不久前剛獲得了一大筆遺產(chǎn)、有生以來第一次知道財務(wù)自由是什么滋味的哈利剛剛完成了自己人生中的第一次沖動消費(fèi)，包圓了小推車上的零食點(diǎn)心招待他新認(rèn)識的朋友——盡管有幾分鋪張浪費(fèi)之嫌，但也不是什么值得大肆批判的事情。
然而，在凱旋而歸的尼爾中途加入之后，宴會的性質(zhì)便發(fā)生了些許變化。
當(dāng)赫敏從羞惱之中冷靜下來，決定發(fā)個善心去提醒一下他們最好在列車到站之前換好長袍的時候，發(fā)現(xiàn)三人所在的包廂已經(jīng)變成了一片混沌的景象。
“——來，韋斯萊先生，您請喝！就像我之前說的，在得到魔法部的許可之前，我不能在大不列顛的土地上販賣任何東西，但他們總不能禁止給朋友分享一下來自家鄉(xiāng)的味道吧？請喝，韋斯萊先生，您吃了太多甜食了?！?p> 包廂里彌漫著一股烘焙小麥粉、巧克力和（包含微波爐烹榴蓮在內(nèi)的十二種口味的）比比多味豆的味道。尼爾一手?jǐn)堉_恩的肩膀，一手端著一杯還在冒煙的墨綠色液體朝他嘴邊上湊，后者鼻尖上沾著一團(tuán)生奶油，兩眼發(fā)直地坐在那里任由對方施為；作壁上觀的哈利已經(jīng)快笑得從椅子上滑下去了。
赫敏又好氣又好笑地看著這三個仿佛提前變成了宿醉中年人的男生，突然覺得自己之前跟這種人生氣好像完全是在自討沒趣。
“剛才說到哪兒了？哦對，巧克力蛙！想想吧，活的！會動的！在一個很多人甚至不敢吃生魚的國家里！他們到底在想什么？倘若有一天可憐的隆巴頓先生在下午茶期間不小心誤吞了自己的寵物，那樂子可就大了——嘿，別讓這些廢話打斷了您的享受，繼續(xù)啊，韋斯萊先生，大口喝！不過小心別讓它撒到您的T恤上了，對，這東西對化學(xué)纖維有點(diǎn)輕微的腐蝕性……”
那句關(guān)于納威的俏皮話讓赫敏忍不住偷笑了一下，好在包廂里的三個人都沉浸在各自的事情里，沒注意到有人推門進(jìn)來。她趕忙轉(zhuǎn)過身去整理了一下儀容，確信臉上的笑意已經(jīng)完全褪去之后才裝作無事發(fā)生的樣子敲了敲門框，尼爾則十分配合地循著聲音轉(zhuǎn)過頭來，并在看到她的一瞬間露出了驚喜的表情。
“啊，格蘭杰小姐！我們正說到您呢！”
“謝謝，不過我很清楚地聽見你們剛才談?wù)摰闹黝}是‘巧克力蛙’，除非在你眼里這二者是等價的?！焙彰舭琢怂谎?，不過看起來并沒有真的生氣。
“啊，那可能是我搞錯了，也許我們嘴上在聊其他話題，但在心里，我一直在回味著從您身上看到的種種美好品德，所以才會出現(xiàn)這樣的紕漏，嗯，我相信您是完全能理解的?！?p> 他小心地將羅恩放倒，讓他以一個較為舒服的姿勢平躺在座位上，自己起身又鞠了一躬，溫和而優(yōu)雅的笑臉全然不像在談?wù)撊绱舜笱圆粦M的借口的樣子。
“讓我來介紹——格蘭杰小姐，那邊那位是哈利·波特先生，大難不死的男孩……不過他是個很謙遜的人（哈利有些靦腆地笑了一下），所以別到處聲張；這位是羅恩·韋斯萊先生，他……生命力頑強(qiáng)。波特先生，韋斯萊先生，這位是赫敏·格蘭杰小姐，我剛剛結(jié)交的書友，假如我配得上這份殊榮的話。”
“我覺得我們之間的關(guān)系可能還沒有親近到那個份上，‘萬先生’?！焙彰艄首骼涞乇尺^身去，算是報復(fù)他在巧克力蛙問題上的花言巧語，但出門之前還是留下了那句善意的提醒，“另外如果我是你們，先生們，就趕緊換上長袍，火車很快就要到站了?！?p> “當(dāng)然，格蘭杰小姐，非常感謝您的提醒?！蹦釥栍檬衷陬^頂上比劃了一個脫帽的動作，“來吧，波特先生，讓我們開始準(zhǔn)備吧——您幫我扶著韋斯萊先生，我來給他套上袍子，您看行嗎？我感覺他一時半會是醒不過來啦?！?p> ……
……
火車之后是馬車，馬車之后是平底船，和嘰嘰喳喳的新生相比，高年級學(xué)生明顯已經(jīng)習(xí)慣了這種翻來覆去的換乘，并沒有表現(xiàn)得多么興奮，只是抱著些許優(yōu)越感欣賞著學(xué)弟學(xué)妹們大呼小叫的樣子。
其中最為戲謔的視線來自三年級的隊(duì)伍，兩個仿佛同一具模子刻出來的紅發(fā)男孩正帶著幸災(zāi)樂禍的笑容打量著來來往往的新生。
“看吶，弗雷德，真不敢相信，我們兩年前也是這么一副鄉(xiāng)巴佬的德行?！?p> “別太刻薄了，喬治，他們還沒看到尼克摘下腦袋向別人鞠躬的樣子呢——你知道我為了不讓親愛的弟弟失去這種驚喜感，花了多少心思隱瞞格蘭芬多有個被砍過頭的幽靈?！?p> “提到這個，你看到什么……看上去值得注意的人了嗎？”
“不，為什么這么問？”
“你沒聽說嗎？今年的新生里有個很有骨氣的家伙，在車站大廳就把一個人撞成了腦震蕩——你知道，我們的記錄最快才只到開車14分鐘后，我很想認(rèn)識一下那個人?！?p> “好想法！”
以惡作劇為人生目標(biāo)的弗雷德和喬治是一對雙胞胎，出身于純血統(tǒng)巫師家族中的有名敗類韋斯萊家。兩人在成長過程中順利地避開了一切家族傳統(tǒng)，包括憨厚老實(shí)、刻苦勤奮、頭發(fā)稀疏等等，長成為現(xiàn)在令父母頭疼的樣子。而眼下，兩人最感興趣的事情便是如何讓今年入學(xué)的弟弟過上“愉快的校園生活”。
“你知道嗎，我甚至有點(diǎn)想念查理，除了我們只有他勉強(qiáng)算是個合格的韋斯萊……比爾和珀西都太一本正經(jīng)了，就像爸爸一樣。我本來希望羅恩能成長得稍微像個男子漢——哦，那陣騷動是什么？”
一年級新生的隊(duì)伍中似乎傳來了爭吵的聲音，弗雷德和喬治對視了一眼，兩人都從對方眼中看到了毫不掩飾的興奮之色。
……
……
車轅空空如也的“幽靈馬車”最終停在了一座湖邊，站在岸邊的淺灘上朝對面望去，霍格沃茨高聳的城堡在夜色中已然近在咫尺。
遺憾的是，羅恩沒有心情去欣賞這番美景，跌跌撞撞走下馬車的他臉色一片煞白，兩條腿像剛出生的小鹿一樣抖個不停。盡管同乘一輛車的尼爾十分殷勤地照顧著他，但似乎并沒有起到多大效果。
“我感覺還是很難受……”羅恩用虛弱的聲音小聲嘀咕道，同時擠出最后的力氣瞥了尼爾一眼，“你確定在火車上給我喝的東西沒問題？”
哈利其實(shí)也想問相同的問題。然而或許是因?yàn)檫@牽著到他的商業(yè)信譽(yù)，不同于撞傷了克拉布的時候，尼爾這一次堂堂正正地否認(rèn)了嫌疑。
“當(dāng)然了，韋斯萊先生，那是絕對安全的，您現(xiàn)在只不過是有些暈車罷了，這沒什么好羞恥的，其實(shí)大多數(shù)現(xiàn)代人其實(shí)都接受不了馬車的顛簸……啊呀，您瞧我，居然在病人耳邊嘮叨個沒完！來，我扶您坐下吧，韋斯萊先生，這邊有塊石頭正適合休息?！?p> 和一路上嬉皮笑臉的樣子相比，他否定的態(tài)度實(shí)在太過坦蕩，以至于產(chǎn)生了一種莫名的說服力，就連胃里翻江倒海的羅恩此刻也產(chǎn)生了或許真的只是暈車的懷疑，乖乖讓對方攙扶著坐了下來。
打理好一切的尼爾看上去松了口氣，雙手插在長袍下面的褲子口袋里，一邊哼著不知名的小調(diào)一邊四下打量。不過只有在掃過馬車的時候，他的目光變得微微有些迷離。
“多美啊，各位……多美啊。”
聽到他自言自語的哈利回頭愣了一下：“什么多美？”
尼爾看看他，又看看空蕩蕩的車轅，忽然換上一副無比單純的笑臉說：“夜色，波特先生，我在感慨這美麗的夜景，您看過《雨中曲》嗎？”
哈利趕忙搖了搖頭，舉手示意現(xiàn)在不想聽他模仿其中的主題曲。然而兩人都沒想到，一句轉(zhuǎn)移話題用的閑扯居然引來了其他人的主意。
“波特？你是波特？”
大概是聽到了尼爾剛才的稱呼，一個金發(fā)梳得油光水鑒的男生分開人群朝他們走了過來，身后一左一右跟著兩個大塊頭，兇神惡煞的表情讓那些被推開之后本打算抱怨兩句的人紛紛改變了主意。
金發(fā)男孩完全無視了尼爾和半死不活的羅恩，徑直走到哈利面前上下打量了他一番，然后帶著居高臨下的善意伸出一只手：“馬爾福，德拉科·馬爾福?！?p> 哈利猶豫了一下要不要回握，對方身上散發(fā)出的那種仿佛源自骨髓的傲慢讓他有些厭惡，但似乎也沒必要因此就擺出劍拔弩張的架勢。
“哈利·波特?！?p> 最終他還是淺嘗輒止地握了一下，希望對方能就此滿足然后去找別人的麻煩，然而事與愿違，這種退讓的表現(xiàn)似乎讓他愈發(fā)得寸進(jìn)尺了。
“很好，波特先生，我來給你個建議?！彼甙恋靥鹣掳?，朝羅恩撇了撇嘴，“像你這樣的人，應(yīng)該更謹(jǐn)慎地選擇交朋友對象，去結(jié)識那些更有地位的巫師，而不是韋斯萊家的垃圾?！?p> ——謝謝，但我能自己決定！
這一句無禮至極的話瞬間激怒了哈利，他不了解什么巫師世界的門第關(guān)系，但十一年的儲物間生涯卻讓他對這樣的欺凌行徑深惡痛絕。然而正當(dāng)他準(zhǔn)備把這句話和右直拳一起回敬給對方的時候，被當(dāng)成空氣的尼爾突然以驚人的速度從側(cè)面插了進(jìn)來，像一陣風(fēng)暴一樣隔開了哈利和馬爾福。
“——啊，您就是大名鼎鼎的……是的，很榮幸見到您?！?p> 他的突然出現(xiàn)把馬爾福嚇了一跳，讓他不由自主地后退了兩步，但倨傲的天性很快還是再度占據(jù)了上峰，他臉上的驚愕逐漸被傲慢重新取代：“我不跟無名小卒說話?！?p> 遺憾的是，言語上的侮辱對眼前這個人幾乎完全不奏效。
“我完全理解。”尼爾客客氣氣地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“就像薩?？瞬魣?jiān)持要先授予那個俘虜自己的法國兵季堯姆·雷諾騎士爵位，才允許對方接受他的投降一樣，禮儀上的尊卑關(guān)系對貴族紳士來說顯然是十分重要的——非常感謝您愿意為我破此一例。我，尼爾·萬，必將牢記這份恩情竭誠為您效勞?！?p> 那句話怎么說來著？圖窮匕見。
剛才還怒氣沖沖的哈利突然間就平靜下來了，坐在石頭上面如白蠟的羅恩虛弱地笑了一聲，在遠(yuǎn)處發(fā)現(xiàn)了騷動正打算沖過來的赫敏見狀也放緩了腳步，假裝自己是在看風(fēng)景。
第一次聽到這種長篇怪論的馬爾福被繞得暈頭轉(zhuǎn)向，也不明白自己怎么就賜予了對方和他交談的權(quán)利。而當(dāng)他回過神來打算掙脫尼爾主動握過來的手的時候，卻又發(fā)現(xiàn)怎么也掙不開。
“該死……克拉布，高爾，別傻愣著，做點(diǎn)什么！”
兩個人高馬大的跟班立刻動了起來，伸手去抓尼爾的衣領(lǐng)，然而其中一人的手才剛伸到一半，就像觸電一樣縮了回去。
“克拉布？”
克拉布·文森特帶著見鬼一樣的表情死死瞪著尼爾，剛才在昏暗的夜色下他一時竟沒認(rèn)出對方。尚未消腫的后腦勺這一刻仿佛又針扎似地疼了起來。
“啊，克拉布先生。”尼爾這時也認(rèn)出了他的臉，聲音變得溫婉了許多，“很高興見到您生龍活虎的樣子，能得知那次小小的意外沒有對您造成永久性的傷害真是太令人歡欣鼓舞了！”
“克拉布？嘿，你去哪兒？”
從他眼中看不到笑意的克拉布二話不說拔腿就跑，一頭霧水的高爾趕忙追了過去，只剩下手被攥住動彈不得的馬爾福還留在原地。他感覺握著自己的那只手力道似乎放松了，這是對方同意他離開的信號，視之為奇恥大辱的他一把掙開了尼爾的手。
“我記住你了，鄉(xiāng)巴佬，咱們走著瞧！”
話音未落，他就看到對方一眨一眨的眼睛在盯著自己，嗓子里頓時咯噔一下，趕忙轉(zhuǎn)身去追逃走的跟班了。