“狗咬人”事件發(fā)生的大約一天前，醒來(lái)的時(shí)間偶然比平常提前了半個(gè)小時(shí)，于是決定去清晨的庭院里散散步的佩內(nèi)洛，在公共休息室里碰見(jiàn)了起床比她更早（也可能壓根就沒(méi)睡）的尼爾，后者的面前堆了一堆曬干的稻草，正在拿它們編著些什么。
“你在做什么？”
“芻狗，克里瓦特小姐，看店用的。霍格沃茨的校規(guī)禁止養(yǎng)狗，但允許貓、老鼠和蟾蜍存在，簡(jiǎn)直是莫名其妙，害我不得不用這種麻煩手段……好吧，比較省錢(qián)就是了?！?p> 出乎佩內(nèi)洛意料的是，他的雙手十分靈巧，幾乎可以與那些在這行干了一輩子的老師傅相提并論。即使是在說(shuō)話的時(shí)候，像蜘蛛一樣瘦長(zhǎng)的十指也沒(méi)有停止來(lái)回?cái)[弄著手中的草莖，不多時(shí)，一只小狗的雛形便在他手上出現(xiàn)了。
這條尚未完工的小狗看上去比柯基犬略大一點(diǎn)，細(xì)腿，短脖子，嘴巴又扁又平，就像兩片鞋墊縫到了一起似的，說(shuō)不清是什么犬種（也可能本來(lái)就是胡編一氣的）。
不過(guò)，相比于渾身散發(fā)出平穩(wěn)的匠人氣質(zhì)的尼爾，狗那邊倒是活潑得很，不顧自己還只有上半身的事實(shí)，在主人手中拼命扭動(dòng)著身體想要掙脫出去，嘴巴一張一合地發(fā)出無(wú)聲的吠叫，似乎是在向圍觀的佩內(nèi)洛示威。
“它好像不太喜歡我？”
“它誰(shuí)都不喜歡，克里瓦特小姐，這才是看門(mén)狗該有的品質(zhì)?！蹦釥栴^也不抬地回答道，“除了看家護(hù)院之外，我們門(mén)派的四長(zhǎng)老也把它們用在對(duì)弟子的懲處上，如果有誰(shuí)早上賴(lài)床，或者在誦經(jīng)課上打瞌睡，這玩意就會(huì)悄無(wú)聲息地?fù)湎蛩钠ü??！?p> “撲向他的屁股”這個(gè)說(shuō)法意外地戳中了佩內(nèi)洛的笑點(diǎn)，想象了一下那個(gè)畫(huà)面的她臉微微一紅，下意識(shí)地想要伸手摸摸這只傳說(shuō)中的咬人惡犬，但緊接著便回憶來(lái)尼爾之前的告誡，半空中的手又縮了回去。
“明智的選擇，克里瓦特小姐。”用余光看到了這一幕的尼爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，“就算是稻草，邊緣部分也是可以變得很鋒利的，更何況這些家伙一咬了人就不知道松開(kāi)，非要從上面撕下點(diǎn)什么來(lái)才肯罷休——它們倒是不挑揀，皮包、褲腿、腱子肉，什么都行。”
佩內(nèi)洛悻悻地把手背到了背后。
“等等，你平時(shí)就把這么危險(xiǎn)的東西隨意丟在公共休息室里嗎？”
“事實(shí)上，并沒(méi)有那么危險(xiǎn)。就像我說(shuō)的，它們是很優(yōu)秀的看門(mén)狗，絕不會(huì)亂咬沒(méi)有干系的人?！蹦釥枏娜莸胤裾J(rèn)道，狗也十分配合地對(duì)著她張大了嘴巴，露出一口用稻草折成的倒三角形利齒，“請(qǐng)您試著回憶一下，克里瓦特小姐，這幾天以來(lái)，我每天都會(huì)編一只芻狗留在鋪?zhàn)拥紫驴吹?，但是在我今天告訴您這個(gè)秘密之前，您有發(fā)現(xiàn)過(guò)它是個(gè)活物嗎？”
這句話讓佩內(nèi)洛不由得皺緊了眉頭。她按照對(duì)方說(shuō)的仔細(xì)回想了一遍，發(fā)現(xiàn)確實(shí)如此。每天混在那一大堆古怪商品中間的芻狗，的確看不出有任何像是能活動(dòng)的跡象，完全就是個(gè)普通的裝飾品。
“您瞧?！蹦釥栠呎f(shuō)邊伸出一根手指，朝還在張牙舞爪的芻狗頭上彈了一下，剛才還在不斷掙扎的后者一下子就停住不動(dòng)了，任憑他再怎么撥弄、揉搓都沒(méi)有任何反應(yīng)，“這樣一來(lái)就老實(shí)了。芻狗很聰明，它們能控制住自己的攻擊性，但前提條件是有命令要求它們必須這樣做……是的，簡(jiǎn)直聰明到多余的地步了——哦，對(duì)了，如果您想摸的話，現(xiàn)在可以摸摸看。”
回想起那金燦燦的滿口尖牙，佩內(nèi)洛猶豫了一下還是沒(méi)有伸手。為了掩飾尷尬，她扭頭朝尼爾編好之后堆在一旁的其他動(dòng)物指了指。
“那些又是什么？我想想……那個(gè)長(zhǎng)耳朵的，那也是芻狗嗎？”
“不，克里瓦特小姐，那是芻兔。”
“那個(gè)呢？”
“哦，芻牛。”
“那個(gè)呢？”
“芻……豬吧，我記得——您瞧，用稻草編成的東西，形狀上總會(huì)有點(diǎn)失真的。”
“……”
的確如此。被他叫作芻豬、芻牛的那些東西，乍看上去完全就是一團(tuán)亂草，只有仔細(xì)觀察，才能分辨出四肢和腦袋的輪廓。即便是這樣，要想斷言那究竟是什么動(dòng)物依然需要相當(dāng)?shù)挠職?，也只有頂著一?duì)大長(zhǎng)耳朵的兔子稍微好辨認(rèn)一些。
不過(guò)，這些手工藝品雖然外表抽象，卻并不令人生厭，看久之后反而會(huì)有種奇妙的吸引力，目前在拉文克勞的女生當(dāng)中已經(jīng)十分流行——均價(jià)五個(gè)納特聊表心意，因?yàn)楦傻静莺艽植谌菀讋潅つw所以不能抱著睡覺(jué)，但擺在床頭倒不失為一件頗為賞心悅目的裝飾品。
“所以……它們也是會(huì)動(dòng)的？”
一想到拉文克勞的女生宿舍可能已經(jīng)在不知不覺(jué)間變成了恐怖片里才會(huì)出現(xiàn)的場(chǎng)景，佩內(nèi)洛就難以抑制心中的不安，好在尼爾這一次也否定得足夠干脆：
“絕無(wú)此事，克里瓦特小姐?！蹦釥柊延檬炙撼膳钏晌舶托螤畹男±Φ静萃菲ü缮弦徊遄鳛槭瘴?，然后將制作完成的芻狗擱到一邊開(kāi)始收拾地上的碎草莖，“我也不知道這是為什么，但事實(shí)就是只有做成狗形狀的稻草才能動(dòng)起來(lái)——事實(shí)上原料反而無(wú)關(guān)緊要了，竹篾、蕁麻、葡萄藤……什么都無(wú)所謂，做成狗的形狀才是影響可動(dòng)性的唯一條件?！?p> ——我不知道這是不是出于發(fā)明者的某種堅(jiān)持，您知道的，狗是人類(lèi)最好的朋友什么的。要是現(xiàn)實(shí)中的魔法也可以像《仲夏夜之夢(mèng)》里那樣方便就好了，不是嗎？多虧了他無(wú)謂的執(zhí)著，我們研究了很久的芻刑天計(jì)劃最后全都破產(chǎn)了。
他補(bǔ)充道。
“另外您也大可以相信，我是不會(huì)把法器這么寶貴的東西以五納特這種價(jià)格白送給別人的?！?p> 迄今為止最具說(shuō)服力的理由總算讓佩內(nèi)洛放了下心。而看到她露出笑容，尼爾也跟著微微一笑，全然不介意自己為此被包裝成了一個(gè)唯利是圖的小人。
“所以，現(xiàn)在我的小店對(duì)您就沒(méi)有秘密了。假如今后有人打算趁我不在的時(shí)候?qū)λ鍪裁磯氖?，也許您愿意替我提醒一句……我不知道，別犯傻之類(lèi)的？”
“沒(méi)問(wèn)題，我挺著你呢?！?p> 兩人笑著碰了碰拳。
……
……
然后，讓我們把時(shí)間快進(jìn)到事件發(fā)生的五分鐘前。
“別犯傻！”
佩內(nèi)洛用身體擋在尼爾的雜貨鋪前面，怒目橫眉地瞪著那三個(gè)一臉壞笑的小子。
“聽(tīng)著，你們根本不知道自己在做些什么！”
看到這三人手握著魔杖圍在乍看之下無(wú)人看管的小攤前面，佩內(nèi)洛瞬間就理解了他們的意圖，在為這種欺凌后輩的無(wú)恥行為感到憤慨的同時(shí)，也不禁擔(dān)心起他們?nèi)齻€(gè)的人身安全。
一只還不到成年人膝蓋高的，而且還是稻草編成的小狗，在正常人眼里恐怕根本算不上什么威脅。但那個(gè)能在課堂上面不改色地拿出爆炸物和植物瘋長(zhǎng)劑來(lái)供各位鑒賞的尼爾，在談到它的問(wèn)題時(shí)居然如此嚴(yán)肅地告誡了“不要亂碰”，這讓佩內(nèi)洛心中警鈴大作。
然而，潛在的受害者們似乎一點(diǎn)也不打算領(lǐng)她的情。
“關(guān)你什么事，低年級(jí)的？”打頭的男生語(yǔ)氣不善地問(wèn)道。
“這當(dāng)然和我有關(guān)，你們的所作所為正在讓整個(gè)拉文克勞蒙羞！任何學(xué)生都有義務(wù)阻止這種行為！”
三人頓時(shí)露出不屑一顧的表情。在他們看來(lái)，正要給一年級(jí)生“來(lái)點(diǎn)顏色瞧瞧”的時(shí)候，突然又被不知哪里跳出來(lái)的四年級(jí)生阻攔，正是這些低年級(jí)的麻雀崽子們不懂得尊敬前輩的鐵證。
“讓開(kāi)！我們待會(huì)再來(lái)處理你的事！”
剛才質(zhì)問(wèn)她的男生上前按住佩內(nèi)洛的肩膀一把將她推開(kāi)，而不等她再次沖上去，旁邊的另一個(gè)人就已經(jīng)將魔杖指了過(guò)來(lái)。
“老實(shí)待著，不然我讓你這張漂亮臉蛋開(kāi)花！”
這種既不識(shí)好歹又不知死活的行為簡(jiǎn)直氣得她臉色發(fā)白。盡管可能有些對(duì)不起尼爾，但她是真的不想再奉陪這群沒(méi)腦子的家伙了。佩內(nèi)洛索性不再吭聲，抱著胳膊站在一旁冷眼看著他們?nèi)齻€(gè)。
此時(shí)還不到下課時(shí)間，休息室里的人并不算多，而且不是事不關(guān)己毫不掛心的孤立主義分子就是膽怯的低年級(jí)學(xué)生，一時(shí)間居然沒(méi)有人愿意站出來(lái)說(shuō)一句公道話。
領(lǐng)頭的男生滿意地看著這一切，似乎對(duì)自己所屬的小團(tuán)體能在學(xué)院中收獲如此敬畏感到十分得意。他扭頭沖身后的同伴擠擠眼睛，然后把魔杖瞄準(zhǔn)了地?cái)偱赃叾逊诺哪就啊?p> “瞧這個(gè)——四分五裂！”
嘩啦！
人腰高的木桶瞬間爆裂開(kāi)來(lái)，里面一捆捆的風(fēng)干葉子和用玻璃瓶裝的不明液體也跟著散落一地，爆炸產(chǎn)生的氣浪繼續(xù)向四周擴(kuò)散，不斷擴(kuò)大著受害范圍。支撐棚子的木架倒了，堆砌整齊的空箱子也塌了，鋪著小飾品的絨布被掀飛，東西叮鈴哐啷地三得到處都是，木材折斷和玻璃粉碎的聲音像交響樂(lè)一樣此起彼伏，中間夾雜著粗魯?shù)墓笮÷?，以及佩?nèi)洛“你們不能這么做”的怒吼。
被一堆破爛壓在下面的芻狗突然動(dòng)了。
領(lǐng)頭人心滿意足地看著自己的成果，能用粉碎咒制造如此大規(guī)模的破壞可不是人人都能做到的，連帶著讓他對(duì)自己的O.W.Ls考試都開(kāi)始產(chǎn)生信心了。就在這時(shí)，一團(tuán)黃色的影子從破爛堆里竄出，悄無(wú)聲息地直撲他的喉嚨。
“——？！”
捕獸夾一樣的利齒上下一收緊，從頸部撕下來(lái)一大塊肉，留下連哀嚎都發(fā)不出來(lái)的受害者倒在血泊里，被撕裂的喉管血流如注，眼看著就要不行了——佩內(nèi)洛最害怕的這種未來(lái)并沒(méi)有出現(xiàn)，那只芻狗似乎事先已經(jīng)得到過(guò)了尼爾的警告，瞄準(zhǔn)的目標(biāo)不是咽喉而是胯下。隨著刺啦一聲，牙齒一張一合，將那個(gè)男生兩腿之間從長(zhǎng)袍到內(nèi)褲的所有布料一口氣全扯了下來(lái)，嚇得他尖叫一聲便昏了過(guò)去，周?chē)目諝庵袕浡还砂彼奈兜馈?p> “湯姆?。吭撍?，火焰熊——”
沒(méi)有指著佩內(nèi)洛的那個(gè)跟班反應(yīng)很快，魔杖瞄準(zhǔn)了那只稻草狗咒文便脫口而出。然而，芻狗的速度比他更快，不等咒語(yǔ)念完，他手中的魔杖便在犬牙交錯(cuò)之下咔嚓一聲斷成了三截。
“不——??？”
魔杖的價(jià)格不菲，想找到一根能與自己相匹配的杖更是不容易，只為了給新生一點(diǎn)教訓(xùn)就搭上自己的愛(ài)杖，這筆買(mǎi)賣(mài)可太不劃算了。
可還沒(méi)等他從悲痛中恢復(fù)過(guò)來(lái)，那神出鬼沒(méi)的畜生又氣勢(shì)洶洶地盯上了他的頭發(fā)……
“不！離他遠(yuǎn)點(diǎn)！”
剩下的那個(gè)人也總算回過(guò)了神，慌慌張張地調(diào)轉(zhuǎn)槍口準(zhǔn)備幫助同伴?？伤?，怒火中燒的佩內(nèi)洛·克里瓦特可一點(diǎn)也不比芻狗安全?；舾裎执男Ｒ?guī)規(guī)定，禁止學(xué)生之間用魔杖私斗，因此她干脆趁對(duì)方注意力被引開(kāi)的機(jī)會(huì)，直接重重一膝蓋頂在了他的肚子上，那人悶哼了一聲當(dāng)場(chǎng)倒地，微微抽搐著再也爬不起來(lái)了。
與此同時(shí)，失去了牽制的芻狗也狂怒地?fù)湎蛄说诙€(gè)受害者，在對(duì)方的慘叫聲中死死咬住他的頭發(fā)一路拖行，直到把咬住的每一根毛發(fā)都從他頭皮上拽下來(lái)為止。尼爾說(shuō)得一點(diǎn)不差，這東西執(zhí)著得很，甚至連從中間被扯斷的那些都不放過(guò)，還要緊貼著頭皮再啃一遍，一直到在對(duì)方頭頂上留下一圈寸草不生的區(qū)域?yàn)橹埂?p> 被佩內(nèi)洛踢倒的人透過(guò)淚汪汪的眼睛絕望地看著它朝自己逼近。他怎么也不明白事情為什么會(huì)變成這樣。
思考能力在恐慌中戛然而止的前一秒，從身后傳來(lái)了那個(gè)礙事的四年級(jí)女生半是怒惱半是解恨的聲音：“我可是警告過(guò)了……你知道嗎？一年級(jí)馬上就要下課了，在店主回來(lái)之前，你們可以好好和它享受一會(huì)兒?！?