自己時運不濟。他在發(fā)現(xiàn)落辰的天賦后，怕落辰走自己的老路，死讀教文，浪費一生。常給他講教文以外的史書，增其見識促其思考，并隱晦提出“讀萬卷書，不如行萬里路?！苯o落辰種下了不安分的種子！
上天是公平的，給落辰過目不忘的天賦，又給了他一個體弱多病的身體。
落辰分析現(xiàn)在形勢。文科十分，武科二十分，總分三十分。三十人入選十人，三進一的機制。也就是說，即使自己文科拿下十分，武科也必須拿到十分，也就是在一炷香內(nèi)跑夠十圈，才有可能入圍。他目測了一下，操練場一圈下來約有兩里路，自己一炷香最多能跑五圈，怎么看都是不可能完成的任務(wù)。
想想那概不退換的五兩銀子，落辰一咬牙，動了狠勁。
操練場的跑道上，健兒們都在活動筋骨，為開始做準備。但是一個男童的行為極為引人注目，只見他，不顧涼意濃濃的秋風(fēng)，一件一件脫掉身上外衣，只剩下一條短褲。他不顧周圍詫異的目光，搶站在跑道內(nèi)側(cè)位置，一副嚴謹以待的樣子。
眾人用奇怪的眼光看著赤膊上陣落辰，不時發(fā)出嬉笑之聲，而表情最古怪的要數(shù)綠衫女童，她盯著落辰瘦小的骨架，忍不住在喃喃道“還真是個奇怪的家伙！”
輕笑聲打斷綠衫女童的思緒，國字戲語道“呵呵，是個人才！沒有緊衫的束縛和重量，加上內(nèi)圈微小的距離差，幾圈下來會占上一些優(yōu)勢。算的到很精細，可惜占決定因素的還是自身的身體素質(zhì)?！?p> 胡堂主接話到：“我也這樣認為，放眼一看，他就是體弱多病的體質(zhì)，不是普通的瘦弱，而是常年多病，氣血多虧的體貌，就他那瘦弱體質(zhì)，難跑夠五圈?！?p> 隨著一聲令下，童子們奔跑起來。第一圈還沒跑到一半，落辰早早落到后排。沒辦法，落辰不保持體力，一柱香跑不完，先跑不動了。
三圈下來，領(lǐng)先的選手從后面超過落辰，帶著嘲笑和蔑視。
到了第五圈，落辰開始不斷跌倒、爬起、繼續(xù)跑，速度上比走路快不了多少，而他口中默念“五兩銀子！五兩銀子！”在努力堅持。
血順著膝蓋往下流，可落辰仍拖著傷痛堅持，倔強的讓人心疼。一炷香滅，落辰還在跑，沒人阻攔，卻很意外，不知他在堅持什么？
第六圈的終點，落辰倒下了。
看著耗盡最后一絲力氣倒下的落辰，綠衫女童紅著眼眶說：“不就是個采藥童子的名額，干嘛這么拼嘛。”
鐵柱走了過來，攙扶起落寞的落辰，眼角忍不住濕潤。這時旁邊傳來不和諧的聲音“瘦的跟條病狗似的，脫光了跑，照樣不行?！辫F柱怒目圓瞪，猛然轉(zhuǎn)頭，把擠出的淚珠甩了過去?？辞迨悄莻€身材高大的錦衣少年，自己根本惹不起，立刻識時務(wù)地轉(zhuǎn)過頭，繼續(xù)安慰落辰。
落辰一言不發(fā)，頂著刺痛，默默地穿回衣衫……
議事廳中，三個人起著爭執(zhí)。一個是胡堂主，一個是國字臉，一個是綠衫女童。
“少幫主，落辰此子，文試再好也不行！他武試成績太差，綜合分數(shù)排在二十五名。你也知道，采藥童子是青龍幫的預(yù)備弟子。我們青龍幫培養(yǎng)的是武道人才，不是賬房先生。難不成…本幫遇到強敵，讓一批賬房先生去跟敵人講道理？”胡堂主義正言辭的說道。
綠衫女童噘著嘴一時語塞，撒嬌的求助國字臉“三叔——”
國字臉溺愛的看了下女童，轉(zhuǎn)向胡堂主“雖然落辰此子文試極好，又能吃苦，心智夠堅。但是，正如胡堂主所說，青龍幫幾十年的規(guī)矩，不能壞，十個名額必須是成績前十的童子。胡堂主去宣布吧！”
“三叔……”