第四章 落原之塔
穿過浩瀚的平原，一座鐵橋出現(xiàn)在前方，對面就是格朗高原。
風(fēng)塵仆仆大半日，此時又到了日落時分。
橋面布滿銹漬，踏上去沉甸甸的，吱嘎作響。
行至中央，沉煙探頭朝下望去。
溝壑深約丈許，干枯的草木一棵棵簇立著，直指天空，猶如筆直射出的無數(shù)利箭。
初冬的陽光照不進(jìn)深谷，只在梢頭染上一抹暖金，在微風(fēng)中晃動。
他感到一陣眩暈，正欲收回視線，忽然，一個黑影在幽深處掠過。
沉煙定睛細(xì)看，那影子卻不見了。
他定了定神，繼續(xù)向前走。
橋頭立著一座漆黑的哨塔，空無一人。墻上畫有一個醒目的白色箭頭。
沉煙朝著箭頭指示的方向，大步往前走。
早晨離開莊園時，路邊有個茶攤，他便坐下來休息。
期間，他和攤主聊了聊。攤主得知他打算經(jīng)落原前去莫亞得，立即勸道，“別走那條路，去另外一條。”
“怎么，難道路上有劫匪不成？”沉煙打趣道。
“可不是？”攤主正色道，“這幾年那條路常有劫匪出沒。你只身一人，萬一有個閃失不劃算。”
“什么樣的劫匪？”沉煙好奇地問。
攤主搖搖頭，“沒見過，不清楚。不少貨商貨物被搶，人也失蹤了。”
“這么說，落原之所以人人忌憚，如今是因為劫匪咯？”沉煙猜測。
“差不多。”
“我倒想去見識一下。”
攤主深深看了他一眼。
“隨你吧。如果一定要去，記住，沿著哨塔的指示方向走，中間不要停留。其它的，就看你的命了。”
沉煙瞧著攤主諱莫若深的臉色，心中的好奇更深，念頭也更堅定了。
如果影妃的確是在落原失蹤的，時隔多年，自然不可能留下什么痕跡?？僧吘故峭黄恋?，他無法打消前去看一眼的念頭。
之后，他將去莫亞得，到帝陵內(nèi)探探虛實。
至于穆勒和澤德之間的糾葛，以及默熙關(guān)于格朗王位的預(yù)言等等，前者他同情穆勒，卻不想和穆勒聯(lián)手報仇，再度掀起什么風(fēng)浪。過去的就讓它過去吧。
澤德也許性情扭曲，喜怒無常，但總的來說是個合格的皇帝。在他統(tǒng)治的十年間，格朗高原日漸強盛，就是個證明。
至于格朗王位，沉煙只當(dāng)成一個說法，付之一笑。
此刻，鐵橋和哨塔已遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后，夕陽墜入地平線，四周一片黯淡。
常年穿行于山野間，沉煙練就了常人不具有的敏銳直覺。
他能在茫茫暮靄中嗅到十里之外的炊煙，能從沿途馬糞的新鮮度，顏色等等，準(zhǔn)確地判斷最后一個旅人經(jīng)過的大致時間。
此刻，他環(huán)顧四周，不禁警覺起來。
正如茶攤攤主所說，這條路定是許久無人走過，不但不見新鮮馬糞，甚至好多地方連路轍都消失了，代之以一叢叢雜亂的荒草。
路邊偶爾可見廢棄的馬鞍，折斷的箭支。
空氣死寂。
每一道傾斜的樹影，烏鴉的叫聲，都帶來莫名的不安。這種感覺以往還從未有過。
不知不覺中，他加快了步伐。
不多時，高原的夜晚由四面八方悄然而至。
當(dāng)右前方出現(xiàn)一動不動的黑色形體時，沉煙知道，第二座哨塔到了。
這些哨塔都是當(dāng)年澤德率軍東征軒轅后留下的。
那次東征，澤德率領(lǐng)格朗軍長驅(qū)直入，夜襲影都，將沉溺于聲色犬馬的軒轅皇帝伊原堵在后宮妃子的床榻之上。
當(dāng)夜，伊原飲毒酒而亡，子嗣盡數(shù)被殺，統(tǒng)治北方數(shù)百年的軒轅國正式宣告覆滅。
將影都財物洗劫一空，尤其將宮廷馬廄里的數(shù)百匹優(yōu)質(zhì)良馬全部裝上車，運往莫亞得后，格朗軍在城中放了把大火。那場火燒了四天四夜，影都徹底淪為一片廢墟。
之后，格朗軍一部分返回莫亞得，另一部分由澤德親自率領(lǐng)繼續(xù)南下，征服越安。
而返回莫亞得的那只隊伍，遵照澤德的指令，在落原沿途建了二十七座塔。連接軒轅平原和格朗高原之間的那座鐵橋，就此被稱作二十七橋。
哨塔間隔約五百米，以落原為中心。塔身畫有醒目的白色標(biāo)識，用以指示方向。
也就是說，從不同地方進(jìn)入落原的迷路人，只要找到其中一座，就能安全走出。
此后幾年，落原不再神秘，因為很少有人在此地失蹤。
不過，正如同茶攤攤主所說，最近由于劫匪頻繁出沒，這片地界再次成了禁地。
午夜時分，一輪彎月當(dāng)頭，沉煙已走過十三座哨塔。
他知道，自己距離落原中心越來越近了。
月光下，荒野空寂，荒涼。
遠(yuǎn)處，山崖連綿不斷，猶如起伏的城墻矗立在蒼穹之下。
沉煙額頭沁出一層細(xì)汗，感到渾身發(fā)熱。
當(dāng)視野中再次顯出熟悉的輪廓，第十四座塔到了。
他不禁松了口氣。
這座塔與其余十三座不同，塔身通體白色，箭頭卻是黑色的。塔尖高高突起，直指深邃的夜空。頂端懸著一個銅鈴。由于此刻無風(fēng)，所以并無聲響。
沉煙決定休息片刻。他靠著粗糙的塔身坐下，解下水囊喝了幾口，環(huán)顧四周。
荒原一望無際，連只飛鳥的影子都瞧不見。
影妃。他心中默念。如果你曾來過這里，就給我一些啟示吧。
冥冥中仿佛靈犀一現(xiàn)，他隱隱聽到塔尖的銅鈴短促地響了一聲，不禁心神一震，站起身，向上望去。
一片云掠過塔尖，大地似乎在旋轉(zhuǎn)。
他閉上眼睛。
頃刻間，一股沉沉的睡意席卷了他。
他做了個夢。
夢里，一個男人站在他面前，長身玉立，頗有王者風(fēng)度。令沉煙驚訝的是，這人右側(cè)額頭刺著一個‘囚’字，在月光下格外清晰，俊秀的眉眼仿佛在什么地方見過。
他憂郁地瞧著沉煙，久久不語。
沉煙心中疑惑，正欲問什么，忽然，一陣雜亂的馬蹄聲，將他從夢中驚醒。
一伙騎著高頭大馬的大漢，將他團(tuán)團(tuán)圍在中間。
沉煙立即明白，果真遇上劫匪了。
這時他才想起攤主的叮囑：不要在任何一座哨塔下停留。
顯然，在光禿禿的落原之上，劫匪們也容易迷路。
沉煙站起身，視線落在最前面一個人臉上，從容問道，“什么事？”
那人身量不高，戴一張白色樹皮面具，挖空的眼洞內(nèi)，陰沉的目光緊盯著沉煙。
“從哪來？”聲音聽起來竟然相當(dāng)年輕。
“茉林?！?p> “去哪兒？”
沉煙瞥了眼身后，“這里?！?p> “這里？”
“不錯。”
“做什么？”
“找人。”
“誰？”
沉煙頓了頓，“一個故人?！?p> “找到了嗎？”
沉煙搖搖頭。
“如果想去死人堆里找的話，我可以幫忙?！泵婢呷斯致暪謿獾卣f。
“不必了?！背翢熣f，臉色平靜。
此時，月亮墜向塔后方，他背對月光，而眼前這些人恰好映著月光，于是，他有機會將他們看的更加清晰。
眼前這個面具人氣度從容，說話淡定，顯然是這些人的首領(lǐng)。
他胸前掛著一串形狀奇怪的白色項鏈，那是古老的格朗教義符號，用狿的獠牙磨制而成。至于那些符號是什么意思，沉煙就不得而知了。
令他驚訝的是，它打磨得如此精美，驚人的耐心和精良的刀具缺一不可，非尋常人所能為。
緊握韁繩的右手中指戴著一枚紅瑪瑙戒指。月光映射下，那紅色格外濃烈，仿佛滾燙的血在指上沸騰。
其余那些人或腰佩長劍，或肩背長弓，身形彪悍。馬蹄不停踐踏著堅硬的地面，發(fā)出咚咚聲響。
月光投下奇怪的影子。
荒原的夜，仿佛被拉長了。
“如果是親人，這么快就放棄，會令他們傷心。”面具人說。
“沒有放棄?！?p> “那就繼續(xù)呀，我可以幫忙?！泵婢呷瞬怀雎暤匦πΑ?p> “這是我的事?！背翢熎届o地說。
“可你遇上我了，這就沒那么簡單了?！泵婢呷死^續(xù)說，“世間事環(huán)環(huán)相扣，正如這落原之塔。你以為它指示的是生的路徑？不，是地獄的大門。”
“哦？”沉煙抱起雙臂，嘲弄道，“我以為它通往莫亞得呢。”
“莫亞得就是地獄?！泵婢呷祟D了頓，“你要去莫亞得，對嗎？”
沉煙自知失言，掩飾道，“隨便說說。至于我嘛，已經(jīng)說過了，就是這兒?！?p> 面具人向旁邊人做了個手勢。那人立即下馬，在沉煙身上搜了搜，并未找到什么。
不過，他將沉煙的長弓和箭沒收了，呈到面具人面前。
面具人抽出一支箭打量著，“做的不錯，可惜沒有箭羽。無翎箭更要求力道和精準(zhǔn)?！?p> “是我父親留下的，還給我?！背翢熍?。
“哈！敢命令我的人，你是第一個?！泵婢呷损堄信d趣地瞧著沉煙。
“不會是最后一個?！背翢熀喍痰卣f。
面具人定定瞧了沉煙一會兒。
“做了他吧，頭兒，既然沒油水，就用他的血祭天?！币蝗颂嶙h。
面具人“嗯”了一聲，“照規(guī)矩辦吧。”
那人翻身下馬，朝沉煙走來，手里掂量著一把鋒利的匕首。
沉煙握緊雙拳，兩腳穩(wěn)穩(wěn)地踏著地面。
沒人發(fā)現(xiàn)，他緊握的右拳掌心藏著一粒石子，是方才起身時悄悄撿起來的。
昨夜在胭脂邑救澤德時，掌心的傷口還未愈合，發(fā)出絲絲痛楚。這讓沉煙的自信減少了幾分。
他凝神靜氣，盯著朝自己走來的那個人，等待最佳時機。
就在這時，塔尖的銅鈴忽然叮咚作響，瞬間響徹月夜下的荒野。
那聲音如此清越，猶如泉水般悅耳，卻又透著幾分難以言說的神秘感。
眾人皆一愣。
因為，此刻并沒有風(fēng)。
“慢！切莫動手！”面具人忽然說。
“頭兒，這人留不得。”那人舉起匕首，對準(zhǔn)沉煙眉心。
話音未落，只聽‘噗’的一聲，他一頭栽倒在地，一動不動。
一支無翎箭穿過他背心正中，將他牢牢釘在地面上。
血，在他身下蔓延。
沉煙驚訝地望去，見面具人坐在馬上，正撫弄著手掌。
“我說過的話，從不說第二遍。”面具人平靜地說，揮了下手，“先帶回去?！?p> 說罷，他掉轉(zhuǎn)馬頭，看也不看身后，策馬而去。