第二日清晨，云河鄉(xiāng)里人頭攢動，不大的集市里擠滿了人。
這些人大都面帶菜色，來自于各個村，家家戶戶都派了人來。
往年這般熱鬧的時候，都是收夏、秋兩稅之時?，F(xiàn)在是寒冬臘月，田地里還是荒的，沒有一粒糧食，自然不是收稅的日子。
這些農(nóng)戶冒著寒凍，紛紛云集于此，自然是因為鄉(xiāng)官有秩趙福元的命令。
“你們都給我聽好了。明年仙朝皇帝大壽，各地都要上供壽禮。這壽禮頗費錢財，縣里已發(fā)下話來，要求明年的夏稅提高五成?！?p> 高臺上的太師椅上坐著一人，正是趙有秩。他雖然生的極胖，但聲音卻很是尖細。
這聲音穿透力極強，回蕩在場間，讓底下的農(nóng)戶們面露苦色。
他們每年繳納錢糧后，便只剩下些雜糧和米糠。就算這些東西也不是天天管飽吃，得要全家省吃儉用，才將將能夠一年之用。
這還是年景好的時候，若是碰上旱澇災(zāi)年，別說足額繳納錢糧賦稅，就算僅有的那點口糧都保不住。
到了那時候，人命賤得不如狗。災(zāi)民們餓的兩眼發(fā)綠，什么事都能干出來，易子而食的慘劇時有發(fā)生。
更別說，這些年北狄賊寇頻繁擄掠，搞得人心惶惶，很多村子都遭了災(zāi)，田地都荒廢了。鄉(xiāng)民已是舉步維艱，都在為生計發(fā)愁，都指望著仙官們體諒民情，能夠減免些稅賦。
誰想，今天他們聽到的不是減稅，而是還要加稅，并且足足加五成之多！
五成吶！
他們就算不吃不喝、賣兒鬻女（讀yu），都籌不出缺額來啊。
有人不禁悲嘆道：“這是個什么世道啊，這樣下去我們怎么活啊。”
又有人悄聲道：“仙朝苛捐雜稅太多，實在讓人過不下去。我聽說有一個叫神國的地方，那里不但不收稅，還每人發(fā)放一百畝田地呢?！?p> “還有這等好事？快說說，這個神國是在何處啊？”
“說是不在仙朝，只管一路向北，越過一條大河便到了?！?p> “啊~那里不是北狄之地嗎？”
……
就在農(nóng)戶們竊竊私語之時，也有一些人很是氣憤，越說越急，聲音越來越大。
“難道皇帝老兒要過壽，我們就不用過活嗎？”
人群之中，一個面色黝黑的年輕人，終于忍不住怒聲爆喝。但引來的不是附和，而是眾人如避蛇蝎，將他暴露出來。
“嗯？大膽刁民，竟然辱罵當(dāng)今圣上，難道你想謀反不成！來人啊，將這反賊給我亂刀砍死！”
趙有秩面色一喜，正愁找不到殺雞儆猴的目標，眼下就有送上門的，哪里肯放過。
隨著話落，臺上躍出十?dāng)?shù)名精悍打手，手持鋼刀將年輕人團團圍住。一陣慘叫哀嚎之后，年輕人就不成了人形，生生被當(dāng)場砍死。
看到年輕人的慘狀，農(nóng)戶們都心有戚戚焉。
“你們還有誰有異議？有就說出來吧。放心，本官添為有秩一職，雖只是個沒品沒級的鄉(xiāng)官，比不得上頭的仙官老爺們明察秋毫，但些許意見還是聽得進去的?！?p> 臺下的農(nóng)戶們也不是傻子，對這話是絕不敢信的。再無人敢交頭接耳，場中寂靜無聲。
見農(nóng)戶們鴉雀無聲，趙有秩對此很滿意。
他端起桌上的參茶，呷了一口，又道：“前些日子北狄來襲，我趙家出人出錢、耗銀無數(shù)，殺死賊寇兩百，繳獲兵船兩艘。為的是什么，還不是為了保境安民！
你們在想些什么，其實本官一清二楚。但做人要懂得感恩，你們付出的只是糧稅，但我趙家付出的可是真金白銀！”
底下的農(nóng)戶們有些騷動，隨即又交頭接耳起來，仿若炸開了鍋。
他們沒有懷疑趙有秩的話，因為這幾天趙家確實陸續(xù)拉來了賊尸和大船。此事不但轟動云河鄉(xiāng)，也轟動了整個潕陽縣。
談?wù)摯舜慰箵舯钡屹\寇之事時，他們既興奮，又畏懼。
高臺上，一位華服年輕人站著趙有秩身后，昂首挺胸，器宇軒昂。
他看著底下的農(nóng)戶們，嘴角露出絲絲不屑，冷笑道：“真是一些不知足的刁民。也不想想，若沒有我趙家蔭庇，他們哪有這等好日子！”
其父趙福元很是受用，卻故作威嚴道：“成兒，不可居功自傲?！?p> “是。”
“嗯~等下白大人到了，我?guī)阋煌グ菀?。你要好好表現(xiàn)，爭取拜入白大人門下。你要記住，我趙家能否飛黃騰達、光宗耀祖，全系于你身！”
“謹遵父親教誨，兒子記下了。”
看到兒子聽進去了，趙有秩終于放下心來。
他雖有十幾房妻妾，但子嗣卻不多，大多數(shù)都夭折了，只有這么一個獨子長大成人。
因為趙家世代單傳，一直人丁不旺，到了他這輩更是老來得子。鄉(xiāng)民們私下里都傳言，趙家子嗣稀少，就是因為做的壞事太多，遭報應(yīng)了。
趙福元自然是對此不信的，認為老來還能得子，乃是老天的賜福。他只有這么一個兒子，當(dāng)然是要往天上寵。
雖然他也知趙陽成性格有些頑劣，但左右不過是死傷些鄉(xiāng)下賤民，欺辱些寡婦鄉(xiāng)女，又算得了什么事。只要兒子開心，那些賤民就沒白死。
看著身前的愛子，趙福元面色更加慈祥起來，暗道：“劉半仙說我福緣深厚，那定然是沒錯的。如今我已年近古稀，看來這福緣是應(yīng)在我兒身上了?！?p> 他說的福緣，便是仙法有成、能當(dāng)仙官，讓趙家光耀門楣。
為了實現(xiàn)這個遠大理想，他這次算是掏空了數(shù)代人的家底，除了花錢謀奪抗擊北狄之功，還上下打點了不少關(guān)系。但只要他兒成為仙人，那一切付出都是值得的。
“哞~”
這時，城外有聲音傳來，雖是牛叫，但卻響若洪鐘，隔著數(shù)里路都清晰可聞。
城外有趙家奴急急奔來，道:“老爺，縣令白大人的座駕快到了。”
趙有秩神情振奮，立刻起身疾走，連平日的轎子都來不及坐，腿腳利索的很，渾然不似古稀老人。
云河鄉(xiāng)城外，一輛車輦徐徐行來，四周簇擁著許多侍衛(wèi)。車輦極大，行駛之間便占據(jù)了大半個官道。
過路的鄉(xiāng)民紛紛被趕下官道，只能在田溝里磕頭跪禮，弄得一身污泥。
相比一身污穢的鄉(xiāng)民，那些侍衛(wèi)則是衣著光鮮。
被圍在中央的車輦同樣華麗堂皇，上覆金色穹頂，車體紅漆描金，窗口裝有透光琉璃，可隱約看見車內(nèi)香薰裊裊，有絲竹之聲傳出。
拉車的是一頭牛妖，色黑角長，體壯腿粗，個頭足有尋常牛馬的三四倍大，走起路來威風(fēng)凜凜、妖氣滾滾。
“下官恭迎白大人。白大人屈尊降貴，不辭辛苦，體恤民情，實為我等楷模?！?p> 趙有秩顫巍巍的跪拜行禮，高聲唱和，讓輦中人極為受用。
車輦中絲竹之中驟停，輦中人沒有下車，直接吩咐道：“東西在哪，快些引我去看。”