一邊寫字，一邊想著“下崗”的事，志遠(yuǎn)心里越發(fā)不能安靜，停下筆，呆呆地看著桌面，有同事看到他這樣，就向其他同事打眼兒朝他看了看，大家越發(fā)感覺他今天遞送的文件不簡單，于是紛紛地心情沉重起來，都自顧自地埋頭“干活”：看書的，看報(bào)紙的，摳指甲的，寫字的，疊千紙鶴的，看著桌面發(fā)呆的，還有自言自語輕聲地朗誦詩歌的…。
梁志遠(yuǎn)確實(shí)沒有仔細(xì)看文件，在文件里關(guān)于建設(shè)“智谷”的部分還有輕描淡寫的一句話：功能區(qū)的行政人員由雨山區(qū)調(diào)派，請?jiān)搮^(qū)首批派遣二十名干部參加智谷建設(shè)。他如果認(rèn)真地讀了這句話，可能就沒那么悲觀了；結(jié)果，他毫不吝嗇地把濃濃的悲觀的味道帶到了辦公室，這一天，竟然沒有一個(gè)人臉上綻放出笑的花朵。這邊是他們的唉聲嘆氣，那邊是領(lǐng)導(dǎo)們被召集開會，看著領(lǐng)導(dǎo)們開會去了，這邊的悲觀情緒更加濃烈了，大家心里都想著，領(lǐng)導(dǎo)們開會研究怎么對付他們呢，是要停薪留職，還是調(diào)動到更加“清閑”的崗位，或者是直接下崗？
他們猜對了三分之一。
晚上回到家，無精打采，也沒有像往常一樣和爺爺奶奶打聲招呼，父親梁美堂正坐在廚房門口的小凳子上幫兒媳摘菜，看到志遠(yuǎn)像霜打的茄子，咕咕嚕嚕地說：“小遠(yuǎn)又心情不好?！痹加⒙犌辶烁赣H說什么，自從小兩口那天晚上吵了架之后，志遠(yuǎn)一直都有些悶悶不樂，所以，她也并沒有在意，依然一門心思地創(chuàng)造舌尖上的美味、腹內(nèi)的料草，豐富可口的晚餐。
芳英的媽媽生了十一個(gè)孩子，死了一大半，只剩下五個(gè)，老大、老二、老四都是姑娘，老三是個(gè)男孩子，芳英排行老小。雖然家境艱難，但好歹有哥哥姐姐們的照顧，芳英讀了小學(xué)，讀到四年級便不想再讀了，輟學(xué)在家。過了幾年，梅里輕紡學(xué)校招生（招工），芳英寫了《申請革命書》，志愿到輕紡學(xué)校參加革命深造，一晃兩年革命成功，畢業(yè)后被分配在輕紡二廠上班；平時(shí)寡言少語，只知道努力干活，不問他人家長里短。因?yàn)樵趶S里踏實(shí)肯干，成績也不錯，所以首批下崗名單里沒有她，但是這個(gè)事情好似“達(dá)摩克里斯之劍”懸在頭頂，讓她心里隱隱不安，更加不愿說話了，只知道不停地找事情做。
她一邊做飯，一邊拿耳朵聽音，發(fā)現(xiàn)家里好安靜，便對梁美堂說：“爸，不用你摘菜了，你去看看小遠(yuǎn)?！泵捞脹]有做聲，繼續(xù)摘菜，過了好久，才甕聲甕氣地說：“不管他，也該吃點(diǎn)苦了，吃過苦受過難才會長大?！毕肫鹱约哼^去的一些經(jīng)歷，他總覺得人一輩子就要經(jīng)歷一些事情，不然永遠(yuǎn)長不大，哪怕你七老八十了，那也只是老小孩。
梁美堂出生的第二年七七事變爆發(fā)，日本全面侵華戰(zhàn)爭的炮聲轟隆隆響徹神州大地，中華民族全面抗日戰(zhàn)爭的槍聲打響；中日兩個(gè)幾百年的冤家對頭終于走到歷史的十字路口，你死我活、一決高下。雖然打仗了，生活也多少受到影響，但家境實(shí)在太好了，小美堂不愁吃不愁穿，還有條件在家族私塾里讀書，到了十二三歲，書也不讀了，便只管到自家的碼頭上玩耍，在那里認(rèn)識了搬運(yùn)長工的女兒小蓉。小蓉扎著一條長長的辮子直拖到腰間，因?yàn)槿狈I養(yǎng)，頭發(fā)有些發(fā)黃，圓圓的臉盤也不太飽滿，有點(diǎn)瘦削，鼻子小巧挺拔，嘴唇不厚而飽滿、大小適宜，眉毛不淡而清晰有致，圓眼撲閃撲閃，和美堂同齡。倆小孩認(rèn)識沒多久的一個(gè)初夏中午，長工們吃完了從家里帶來（或送來）的午飯，有半個(gè)小時(shí)的休息時(shí)間，要么坐在路邊，要么躺在麻袋上小憩。小蓉收拾好碗筷，就往回走，從倉庫的東側(cè)門經(jīng)過的時(shí)候，美堂躲在門邊學(xué)貓叫，小蓉便走過來找他。美堂突然從門后閃出來，嚇了小蓉一跳，他把她的籃子放到地上，示意她跟著往倉庫最深處的角落里走，小蓉又緊張又不好拒絕，就問他想干什么啊，美堂說帶她去個(gè)好玩的地方。
到了倉庫最里面，散落著幾個(gè)裝滿了谷物的麻袋。美堂坐到麻袋上，示意小蓉也坐下，從口袋里掏出幾顆糖給她。他問小蓉說：“你玩過拍肩膀游戲嗎？”小蓉覺得真逗，便回答說：“玩過啊，就是拍拍肩膀，不那么酸?！泵捞谜f：“不是拍自己的肩膀，而是，你摟著我，我摟著你；你拍拍我的肩膀，我拍拍你的肩膀，大家好朋友??！”看到小蓉一臉糊涂樣，便直接了當(dāng)?shù)卣f：“來，咱們并排挨著站，我示范給你看?！毙∪赜X得男孩和女孩不能走那么近，只有爸爸媽媽才能摟摟拍拍；聽他這么一說，小臉?biāo)⒁幌录t到耳脖子根，說他“不害臊”，說著就要走。美堂攔住她說：“聽大胖根子說‘很好玩！’”小蓉羞答答地說：“你要怎么玩?。俊庇谑牵捞米叩剿磉?，和她并排站立，剛伸過手去扶她的肩膀，小蓉嚇得叫了一聲，趕緊跑了。
兩個(gè)孩子后來又偷偷摸摸在一起玩了幾次，小蓉就是不讓美堂拿手扶她肩膀、摟她，只能挨著并排站立，盡管如此，倆人倒也不亦樂乎。轉(zhuǎn)眼間暑去秋來，有一天傍晚，美堂魂不守舍，在家里待著，坐著站著都不自在，也不想說話。于是，吃過晚飯，就跟父母說要出去找大胖根子玩，倆腳卻不自覺地往小蓉家附近走來。小蓉父母沒在家，三個(gè)弟弟妹妹在院子里的黃土地上亂玩作一團(tuán)，你壓到我身上，我抓你頭發(fā)，他又揪她耳朵，哭哭啼啼打打鬧鬧。小蓉也懶得管他們，坐在小凳子上低著頭剝蠶豆，偶爾喊兩嗓子：“大強(qiáng)子，你不要坐到小妹身上了啊”、“小果子，你別把棍子戳到強(qiáng)子眼里了”。一陣風(fēng)吹來，卷起黃土地上的灰塵，彌漫飄蕩開來，孩子們咳嗽個(gè)不停；風(fēng)住塵落，小果子首先看到門口站了個(gè)男孩，她不認(rèn)得，便問他：“你干什么的呀？你找誰啊？”
美堂站在院子門口有一會兒了，因?yàn)橥蝗灰魂囷L(fēng)起，他也看不清東西南北，只聽得院子里孩子們玩耍打鬧的聲音。等風(fēng)停過后，他也首先看見了小果子，聽到小果子問他，他便往門口走了幾步，小果子有點(diǎn)著急，就向坐在院子墻角邊的小蓉喊道：“姐姐，這里有個(gè)壞人來我們家了?！毙∪貒樍艘粋€(gè)激靈，趕緊跑過來一看，哪里有什么壞人，不就是那個(gè)老是喜歡玩“抓小雞”游戲的家伙嘛。美堂向小蓉走過來，問她在干嘛，她指了指那一堆蠶豆殼；又問她爸媽在不在家，小蓉回答說爸媽可能要晚點(diǎn)回來，趁著天涼多干點(diǎn)活多掙點(diǎn)錢。美堂指了指屋里，示意小蓉和他進(jìn)去。小蓉知道他的意思，不愿意進(jìn)去，仍然坐在小凳子上剝蠶豆。
美堂從衣服口袋里摸出來三顆糖，遞給弟弟妹妹們，跟他們說：“你們乖乖地聽話，我和姐姐到家里談點(diǎn)事，你們不要進(jìn)來，待會還有糖給你們。”又走來想和小蓉一起玩耍。沒辦法，她只得跟著他進(jìn)到家里，他說要參觀她們家的房子，沒經(jīng)過主人邀請，自己個(gè)兒走進(jìn)了一個(gè)房間。因?yàn)橥媪藥状巍芭排耪尽钡挠螒蛄?，美堂也有了點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)，一進(jìn)到房間，就自己先站立好，然后讓小蓉走近他站好。這一次，還沒等小蓉站穩(wěn)，他就快速地伸過手去摟住了她的肩膀。小蓉不愿意，拉拉扯扯中，倆孩子腳下一絆，都坐到了床上。正當(dāng)此時(shí)，小蓉媽媽在院子門口喊道：“強(qiáng)子、果子，要死的，就知道在地上玩，還帶著小妹一起玩，著涼感冒了就知道死活了，還不快點(diǎn)起來，小心你們老子待會回來打你們?！惫玉R上站起來，蹦蹦跳跳地走到媽媽面前，說道：“有個(gè)哥哥來我們家了，還給我們糖吃。”小蓉媽心里納悶，什么哥哥，邊往家里走就邊叫喊道：“小蓉，你個(gè)死丫頭，飯煮了沒有??？”
聽到小蓉媽在院門口的第一聲喊叫，美堂就驚得趕緊站立起來，小蓉也唬得不知所措。美堂一邊往門口走，一邊催小蓉也快點(diǎn)走出來，及至小蓉媽媽邊往家里走邊喊話的時(shí)候，倆孩子剛走到房間門口。小蓉媽媽跨進(jìn)家門檻，看到兩個(gè)孩子慌慌張張地從房間里走出來。小蓉喊了一聲“媽”，就站在門旁邊，美堂沖小蓉媽笑了一下，趕緊側(cè)著身子從她旁邊穿過去，急急忙忙往外走，到了院門口了，聽到小果子在后面喊：“哥哥，還有沒有糖果??？”
小蓉媽媽怔怔地看著她，面露慍色地說：“這老梁家兒子跑到我們家來干嘛？怎么還到房間里去了？”小蓉說：“他吃完了晚飯，沒事干就到處瞎轉(zhuǎn)悠，轉(zhuǎn)到我們家，說要看看，就看看了?！薄霸趺催€看到房間里去了？”小蓉訕訕地笑著說：“他就到處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，也沒攔著，就到房間看看了，咱家又沒啥金銀財(cái)寶，還怕他偷了不成？”小蓉媽媽也不相信，也不確定，便自顧自地走進(jìn)了房間，看到床上的被單有一些褶皺，便指著床鋪看著小蓉，小蓉臉一紅，鎮(zhèn)靜了一下，回答說：“半下午的時(shí)候有點(diǎn)困，睡了一下?！薄澳窃趺床凰阕约旱姆块g?！薄澳銈兊谋蛔榆浐?，嘻嘻?！毙∪貗寢屧较朐讲粚?，小蓉往常起床，一定會馬上疊好被子撫平床單，再看看她的臉紅到了耳根子，一股怒氣上來，“啪”一聲給小蓉甩了響亮的一耳光。孩子們聽到了聲響都跑回到屋子里，看到媽媽打了姐姐，都哭了起來，嘴里喊著：“姐姐疼！”小蓉瞪著眼看著母親，母親把弟弟妹妹關(guān)到房門外面，聲音不高但凄厲地問道：“你們到底做了什么？蓉??！你知不知道這么做有多危險(xiǎn)嗎？會給你、給咱們家?guī)矶啻髠?？?p> 小蓉聽著媽媽尖厲、悲愴而顫抖的聲音，知道媽媽有多痛苦，也知道了事情的嚴(yán)重性，但為了安慰媽媽，讓她不要擔(dān)心，還是照實(shí)說道：“媽媽，真的沒發(fā)生什么，我們只是在床沿邊上坐了會兒。”媽媽抱住了她，哭著說：“蓉啊，咱們貧苦人家惹不起他們高門大戶啊，以后不要和他來往了，啊？！”小蓉在媽媽懷里堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
美堂垂頭喪氣慢慢騰騰地回到家，給人看起來有氣沒力、軟塌塌的樣子?？吹絻鹤舆@副模樣，美堂爸爸便把他喊住，問他道：“怎么吃了晚飯出去逛了一圈，回來了就這副死魚樣子？到底怎么回事？要不要看看醫(yī)生？”美堂也沒有回答，咕咕噥噥說著“沒事”，就走回房間睡覺去了。
一覺醒來，已是日上三竿，譚媽喊了美堂三遍，他還是不想起來吃早飯。中午時(shí)分，知道父親要回來，美堂勉強(qiáng)支撐著起來吃了飯。吃完飯，碗還來不及放下，家里來了個(gè)身形干枯面容干癟、一把灰胡子及胸的老醫(yī)生。老大夫看了看美堂，這里望望、那里瞧瞧、切脈問診，忙活半天，又思忖了片刻，覺得應(yīng)當(dāng)沒什么毛病。堂爸爸又祥祥細(xì)細(xì)地把兒子這半年來幾次衰弱樣子講了講。老大夫笑了笑，無可奈何地?fù)u搖頭說：“年輕人正在生長發(fā)育期，讓他多讀點(diǎn)書，多做點(diǎn)事，不要得了閑空就空想那些‘好逑之事’，求而不得，容易遺失精、氣、神，精、氣、神丟失多了，況且還是個(gè)孩子，身體自然就會有這么個(gè)狀況?！碧冒职种缓门阒α诵?，但心底已有了打算，自言自語道：大傍晚的從外面玩著回來，遺失啥精、氣、神??？丟人！”老大夫笑而不語，點(diǎn)到即止。陪著大夫喝了茶聊會兒天，結(jié)了賬，送出大院門，堂爸爸一邊往回走一邊覺得這孩子估計(jì)是有了如此如此的行徑，便把大聲嚷嚷著把美堂從家里喊出來，叫他站立在院子中間。
堂爸爸圍著他轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，就是不說話，盯著他看。轉(zhuǎn)了三圈后，堂爸爸轉(zhuǎn)速不減，只是順時(shí)針改成了逆時(shí)針，繼續(xù)轉(zhuǎn)圈；美堂被他轉(zhuǎn)得暈，轉(zhuǎn)得腦殼酸麻，便生氣地朝他大聲喊道：“你干嘛？”話音剛落，抬起腳就往家里走，沒走出兩步，左腿膝蓋一彎，右腿膝蓋被帶著也彎了下去，往前勉強(qiáng)拖了兩步，跪倒在青磚路面上，右膝蓋滲出絲絲血色。美堂以為爸爸出離憤怒了，其實(shí)沒有，堂爸爸笑呵呵地站到他面前，幸災(zāi)樂禍地說：“再跑兩步瞧瞧，再跑就照屁股一腳，讓你趴到地上。喲，流血了，活該，就這么跪著吧，不要動，不然你知道厲害?！碧冒职盅劬Σ淮?，笑起來彎彎一道縫，眉毛濃而雜亂，看起來有些怪怪的，但因?yàn)槟堑佬ζ饋淼膹澰?，倒也有點(diǎn)和藹可親；見著十里八鄉(xiāng)的鄉(xiāng)親，話還沒說出來，彎月已掛在臉盤，不過，你要以為他會對你有多友好，那你的想法就過于現(xiàn)實(shí)和淺薄了，可以繼續(xù)觀察一下。他會臉上一邊掛著彎月一邊對碼頭上的長工們說：“蠻累的吧？那怎么辦呢？要掙錢吃飯??！你他娘的，就你這要死不活慢吞吞的樣子，一天能掙回一頓飯錢嗎？”或者，有街里街坊的鄰居向他借點(diǎn)錢應(yīng)個(gè)急，他臉上也會馬上毫不吝嗇地掛起初一的月亮，扭曲著臉，一臉愁容地說：“他大嬸子，照說‘救急不救窮’，該救你這個(gè)急，可是，你也知道，我鋪著這么大個(gè)攤子，每天花錢都跟流水似的，每天晚上都睡不好覺，半夜驚醒，想著到哪里搞那么些錢應(yīng)付第二天的開銷，有時(shí)還不得不借債度日，你瞧瞧我這日子過的？你借的也不多，但俗話說‘一分錢難倒英雄漢’，我倒不是不借，是不敢借啊，萬一周轉(zhuǎn)不開來，我只有從碼頭上往長江里跳了！”
日子長了，大家也都理解他，覺得他雖然是好人，奈何天時(shí)不待、日月違和，也就漸漸地不再跟他借這借那；而且搞得不好會“借”來風(fēng)險(xiǎn)，你會被他說得眼淚打轉(zhuǎn)，心里想著是不是應(yīng)該借點(diǎn)給他周轉(zhuǎn)一下？于是大家一致同意送給他一個(gè)雅號“笑面虎”，背地里呼其名曰：梁笑虎。雖然過著錦衣玉食無憂無慮的生活，美堂尤其知道這個(gè)稱號絕對不是浪得虛名。
當(dāng)太陽掛在最東邊或最西邊的時(shí)候，肉眼是能夠看得清它是真實(shí)地圍著地球轉(zhuǎn)的（感官直接反應(yīng)，不違反“日心說”）。美堂的右膝蓋、褲子、青磚地面已經(jīng)被血粘到了一起，動彈不得，兩條腿跪得生疼酸麻，屁股坐在腳上，看看日頭漸漸滑落下天際，夜色大幕漸漸籠蓋了蒼茫大地，陣風(fēng)乍起。梁笑虎在家里和虎夫人悠閑悠哉地磕嘴牙子?；⒎蛉诉浦鴿M嘴直冒的油沫子，一邊津津有味地咀嚼一邊分析每一道美食做法中的缺陷，從而又引申到美堂，十分帶有邏輯地說：“你看家里譚老媽子做了多少年菜，還是有些‘不對口’，何況小伢們犯錯了，只有能改就行，又不讓他起來，又不給飯吃，果真搞得生病了，那才真的損失更大?！边@句讓人沒法反駁的話并沒有引起笑虎的惻隱之心，倒是引起他的一番思考：生病了又要花錢，損失更大那就不好了，于是讓譚媽去問問美堂愿不愿意本著“抗拒從嚴(yán)、坦白從寬”的原則和他們輕松地聊一聊。美堂此時(shí)已經(jīng)被黑夜充塞進(jìn)了大腦、夜風(fēng)鼓進(jìn)了衣裳、蟲鳴鉆進(jìn)了肚子，只求著趕緊起來進(jìn)屋飽餐一頓，哪管其他，便像撥浪鼓一樣點(diǎn)頭答應(yīng)。
美堂學(xué)著虎夫人的模樣，咂著滿嘴的油，說譚媽今天做得飯實(shí)在好吃，他從來沒吃過這么好吃的菜，當(dāng)然也不是沒有缺陷，他覺得應(yīng)該早點(diǎn)過來吃，趁著那股剛出鍋的熱氣勁、新鮮勁，那就更好了。美堂狼吞虎咽，笑虎看著，鄙夷地笑著說：“就是來討債的，要沒你這個(gè)討債鬼，老子也不用每天鉆到這里那里累死累活地搞這搞那、當(dāng)監(jiān)工、磨嘴皮子，拼死拼活地掙點(diǎn)錢養(yǎng)活你這狗崽子，還吃力不討好，那些工人佃戶，老子供他們吃供他們喝，他們倒好，還在老子背后咂嘴巴，叫老子‘笑面虎’。真是不知天高地厚，有這么養(yǎng)活他們的‘笑面虎’嗎？哪天等老子寬閑了、有錢了，老子啥也不干，讓那些個(gè)窮酸蛋喝西北風(fēng)去。還有你這個(gè)小狗東西，成天吃香喝辣的，還不念老子好，老子說話還不聽，跟老子頂著干，哪里還有什么天理！？”美堂聽了最后這句，差點(diǎn)沒把嘴里的驢肉沫子噴出來，嗆著了，咳嗽幾聲，又打了個(gè)噴嚏，加上剛才確實(shí)有點(diǎn)著涼，鼻涕口水直流，一邊歪著腦袋等譚媽拿帕子給他擦，一邊天真無邪地看著笑虎說道：“你確定剛才的話沒毛病嗎？”笑虎拿起筷子高高舉起，一剎那，覺得這樣打下去可能會把美堂打傻，又得花錢治，于是又慢慢放下，輕輕地敲了一下他腦袋，笑嘻嘻地說：“老子是老狗子，你他娘是小狗子，兩條狗子汪汪叫，東邊來金西進(jìn)財(cái)，住在美堂樂開懷，好運(yùn)常伴左右在，常穿華服食珍饈，食呀么食珍饈，嘿喲么嘿呀嘿！”美堂聽到笑虎把自己的名字編到了詩歌里，覺得今天他應(yīng)該不會再找自己扯皮了，越發(fā)地肆無忌憚，撒嬌打跌，胡言亂語，嗲聲嗲氣。
笑虎笑呵呵地看著虎夫人和美堂，一個(gè)“寶貝”地叫著勸著多吃點(diǎn)，一個(gè)“好娘親”地喊著讓著說實(shí)在吃不下。突然，笑虎把竹筷子往地上一扔（不會摔斷，沒損失），烏云遮蓋了牙月，一字一頓地說：“吃完了？吃完了該交代問題了?！?p> 虎夫人摟著美堂說：“今天也太晚了，膝蓋還磕破了。哎！譚媽，我說你是個(gè)死人吶，不知道拿點(diǎn)棉球和酒精過來給美堂擦傷口啊?！毙⒈凰@么一搗亂，也就沒了刨根問底的心情，只好放過。他知道，有虎夫人這么攔著，想從美堂嘴里掏出點(diǎn)真貨，估計(jì)不可能，看來只有智取了。
譚媽，名叫譚秋伶。因?yàn)闅q月的摧折和生活的壓迫，秋伶臉上很少會綻放出笑容，似乎總是籠罩著一層郁郁之氣，雖然這張臉并沒有生長出多少皺紋，皮膚也不粗糙，卻給人以蒼老之感，特別是那灰白相間的頭發(fā)，更加給人滄桑和衰老的印象；雖然身材苗條，標(biāo)致有形，可是在粗布麻服的掩蓋之外，不過是一位寡然落寞的老婆子形象。五年前，丈夫因?yàn)榻o東家運(yùn)輸貨物，被強(qiáng)人打劫；丈夫知道貨物丟了要賠，拼上性命去阻止，在打倒兩個(gè)強(qiáng)人后，自己身中數(shù)刀，人死財(cái)空。東家看到他們一家兩代人勤勤懇懇的份上，倒沒有再為難秋伶，只是也沒有補(bǔ)償。
七湊八借了一些銀兩，原本一貧如洗的家，徒有四壁，雪上家霜。他們唯一的兒子那年三歲，還不會說話，只是咿咿呀呀的叫，大家都叫他“小憨子”，后來，他的真名字到被人忘卻，只記得他叫“小憨子”。后來父親出了意外，家境更加艱難，小憨子越發(fā)不會說話了，直到五歲才會簡簡單單說一些句子。秋伶沒有辦法，只能把小憨子寄放到姑媽家，賣了斷壁殘?jiān)姆孔雍蛢僧€薄田，還了債，再給一些姑媽當(dāng)作寄養(yǎng)之資，自己委身于老梁家，當(dāng)了個(gè)住家“老媽子”。小憨子七八歲了，臉上總是像洗不干凈，帶著泥巴或灰土的印子，個(gè)子看起來才不過四五歲孩子的模樣，黃黃稀稀的頭發(fā)耷拉著貼在腦袋上，小嘴巴總是吧唧吧唧地動，像是總在吃什么東西，而其實(shí)又沒有任何東西可以吃。
姑媽有時(shí)也會攛掇小憨子到老梁家找媽媽，這樣自己家里就可以少一個(gè)人嚼谷，畢竟家里也困難，上頓不保下頓。小憨子到老梁家來，有時(shí)也會和梁美堂一起玩，又差著歲數(shù)，也玩不了多一會兒，美堂就自己去玩了，丟下小憨子傻坐在大院子青磚鋪就地面上。美堂有時(shí)恰巧在吃什么東西，看到小憨子總在嚼嘴巴，也于不忍心，隨便給點(diǎn)他吃；而每次小憨子來老梁家，秋伶就會餓著肚子，把自己那份吃食給他嚼。
梁笑虎和譚秋伶在一個(gè)未嫁一個(gè)未娶的時(shí)候就已經(jīng)認(rèn)識，只是笑虎雖然喜歡秋伶，無奈秋伶芳心暗許，只不過鐘情的卻是另一個(gè)小伙子，最終緣分之花在他倆之間并未開放。后來，笑虎知道了她的家庭變故，便請她來家里當(dāng)“老媽子”，一則是出于好心，二則可以讓她陪在身邊，了卻當(dāng)年之憾；其他也沒有什么，畢竟有虎夫人在，真的不能再有什么。老梁家的廚房在正房的左側(cè)面，屬于偏房，秋伶的臥室緊挨著廚房，不過是里面剛剛能夠擺下一張單人床的小房間，洗漱睡覺換衣都在這里，無論天熱地寒，暑去冬來。有時(shí)梁笑虎到廚房找點(diǎn)吃的，而恰巧秋伶正在洗身體，弄得水嘩嘩響，他便神經(jīng)緊繃，不住地渾身顫抖，躲在門外偷聽水聲，等一切安靜下來，才躡手躡腳地離開。
小憨子后來也很少來老梁家，雖然姑媽還是勸他經(jīng)常去，他總是磨來磨去地待著不走，有時(shí)實(shí)在被說得不得已了，便假裝著去找媽媽，其實(shí)只是在外面瞎轉(zhuǎn)一圈，天黑了再回姑媽家。小憨子不是不想去找媽媽，而是隨著自己漸漸長大，也省了一些人間之事，他漸漸清楚，每次去找媽媽，并不會給媽媽帶來快樂，相反他深深地感覺到媽媽承受的是負(fù)擔(dān)、是憂愁；因?yàn)榱盒⒉幌矚g他，每次他去，笑虎都緊繃著臉，連那招牌式的彎月都不知道躲到哪處的九霄云外去了，好像這孩子欠了他幾世的債！小憨子來了，如果不是梁美堂帶著一起玩，任何時(shí)候是不讓進(jìn)到家里的；天氣好的時(shí)候，就在大院子的青磚路面上坐著，天氣不好，就在走廊的角落里蜷縮著。因?yàn)樾『┳娱L相里透著幾分當(dāng)年秋伶鐘情的那個(gè)男人的模樣，如果不是小憨子，笑虎幾乎都已經(jīng)忘記了那個(gè)“幸運(yùn)而又可憐的漢子”，偏偏是他，讓他的內(nèi)心不得安寧。
虎夫人與美堂一唱一和，“乖乖兒子”、“親親媽媽”，倆人的友好親切交流讓笑虎覺得不可以隨便打亂，又想到：從美堂口里了解他蔫不拉幾的真相，掏出點(diǎn)真貨，看來不大可能，只能智取了。他看了看拿著棉簽和酒精過來給美堂擦拭傷口的譚媽，計(jì)上心來。
譚媽給美堂擦好傷口，由虎夫人陪著去了房間。譚媽收拾收拾座椅碗筷，梁笑虎在一旁看著。往常也有過這種狀態(tài)，笑虎吃完飯，泡杯茶，邊喝茶邊看譚媽干活，只是今天沒有喝茶，呆坐著，誰也不理誰。譚媽快要收拾好，轉(zhuǎn)身離去的時(shí)候，笑虎咳嗽兩聲，不像往常那樣喊她“譚媽”或者“老譚”，而是親切地叫她的名字“秋伶”，這一聲叫喊差點(diǎn)沒讓碗碟從譚媽手里滑落，如果滑落打碎，那還不知道該記誰的賬呢？她只是覺得“秋伶”這兩個(gè)字好遙遠(yuǎn)，好像只在幾十年前媽媽的嘴里存在過，后來，特別是成了孤寡之人，幾乎就再也沒人這樣叫過她，今天突然從空氣中冒泡似地冒出這兩個(gè)字，讓她感覺遙遠(yuǎn)而又有些激動。秋伶轉(zhuǎn)身呆呆地看了看笑虎，眼光透出的意思再明顯不過了：你一個(gè)吃著干凈碗、放下邋遢碗的大老爺能不能不要拿人開涮？笑虎笑呵呵地走過來，幫她拿了一個(gè)碗，示意她繼續(xù)往前走，他也跟在后面一起走。
到了廚房門口，秋伶回頭看看他，心里猜他不會又有什么幺蛾子吧，忐忑不安地一邊把碗碟筷子放好，一邊敏感地感知周圍的動靜，生怕笑虎突然發(fā)什么癲。梁笑虎把那一只碗放好，向后退了兩步，和秋伶保持了一米的距離，臉上掛起了初一的月亮。秋伶看見這一鉤早已呈現(xiàn)過的彎月，便也止不住地微笑著問道：“你干嘛呢？有什么話就說。又笑得讓人瘆得慌！”
笑虎臉上掛著的月亮始終沒有改變時(shí)間，還是初一的模樣，搓著雙手說：“怎么這幾天沒看到小憨子來家玩？”秋伶覺得好笑，心里想哪次來家里玩過？她又有些驚疑，搞不清他葫蘆里賣的是哪個(gè)朝代的春秋神藥，便不敢隨便說話，只是怔怔地看著他。初一的月亮變得圓了一點(diǎn)，得有初五的開闊了，笑虎泛著慈父般的目光說：“有時(shí)候想想，小憨子也怪可憐的，總是和你分開，你心里也凄苦，但是把他接過來常住呢，家里條件也不允許，你也可能就沒有全部的心思做事情。但是接過來住一段時(shí)間，我覺得還是可以的?！闭f到這里，他咽了一口唾沫，生怕不小心把自己的真實(shí)想法給抖露出來了，便小心地看看秋伶，看她面無表情，接著說：“偏房里還有一小間房子收拾一下還是住得下一個(gè)人，更何況小孩子。明天我就去跟他姑媽說，讓她叫小憨子過來住幾天，好吧？”說完這話，他心里覺得秋伶肯定開心得不得了，說不準(zhǔn)還能允許他有些溫柔的動作，于是臉上又重新掛起了初一的月亮。
秋伶有點(diǎn)驚訝，口吃地說：“你、你真的、真的愿意小憨子過來住幾天？”“什么蒸的煮的，當(dāng)然是真的啊?！毙⑺斓卮饝?yīng)道。秋伶半信半疑地說：“那我明天抽點(diǎn)時(shí)間去姑媽家接他?！薄翱梢园。灰颐魈炫蓚€(gè)長工和你一起去？”笑虎大方地說。秋伶似乎想起了什么事情，嘆了一口氣說：“算了，謝謝你的好意。不要為了我們又惹得你們家不得安寧?！?p> 秋伶一直以為，請她到家里做長工，是梁笑虎為了幫助她而特意這樣安排的，而且為了這個(gè)事，笑虎應(yīng)當(dāng)沒少費(fèi)神費(fèi)力，說不準(zhǔn)鬧到了雞犬不寧才得到了這樣的結(jié)果，其實(shí)她只猜對了一半。更為重要的是，虎夫人在知道她的家庭變故后，也有這個(gè)意思，但她并不是為了幫助她。知曉了笑虎曾經(jīng)有意于秋伶而不可得的這一段往事，虎夫人反復(fù)地照了照鏡子，差點(diǎn)就要喊“魔鏡魔鏡，誰是這個(gè)世界最美麗的女人”了。不用“魔鏡”，她自己就發(fā)現(xiàn)除了五官沒有她的那么精巧，論豐潤富態(tài)，那是秋伶所遠(yuǎn)不能及的，越看鏡子越發(fā)喜歡上自己，富貴命的模樣，誰娶誰發(fā)達(dá)。這么想著，心里就寬松了好多，雖然敵人還是敵人，難以變成朋友，但她覺得可以把秋伶這個(gè)敵人藏在心里的某個(gè)角落，等到時(shí)機(jī)成熟，再從心里取出來揉搓一番，那才有意思呢?；侍觳回?fù)，天可憐見，秋伶終于被虎夫人從心里面取出來擺到了眼前。她和笑虎一致同意請秋伶到家里當(dāng)“長工”，當(dāng)時(shí)把梁笑虎激動得忘記了掛月亮，癡癡傻傻地待在原地，等清醒過來，他決定用實(shí)際行動報(bào)答她。
他對她的報(bào)答起到了效果，虎夫人對笑虎如膠似漆、百依百順、百般溫柔，偶爾也會從口袋里摸出三兩塊錢給他，讓他可以自由消費(fèi)。自那以后，笑虎自以為有了拿住虎夫人的法寶，所以他覺得由他去和虎夫人說“讓小憨子來住一段”，她斷然不會反對，于是，他對秋伶的擔(dān)憂不屑一顧，而是更加走近她，雙手扶著她的肩膀，稍微使力，示意她靠近自己。