帶著怨恨的柳如煙，離開(kāi)了吳家，返回到了香春畫(huà)舫。
也許是受了丫環(huán)的話的影響，更或者也許是因?yàn)椴角嗉椎牟桓娑鴦e，柳如煙一回到畫(huà)舫，把步青甲所寫(xiě)的詩(shī)，全給撕得稀巴爛。
伏在妝桌上痛哭，嘴里念著什么。
“如煙姐姐，你又何必為一個(gè)負(fù)心之徒傷心。我見(jiàn)他步青甲第一眼，就覺(jué)得他不是個(gè)好人。姐姐你如此愛(ài)慕他，掏心掏肺般的對(duì)他好，可他到好，不辭而別就算了，還跟吳家的下人說(shuō)，風(fēng)塵女子就是風(fēng)塵女子，永遠(yuǎn)不如良家女子這樣的話。他步青甲自以為自己很高尚，可他一樣也是一個(gè)浪得虛名之徒！半夜會(huì)尼姑，這樣的人，姐姐你又何必為他傷心流淚?！毙⊙经h(huán)的添油加醋功夫，可真是有一手。
吳家下人說(shuō)過(guò)這話嗎？
步青甲說(shuō)過(guò)這話嗎？
當(dāng)然沒(méi)有。
可當(dāng)小丫環(huán)的話一出，柳如煙那哭聲更是大了。
哭聲一大，必惹人來(lái)，
這不。
畫(huà)舫媽媽聽(tīng)見(jiàn)柳如煙的哭聲后，趕緊過(guò)來(lái)看看怎么回事，“如煙啊，這是怎么滴啦？誰(shuí)惹著你了，告訴媽媽，媽媽給你出氣去?！?p> “媽媽，是那破秀才步青甲。是他惹了如煙姐姐。”小丫環(huán)也不怕事大。
畫(huà)舫媽媽一聽(tīng)，恨色道：“那破秀才敢惹咱家如煙，他這是不想好好活了是吧。就算他是個(gè)秀才又如何，咱們告訴東家去，讓東家收拾他?！?p> “媽媽，那破秀才現(xiàn)在可不是秀才了，是舉人老爺了，而且，還奪了我們江南省這一次的鄉(xiāng)試第一名，解元?！毙⊙绢^說(shuō)道。
畫(huà)舫媽媽一聽(tīng)，又是愣，“舉人又怎么樣，就算那破秀才中了舉，奪了解元頭名，東家也不會(huì)懼他的。你說(shuō)說(shuō)，那破秀才是怎么欺負(fù)咱家如煙的。”
小丫環(huán)被畫(huà)舫這一問(wèn)，那添油加醋的話，那可是一籮筐一籮筐的往外倒。
說(shuō)得步青甲好像把柳如煙給怎么著了似的。
甚者，小丫頭的話里話外，隱隱之中，說(shuō)他步青甲約了柳如煙，可這銀子卻是一文沒(méi)有。
“什么?。?！一個(gè)破秀才，點(diǎn)了如煙盡然不給銀子?？磥?lái)，他真以為自己是誰(shuí)了。走，如煙，咱們找東家去，讓東家收拾他，給你出氣。”畫(huà)舫媽媽一聽(tīng)，哪能平靜，咋咋呼呼的就要拉柳如煙去見(jiàn)他們的東家。
柳如煙本就傷心痛哭，又被畫(huà)舫媽媽一拉，這雙眼含淚的可憐模樣，更是惹得畫(huà)舫媽媽非要替柳如煙申張了。
柳如煙擦了擦淚水，回了一個(gè)慘然的笑臉，“媽媽，你別聽(tīng)小環(huán)亂說(shuō)。我沒(méi)有被欺負(fù)?！?p> “到底有沒(méi)有被欺負(fù)，你跟媽媽說(shuō)，媽媽一定能給你主持公道?！碑?huà)舫媽媽可不希望自己手底下的人被人吃了不給銀子，這是她最厭惡的事情。
柳如煙瞪了瞪小環(huán)，“媽媽，是我多情惹的，怪不得別人。”
畫(huà)舫媽媽依然不明，但在她的追問(wèn)之下，柳如煙到也說(shuō)了實(shí)情，最終，她也只能作罷了，“唉！??！我們風(fēng)塵的女子，本就難找個(gè)好人家。更何況，人家已是中了舉，成了舉人老爺，以后必是要做官的，人家又怎么可能看得上我們這些風(fēng)塵中的女子。如煙啊，那杭城的蘇公子，一直傾慕于你，愿意舍大價(jià)錢(qián)給你贖身，不如，你就從了他的意。哪怕到他蘇家做個(gè)妾室，也好過(guò)一直待在船上討生活?！?p> “媽媽，我現(xiàn)在心好亂，你容我思量些天?！绷鐭煷藭r(shí)哪有什么心思談未來(lái)。
她還陷在因自己愛(ài)慕步青甲的影子中，走不出來(lái)呢。
畫(huà)舫媽媽又是重重的嘆了一口氣，“那你好好想想這事。人家蘇公子可是說(shuō)了，他十天之后就要返回杭城。所以，媽媽勸你，最好趕緊下決定，莫要失了這么好的機(jī)會(huì)。”
柳如煙心思如何，誰(shuí)人又知？
她心中怎么想的，或者又會(huì)如何選擇，只有從步青甲的影子中走出來(lái)，或許才能知道。
而此時(shí)。
淮河邊上，某客棧之中。
信心倍足的步高節(jié)，正與著一眾好友對(duì)坐著，一邊喝著茶，一邊談笑風(fēng)聲。
其身后，一個(gè)隨從端著木托盤(pán)，托盤(pán)之中，放著幾十兩明晃晃的銀子。
“諸位，今日乃是放榜之日，我步高節(jié)定能中舉。甚至，我堅(jiān)信，我步高節(jié)能奪得此次鄉(xiāng)試解元頭名?！辈礁吖?jié)信心滿滿，根本不擔(dān)心自己不中舉。
連賞給前來(lái)報(bào)喜的衙差銀子都準(zhǔn)備好了，可見(jiàn)他步高節(jié)真叫一個(gè)信心爆棚，就差滿街敲鑼打鼓以示慶祝了。
他那些一眾好友們，恭維聲也不斷，“步兄高中解元頭名，那我定是也能中個(gè)舉的。”
“哈哈，看來(lái)咱們想到一處去了。我料定我此番也能中個(gè)舉，好光耀門(mén)楣?！?p> 客棧外，衙役們報(bào)喜的聲音一直未曾間斷。
步高節(jié)等人笑看著外面的喜報(bào)聲，“越是往后，名次越靠前?？磥?lái)，我們定要前往京城了?！?p> 步高節(jié)一眾人等，從辰時(shí)，一直等到巳時(shí)末，也未見(jiàn)報(bào)喜的來(lái)客棧，心中稍稍有些慌張。
不過(guò)。
依著正常流程而言。
鄉(xiāng)試的前十名喜報(bào)，一般都會(huì)在午時(shí)正傳來(lái)。
當(dāng)然，回鄉(xiāng)的例外。
而此時(shí)乃是巳時(shí)末，離著午時(shí)正還有半個(gè)時(shí)辰。
一刻鐘，一刻鐘的，時(shí)間慢慢流逝。
步高節(jié)有些坐不住了。
起了身的他，來(lái)到客棧門(mén)外，抬頭張望著貢院方向，“怎么還不來(lái)？離著午時(shí)正，也僅差一刻鐘了。報(bào)喜的衙差，為何還沒(méi)有動(dòng)靜？”
“步兄，還有一刻鐘呢，莫急。況且，從貢院來(lái)到咱們這邊，就算是騎馬，也得半刻鐘時(shí)間呢?！币缓糜殉鰜?lái)看了看，寬慰步高節(jié)，也寬慰自己。
步高節(jié)覺(jué)得在理，返回客棧中，正襟危坐，靜待喜報(bào)的到來(lái)。
當(dāng)午時(shí)正越來(lái)越近。
外面依然悄然無(wú)聲，步高節(jié)等人終于是坐不住了。
慌亂，緊張的神情，已是全部顯露了出來(lái)。
步高節(jié)等一眾秀才，紛紛奔出客棧，叫了馬車，往著貢院狂奔而去。
當(dāng)他們來(lái)到貢院外，貢院外依然圍著不少觀榜的秀才。
擠將上去，細(xì)細(xì)觀起榜來(lái)。
當(dāng)榜上第一個(gè)名字出現(xiàn)在步高節(jié)的眼中之時(shí)，步高節(jié)頓時(shí)如被重錘一擊了一般，兩眼發(fā)暈，嘴里溢出一口鮮血，身子也直直的往后倒去，喊著，“不可能，不可能，絕對(duì)不可能！”