整個隊伍的前進速度都為之一滯。
范擇亦連忙走來，賠笑著說道：“怎么了，將軍還有什么事嗎？”
那千總此時面無表情，也不看他，單指著柳詔東，厲聲說道：“我讓你站下，聽到?jīng)]有？！”
柳詔東背對他坐在馬背上，開口答道：“我沒走啊?！?p> “轉(zhuǎn)過身來！”
氣氛陡然緊張起來，數(shù)名守關(guān)士兵跑到千總身邊，將手中長槍斜立，以便應(yīng)對突發(fā)狀況。而華知仇也悄無聲息地握緊懷中短刀，蓄勢待發(fā)。
柳詔東不急不慢地扭過頭，直視千總，語氣平淡地問道：“將軍，什么事？”
千總目不轉(zhuǎn)睛地盯著他，從懷里摸出一紙公文，上面正是柳詔東的畫像。千總看看他，又看看畫像，半晌后稍稍松了口氣，又向范擇亦問道：“兄弟，他也是你們鏢局的嗎？為何沒穿走鏢的衣服?。俊?p> “哦，這位公子是我們這趟鏢的委托人，金主呀。此番隨鏢是準(zhǔn)備回關(guān)內(nèi)，自然不會和我們穿一樣的衣服了。”范擇亦解釋道。
“不知千總可有什么事情要交代嗎？”
“哦……”聽到他的回答，千總才徹底放下心來，將手中畫像亮給眾人看，說道：“誤會了，誤會了。畫上這人，是上面點名要抓的，還說我們誰若是大意放走了他，都要掉腦袋?！?p> “我剛才見這位公子的身形與畫上之人相似，便一時想要問個清楚。既然不是那最好了，兄弟呀，莫怪我，我們這些人，整日干活都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，生怕出勞什子意外，要命啊……”
華知仇一眼便看到那畫像下面的幾個大字——竊天下之無恥賊徒，大為驚訝，望向柳詔東。可他卻仿佛事不關(guān)己一樣，眼神不知看向何處。
“原來如此……將軍公忠為國，本職所在，我等敬佩不已，又怎會有怪罪之理？”范擇亦露出恍然之色，裝模做樣地點點頭，而后向一名屬下招手道：“來，再拿幾錠銀子，請將軍和壯士們喝酒用！”
“誒！兄弟萬萬不可，我只是為了辦上面交下來的差事而已，怎能魚肉百姓？”千總連連擺手，并非他不想要，只因方才范擇亦提到蔣守備時的那份熟絡(luò)勁，令其心有顧忌。
見千總不似欲拒還迎的態(tài)度，范擇亦笑了笑。老辣如他自然看得出癥結(jié)所在，而后也不再客氣，抱拳告辭后便帶隊過了七俠關(guān)。
“孟伯母這個東西做的還真是好用，以假亂真?！睔夥辗潘上聛?，華知仇不禁對他們防患于未然的本事感到十分佩服。
“是啊。”柳詔東深有感觸，抬手摸了摸貼在臉上的假面，手上傳來真實的皮膚質(zhì)感。
……
有驚無險地過關(guān)之后，隊伍又往前走了小一個時辰，天色漸漸暗下來，范擇亦帶著隊伍拐進一個院子。
華知仇抬頭看了眼院外掛著的牌子——平安客棧。突然沒來由地笑道：“這個名字……還真是平安啊。希望我們今晚上也能平平安安地度過去?！?p> 從進了關(guān)內(nèi)開始，官道上的氣氛便有些緊張，經(jīng)常會看到些張貼各處的告示。范擇亦差了護鏢手去看過，說是此地最近土匪鬧得厲害，實行宵禁政策，也讓百姓有個防備。
范擇亦被他的言語逗笑，道：“你小子可別長了張烏鴉嘴。”
雖說走鏢之人最忌諱說這種不吉利的話，但他們一行人藝高人膽大，對此倒也并不在意。
此時恰巧有一個跑堂的端著盆污水走出門外，倒了水，見到浩浩蕩蕩的押鏢隊伍，連忙小跑過去，嘴里喊道：“哥哥們，小店客房滿啦，實在住不下。還請哥哥們挪個腳，前面不遠處還有一間客棧，想來那里一定還有空房！”
范擇亦翻身下馬，挑眉道：“小多子，是我?？头抗鏉M了嗎？”
那跑堂見到來人，忽而大喜，答道：“原來是范鏢頭呀！沒滿，沒滿……嗨！實話說吧，其實我們所有客房都是空的！”
華知仇和柳詔東聽到他的話不免愣住，不知為何會來這么一出。
“那你還說滿了？！好小子，哄騙我是吧？討打！”說罷，范擇亦抬腳向跑堂身上踹去，架勢拉得頗大，可力道卻輕飄飄。
跑堂也不躲，用屁股接下這一腳，賠著笑解釋道：“哎呀，范鏢頭……恩人！最近這里山賊鬧得厲害！連掌柜都跑到家里躲起來了，我這不是怕接了客，惹火燒身嘛？”
“但您來了，那我可全然不怕啦。只怕那些山賊不長眼，夜里來打劫，自尋死路，到時候所有人加起來都不夠范鏢頭您一個人打的！”
看來這跑堂巧舌如簧，一番話講的范擇亦頗為受用，點頭說道：“那就快去準(zhǔn)備些吃食吧，兄弟們勞累一天，也都餓了?！?p> “好嘞！”
眾人將馬匹都喂過草料，便各自回房休息去了，待會兒跑堂會將飯菜都送進屋內(nèi)。
范擇亦、華知仇、柳詔東共住一間屋子，三人正圍坐在桌邊談?wù)撝裁?，只聽門“吱呀”一聲，小二端著一盤酒菜背身而進。
“菜來嘍！”
他一邊將酒菜往桌上擺，嘴里一邊說道：“范鏢頭等急了吧？實在抱歉，現(xiàn)在看店的就剩下我一個了，干活自然慢了些?！?p> “這壺酒是贈送的，給幾位解解乏。對了，這兩位小哥看著面生，不知是……”
“哦。這兩位公子是我們這趟鏢的金主，做棉花生意的。少年有為，腰纏萬貫吶！”范擇亦答道。
“哎呦！我這可真是有眼不識泰山吶，怠慢了兩位公子！”跑堂連忙鞠躬，惹得二人一陣尷尬。
“酒菜都上齊了……我的手藝也就這樣了，還望范鏢頭和兩位公子多擔(dān)待。若還想吃什么就去外面招呼我，只要店里有的，我都給你們做！”
說罷，跑堂又躬身后退，走出房間。
“這個店小二……未免有些熱情地過頭了吧？”華知仇只覺有些好笑，吐槽道：“莫非是山賊鬧得？太久沒開張才這樣？”
柳詔東深以為然地點了點頭，他也覺得有些奇怪。
“不簡單啊你們倆。竟然能察覺出不對勁？”范擇亦笑看著二人，將酒壺的蓋子打開聞了聞，這才說道：“我告訴你們?yōu)槭裁窗??！?p> “這酒，還有這菜……都下了蒙汗藥吶！”
“什么？！”