又一小撮從冷港搭乘私運船滲透進(jìn)來的太陽異端被揪了出來，關(guān)押在港口區(qū)附近的教堂內(nèi)。
凡娜從教堂地下的監(jiān)牢區(qū)返回，來到上層圣堂的休息室中，負(fù)責(zé)此處教堂的地區(qū)主教已經(jīng)在房間中等待。
“凡娜審判官，”身材略顯消瘦的地區(qū)主教向年輕的審判官行禮致意，“愿海浪庇護(hù)您的靈魂?！?p> “愿海浪庇護(hù)你的靈魂，”凡娜對主教回禮，隨后邁著有些疲憊的腳步走向一旁的座椅，“僅僅在港口區(qū)，這都已經(jīng)是第二批被投進(jìn)監(jiān)牢的太陽異端了吧？”
“是的，三天前我們就抓到十幾個人——他們在嘗試殺害一名市民的時候被及時發(fā)現(xiàn)并阻止，現(xiàn)在這是第二批，他們在公寓樓里舉行黑暗儀式的時候引起了一名抄表員的警覺，”地區(qū)主教點點頭，眼神中略有些憂慮，“不知不覺間竟有如此多的邪教徒滲透了進(jìn)來……幸好我們發(fā)現(xiàn)得早，否則他們的黑暗儀式不知道要害死多少人?！?p> “普蘭德是無垠海上的交通樞紐，而在過去四年一切風(fēng)平浪靜，這讓很多人的神經(jīng)麻痹了，”凡娜點點頭，“不過……現(xiàn)在還說不準(zhǔn)我們發(fā)現(xiàn)的是早是晚，那些提前抵達(dá)的異端極有可能已經(jīng)在黑暗中活動了一段時間，只是最近才暴露出來?！?p> 地區(qū)主教看了一眼審判官的神色，猶豫片刻后問道：“聽說其他地區(qū)也抓到不少人？”
“是的，幾乎各個城區(qū)都有，”凡娜沒有隱瞞，“現(xiàn)在幾乎每座教堂的地下監(jiān)牢中都關(guān)押著被抓到的太陽異端，少則幾人，多則數(shù)十人……但大都是最底層的爪牙，為了打探情報而在城邦中活動，沒經(jīng)過多少訓(xùn)練，因而暴露的也很容易……真正的上層神官迄今為止還未被發(fā)現(xiàn)?！?p> 凡娜在說到最后的時候語氣也不自覺地嚴(yán)肅起來，臉上帶著隱隱的擔(dān)憂。
自從這些異端教徒尋找“太陽碎片”的行動暴露，普蘭德當(dāng)局和教會方面便迅速反應(yīng)了過來，并在全城隱秘渠道展開了大搜捕，又積極發(fā)動市民進(jìn)行舉報、排查，這一系列行動的成果不可謂不豐厚——
極短時間內(nèi)，確實有大量沒來得及反應(yīng)的邪教徒行蹤暴露落網(wǎng)，這些骯臟血腥的教徒如今幾乎塞滿了各個教堂的地下監(jiān)獄，其數(shù)量幾乎達(dá)到過去四年在城邦內(nèi)發(fā)現(xiàn)的邪教徒數(shù)量的總和。
然而至今為止，落網(wǎng)的都只是四處胡亂行動的嘍啰而已，頂多有一些拿著“量產(chǎn)圣物”、剛剛接受過賜福的底層神官，那些真正的高階力量至今還隱藏在幕后。
這讓凡娜隱隱有些煩躁不安。
“每天都有成果，但始終抓不住他們的‘主干’，這給我一種事態(tài)仍然在視線之外惡化的感覺，”她對眼前的地區(qū)主教說道，“如此大量的邪教徒在城邦內(nèi)活動，不可能沒有一個高階指揮者在他們身后做統(tǒng)籌安排，但這個‘指揮者’到現(xiàn)在還未曾現(xiàn)身。”
地區(qū)主教略做沉思，慢慢開口：“根據(jù)目前的審訊結(jié)果，這些爪牙都只聽從‘使者’的調(diào)令，而所謂的‘使者’就是一群基層神官，他們通過仿制的太陽面具直接聆聽來自子嗣的聲音……您說，會不會有一個太陽子嗣已經(jīng)潛伏在城邦里面？”
“太陽子嗣潛伏在人類城邦里？說真的……邏輯上不太可能，”凡娜眉頭微皺，“它們雖然有強大的力量，卻也有明顯的‘存在痕跡’，污濁惡臭的氣息根本藏不起來……城邦里到處都是教堂和巡邏的守衛(wèi)者隊員，理論上不該有‘盲區(qū)’存在?！?p> “所以也只是猜測，”地區(qū)主教搖了搖頭，“我也知道太陽子嗣很難在文明社會隱藏，但那些低級‘使者’確實都隨身攜帶著太陽面具，他們哪怕沒有直接被子嗣控制，也肯定在一定程度上和太陽子嗣保持了聯(lián)系……畢竟，量產(chǎn)圣物也是圣物，那些邪教徒也是要考慮行動成本的，他們不會做無意義的安排。”
凡娜曲起手指抵著下巴，在思索中突然開口：“我看了昨天的審訊記錄，那些異端主要是在打聽十一年前發(fā)生在城邦中的超凡事件……他們認(rèn)為那與太陽碎片有關(guān)？”
“現(xiàn)在看來是這樣，”地區(qū)主教點點頭，“雖然不知道他們的情報來源，但他們似乎堅信是太陽碎片引發(fā)了十一年前普蘭德的那次‘化工廠大騷亂’……我記得您當(dāng)年也是……”
地區(qū)主教說著，突然停了下來，他看著凡娜左眼位置那道醒目的疤痕，微微低下頭：“抱歉，我失言了。”
凡娜下意識抬起手，拂過臉上的傷疤，但很快便淡然一笑，搖了搖頭：“沒關(guān)系，一道疤而已，你說的沒錯，我也是那場騷亂的親歷者，這沒什么不能說的?！?p> “那場騷亂中也有那幫邪教徒的身影，當(dāng)年事后抓捕的破壞分子中有多達(dá)百人是太陽異端，”地區(qū)主教沉聲說道，“但現(xiàn)在滲透進(jìn)城邦的太陽異端卻又在打聽十一年前的事件真相……就好像他們真的不知道十一年前這里到底發(fā)生了什么，您不覺得這很奇怪么？”
“……要么，十一年前是普蘭德城邦的太陽異端擅自行動，所以其他城邦的邪教徒并不知道這里的真相，要么……十一年前太陽碎片現(xiàn)身普蘭德只是個意外，或者是某個第三方勢力的手筆，而當(dāng)年那些參與騷亂的異端只是被當(dāng)了槍使，”凡娜淡淡說道，“根據(jù)當(dāng)年的審訊記錄，那時候被抓獲的‘破壞分子’們也確實都處于神志不清的狀態(tài)，他們的瘋狂失控不像出于本意，倒更像是被強大力量影響了?！?p> “……追逐扭曲詭異之物，又被詭異之力支配發(fā)狂，在渾渾噩噩中成為混亂之火的柴薪，最后被拋棄在灰燼中……”地區(qū)主教嘆了口氣，“真是可悲至極的人生?！?p> 凡娜一時間沒開口，她只是默默站起身，來到了休息室的窗戶旁邊。
透過這里的窗戶，她可以遙遙看到港口區(qū)的情況——整個港口的全面封鎖已經(jīng)結(jié)束，目前許多碼頭和棧橋已經(jīng)重新投入使用，但一號碼頭仍然維持著最高等級的封鎖狀態(tài)，那艘漂亮而嶄新的蒸汽船“白橡木號”仍然靜靜地停泊在棧橋盡頭，按計劃接受著不間斷的監(jiān)控以及每天一次的凈化儀式。
白橡木號上的船員們則已經(jīng)被轉(zhuǎn)移到中央大教堂——作為近距離接觸過失鄉(xiāng)號的當(dāng)事人，他們現(xiàn)在正接受最高等級的監(jiān)控。
教堂地下關(guān)押著追隨黑太陽的異端，港口上停泊著一艘接觸過失鄉(xiāng)號的“迷途歸航之船”，還有一群近距離跟鄧肯船長打過照面的海員住在中央大教堂里面……想想都讓人頭大。
夕陽已經(jīng)漸漸下沉，但還未到晝夜交替的時間，地區(qū)主教提前點亮了房間中的幾盞油燈，搖晃的火苗倒映在玻璃窗上。
凡娜收回了望向港口區(qū)的視線：“我聽說關(guān)于異常099的失控通告文件已經(jīng)下發(fā)到港口區(qū)了？”
“是的，今天下午剛剛送到，您要過目一下么？”地區(qū)主教一邊說著，一邊從隨身處摸出了被疊好的文件，“不知為何，比預(yù)想得晚了一點?！?p> “給我看看吧，”凡娜伸手接過文件，直接借著窗口旁的夕陽余暉看起來，同時隨口解釋著，“晚一點是正常的——畢竟異常099的失控情況很特殊，它是在和那艘幽靈船的正面接觸中掙脫封印的，各個城邦的主教們必須仔細(xì)權(quán)衡通告文件中的措辭和信息指向，以防這份即將分發(fā)到所有航路上的文件產(chǎn)生太多的‘指向性聯(lián)系’……否則這本應(yīng)幫助船長們規(guī)避風(fēng)險的東西反而可能把他們和失鄉(xiāng)號聯(lián)系起來?！?p> 在夕陽臨近的昏昏天光中，休息室內(nèi)距離凡娜最近的一盞油燈突然跳動了一下，伴隨著她無意識間隨口說出的“失鄉(xiāng)號”一詞，油燈中的火苗發(fā)出了細(xì)微的噼啪聲。