擁有無上威能的神祇居于這世界的基石中，以那超脫時(shí)空的視線注視著這個(gè)世界的運(yùn)轉(zhuǎn)，而靈性力量向神皈依的虔誠信徒會(huì)在一定程度上從自身與神明的隱秘聯(lián)系中窺見一些現(xiàn)實(shí)未來的走向，或此刻世界某個(gè)不為人知的角落正在發(fā)生的變化。
這種窺看不受時(shí)空的束縛，而且暗含著被亞空間侵蝕的風(fēng)險(xiǎn)，但對于那些意志堅(jiān)定的虔誠信徒而言，這種危險(xiǎn)又強(qiáng)大的力量正是他們用來保護(hù)這片無盡汪洋中那點(diǎn)脆弱的文明燈火時(shí)最大的倚仗。
虔誠的審判官已經(jīng)連續(xù)多日看到一個(gè)相似的幻象了。
在半夢半醒中，她看到無邊無際的汪洋被染上一層墨色，隨后有雷霆般的巨響從大海深處傳來，海洋一分為二，當(dāng)中出現(xiàn)直達(dá)海床的恐怖壕溝，而一艘燃燒著火焰的巨船從海床上升起，如飛空艇般在半空中緩緩上浮，又有一個(gè)渾身披覆星光的無形巨人跟在這艘巨船后方，一步步走向普蘭德城邦的方向。
在審判官凡娜迄今為止的人生中，像這樣規(guī)模龐大到可怕的“預(yù)兆”只出現(xiàn)過兩次。
第一次發(fā)生在童年，她從鮮血滿溢的噩夢中驚醒，隨后在邪教徒的襲擊中失去了父母，臉上則留下了那道伴隨一生的疤痕。
第二次發(fā)生在四年前，她在夢境中看到城邦地下升起一輪黑暗太陽，由此剿滅了太陽神教派滲透至城邦中的最大一處據(jù)點(diǎn)——時(shí)至今日，那些邪教徒陰魂不散的爪牙還在普蘭德地下龐大復(fù)雜又古老的隧道系統(tǒng)中四處躲藏，與教會(huì)的守衛(wèi)者們進(jìn)行著毫無意義的糾纏。
這是第三次，她看到一艘船從深海返回，并將一個(gè)不可名狀的巨人帶到了這個(gè)世界。
她對眼前的牧師說謊了——自己看到的預(yù)兆其實(shí)非常清晰，清晰到讓她這個(gè)審判官都數(shù)日失眠。
牧師看著眼前女士那雙沉靜的灰白色眼睛，猶豫許久之后還是開口了：“但您向神禱告，似乎并未收到不好的反饋？”
“……女神不一定會(huì)提醒所有的風(fēng)險(xiǎn)，有時(shí)候磨難恰是考驗(yàn)，”凡娜平靜地說道，“不說這個(gè)了，探險(xiǎn)家協(xié)會(huì)那邊有什么消息？”
牧師立刻點(diǎn)點(diǎn)頭：“協(xié)會(huì)方面的聯(lián)絡(luò)人剛剛傳來聯(lián)絡(luò)，留在協(xié)會(huì)總部的圣物已經(jīng)感知到那艘船出現(xiàn)在西南海域，但船上的電報(bào)裝置好像出了問題，目前處于無法聯(lián)絡(luò)的狀態(tài)，只能確定那艘船正在以正常的航速和航向靠近普蘭德近海?！?p> “……一度消失在圣物的感知中，隨后憑空出現(xiàn)在與預(yù)定航線偏差甚遠(yuǎn)的另一處海面上，當(dāng)前狀態(tài)無法聯(lián)絡(luò)，筆直地駛向城邦……而且失聯(lián)前正在執(zhí)行護(hù)送異常物的任務(wù)，”審判官的眉頭一點(diǎn)點(diǎn)皺了起來，常年與詭異之物打交道所帶來的直覺正在跳動(dòng)，讓她心生警惕，“我記得那艘船是叫白橡木號吧？”
“是的，白橡木號，船長是探險(xiǎn)家協(xié)會(huì)成員勞倫斯·克里德，一位經(jīng)驗(yàn)豐富的船長，由于運(yùn)送貨物特殊，那艘船在從倫薩城邦出航前就曾向教會(huì)報(bào)備，”牧師一邊回憶一邊說道，“對了，那艘船上的隨行牧師是深海教會(huì)注冊神官?！?p> “教會(huì)的同胞么……希望情況沒有太糟，”凡娜語氣嚴(yán)肅，“總之，那艘船的情況不太對勁，從倫薩到普蘭德之間的航線全程都處于探險(xiǎn)家協(xié)會(huì)控制下的‘安定區(qū)域’，但那艘船卻曾消失在圣物感知中……我懷疑白橡木號極有可能曾短暫離開現(xiàn)實(shí)世界，甚至……可能去過不該去的地方。
“通知港口的守衛(wèi)者們，在白橡木號入港之后立刻盯住那艘船，在所有的檢查工作完成之前，不能有任何人或物從船上離開——治安部隊(duì)那邊有反應(yīng)么？”
“請放心，您的叔父……執(zhí)政官閣下已經(jīng)命令治安官們控制住港口周邊了，并調(diào)高了港口的警戒等級，從現(xiàn)在開始直到警戒解除，所有出入普蘭德的船只都會(huì)暫時(shí)在西側(cè)的備用港口?？?。”
“這就好——叔父一向是個(gè)謹(jǐn)慎的人，”凡娜臉上緊繃的表情終于放松了一點(diǎn)，“只要他別讓治安部隊(duì)里那些普通人摻和到這件事里就行?！?p> 牧師看著凡娜淡灰色的眼睛，謹(jǐn)慎地挑選著措辭之后說道：“您認(rèn)為……那艘船已經(jīng)被‘污染’了么？”
“現(xiàn)在還不能確定，但短暫離開現(xiàn)實(shí)世界的船即便最終返回，也很少有完全正常的，可能是船上的某些物品已經(jīng)在不知不覺中異化成為‘異常’，可能是隱藏在船員內(nèi)心深處的精神疾病，甚至可能是多出來的水手和被替換的船長……對于出現(xiàn)過反?，F(xiàn)象的海船，報(bào)以最高的警惕永遠(yuǎn)沒錯(cuò)?！?p> “唉……但愿那艘船和它的船員一切安好，”牧師不由得將手橫放在胸口，念誦著風(fēng)暴女神的名號，“愿風(fēng)暴女神庇護(hù)那些勇敢挑戰(zhàn)大海的人?！?p> “愿他們一切安好，”凡娜同樣垂下眼皮，輕聲祝福了一句，緊接著又仿佛是在提醒眼前的牧師，“但如果他們不幸未能‘安好’，我們也要有所準(zhǔn)備。”
“是的，我明白?！?p> 凡娜點(diǎn)了點(diǎn)頭，但就在她準(zhǔn)備把注意力重新放在窗外的城區(qū)上時(shí)，一陣急促的腳步聲卻突然從樓梯方向傳來。
下一刻，一名身穿黑底銀邊制服、胸口位置描繪著海浪與匕首徽記的守衛(wèi)者就從樓梯口快步跑了上來。
“審判官閣下！”年輕守衛(wèi)者喘了兩口氣，立刻語氣急促地說道，“我們在下水道發(fā)現(xiàn)了一處崇拜太陽神的邪教祭祀據(jù)點(diǎn)，還抓到一批教徒！”
凡娜的表情瞬間格外嚴(yán)肅起來：“那幫崇拜黑暗太陽的邪教徒？等等，你說你們發(fā)現(xiàn)的是一處祭祀點(diǎn)……不是躲藏點(diǎn)？他們膽敢再次舉行祭祀活動(dòng)？！”
“是的，是舉行祭祀儀式的場地，我們發(fā)現(xiàn)了舉行過獻(xiàn)祭儀式的證據(jù)，”守衛(wèi)者飛快地說道，“而且還在距離儀式現(xiàn)場不遠(yuǎn)的地穴中發(fā)現(xiàn)了大量犧牲者——其中大多數(shù)皆已被獻(xiàn)祭了心臟。只不過……祭祀現(xiàn)場那邊的情況有些不對勁?！?p> 凡娜從守衛(wèi)者臉上看出了夾雜著荒誕與迷惑的神色，她從旁邊拿起那把承受風(fēng)暴女神賜福的沉重大劍，一邊將其背在背上一邊飛快地向樓梯方向走去：“帶路，我親自去現(xiàn)場?！?p> “是！”
沉重的賜福大劍與金屬肩甲發(fā)出一聲清脆的撞擊聲，急促的腳步穿過大鐘樓內(nèi)長長的階梯，凡娜來到大鐘樓前的小廣場，看到幾名守衛(wèi)者隊(duì)員已經(jīng)聚集在此處待命，兩具蒸汽步行機(jī)則正停在廣場邊緣，蜘蛛狀的機(jī)械身體中不斷傳來咔噠咔噠的聲響。
凡娜沒有停留，只是給了守衛(wèi)者們一個(gè)出發(fā)的手勢，便徑直走向了其中一個(gè)步行機(jī)——這個(gè)足有兩輛雙輪馬車大小的龐大機(jī)器仿佛一個(gè)趴臥在地上的機(jī)械蜘蛛，其鋼鐵節(jié)肢邊緣安裝了便于在平坦地面上滑行的車輪和用于應(yīng)對特殊環(huán)境的鋼鉤，而在步行機(jī)上層的甲殼兩側(cè)，則是安裝了轉(zhuǎn)管火槍的射擊座艙。
純粹的科技造物很難對“異常”或“異象”造成足夠的影響，但碾壓性的火力可以干掉那些躲在背后操控異常的異端教徒——當(dāng)然，這東西在下水道里不太能發(fā)揮出威力，可用來堵門卻相當(dāng)好用。
圣潔的8毫米子彈潑灑出去，眨眼間就能送一大群妄圖逃亡的異端去亞空間里侍奉他們的主。
灰發(fā)灰眼的審判官直接跳上了步行機(jī)的甲殼，背負(fù)長劍穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)卣驹谝股校碛袃擅匦l(wèi)者則輕車熟路地爬到了甲殼兩側(cè)的射擊座艙內(nèi)，隨后伴隨著一系列氣缸和壓縮管道增壓、泄壓的嗤嗤聲，白色的蒸汽從步行機(jī)的節(jié)肢連接處噴出，龐大的機(jī)械蜘蛛隨即起身，一步跳至最近的主干道上，又以滑行模式飛快地沖向了最近的下水道入口。
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