長野業(yè)正剛過三旬，正是年富力強之時。只見其身形魁梧、披掛整齊，一幅威風堂堂的大將之相，還并非后世所熟知的“今黃忠”形象。
這位困守孤城、至死方休，抵擋了甲信軍團西進兵鋒前后整整九年，被武田信玄嘆息“假若箕輪業(yè)正尚在，吾終不得進軍上州?！?，以忠貞主家而享名于世的“西上野孤勇者”，現(xiàn)實里卻并非如傳聞中那般忠純，而是更為復雜豐滿的形象。
忠誠主命、抱一而終的一面無需贅言，長野業(yè)正的另一面則是頗有野心的權臣。作為西上野的豪族，長野氏與世代擔任山內上杉家宰的白井長尾氏長期保持著緊密關系。因此，當出身白井長尾氏的長尾景春掀起對“兩上杉”的叛亂時，長野一族便曾作為了上州一揆的首領、與叛黨共同對抗太田道灌的討伐。然而，當白井長尾氏呈現(xiàn)衰退之勢，長野業(yè)正卻不顧姻親情誼，在白井長尾氏當主長尾景誠暴死（有論點為長野業(yè)正謀殺）后公然干涉了其身后繼嗣一事，擁立總社長尾氏出身的長尾憲景入主白井長尾氏，從而間接控制了山內上杉氏家宰一族，成為家中炙手可熱、權傾一時的重臣。
與此相對，此時的長野氏也處于家族巔峰。以居城箕輪城為中心，戰(zhàn)時可輕易聚攏精兵過萬、騎馬武士超六百騎，實乃上野不可小覷的一股重要力量。
聽聞上杉憲政有意讓其隨自己前往信濃，經貞頓時心頭一緊。在此等猛人眼皮下，想要借上杉氏三千兵馬做些小動作可就難了。
好在長野業(yè)正略一思索后，便對上杉憲政致歉道：
“還請主公恕罪。如今北條氏蠢蠢欲動、上野幾有不穩(wěn)，末將坐鎮(zhèn)于此，肩負衛(wèi)戍主公安危重任，實在不敢輕離?！?p> “不過經貞殿下乃是甲斐名將，先后以弱勝強、擊敗了遠江福島氏、信濃大井氏等強敵，有其統(tǒng)兵必然萬無一失。主公若是實在難以安心，末將便令麾下源五郎帶著山鳥毛（備注一）隨經貞殿下走一遭。”
“哦？是那位師事松本備前守和愛洲移香齋兩大劍豪，身兼香取神道流、鹿島中古流和愛洲陰流三家之長的武藏源五郎嗎？”
聽聞長野業(yè)正提起這位源五郎，自從談完盟約后便閉口藏舌的長尾憲長打破了沉默，饒有興致的出言問道，引得經貞也不禁好奇起來。
能以區(qū)區(qū)劍道入得幾位大人物之眼，這位年輕人必然不同凡響?？删妥约核?，長野業(yè)正手下出名的劍道達人好像只有后世被尊為“劍圣”的新陰流之祖、上泉信綱，并無這所謂的武藏源五郎啊，不知道這小子的劍術可有幾分真才實學，能否敵得過自己？
正當經貞興起了爭斗之心，預備拉著這位武藏源五郎過幾招、稱稱其斤兩時，長野業(yè)正接下來的話語立刻打斷了幻想時刻。
“哈哈，得入但馬守大人之耳，源五郎足以自豪了。其游學多年，日前才剛由信濃歸來不久，此次打算安定下來、正式作為武士主持家業(yè)（備注二），并已改名大胡秀綱。著實是個武藝出眾、兵法精通的可靠后輩?！?p> “大胡秀綱，上泉信綱？我靠，草率了！”
經貞不識得所謂武藏源五郎，但對于堂堂劍圣曾用過的大胡秀綱之名還是知曉的，此刻哪里還不知道兩人討論的正是那位《太閣立志傳》中和某蘿卜并稱的變態(tài)，攻防暴高不說，一手平砍秒人、一手“轉”，將玩家虐的死去活來的劍圣大人。
此時大胡秀綱雖不過二十四五歲，遠未達到個人巔峰。但據(jù)經貞料想，尋常劍豪早已非其對手，自己這種武藝初成的菜雞貿然挑戰(zhàn)，不曉得畫面會有多美。因此，為了自家小命著想，試試（逝世）斤兩的想法還是趕緊作罷，只要能憑借同受香取神道流印可的身份從其手中混個一招半式就算成功。
眼看長尾憲長也肯定了長野業(yè)正的舉薦，上杉憲政雖略有不甘，但還是點頭應許了此番安排。至此，經貞方才松了一口氣，為事前拜請長野業(yè)正引薦時獻上的五百貫感到大為值當。
這么一來，經貞有了興風作浪的操作空間，長野業(yè)正也免去了此次軍役、保存了家族實力，可謂一舉兩得。至于作為替罪羊的諸多小豪族得失，自然不在兩人考量之間。
在山內上杉氏征召下，千葉、小幡、沼田氏等國人豪族紛紛引兵前來。兩日后，整整三千軍馬收拾妥當、交割完畢。盡管三千軍士全為足輕，且軍紀散漫、衣不遮體，更談不上全幅武裝，一看便知是各家臨時從田間地頭喚來的農兵，但其中無太多老幼、又是一副低眉順眼、老實巴交的模樣，整體還是令經貞大為滿意的。
再看領兵之人，雖然盡數(shù)是各自家中譜代或一門，卻也是個個風霜滿面、甲衣陳舊，可見日子并不太好過。經貞便已計上心頭，遂引軍馬向著信濃而去。
按照經貞與山內上杉氏約定，此番出兵乃是借為附庸海野氏撐腰的名義而來，只需屯兵于甲信邊境、將武田信虎誘出，無需真正交戰(zhàn)。因此進入信濃后，經貞便引著三千人至海野氏本據(jù)海野城下駐扎，并請各家領兵武士入城歇息。
其后幾日，有著經貞授意和報銷，海野氏極盡款待，美食好酒日夜供應不絕，更向眾人贈送了黃金、水晶等大批甲州“土特產”。
武士老爺們在城中享樂，泥腿子們卻在痛并快樂著。
為了“大造聲勢、引出武田”，城下的三千軍馬由趕來的長坂信政、橫田高松接手，以經貞麾下三百常備為骨干分開訓練，操練之聲日夜不絕。
經貞展開的一應訓練俱是在美濃、巨摩兩地練兵時內容稍稍簡化而來，對于從未經過正統(tǒng)訓練的農兵而言可謂是難如登天。起初，出錯者不計其數(shù)，但在厚賞峻刑之下，又有著足量米肉供應，部隊的成色還是飛速向好起來。
而此時，過慣了苦日子的各族武士早已沉湎于酒池肉林不能自拔，只要各自手下農兵還在城外駐扎，便放心享樂。全然不管經貞一行如何操弄擺布。
而唯一嚴于律己、不茍酒色的大胡秀綱也被經貞以香取神道流同門切磋為名日日纏住，也脫離了自家軍隊。而舍身為餌的經貞固然飽受毒打，但原本缺乏名師指引、逐漸停滯不前的武藝也再度長進起來。
日子一天天過去，原本歪七豎八的槍陣漸漸有了幾分嚴整肅殺的模樣，城中武士老爺們也被大魚大肉喂胖了一圈，遠方為上杉氏大軍驚動的佐久、諏訪等周邊數(shù)郡也打探清楚了所謂的真相、漸漸放下了心中戒備。
正當此刻，經貞所等待的時機終于成熟。
江城小蝦
備注一：“山鳥毛”，又稱“山鳥毛一文字”，因其如山鳥羽毛般華麗的刃紋而得名，刃紋具有“天下第一華麗”之稱，是福岡（備前）一文字流派所鍛造的傳世太刀名品。原為關東管領山內上杉家所藏，后被轉賜予其家臣白井長尾家。弘治二年（即1556年），白井城城主長尾憲景將此刀獻予前來上野視察的上杉謙信。天正六年（即1587年），上杉謙信去世，其養(yǎng)子上杉景勝繼承了此刀，與五虎退等刀名列“景勝三十五腰”之一。 備注二：上泉秀綱，通稱武藏源五郎，原名大胡秀綱，家業(yè)大胡城為北條氏攻陷后移居上泉城、改名上泉秀綱，后拜領武田信玄名諱、更名上泉信綱。其出身上野國人，乃是大胡城大胡武藏守秀繼之次子。享祿2年（即1529年），繼承家業(yè)，從五位下伊勢守敘任，但從其享祿4年（即1531年）方從旅居鹿島的愛洲移香齋久忠處取得陰流印、隨后又前往信濃國小笠原家學習小笠原流兵法可推測，其繼承家督初期依舊漂泊在外修行，學成后才返回家中主持家業(yè)。文中設定其享祿5年（即1532年）學成歸來。