住在柳全福家附近的一些柳姓族人得知全福媳婦又生下一個(gè)女嬰的事，家中的女人或者端一碗雞蛋、或者拿一塊花布來看望龔氏母女。
漸漸地，又有一些柳姓族人也聽說了龔氏生產(chǎn)的事，三五個(gè)女人就一塊來全福家賀喜。之后，姓唐的、姓黃的一些人家的女人也來到柳全福家賀喜，她們有的拿幾個(gè)雞蛋，有的干脆就空著手，只是來跟胡氏婆媳說幾句話。
臘月二十二上午，馬氏帶著兩個(gè)兒媳婦來到全福家，胡氏高興地把她們領(lǐng)到西間?？吹脚畠耗概桨?，馬氏懸著的心才放了下來。
她笑著對胡氏說：“上一回閨女回去，她說生孩子就趕在年里年外。我心里掛念，就跟兩個(gè)兒媳婦一塊過來看看。這我就放心了。到二十六那一天，我跟她嬸子、大娘再一塊來看外孫女！”
“親家，你們不用再來了。馬上就該過年了，家家戶戶都忙得很。再說了，也不是頭生了，要是生個(gè)孩子就來看一回，那得來多少回?。 焙闲Φ?。
“那不中?！瘪R氏說道，“那些遠(yuǎn)門的就不跟她們說了，近門的嬸子、大娘一定得來。馬上就到年根了，她妗子、姨、姑娘就不跟她們說了，她們也都知道閨女懷孕這個(gè)事，過年走親戚的時(shí)候她們肯定都會(huì)問，等過了正月十五，她們就抽空來了?！?p> “親家，二十六那天你們過來幾個(gè)人?。课业眯睦镉袀€(gè)數(shù)??！”
馬氏擺擺手，“親家，我跟你說，到時(shí)候啥都不用準(zhǔn)備，你家蒸好的有年饃，再打一大鍋稀飯就中了！”
“那可不中。”胡氏笑著說，“俺兒媳婦的娘家人來給俺孫女添飯，咋說我也得準(zhǔn)備幾個(gè)菜?。柯犇銊偛耪f的那些人，我就預(yù)備七八個(gè)人的飯吧。”
“中?。 瘪R氏樂呵呵地說，“你好排場，你想預(yù)備就預(yù)備吧，反正也不花我的錢！”
又聊了一會(huì)兒，馬氏婆媳就要離開，胡氏自然不會(huì)讓她們不吃晌午飯就走。胡氏讓她們跟龔氏說話，她去大雷家喊來小強(qiáng)，給他一些錢讓他到趙蘭埠口去割二斤大肉、買幾斤芹菜。
大肉和芹菜買回來后，胡氏就和龔氏的兩個(gè)兄弟媳婦下灶屋調(diào)餃子餡、包餃子，馬氏和女兒在西間說話。
下好了餃子，胡氏讓幾位客人和兒媳婦先吃著，她端了一碗餃子給三雷家送去，又把扎根領(lǐng)回來吃飯，然后又給大雷家送去一碗，這才去堂屋陪客人吃飯。
半下午，胡氏把馬氏婆媳送走沒多久，柳全福就回到了家。他跟胡氏聊了幾句，把領(lǐng)回的工錢交給母親，然后就去西間看望妻子和女兒。
接下來的幾天里，胡氏和全福都忙得不可開交。好在扎根已經(jīng)不用再讓他們那么費(fèi)心，自從三雷一家搬回柳家灣，他就整日和克勤、克儉兄弟一塊玩耍。有時(shí)胡氏出去喊他回家吃飯，他說已經(jīng)在二孬家吃過了。時(shí)間久了，胡氏也就習(xí)以為常了。
臘月二十八晚上，楊四興一家正在堂屋吃飯，突然聽到外面?zhèn)鱽砹伺拈T聲。
隨后又傳來一個(gè)男子的聲音：“四興兄弟在家嗎？”
楊四興有些疑惑，“老薛這個(gè)時(shí)候過來有啥事啊？”
“你不用害怕，他肯定不是來要賬的，因?yàn)樵蹧]有借過他的錢！”他的老婆樊氏笑道，“再說了，這都二十八了，咱家的門畫都貼上了，有要賬的也只能等明年再來了！”
楊四興起身來到院子里，“老薛哥，你吃飯沒有啊？”
“我吃過了?！?p> 楊四興緊走幾步把門閂拉開，他打開兩扇大門，一股冷風(fēng)撲面而來，他不禁打了一個(gè)寒顫，“老薛哥，外面冷，趕緊進(jìn)屋去暖和暖和吧。我屋里有酒，咱倆端兩杯?！?p> 老薛走進(jìn)院子，他把手中拿的一包東西遞給楊四興，“兄弟，馬上就該過年了，這二斤點(diǎn)心你給幾個(gè)孩子吃吧。”
楊四興不肯接，“老薛哥，你留著自己吃吧，年下吃的東西俺家里準(zhǔn)備的有！”
“你不接就是看不起我！”
楊四興這才把那包點(diǎn)心接在手里。
“進(jìn)屋吧，外面的風(fēng)簡直割耳朵！”楊四興打了一個(gè)噴嚏說道。
“兄弟，我就不去屋里了。我想讓你跟我一塊去三雷家一趟，上一回咱倆一塊去他家喝酒，我空著兩只手去混吃混喝，實(shí)在太失禮了。該過年了，我想去他家坐坐，我跟他不熟，就來麻煩你跟我一塊去。”
“老薛哥，不用了，你進(jìn)屋喝杯酒吧。三雷他也是實(shí)在人，改天我跟他說一聲就中了！”
“兄弟，你跟我一塊去吧，占人家的便宜我心里不得勁！”
“那中，我跟俺媳婦說一聲，咱就去三雷家！”
楊四興把那包點(diǎn)心拿到堂屋，跟樊氏交代了幾句，就出來和老薛一塊走出院子。
“兄弟，你跟我一塊去我住的那個(gè)地方，我把準(zhǔn)備的東西帶上?！?p> 二人來到老薛的住處，老薛掏出鑰匙打開門鎖，推開房門，也沒有點(diǎn)燈，從里邊抱出來一樣?xùn)|西遞給楊四興，“兄弟，這是一壇子酒，你把它抱結(jié)實(shí)啊！”
楊四興接過那壇酒，老薛又回屋拿了一樣?xùn)|西，他把門鎖上。二人往北走了數(shù)十步，上了河堤然后朝村西邊走去。
楊四興家有一塊地跟唐麥囤家的一塊地相鄰，有時(shí)候他會(huì)跟唐麥囤家的長工在那塊地碰面。老薛來到唐麥囤家不久，楊四興就認(rèn)識(shí)了唐家這位新長工。起初，他們只是見面打聲招呼。過了幾年，他們就熟悉了起來。
幾年前的一次麥?zhǔn)?，老薛把東家那塊地里割下來的麥稈全部運(yùn)到曬場后，又主動(dòng)趕著馬車幫楊四興家運(yùn)麥稈，這讓楊四興心里很過意不去。
麥?zhǔn)者^后的一個(gè)下雨天，楊四興邀老薛到他們家喝酒。從那以后，二人就成了朋友。每年農(nóng)閑時(shí)，他們會(huì)在一塊喝幾次酒，有時(shí)在楊四興家，有時(shí)在老薛住的那個(gè)地方。樊氏還曾經(jīng)給老薛提過一個(gè)媒，但被老薛婉言拒絕了。
過了一會(huì)兒，他們來到了三雷家的大門口。楊四興喊了幾聲，克功從堂屋走過來把門打開，請他們兩個(gè)到堂屋去坐。
“大孬，你爹沒在家嗎？”
“他正在屋里給俺兩個(gè)兄弟洗腳哩！”
“三雷這個(gè)家伙的小活干得不透風(fēng)??！”楊四興笑道，“你娘咋不給你兩個(gè)兄弟洗腳??？”
“他倆的棉鞋都弄濕了，俺娘正給他倆烤棉鞋哩！”
說著話，三個(gè)人就來到了堂屋。此時(shí)，三雷正坐在一個(gè)木盆旁給克勤、克儉洗腳，招娣低頭拿著一只小孩的棉鞋在一只火爐上烤。
“三雷兄弟，你跟弟妹都忙著啊！”老薛笑道。
三雷抬起頭看見了老薛，“老薛哥，你也來了，我還以為是四興自己哩。大孬，給你大伯、還有你四興哥一人搬一個(gè)板凳。”
“你們先坐那兒歇歇，馬上我去給你們整倆菜！”招娣高興地說。
楊四興把那壇酒放到桌子上，“老薛哥想過來找你說話，喊著我讓我跟他一塊來。”
三雷這才發(fā)現(xiàn)他們還帶著酒，“你們來就來唄，咋還帶著酒??？”
“老薛哥非得回他屋去拿！”楊四興說道。
老薛把手中拿的那包東西也放在那張桌子上，“這是二斤肉，回頭讓弟妹給幾個(gè)孩子包包子吃！”
三雷十分驚訝，“老薛哥，我這兒年貨辦得齊齊的，你咋還往這兒送肉??？一會(huì)兒你還拿走！”
老薛坐在旁邊的一把小椅子上，“東家過年殺一頭豬，他給我?guī)捉镒屛野溩樱乙粋€(gè)人咋管吃完這么多??？我自己留一些，給你家送過來一點(diǎn)?！?p> 招娣對三雷說：“三雷，別給這倆孩子洗了，把他倆放里間床上去吧。你過來烤鞋，我去灶屋做菜！”
三雷連忙拿一塊布給克儉擦腳，小家伙開心地笑了起來。三雷把兩個(gè)兒子送到里間，又讓大孬去請大雷前來。