李瑛和曹文嫻早已悄悄混入了人群當(dāng)中，將這過(guò)程看得一清二楚。
曹文嫻見(jiàn)自己哥哥自報(bào)家門，可那王爺卻一點(diǎn)面子也不給他，心中焦急萬(wàn)分，她不自覺(jué)地拉著李瑛的衣角：“瑛表姐，這可怎么辦？”
李瑛示意她不要出聲，靜觀其變。
另一邊，蕭濂不僅一點(diǎn)也沒(méi)要放人走的意思，還責(zé)問(wèn)道：“曹公子，不止本王一人親眼看見(jiàn)這群人為了收利錢草菅人命，要不是本王恰巧碰上，這老漢想必已命喪黃泉，其女也會(huì)被發(fā)賣到不知何處，你現(xiàn)在跟本王說(shuō)，這是誤會(huì)？
若本王沒(méi)記錯(cuò)的話，半年前朝廷便頒布了限利之策，規(guī)定放債利息不得過(guò)三分，更不得利上起利、以人抵債，否則必從嚴(yán)處罰，沒(méi)想到還有人頂風(fēng)作案，知法犯法！
曹公子，本王聽(tīng)說(shuō)你高中解元，是未來(lái)朝廷的肱股之臣，若在這點(diǎn)小事上都是非不分，你叫百姓如何信服？如何放心將這江山社稷交予你打理??？”
蕭濂一番話說(shuō)得曹文值啞口無(wú)言。本就是他理虧，若較起真來(lái)，宣平候府討不到一點(diǎn)好處。
“王爺?！币宦暼缫国L啼叫般悅耳的嗓音打破了現(xiàn)場(chǎng)的沉寂。
蕭濂沒(méi)想到會(huì)在這里遇見(jiàn)她，方才還擲地有聲、咄咄逼人的蕭濂忽然就閉了嘴。
“臣女見(jiàn)過(guò)王爺。”李瑛說(shuō)著撥開(kāi)人群走到蕭濂面前，“臣女以為，在大街上審案子恐怕不妥，不如將這幾人帶到三法司仔仔細(xì)細(xì)地審一遍，王爺你說(shuō)呢？”
蕭濂點(diǎn)頭：“你說(shuō)的是，都散了吧，你們幾個(gè)，帶老漢去醫(yī)治，管事的，跟我去三法司。”
曹文值如釋重負(fù)，關(guān)起門來(lái)說(shuō)，或許還有回旋的余地。
*
申時(shí)的三法司，場(chǎng)面好不熱鬧。
蕭濂坐于主位，宣平侯曹啟山、其妻趙敏瑩、其子曹文值分坐于兩邊，神色各異。
“王爺，不知您傳喚老臣至三法司有何要事？”曹啟山擦了擦額角的汗，畢恭畢敬地問(wèn)道。
要知道當(dāng)下人來(lái)通傳說(shuō)忠親王傳喚他和趙敏瑩一起至三法司的時(shí)候，曹啟山嚇得差點(diǎn)兒從椅子上摔下來(lái)。
滿朝文武，哪個(gè)愿意跟蕭濂沾上丁點(diǎn)兒關(guān)系？
可等他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地到了三法司，蕭濂倒是客客氣氣地請(qǐng)他坐下，看樣子又不像是要審問(wèn)自己。
曹啟山心里七上八下，趙敏瑩也好不到哪去，她哪里見(jiàn)過(guò)這架勢(shì)？光是三法司門口那兩座巨大的獬豸就夠讓她心驚膽戰(zhàn)的了。
蕭濂抬手示意曹文值來(lái)說(shuō)明緣由，曹文值只好面色難看地站起身，將今日在街上遇見(jiàn)的壯漢仗勢(shì)欺人之事一一道來(lái)。
曹啟山納悶：“文值，那跟我宣平候府有什么關(guān)系？”
“父親，那管事的……是母親身邊賴嬤嬤的兒子，賴胖子。”
“什么？！”曹啟山又驚又怒，看向身旁的趙敏瑩。
趙敏瑩哪里還坐得?。柯?tīng)到蕭濂將那管事的抓回三法司時(shí)，她恨不能當(dāng)場(chǎng)遁地而逃。
看著自己夫人的臉色，曹啟山心中已有猜測(cè)，可這里是三法司，不是他宣平候府，曹啟山不敢亂說(shuō)什么，他只能心存僥幸，希望趙敏瑩跟這件事沒(méi)有關(guān)系。
蕭濂命人將那管事的帶上來(lái)，不多時(shí)，一個(gè)五花大綁的胖子被丟了進(jìn)來(lái)，不是別人，正是賴嬤嬤的兒子，方才大街上那個(gè)自稱錢莊管事的賴胖子。
趙敏瑩努力低著頭縮著脖子，生怕被人認(rèn)出來(lái)。
可是沒(méi)有用，賴胖子還是一眼就認(rèn)出了座上的趙敏瑩，他如溺水之人抓住了救命稻草，一邊哭喊著一邊掙扎著朝趙敏瑩移去：“夫人，夫人！是我啊，賴胖子！”
趙敏瑩別過(guò)頭，拼命否認(rèn)道：“你認(rèn)錯(cuò)人了！我不認(rèn)識(shí)你！”
“夫人，我是賴嬤嬤的兒子賴胖子啊，您看我一眼，看我一眼……”
曹啟山坐不住了，若是被這個(gè)賴胖子胡亂攀咬，他今日怕是難以全身而退，曹啟山斟酌片刻，決定先發(fā)制人。
“說(shuō)！是誰(shuí)給你的膽子，頂著宣平侯府的臉面當(dāng)街為非作歹？！”曹啟山狠狠朝賴胖子踹了一腳。
那賴胖子痛得渾身一抖：“饒命！老爺饒命！小的沒(méi)有??！”
“事到如今還敢嘴硬，王爺，依老臣看，這刁奴就該拖出去打個(gè)二十大板，看他還說(shuō)不說(shuō)實(shí)話！”
賴胖子見(jiàn)侯夫人不肯為他出頭，侯爺又是一副要打要?dú)⒌哪樱闹斜忝靼捉袢张率且菀怀鲋荑ご螯S蓋了。
“老爺，我……是我一人的主意，與別人無(wú)關(guān)！”
曹啟山暗舒一口氣，這個(gè)賴胖子還算是聰明，這樣做，他一家老小后半生就不愁吃穿了。
蕭濂冷眼看這兩人在他眼前一唱一和，這種戲碼，他見(jiàn)多了。
“是么。”蕭濂有些漫不經(jīng)心地把玩著手中的鎮(zhèn)紙，“那便傳第二名證人上來(lái)吧?！?p> 眾人面面相覷，怎么還有第二名證人？
等到看到賴嬤嬤出現(xiàn)在堂上的時(shí)候，趙敏瑩隱隱覺(jué)得，自己今日或許是逃不過(guò)了。
“賴春花，你看仔細(xì)了，這地上的人，是你兒子賴胖子嗎？”
賴嬤嬤看到被捆成一團(tuán)的親兒子，心疼得跟什么似的，跪在地上痛哭道：“官爺，老奴方才都已經(jīng)招供了，這事跟我兒沒(méi)關(guān)系，他就是個(gè)打下手的，求求您行行好，將他放了吧……”
蕭濂道：“放他可以，但你要將你知道的全都說(shuō)清楚，他在給誰(shuí)打下手，又到底在打什么下手？”
賴嬤嬤得知自己兒子犯了事被抓了去的時(shí)候，急得火燒眉毛，偏偏老爺夫人都不在府中，她求助無(wú)門。
那官爺說(shuō)她兒子就在三法司，若她肯配合官差調(diào)查，或許能從輕處罰。賴嬤嬤一聽(tīng)，哪里還有二話？立刻事無(wú)巨細(xì)地將趙敏瑩如何利用地下錢莊放錢，如何將錢莊給自己兒子打理，如何為了收利威逼利誘等事跡一股兒腦地捅了出來(lái)，最后還在證詞上畫了押。
“官爺，這樣我兒能放出去了嗎？”賴嬤嬤急切地問(wèn)。
“且在這兒等著吧?！?p> 這一等，便等到了與自己的老東家對(duì)簿公堂。
曹啟山不知內(nèi)情，又故技重施道：“王爺，賴嬤嬤在我府上幾十年如一年，我們待她如親人，她定會(huì)如實(shí)說(shuō)的?！?p> 賴嬤嬤看一眼地上的兒子，又看一眼滿臉希冀的老東家，總算明白過(guò)來(lái)，自己是上了當(dāng)了。
可現(xiàn)在才明白，為時(shí)晚矣。
蕭濂開(kāi)口道：“你不說(shuō)也無(wú)妨，這白紙黑字畫了押的，你想賴也賴不掉了?！闭f(shuō)著將賴嬤嬤的證詞朝曹啟山一丟。
曹啟山邊看證詞，邊不停地擦拭額頭流下的汗：“王爺，這……這是污蔑！”
“侯爺方才還口口聲聲說(shuō)賴春華定會(huì)如實(shí)說(shuō)，怎么轉(zhuǎn)眼又說(shuō)人家污蔑了？”又是死不認(rèn)賬這一套，說(shuō)實(shí)話，看了這么些年，蕭濂都有些膩了。
“既然人證不足以讓侯爺你信服，那便去府上取物證吧?！?p> 曹啟山一愣：“物證？王爺說(shuō)的物證是？”
“自然是侯府的賬本了。人會(huì)說(shuō)慌，賬可不會(huì)，若是侯夫人果真沒(méi)有在外放錢，那又何懼查賬呢？”
曹啟山有些不知所措，趙敏瑩嫁進(jìn)來(lái)這么些年，他壓根就沒(méi)插手過(guò)后院之事，府中上下吃穿用度都是她一個(gè)人在打理，可從沒(méi)聽(tīng)她說(shuō)起缺銀子呀。
或許蕭濂查不出什么？
曹啟山看向趙敏瑩，想跟她確認(rèn)一下眼神，可趙敏瑩卻白著臉微微朝他搖了搖頭。
曹啟山暗道不妙，好你個(gè)趙敏瑩，真是好大的膽子！這賬回府再好好跟她算，當(dāng)務(wù)之急是要把蕭濂應(yīng)付過(guò)去。
“王爺，這賬本一時(shí)半會(huì)兒的也不知丟在哪里，王爺若真要查，不如等老臣整理好了送到三法司來(lái)，您看呢？”
蕭濂覺(jué)得這曹啟山真有意思，非要死到臨頭了才肯認(rèn)栽。
蕭濂冷笑：“這點(diǎn)小事，如何敢麻煩侯爺呢，我的人就在衙門中，只要一聲令下，他們可以跟著侯爺侯夫人回府，替你們好好將賬本給找出來(lái)，至多不會(huì)超過(guò)一個(gè)時(shí)辰。”
“王爺，這……這恐怕不妥?！?p> “侯爺，這貓捉老鼠的游戲，本王有些玩膩了。你若還不肯好好配合，休怪本王不客氣?！笔掑フf(shuō)著，將手中的鎮(zhèn)紙“咻”地朝門口投射而去，門口兩人差點(diǎn)當(dāng)著眾人的面栽兩個(gè)大跟頭。
“要聽(tīng)就進(jìn)來(lái)聽(tīng)，鬼鬼祟祟地躲在門口做什么？”
被當(dāng)場(chǎng)抓包的李瑛和曹文嫻頓時(shí)臉紅地跟猴屁股似的。
看到曹文嫻朝自己投來(lái)的關(guān)切的目光，一直沉默不言的趙敏瑩忽然“噌”地站起身，道：“我承認(rèn)，是我放的錢，跟侯爺、文值、文嫻都沒(méi)關(guān)系，要抓就抓我吧！”
曹文嫻驚叫：“娘，你瘋了！”
曹啟山則喝到：“你給我住嘴！胡說(shuō)什么！”
趙敏瑩也不知怎么了，一口咬定是她的錯(cuò)：“賬也不用查了，賴嬤嬤說(shuō)的都是真的?！?p> 曹啟山怒極，“啪”一個(gè)巴掌落在趙敏瑩臉上：“我看你是昏了頭了！”
趙敏瑩被打得頭發(fā)都散落了，一點(diǎn)兒也沒(méi)有侯府夫人的端莊得體。方才還極力克制的她此刻卻好似被這一巴掌打破了最后一道防線，聲嘶力竭道：
“曹啟山，你有沒(méi)有良心！這么多年我為你生兒育女，為這個(gè)家嘔心瀝血，府里上上下下那么多張嘴，我一個(gè)人操持我容易么我？！侯府就是個(gè)空架子，你是真不知道還是裝不知道？我的嫁妝全都賠完了！若是不放錢，你以為你吃的穿的都是哪來(lái)的？你兒子曹文向在外面吃喝嫖賭，在府中左擁右抱的錢又是哪來(lái)的？還不都是用我這條命換的！”
“夠了！”曹啟山重重地拍了一下桌子，家丑不可外揚(yáng)，趙敏瑩這么做，觸及到了曹啟山的底線。
趙敏瑩不再理會(huì)曹啟山，而是轉(zhuǎn)過(guò)身直直地朝蕭濂跪了下去：“王爺，我認(rèn)罪，這一切的一切，都是我一人所為，你要罰就罰我吧?？蓱z我兒曹文值，他剛中了解元，千萬(wàn)不要因?yàn)槲业淖镞^(guò)影響他的前程。還有文嫻，她還未出嫁，若是因我這個(gè)丟人的母親有了污點(diǎn)，沒(méi)人敢娶她了怎么辦？”
趙敏瑩說(shuō)著說(shuō)著，泣不成聲。
李瑛和曹文嫻看著趙敏瑩，也跟著哭紅了眼睛。
一個(gè)女人哭就夠蕭濂頭大了，更何況是三個(gè)女人同時(shí)哭？一時(shí)之間，蕭濂覺(jué)得自己腦袋快要炸了。
“停！”蕭濂大吼一聲，三人同時(shí)止住了哭泣，李瑛還不小心打了個(gè)哭嗝。
“都聽(tīng)我說(shuō)，本王認(rèn)定此事系宣平候夫人趙敏瑩一人所為，其余人等回府，趙敏瑩押入大牢，擇日再審?！?p> “什么？！”李瑛和曹文嫻驚呼，讓趙敏瑩坐牢，那豈不是要了她半條命，那怎么行？
李瑛握著曹文嫻的手，讓她冷靜下來(lái)：“嫻兒，你們先回去，我再找蕭濂談?wù)?。?p> 李瑛的話讓曹文嫻心中升起一絲希望，王爺馬上就要和瑛表姐成婚了，定不會(huì)因?yàn)榇耸律鱿酉?，王爺一定?huì)給瑛表姐這個(gè)面子的。
回侯府的路上，曹文嫻試圖寬慰父親和哥哥：“瑛表姐親口答應(yīng)我，會(huì)去跟王爺談一談，王爺不看僧面看佛面，母親她一定會(huì)平安出來(lái)的！”
曹啟山被今日之事氣得說(shuō)不出話來(lái)，閉著眼睛不接話，曹文值拍拍妹妹的腦袋，安慰道：“母親會(huì)平安的，但也不要給你瑛表姐太大的壓力，好么？”
曹文嫻乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭。