冬天日短，天黑得很早。此時正值晚飯時間，在緊靠酉水西岸碼頭的于家客棧內(nèi)早已燈火通明，無論是樓下大堂，還是樓上雅座，客人們正舉杯暢飲，猜拳行令，熱鬧非凡。這是沙道溝鎮(zhèn)上最大的一家客棧，有好幾進院落，客房甚多，而且此店的美酒佳肴享譽川鄂湘之邊一帶。因而無論是過往客商還是本地鄉(xiāng)紳都愛在此相聚，或借酒消除羈旅之愁、或把酒言歡、或暢談天下之事。
“唉喲，楊爺來了！快快請坐，您愛吃的豬腰花都給您留著呢！”正在迎客的店小二笑容滿面地對剛進來的一位中年漢子招呼道。此人正是團防張超武的心腹楊忠林，因其臉上有幾顆大麻子，且在弟兄之間排行第四，便得綽號“楊四麻子”。
聽到店小二的招呼聲，楊四麻子問道：“張二，于掌柜呢？”
這名叫張二的店小二答道：“掌柜的老母親身體抱恙，向郞中在后堂為老夫人看病，掌柜正陪著。楊爺，您先上二樓雅間喝上兩杯，掌柜很快就會出來的?！?