004 小鎮(zhèn)
抱著一位美貌少女走在大街上，實(shí)在過于顯眼，更何況自己的胸前還掛著銀鏈?zhǔn)旨?，很難不讓人聯(lián)想到某些教士誘拐少女的齷齪行當(dāng)。
白牧忍受著小鎮(zhèn)上來往路人的猜忌目光，快速閃入一家棺材店。
店老板是個(gè)精瘦的中年人，佩戴珠玉的長袍一塵不染，手里正撥著算珠記下賬目。
看到有生人闖進(jìn)，迅速抬頭望了一眼來人懷中一動(dòng)不動(dòng)的少女，話音十分老練。
“就醫(yī)還請(qǐng)出門左轉(zhuǎn)，本店不收活人。”
白牧沒有搭理他，抱著公主走入里間，在一堆新打好的油漆棺材前挑挑揀揀，最后選中一個(gè)銀色棺柩，式樣小巧，便于拖拽。
店老板這才發(fā)現(xiàn)對(duì)方是個(gè)硬茬，一邊吩咐打雜伙計(jì)快去領(lǐng)主大人那報(bào)官，一邊離開柜臺(tái)欲憑借經(jīng)驗(yàn)老道的口舌來拖延時(shí)間。
可惜晚了，那早已被人預(yù)定的昂貴銀色棺柩迎來了它的新主人，一位裹著教袍的紅發(fā)少女。
殯葬這行一向有個(gè)不成文的規(guī)定，新棺材只要被人睡過之后便再也賣不出去了。
感到心在滴血，店老板顧不上維持和善的面容，轉(zhuǎn)身便拔出懸掛在墻壁上的長劍，打算和這名客人好好“理論”一下。
誰知對(duì)方完全一副有恃無恐的死樣子，蜷曲黑發(fā)下，那雙黑色的瞳孔只冷冷地瞥了一眼，空氣就像凝成冰一樣，身體不由感到一陣哆嗦。
緊接著，一枚展開天使之翼的銀色戒指展現(xiàn)在眼前。
店老板愣了一下，用古怪的目光打量著眼前這位神父打扮的男人。
這枚刻有天使印記的戒指，只有七子教廷中地位尊貴的人才能允許佩戴。
客人的主教身份顯而易見，店老板一下蔫了下來，慌忙將長劍扔在墻角，臉上擠滿了笑容。
“沒想到是主教大人光臨小店，實(shí)在是蓬蓽生輝啊！只是這口棺材已經(jīng)被人預(yù)定了......”
“放心，我會(huì)付雙倍的價(jià)錢。”
“可預(yù)定的那名客人霸道得很，我怕......”店老板吞吞吐吐，猶豫不決的神情很快使白牧失去耐心。
他收起主教的戒指，扭頭望向棺柩里的公主，說出早已準(zhǔn)備好的措辭。
“實(shí)不相瞞，這位少女出身尊貴，可惜已經(jīng)香消玉殞了十天，你一定疑惑為什么尸體沒有發(fā)臭腐爛，那是因?yàn)橛袗耗б栏皆诹怂捏w內(nèi)，因此必須要將她放入質(zhì)量上乘的棺柩中，再經(jīng)我不分晝夜的祈禱，才能徹底凈化這個(gè)惡魔?！?p> 店老板被說的一愣一愣的，不免提心吊膽起來，自動(dòng)遠(yuǎn)離被惡魔附身的少女身邊。
白牧很滿意他的反應(yīng)，這個(gè)世界的民智還未開化，受神權(quán)統(tǒng)治的他們，只要聽聞教士講述的任何有關(guān)神魔的事情，便會(huì)篤定不已，自然也會(huì)懼怕所謂惡魔的殘酷手段。
“那真是有勞您了，主教大人，這口棺材還請(qǐng)隨意使用，我自會(huì)向預(yù)定的那名客人闡明實(shí)情?！?p> 白牧點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后又向他借了條鎖鏈，緊緊捆束住銀色棺柩。
他將鎖鏈的末端搭在肩上，向店老板打聽好小鎮(zhèn)上的教堂地址，這才拖著棺柩離開。
教堂位于小鎮(zhèn)的最深處，等抵達(dá)時(shí)，天色已經(jīng)昏沉。
外墻的墻灰已然脫落，刀刻的痕跡形似魚骨，又像草率縫合過的傷口，在夜色中泛白鼓脹。
白牧將銀色棺柩挪上臺(tái)階，接著輕叩了幾下大門。
半晌功夫，門縫中才顯現(xiàn)出一抹燭光，渾濁的嗓音緊隨其后。
“抱歉，教堂已經(jīng)關(guān)門了，想要做禱告還請(qǐng)明日再來，另外奉勸您一句，晚上不要隨便出門。”
在大門關(guān)死之前，白牧將象征身份的戒指從門縫中遞了過去。
那人謹(jǐn)慎地捧在手心，將燭臺(tái)靠近，仔細(xì)觀瞧。
燭火搖曳下，鑄有天使之翼的戒指背面清晰刻著一行小字。
——七子圣光，樞機(jī)院主教大人，教皇保羅二世親刻。
本鎮(zhèn)教堂的唯一司鐸，里奇德利·克羅斯比瞪圓了雙眼，沒想到如此鄉(xiāng)下的地方有朝一日也會(huì)迎來教廷的大人物。
他連忙打開大門，恭敬地將戒指遞回。
“有失遠(yuǎn)迎，主教大人?！?p> “找人，幫我把后面的棺材抬進(jìn)去?！?p> 里奇德利匆匆瞥了一眼被鐵鏈捆住的銀色棺柩，一絲疑慮從額頭那深深的皺紋間閃過，立馬沖里屋喊道：“皮爾，快出來！”
很快，一個(gè)瘦骨嶙峋的年輕人衣衫不整地小跑過來，他的眼圈發(fā)黑，哈氣連連，腳上什么也沒穿，顯然剛從溫暖的被窩里爬起來，一臉不情愿地站著。
“幫這位大人把棺柩抬進(jìn)去。”看著自己仆人懶散模樣，里奇德利有些歉意地望向白牧。
“該道歉的人應(yīng)該是我，這么晚了還要麻煩你們?！?p> “哪里的話，主教大人?！崩锲娴吕裆执伲m年逾六十，頭發(fā)皆白，卻依然不擅長應(yīng)付教廷的權(quán)貴人物，內(nèi)心忐忑不已。
他本想幫忙搬棺材，但被白牧勸阻了，只好握著燭臺(tái)在前方引路。
微弱的光芒照亮了地面上的黑白方磚，白牧與教堂雜役皮爾合力將棺柩搬入了地下室。
四周昏暗潮濕，隱約有老鼠覓食的詭譎聲響傳來，此處原本作為戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)的避難所，但國王治理有方，王國已經(jīng)有幾十年沒有打過仗了，早已廢棄。
迎著主仆二人困惑的目光，白牧擦了擦額頭上的細(xì)汗，看著棺柩輕聲道：“里面躺著的是受惡魔附身之人，迄今為止已經(jīng)殺害了十幾條性命，我費(fèi)了很大功夫才將其封印在這口棺材里，但即便是我，也難保她不再出來害人，所以必須要求助教皇出面?！?p> 里奇德利被灰色教袍包裹住的身軀微微顫動(dòng)，昏聵的眼珠中無法掩飾那一絲狂熱。他自十六歲便成為了一名教士，但數(shù)十年載只枯守著這座偏僻教堂，胸中抱負(fù)苦于施展，任憑光陰流逝。
有生頭一遭，竟能和教廷的大人物一起牽涉進(jìn)除魔的神圣任務(wù)中，不免歡欣雀躍。
“有烏鴉嗎？我需要將此事匯報(bào)給教皇。”白牧轉(zhuǎn)頭問道。
“一共有四只，但已經(jīng)被人偷吃了兩只?！币慌缘钠柍槲t的鼻子道。
里奇德利呵斥了他一聲，隨后低聲向白牧賠罪，“是我疏于防范，主教大人，竟讓教廷用于聯(lián)絡(luò)的珍貴財(cái)產(chǎn)遭受損失，我真是該死。”
“現(xiàn)在遠(yuǎn)不是問責(zé)的時(shí)候，如今時(shí)間緊迫，我需要立刻寫信?！?p> 看到白牧一臉凝重的神色，里奇德利也跟著緊張起來，“還請(qǐng)這邊走，我立刻準(zhǔn)備筆墨?！?p> 接著他對(duì)仆人道：“皮爾，你去草棚里把烏鴉取來。”
當(dāng)三人離開地下室時(shí)，白牧忽然望向黑暗中的銀色棺柩，一再叮囑道：“記住，不要讓任何人靠近這里。”
兩人連忙點(diǎn)頭應(yīng)允。