近藤勇的任免就不像段正誠一樣輕松順利了，倒不是說足輕組頭這個位置要比與力高多少，而是他的出身。
近藤原名勝五郎，是農(nóng)民宮川久次郎之三男，他天生寡言，卻神力驚人。年幼時一直被某個無業(yè)浪人家里，拼命找武士存在感的頑童霸凌。一日，被推入糞坑里后，終于忍耐不住，怒而提頑童腳踝，擲其身于石上，往復(fù)十余次，直把那頑童摔得腦漿迸裂一命嗚呼。
原本農(nóng)民之子殺武士是要被吊死的，恰逢巖本虎眼游歷經(jīng)過，愛惜其才，救下了他，還做主將他過繼給喪子的浪人，自此改名為近藤勇。
作為攘夷派的領(lǐng)袖，楢山佐渡言止于此，他知道，自己不必多解釋什么，只要揭露近藤勇的身世，今日的任免便必不能成。果然，話音未落，一眾家老們便開始議論紛紛起來，看近藤勇的目光也透出明顯的鄙視。
而這個能夠一劍斬鬼，與永倉新八在刀鋒上決斗的男人此刻只能低著頭，一言不發(fā)。
“話雖如此，利用公曾有言，虎眼流的劍術(shù)乃是盛岡藩之寶啊。不若讓近藤君展示一二，再做決斷?！睓淹ミ_(dá)昭緩緩建言道，他是開國派的主要支持者，前不久拜入虎眼流門下的櫻庭彌之助便是他的侄子。（注1）
“好……”南部利剛沉吟片刻也點頭同意，他招了招手讓下人取來一柄華麗的寶刀，“此物乃是從家慶公處獲賜的利刃，長曾彌虎徹，你便代我來試一下刀吧。”（注2）
所謂試刀，便是以活人來驗證刀的鋒利程度，過去戰(zhàn)亂時，武士可以隨意砍殺平民，但隨著和平時期來臨，幕府的統(tǒng)治力加強，這種行為已不再被允許。當(dāng)然，這也只是對普通武士來說，上位者從來不受規(guī)則約束，比如現(xiàn)在南部利剛便著人從監(jiān)獄里帶來一名囚犯。
不到一小時，人便提來了，還是一個女人。此時已經(jīng)靠近正午，是一天里溫度最高的時候，可只穿著單衣的女人還是凍的瑟瑟發(fā)抖。她的臉上蒙了一層白布，四肢和身體被兩指寬的麻繩以龜甲縛的方式牢牢捆住，當(dāng)她踏上庭院里鋪開的陳舊榻榻米，仿佛意識到了什么，拼命地掙扎起來。
“給我老實點不要亂動！”負(fù)責(zé)押送的小吏一邊按住對方，一邊怒呵著，別看女人已經(jīng)餓的瘦骨嶙峋，可在求生欲的激發(fā)下，力量也不可小看。
囚犯如果不老實的話，試刀便成了一件很麻煩的事情，因為就算是名刀，如果砍入骨頭的角度不對也會造成不可逆的損傷，到時候，就輪到他倒霉了。
“放開她，你可以退下了?！?p> 聽到近藤如此說，小吏先是一愣，原本還打算解釋兩句，但一接觸到那雙冰冷的眼睛，便嚇得舌頭也打了結(jié)，趕緊跑了開去。
失去壓制的女人站起身，跌跌撞撞的想要逃跑，但因為什么也看不見，無法確認(rèn)哪里才是安全的，一時間左顧右盼，顯得無助而又可憐。
“嗚嗚嗚……”從繩子勒緊的嘴里傳出模糊不清的嗚咽聲，恐怕是在討?zhàn)埌?，說到底，她只是因為餓肚子才偷了商家的飯團，從未想過自己會因此被處死。
但是，在場的沒有人會在乎這一點。此刻，站在廊下觀戰(zhàn)的除了一眾家老，還有兩個留著大胡子的法國人以及負(fù)責(zé)陪同的幕府特使檢?！v基，他們受井伊直弼的派遣來此進行軍事指導(dǎo)。而南部利剛之所以把他們也叫來，則是為了立威，他聽聞過虎眼流的實力，正要讓朝廷的人看看南部的武士有多么可怕。
他忍辱負(fù)重地向井伊大老低頭，但這并不意味著，盛岡會對朝廷言聽計從。
一群腦滿肥腸的大人們沒有一個人看清近藤是如何出手的，只見刀光一閃，仿佛什么都沒有發(fā)生，感受到威脅的女人繼續(xù)向另一邊跑去，而近藤并沒有追擊只是盯著手里的刀。
“失手了么？”
“這就是虎眼流？當(dāng)著異邦人的面丟藩主的臉，應(yīng)該馬上切腹！”
看臺上議論紛紛，兩個法國人也露出興災(zāi)樂渦的表情，就在南部利剛有些不滿的打算呵斥近藤究竟在干什么時，卻見近藤抽出一塊白布，仔細(xì)地擦拭起刀鋒來。
——他是在擦什么？
利剛猛地意識到了真相，轉(zhuǎn)頭看向那個女囚。
只見走出七步的她突然停了下來，低下頭用看不見的眼睛緊盯著自己的腹部。
啪嗒——啪嗒——
紅色的液體落到地上，整個世界被黑與紅浸染了……
剛才還完好無缺的女囚突然上下半身分離，紅色的腸子鋪灑在榻榻米上，仿佛盛開的花朵。
“唔……”聞到那腥臭的味道，一個法國人直接吐了出來。要知道他本就不是什么正規(guī)軍，只是一個地痞無賴借著賄賂來南蠻之地?fù)棋X，卻沒想到這里比他想象的還要兇殘野蠻。
近藤緩緩收刀入鞘，跪倒在地，將不損分毫的虎徹高高舉起。
“藩主大人，此乃真正不世出的名刀，近藤幸不辱命?！?p> 南部利剛并沒有立刻接過刀，反而沉默了片刻。受父親影響，他同樣不喜歡性格怪癖的巖本虎眼，尤其是對方還擅自加入了開國派的政治聯(lián)盟，但親眼見到如此劍術(shù)，他還是忍不住起了愛才之心。
“不愧是東北無雙的虎眼流，這把刀留在我這也只是個裝飾，就賞賜給你了，務(wù)必盡心為藩中效力?！?p> “是！”
“我記得講武所的師范最近有一個空缺吧？”
“是的，北辰一刀流的吉村貫一郎……他脫藩了?！?p> “大野，他好像和你關(guān)系很好吶，居然帶了一隊人出去沒把人追回來？”（注3）
“屬下慚愧。”
“哼，再有這種事，大阪御藏役的活你也別干了！”
“是！”
訓(xùn)斥了一番開國派的主大野次郎右衛(wèi)門之后，南部利剛再次給出甜頭，“今后講武所的劍術(shù)教習(xí)就由你來擔(dān)任吧，近藤。巖本卿原本就是本藩的劍術(shù)指南，父親是體恤他的身體才暫時讓別人頂替，如今青出于藍(lán)，正是讓虎眼流重放光彩的時候?！?p> “萬分感激。近藤必誓死效力?！?p> 實際上虎眼是因為囂張跋扈，還打殘了同僚舟木一傳齋才被撤職，當(dāng)然，現(xiàn)在沒有人會提這一點。小小一個講武所師范而已，因為藩內(nèi)財政緊張，甚至連工資都沒有，要不然吉村貫一郎也不會因為養(yǎng)不起家而脫藩了。
近藤的啟用更多是一個信號，盛岡藩或許會進一步向井伊派服軟。
楢山佐渡深深的皺起了眉頭，最近與水戶的消息往來也開始減少，情況有點不妙呀，若是齊昭公能夠重新出山就好了。
注1：南部利用，前前代藩主。櫻庭達(dá)昭等名字則是我瞎編的。
注2：德川家慶，前前代將軍。虎徹是是歷史上近藤的刀。而劍豪生死斗里，藩主寄存在虎眼那里的刀，叫做七町念佛，傳說砍中一個和尚后，他走出了七町才尸首分離。虎眼試刀，把死囚和押送的小吏一起砍了，小吏是去收尸的時候才知道自己死了。虎眼很雞賊的說這刀不祥，持有者會遭滅門，結(jié)果藩主就寄存在他那里了，沒想到一語成讖，把自己全家給咒死了。
注3：吉村貫一郎是壬生義士傳主角，與大野次郎右衛(wèi)門小時候是死黨，因為貧窮脫藩時，大野還給他準(zhǔn)備了路引，放跑了他。