貴族舉辦晚宴，并邀請(qǐng)其他貴族參與，本是再常見不過(guò)的社交行為，但斯萊德聽完介紹再看邀請(qǐng)函，心頭泛起的只有濃濃違和感。
他與溫迪巴伯爵只見過(guò)一次，那場(chǎng)會(huì)面往好聽了講叫‘充分交換意見’，說(shuō)難聽些就是面和心不和：伯爵只給予口頭支持，除此之外再無(wú)動(dòng)作；斯萊德當(dāng)眾陰陽(yáng)怪氣，來(lái)到希爾芙后更是直接切斷了與伯爵的聯(lián)系，哪怕前往冒險(xiǎn)者公會(huì)都來(lái)了個(gè)過(guò)門不入。
關(guān)系鬧到這般境地，斯萊德本以為縱使雙方不會(huì)兵戈相見，也要老死不相往來(lái)一段時(shí)間，只是他沒料到才過(guò)去一個(gè)禮拜，伯爵就派侄子送來(lái)書信，正兒八經(jīng)邀請(qǐng)他參加宴會(huì)。
名義上是給結(jié)束服役、正式歸來(lái)的杜蘭接風(fēng)，但斯萊德很確信伯爵另有所圖，可惜任憑他絞盡腦汁也找不到答案。
算了，橫豎那個(gè)老狐貍也不至于暗算人，見招拆招吧，思索后做出決斷，青年露出禮貌的微笑，當(dāng)著對(duì)方面打開信函。
“麻煩轉(zhuǎn)告伯爵，我會(huì)在...明天晚上，按時(shí)出席他舉辦的宴會(huì)。”
“那就再好不過(guò)了，莫塔里安大人?！毙θ轁M面與斯萊德握手，完成使命的杰斐遜以‘要事在身’為由，婉拒了斯萊德的挽留。將對(duì)方送至門口，目睹他乘坐的馬車漸行漸遠(yuǎn)，青年突然想到一個(gè)之前被他忽略的細(xì)節(jié)。
“馬可，我們有能出席正式場(chǎng)合的交通工具嗎？”
“報(bào)告主人，沒有?！?p> “...淦?！?p> ------------
有話則長(zhǎng)，無(wú)事則短，當(dāng)太陽(yáng)再度沒于地平線，夜色籠罩著整座城市，大大小小的魔法燈也開始運(yùn)作，把繁華地段的城堡映照得有若白晝，愈發(fā)襯托其雄偉壯麗。
裝飾豪華的馬車陸續(xù)抵達(dá)，讓負(fù)責(zé)檢查兼引導(dǎo)的衛(wèi)兵們疲于奔命，以至于其中一人叫停迎面駛來(lái)的馬車時(shí)，并未留意到車夫的與眾不同。
“嗯，斯萊德·莫塔里安大人，身份確認(rèn)，歡迎您的到來(lái)，祝您今晚...欸？”把邀請(qǐng)函還給駕駛座上的馬可，總算回過(guò)神的魔族愣了一下，隨即抬起胳膊用手背重重揉了揉眼睛?！案绮剂?？”
面有尬色撓了撓幾乎禿頂?shù)哪X袋，馬可顯然也有些無(wú)言以對(duì)，好在坐在副駕駛的中隊(duì)長(zhǎng)見狀冷哼一聲，打破了短暫的沉默。
“他是大人的仆役罷了，你有意見？”
“沒，沒有！”下意識(shí)打了個(gè)哆嗦，衛(wèi)兵趕緊立正敬禮，恭敬地將邀請(qǐng)函遞給馬可?！罢?qǐng)進(jìn)，馬車停在各位左手方向的草坪上即可，旁邊是給仆役歇腳的地方，食物與酒水可隨意取用?！?p> 端坐于車廂之內(nèi)，旁聽全過(guò)程的斯萊德不由長(zhǎng)舒一口氣，用手提了提領(lǐng)口，青年透過(guò)布簾張望著外面的景色，自言自語(yǔ)道：“總算進(jìn)來(lái)了~”
本以為伯爵會(huì)搞些令人不爽的瑣事來(lái)惡心自己，作為被陰陽(yáng)怪氣的報(bào)復(fù)，沒料到一路下來(lái)斯萊德等人暢通無(wú)阻，看到信函的衛(wèi)兵最多疑惑于哥布林擔(dān)任車夫，并未有刁難或譏諷等行徑。
順利抵達(dá)停車點(diǎn)，迫不及待跳下馬車的斯萊德活動(dòng)著有些僵硬的四肢，隨后接過(guò)馬可遞來(lái)的邀請(qǐng)函?！澳銈円灰黄饋?lái)？”
比起有些膽怯搖著頭的哥布林，死亡近衛(wèi)顯得更從容也更冷靜。“貴族晚宴唯有貴族能參與，我們會(huì)留在外面，如果您有指示可以讓侍者通知我們?！?p> “扯淡，我也不是貴族，照樣能進(jìn)去好吧！”半開玩笑調(diào)侃了一句，叮囑他們照顧好自己，斯萊德整了整儀容步向主屋入口。展示信函后很快迎來(lái)一位身穿馬甲與呢絨長(zhǎng)褲的侍者，被其引領(lǐng)進(jìn)入大廳，眼前的一幕很快讓斯萊德吹了個(gè)口哨---
如果塔拉西亞的覲見之廳適合用‘莊嚴(yán)’描述，能概括此處的詞匯便是奢華。
一看就是高級(jí)木料制作的長(zhǎng)桌上，鋪著潔白如雪的絨布；各種規(guī)格的銀質(zhì)餐盤內(nèi)，香氣撲鼻的食物堆積如山，有些甚至斯萊德都叫不出名稱；木桶里的冰塊散發(fā)出白氣，為裝有葡萄酒的玻璃瓶提供降溫；天花板全部由玻璃構(gòu)成，月光與墻壁上魔法燈的人造光交相呼應(yīng)，使大廳內(nèi)彌漫著一股夢(mèng)幻的氣息。
真奢侈，有這么多錢開宴會(huì)，當(dāng)初借我?guī)资督饚挪缓脝帷Ｗ炖锶滩蛔∷樗槟?，斯萊德張望附近很快找到了杰斐遜。
換了件得體的燕尾服，年輕的魔族男子人緣顯然不錯(cuò)，正被若干位女性圍在中間，見狀無(wú)奈地嘆了口氣，環(huán)顧四周沒再找到認(rèn)識(shí)的人，斯萊德最終決定先去填飽肚子。
裝了滿滿一盤葷菜，斯萊德在角落找了個(gè)位置坐下，開始細(xì)嚼慢咽享用美食。直到他把盤中餐消滅大半，伯爵才在司儀宣告中隆重登場(chǎng)，站在通往二樓的臺(tái)階上朝眾人揮手致意。
視線掠過(guò)分別站在目標(biāo)兩側(cè)的男女，推測(cè)他們是伯爵妻子與兒子的斯萊德不以為然撇撇嘴，扭過(guò)頭卻發(fā)覺對(duì)面不知何時(shí)多了個(gè)人，疑惑地瞇起雙眼，注意到對(duì)方容貌與伯爵有幾分相像，青年似有所悟放下餐盤。
“初次見面，你是溫迪巴伯爵的...”
“李斯特，杜蘭是我哥哥?！背瘉辛⒂诓羯韨?cè)、意氣風(fēng)發(fā)對(duì)人群招手示意的青年努了努嘴，男子端起手上的酒杯，做了個(gè)敬酒的動(dòng)作。“久仰大名，莫塔里安大人?！?p> “大人倒算不上，叫我斯萊德就好?！睂?duì)交談?wù)叩某跤∠笊锌桑裾斩Y節(jié)回敬并抿了一小口，放下酒杯的斯萊德開門見山道：“李斯特，我猜你現(xiàn)在過(guò)來(lái)，不止是為了打個(gè)招呼吧~~”
“大人果然賢明，我確實(shí)有些事想與您商量?！庇醚劢怯喙獯_認(rèn)無(wú)人旁聽，李斯特上身微微前傾，嗓音也隨之壓低?！罢?qǐng)問(wèn)父親與兄長(zhǎng)，之前有否提及您受邀的真正目的？”
“沒有?！?p> “我猜也是，”滿臉果然如此的表情，青年雙手枕著桌面，身體又往前挪了一點(diǎn)。“其實(shí)我之前經(jīng)過(guò)書房，正好聽到他們?cè)谟懻撨@件事...”
暗道一聲主菜終于登場(chǎng)，斯萊德做出一副饒有興致的模樣，也把身體前傾湊向?qū)Ψ??！叭绻唤橐獾脑?，能告訴我細(xì)節(jié)嗎？”
“其實(shí)也不是啥大事，父親聽說(shuō)您在尋覓代理人收購(gòu)小麥，打算把您手頭的貨以市價(jià)五倍統(tǒng)統(tǒng)買下罷了---”輕描淡寫道出答案，笑容消失的李斯特豎起食指正欲開口，卻被刺耳的玻璃破碎聲打斷。搞不清狀況的斯萊德循聲抬頭，就看到幾個(gè)黑衣蒙面人伴隨天花板墜落的玻璃一躍而下，直撲剛剛走下臺(tái)階的伯爵一家人。
“納命來(lái)，魔族，為了圣光！”