看著妮娜腳步輕快地跑上樓梯，鄧肯一時(shí)間還沒明白怎么回事，只是有些困惑地抓了抓頭發(fā)：“這孩子傻笑什么呢……”
然后他便聽到莫里斯老先生的聲音從柜臺(tái)旁傳來(lái)：“老實(shí)說(shuō)，你和我印象中的大不一樣，鄧肯先生。”
“大不一樣？”鄧肯抬了抬一側(cè)眉毛，“你對(duì)我印象是怎樣的？”
一邊說(shuō)著，他一邊從柜臺(tái)后面繞出來(lái)，去將“暫時(shí)休息”的牌子掛在門口，又搬了一把椅子放在柜臺(tái)旁邊——在確認(rèn)了對(duì)方是來(lái)家訪的老師而非普通客人之后，再讓人家站著顯然就不合適了。
“謝謝，”莫里斯點(diǎn)頭道謝，坐在椅子上之后看著鄧肯的方向，臉上帶著溫和儒雅的笑容，“我沒見過(guò)你，但我從一些渠道聽說(shuō)過(guò)……妮娜的家庭情況。恕我失禮，但據(jù)我聽到的傳言，妮娜有一個(gè)酗酒、濫賭且暴躁的叔叔，那孩子生活在惡劣的家庭氛圍中，以至于她在學(xué)校甚至幾乎沒有朋友——其他學(xué)生都不太愿意和她打交道?！?p> 鄧肯正在一旁沖泡咖啡，聽到莫里斯的話之后他的動(dòng)作下意識(shí)停頓了兩秒，隨后才不緊不慢地完成手中活計(jì)，他端著兩杯咖啡回到柜臺(tái)前，將其中一杯推給老人：“希望你不介意我這里只有這種便宜貨——下城區(qū)最好的咖啡也就這水平。”
他在老人對(duì)面坐了下來(lái)，一人捧著一杯熱氣騰騰的咖啡，那柄古舊的匕首放在他們中間，但現(xiàn)在雙方的注意力顯然都暫時(shí)沒在它上邊。
“嚴(yán)格來(lái)講……這些傳言都是真的，”鄧肯慢慢說(shuō)道，“我之前生了場(chǎng)病，好吧，比較嚴(yán)重的病——止痛藥不管用的情況下只能依靠烈酒來(lái)麻痹神經(jīng)，那是一段頹廢的日子，不幸的是那段日子也正好是妮娜青春期中的關(guān)鍵幾年，現(xiàn)在看來(lái)這對(duì)她的影響比我想象的還嚴(yán)重?！?p> 莫里斯認(rèn)真觀察著鄧肯，良久才若有所思地開口：“”是這樣么？但我卻感覺你不像是剛剛從頹廢中走出來(lái)的人——而更像是一位從未陷入頹廢，一直都很積極樂(lè)觀的紳士，你與人交談時(shí)的機(jī)敏與幽默可不像被酒精影響過(guò)。
說(shuō)著，他品了一口杯中的咖啡，沒有對(duì)咖啡作出任何評(píng)價(jià)，只是仿佛隨口提了一句：“我覺得我看人還是挺準(zhǔn)的?！?p> “或許只是我心態(tài)調(diào)整比較快，”鄧肯笑了起來(lái)，語(yǔ)氣格外坦然——他必須承認(rèn)這位老人確實(shí)看人很準(zhǔn)，但他相信再準(zhǔn)的眼神也看不出自己這副軀殼中的秘密，所以壓根不慌，“妮娜已經(jīng)快成年了，我是她唯一的監(jiān)護(hù)人，我得拿出點(diǎn)責(zé)任感來(lái)?！?p> “……不管怎么說(shuō)，這對(duì)那孩子而言是好事，”莫里斯深深看了鄧肯一眼，“她正在學(xué)業(yè)的關(guān)鍵階段，雖然很多人都說(shuō)公立高中畢業(yè)出來(lái)也只能去工廠中擰螺栓，但他們總是忽略掉一點(diǎn)：知識(shí)本身就是一筆寶貴的財(cái)富，它總會(huì)在你人生中的某一天突然展現(xiàn)出意義來(lái)，而那往往是在你已經(jīng)沒有機(jī)會(huì)返回校園之后?！?p> 老先生說(shuō)著，搖了搖頭：“可惜我打過(guò)交道的大多數(shù)家長(zhǎng)都不認(rèn)同這一點(diǎn)——他們的注意力放在讓自己的孩子盡快畢業(yè)并找到工作上。”
鄧肯一聽到這里就頓覺親切：老先生這番話他熟??！類似的話他當(dāng)老師的時(shí)候也經(jīng)常跟學(xué)生或者學(xué)生家長(zhǎng)說(shuō)，但沒人聽他的……
不過(guò)很快他便收斂起了這種“同行相見”的心態(tài)，思索了一下自己當(dāng)前所處的環(huán)境之后，他微微搖頭：
“因?yàn)檫@里是下城區(qū)，莫里斯先生——你的看法確實(shí)智慧而充滿遠(yuǎn)見，但這里的大多數(shù)人是真的很需要盡快還上上個(gè)月的賬單，你不能因此就說(shuō)他們的目光不夠長(zhǎng)遠(yuǎn)。”
“確實(shí)如此，很多人其實(shí)也想往遠(yuǎn)處看，但生活中的高墻總會(huì)擋住我們看向更遠(yuǎn)處的視線，”老先生感嘆著，“抱歉，在書本里泡久了，就總會(huì)忽略掉生活中的實(shí)際問(wèn)題……你是一個(gè)很善于思考的人，看樣子我的一些擔(dān)心是沒必要的?！?p> “擔(dān)心？”鄧肯皺了皺眉，“說(shuō)起來(lái)，是妮娜最近在學(xué)校里出什么問(wèn)題了么？她的成績(jī)退步了？”
“她的成績(jī)一向很好，但最近……她確實(shí)是有些心不在焉，”莫里斯斟酌著詞匯，“她在課堂上走神，自習(xí)的時(shí)候睡覺，實(shí)驗(yàn)課的時(shí)候還會(huì)分心——上周的化學(xué)課上，她甚至點(diǎn)燃了實(shí)驗(yàn)臺(tái)。這在以前都是從未出現(xiàn)過(guò)的情況……至少在她身上從未出現(xiàn)過(guò)。”
說(shuō)到這，老先生頓了頓，又補(bǔ)充道：“前兩天的測(cè)驗(yàn)中，她的成績(jī)倒是沒出現(xiàn)什么下降，但如果這種狀態(tài)繼續(xù)下去，就很難說(shuō)她畢業(yè)時(shí)的成績(jī)會(huì)怎樣了——雖說(shuō)公立高中畢業(yè)之后能選擇的出路確實(shí)有限，但在下城區(qū)的工廠里組裝機(jī)器和在上城區(qū)的教堂里維護(hù)蒸汽核心還是不一樣的。作為妮娜的監(jiān)護(hù)人，你應(yīng)該重視起來(lái)?！?p> “妮娜最近經(jīng)常在上課的時(shí)候走神分心？”鄧肯皺了皺眉，“她倒是沒跟我說(shuō)過(guò)這方面的事……”
“這個(gè)年紀(jì)的女孩，肯定不會(huì)跟你說(shuō)太多的，”莫里斯搖搖頭，“我一開始還以為是因?yàn)榧抑谐隽耸裁词虑?，或者是她那‘酗酒的叔叔’最近做了什么，才影響了她在學(xué)校的狀態(tài)，因此才來(lái)做這次家訪，但現(xiàn)在看來(lái)……不是這方面原因?！?p> 鄧肯一時(shí)間沒有開口，只是認(rèn)真回憶著這幾天妮娜在自己面前是否有表現(xiàn)出什么異常，回憶著妮娜平日里的作息起居，莫里斯則在過(guò)了幾秒種后又問(wèn)道：“你是最了解她的人，那孩子最近有什么異常么？比如休息不好，身體不好之類的？”
鄧肯尋思了半天，只能攤開手：“……說(shuō)來(lái)慚愧，我想不出答案?！?p> 他是想不出答案——一個(gè)禮拜前他甚至還不認(rèn)識(shí)妮娜呢！他哪知道那孩子最近和以前比起來(lái)有什么變化？
莫里斯對(duì)鄧肯的回答好像也不怎么意外，這很可能是因?yàn)樗麃?lái)之前就根據(jù)坊間傳言調(diào)低了對(duì)“妮娜的叔叔”的期待，所以這時(shí)候也只是習(xí)慣性說(shuō)了一句：“你應(yīng)該對(duì)她多一點(diǎn)關(guān)注——尤其是對(duì)于這個(gè)年齡的女孩而言，僅僅物質(zhì)生活上的支持是不夠的?！?p> 鄧肯一聽這個(gè)，腦海里頓時(shí)冒出個(gè)想法：“她會(huì)不會(huì)是談戀愛了？”
坦白說(shuō)，這想法多多少少有點(diǎn)出于“周銘”作為人民教師的經(jīng)驗(yàn)了……
莫里斯聽到這句話之后卻露出了有點(diǎn)古怪的表情，老人眼神怪異地看了鄧肯一眼：“那是一座女?！?p> 鄧肯想了想，一臉認(rèn)真：“女校也是可以的?！?p> 莫里斯微微睜大了眼睛。
這位一貫醉心于學(xué)術(shù)的老先生大受震撼！
“咳，好吧，我只是隨口一說(shuō)，”鄧肯一看老人家的反應(yīng)就知道這個(gè)話題可能有點(diǎn)超綱了，趕緊干咳兩聲把尷尬打斷，“我會(huì)好好跟妮娜談一談的……她應(yīng)該愿意跟我說(shuō)?！?p> “啊……哦，當(dāng)然，”老先生這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，他似乎仍沉浸在某種震撼中，說(shuō)話給人的感覺都慢了半拍，“據(jù)我了解……妮娜是一個(gè)很坦誠(chéng)、很老實(shí)的孩子，你好好跟她說(shuō)，她應(yīng)該不會(huì)太抗拒?！?p> 鄧肯點(diǎn)點(diǎn)頭：“此外還有什么情況么？妮娜最近在學(xué)校里還有別的不對(duì)勁么？”
“除了走神分心精神恍惚之外倒也沒什么，”老先生想了想，搖搖頭，“今天我來(lái)其實(shí)主要就是為了說(shuō)這件事的，順便了解一下她的真實(shí)家庭情況……對(duì)了，說(shuō)起這個(gè)，妮娜的父母是因?yàn)椤?p> “十一年前的事故，”鄧肯說(shuō)道，“官方記錄有這次事件，第六街區(qū)的化工廠泄露?！?p> “原來(lái)是這樣，”老先生嘆了口氣，“我記得這次事故，當(dāng)時(shí)我和我的女兒正好在十字街區(qū)附近，化工廠泄露的時(shí)候動(dòng)靜很大，受到影響的人群甚至一度沖到了上城區(qū)的邊緣……事后調(diào)查還說(shuō)當(dāng)晚有很多邪教徒在趁機(jī)作亂，化工廠也是他們破壞的……”
鄧肯心中一動(dòng)，不動(dòng)聲色地隨口說(shuō)道：“當(dāng)天晚上下城區(qū)是不是還發(fā)生了一場(chǎng)大火來(lái)著？”
“大火？我不記得有什么大火，”莫里斯皺了皺眉，“你記錯(cuò)了吧？”
“……看樣子是我記錯(cuò)了，”鄧肯按了按額頭，笑著說(shuō)道，“我真的應(yīng)該遠(yuǎn)離酒精。”