第八章 階級

　　芝加哥火車站那教堂般的穹頂下，路明非拿著一張火車票，茫然地看著面前熙熙攘攘的人群。

　　路明非跨越重洋此刻來到了這異國的土地上，這不是做夢，而是實實在在的現(xiàn)實，但他現(xiàn)在覺得寧可自己是在做夢。

　　經(jīng)過芝加哥海關(guān)時，他帶的幾十張盜版PS2光盤全都被扣了下來，身上的500美元扣完罰款之后只剩下了20。

　　作為路明非大學(xué)生活的開始，芝加哥這座城市隨后又給了他當(dāng)頭一棒。

　　路明非手上那張隨著諾瑪?shù)泥]件快遞來的CC1000次快車的火車票，在火車站的列車時刻表上根本查不到。

　　這樣的問題在隨郵件附送來的名為《卡塞爾學(xué)院入學(xué)傻瓜指南（路明非版）》的厚厚手冊上也沒有記載，如此說來，只能是意外了。

　　路明非推著那兩個加起來大約和他體重差不多的行李箱，一邊走一邊思考。

　　如果說是意外的話，以招生的時候?qū)W院那樣的大費(fèi)周章來看，樂觀點想說不定那個無所不能的學(xué)院人工智能秘書諾瑪已經(jīng)開始安排人來接了，悲觀點想的話那就是也許他已經(jīng)被忘記了，在這異國他鄉(xiāng)，渾身上下只有二十塊錢的路明非只能露宿街頭，成為美利堅傳統(tǒng)流浪漢了。

　　路明非想了一會兒，也不著急了，他去賽百味花了六美元買了一份三明治和可樂的套餐，然后掏出手機(jī)撥打了一個號碼，順帶一提，那部學(xué)院送的諾基亞N96手機(jī)已經(jīng)被叔叔作為臨別禮物珍藏了，自己現(xiàn)在手上的是叔叔淘汰下來的舊手機(jī)。

　　“您好，卡塞爾學(xué)院秘書諾瑪為您服務(wù)，請問有什么需要幫助的嗎？”手機(jī)里傳出諾瑪那溫和清越略帶機(jī)械感的聲音。

　　“諾瑪，我現(xiàn)在被困在芝加哥火車站了，列車時刻表上沒有CC1000次快車的信息?！甭访鞣呛喴f明了一下目前的情況。

　　“聲紋驗證成功，確認(rèn)為編號A.D.0013學(xué)生路明非，確認(rèn)權(quán)限：S，路明非同學(xué)您好，正在確認(rèn)您的情況，已為您聯(lián)系距離最近的工作人員，請在原地稍等?！?p>　　諾瑪那溫和的聲音給予了路明非強(qiáng)烈的安全感，令他一顆懸著的心終于放了下來。

　　“你好，請問你是路明非嗎？”沒過多久，一個人坐在了路明非旁邊。

　　在異國他鄉(xiāng)能聽到一口如此流利的中文委實令路明非感到十分親切，他轉(zhuǎn)頭看向旁邊這人，不禁愣了一下。

　　這是個高且魁梧的年輕人，具有顯著的日耳曼人的外貌特征，埋在絡(luò)腮胡里的面孔仔細(xì)看倒也算得上是英俊，一雙眼睛如燭火般閃亮，只是那身墨綠色的花格襯衣和拖沓的灑腳褲不知多久沒洗換了。在美國這地兒遇見這樣的打扮多半就是本地特色流浪漢了，甚至一般的流浪漢大概都穿得比他像樣點兒。

　　“芬格爾·馮·弗林斯?！边@個年輕人掏出一張皺皺巴巴的學(xué)生證，以證明自己并非是閑雜人等，“我在這附近等學(xué)院列車，就被諾瑪調(diào)過來接你了?！?p>　　除了學(xué)生證，這個自稱芬格爾·馮·弗林斯的年輕人還從口袋里摸出一張磁卡票來，和路明非那張CC1000次快車的票一模一樣，漆黑的票面上用銀色繪著枝葉繁茂的巨樹花紋。

　　還沒等路明非開口，芬格爾繼續(xù)說道：“兄弟你有沒有多余的一美元，借我買杯可樂。”

　　路明非心想或許流浪漢未必不是眼前這個芬格爾的另一個身份，滿足了他的請求。

　　“兄弟我很欣賞你，你看起來很有義氣！”芬格爾四仰八叉，毫無形象或者說很符合他的穿著形象地坐在長椅上，大口啃著三明治，喝著路明非貢獻(xiàn)出的那一美元買的可樂。

　　路明非這才有空和這位師兄說起正事：“師兄，你幾年級？”

　　“八年級?！?p>　　“八年級？”路明非被可樂嗆了一下。

　　“哦，其實是大四，不過我延期畢業(yè)了，也就是留級?！狈腋駹栒f。

　　“那怎么說八年級？”

　　“因為我留了四年?！?p>　　路明非感覺這話說著很驚悚，眼前這個芬格爾搞得像是卡塞爾學(xué)院的地縛靈似的，難道學(xué)院畢業(yè)真有這么難？

　　這令路明非對自己的未來擔(dān)憂了起來，于是他決定換一個話題：“這么說，你以前應(yīng)該坐過那趟車？”

　　“每個學(xué)期開學(xué)的時候都坐，否則就只有坐直升飛機(jī)過去。學(xué)院在山里面，只有這趟火車去那里，沒人知道時刻表，反正芝加哥火車站是沒人知道，最后一個知道那趟列車運(yùn)行時刻表的列車員前年死了，他說那趟車從二戰(zhàn)前就開始運(yùn)營了。”芬格爾說，“不過別擔(dān)心，車總會來的，階級低的人就得等車。”

　　“階級？”路明非察覺到之前諾瑪曾說過的一個詞。

　　“一種類似貴族身份的東西，你可以理解為是在學(xué)院行動的權(quán)限，階級高的學(xué)生會擁有一些特權(quán)，學(xué)院的資源會優(yōu)先向他提供，比如優(yōu)先派車什么的?！狈腋駹柦忉尩?。

　　“那你讀了八年書也還不夠高？”路明非不解。

　　“你覺得一個八年都沒畢業(yè)的學(xué)生，在學(xué)院的階級應(yīng)該有多高？實不相瞞，我正在退學(xué)和補(bǔ)學(xué)分的困境中掙扎?！狈腋駹枖偸值馈?p>　　“這個卡塞爾學(xué)院畢業(yè)很好找工作么？你把四年級讀了四年都還不舍得退學(xué)？”

　　“不，他們畢業(yè)包分配工作！”芬格爾打了個嗝兒，十分響亮。

　　再沒有什么多余的話講，路明非便跟著芬格爾回到了芝加哥火車站去等車。

　　路明非問起列車還要等多久，芬格爾說一般情況下都是深夜才發(fā)車，運(yùn)氣不好的話甚至要等個兩三天，階級低就是這樣。

　　路明非順便問了一下芬格爾的階級處于一個什么地位，芬格爾很坦然地說大約是中世紀(jì)的農(nóng)奴階層差不多的水平，路明非感覺或許自己的階級比芬格爾這個農(nóng)奴高點，不過好像也高不了多少，畢竟也還是得在這等車，據(jù)芬格爾說高階級學(xué)生到車站就會有人來接了，走VIP通道，不會引起任何人注意。

　　這令路明非情緒有點不高，芬格爾還安慰他說其實階級比農(nóng)奴更低的也有，有人的階級像是牛馬。路明非也不知道自己會不會淪落到成為牛馬，到目前為止他對卡塞爾學(xué)院也還基本上算是一無所知，不能完全排除這種可能性。

　　路明非靠在候車室的木制長椅上，瞇起眼睛，今天發(fā)生的這些事讓他感覺有些疲倦。

　　意識來到劍階，路明非沒有急著練劍，而是蹲下來撫摸著面前的寶劍，這么做令他心情平靜下來，慢慢地恢復(fù)著精神。

　　這是一把造型精美的八面漢劍，放在這劍階的三千把劍當(dāng)中，它并不算出彩，也沒有什么特別的名氣，但路明非對它情有獨(dú)鐘。

　　路明非三歲時第一次看到的劍，八歲時第一次揮動的劍，包括前幾天第一次從劍階召喚到現(xiàn)實的劍都是它，路明非覺得它和自己很有緣分，這柄劍沒有名字，路明非就為它取了一個名字——三尺雪。

　　輕輕將三尺雪撥出寸許，路明非從雪亮的劍身上看到了映出來的自己的臉，正在此時，一小片陰影籠罩了他的頭上。

　　“什么人？！”路明非目光一凜，拔劍后跳，直指那一小片陰影的來源。

　　那是一個男孩兒，大約十三四歲，身上穿著一身純黑的小夜禮服，稚嫩的臉上映照著輝光，最引人注目的是他那雙黃金般的瞳孔，里面流淌著火焰般的光，仿佛一面映著火的鏡子。

　　路明非不知道這個孩子是如何進(jìn)入到這片劍階的，這里向來只有他與那三千把劍，這令他產(chǎn)生了一種被入侵的感覺。

　　那男孩被路明非用劍指著，卻也仍舊沒什么動靜，只是靜靜地看著路明非。路明非感覺他臉上似乎蘊(yùn)藏著那種好像“我已經(jīng)活了幾千年”的悲傷和沉默，但他只是直勾勾地盯著路明非，眼睛一眨不眨。

　　“交換么？”男孩開口道。

　　“什么什么？”路明非沒聽懂他在說什么。

　　“交換么？”男孩再次問。

　　“換什么？我身上沒錢了——不對，你到底是誰？是怎么進(jìn)到這里來的？”路明非迷茫了一瞬間，但很快反應(yīng)過來，問道。

　　“那你還是拒絕了？”男孩黃金般的瞳孔之中光芒熾盛。

　　正在此刻，這片劍階之中，三千柄劍同時出鞘，發(fā)出各異的劍鳴，劍尖同時指向了那男孩。

　　“哼！”男孩的身形突然破碎消失，只留下一聲不滿的冷哼。

　　“醒醒?！狈腋駹枔u醒了路明非。

　　“把行李收好，學(xué)院接你的人來了?！狈腋駹栔钢磉叺囊粋€人說道。

　　那是個穿墨綠色列車員制服的人，他的帽子上別著金色的列車員徽章，手里還拿著一個刷卡機(jī)。

　　“請把車票給我，刷完我們走VIP通道上車?！边@個列車員擁有一雙漂亮的綠色眼睛，他面帶微笑，溫和有禮地對路明非說。

　　路明非把票給他，列車員在刷卡機(jī)上一劃，綠燈亮起，同時響起一陣歡快的音樂。

　　“真抱歉，路明非同學(xué)，我們的調(diào)度上出了點問題，你的階級是‘S’，可是很少有那么高階級的人，所以系統(tǒng)出錯了，原本你下飛機(jī)就會有人接你才對?！绷熊噯T說，“現(xiàn)在跟我們上車去吧。”

　　“‘S’？”芬格爾瞪大了眼睛，“不是只有校長是‘S’么？”

　　“不只，不過不超過十個人?！绷熊噯T說著，然后看向路明非，“我們準(zhǔn)備出發(fā)吧?！?p>　　路明非點點頭，正要跟上，見芬格爾還留在原地，疑惑問道：“你不一起來嗎？”

　　“什么？我可以一起嗎？”芬格爾臉上露出受寵若驚的表情。

　　路明非被他這一驚一乍的反應(yīng)搞得摸不著頭腦，還是那列車員耐心解釋道：“這是為你開通的專列，芬格爾的階級已經(jīng)降到了‘F’，按照慣例不能乘坐專列，當(dāng)然如果你要帶上他的話也沒有問題?！?p>　　“又降了啊，這下真成牛馬了?！狈腋駹栢止镜?。

　　路明非這才領(lǐng)會到什么叫作特權(quán)，想了想還是說道：“那還是帶上芬格爾吧，這還要等不知道等到什么時候去?！?p>　　“我就知道你是講義氣的好兄弟！”芬格爾熱情地拍了怕路明非的肩膀，看起來很興奮。

　　他們跟著列車員走VIP通道上月臺。那輛CC1000次快車是黑色的，車身呈流線型，充滿了美感，耀眼的銀白色藤蔓花紋在黑色的漆面上展開，華麗得如同一件藝術(shù)品。那唯一一扇滑開的車門外，站著一個熟悉的身影——古德里安教授。

　　路明非換上了卡塞爾學(xué)院的校服，白色的襯衣，墨綠色的西裝滾著銀色細(xì)邊，深玫瑰紅色的領(lǐng)巾，胸口的口袋上繡著卡塞爾學(xué)院的世界樹?；?，衣服做的貼合無比，簡直讓人懷疑是量身定制，路明非翻開袖口，看見了里面用墨綠色線刺繡的名字，“Ricardo·M·Lu”。

　　上流，太上流了。除了一看就價值不菲的校服，這列車的車廂是更是典雅的歐式風(fēng)格，四壁裝飾著維多利亞風(fēng)格的花紋墻紙，舷窗包裹著實木，墨綠色真皮沙發(fā)上刺繡金線，沒有一處不精致，沒有一點不奢華。在這樣的環(huán)境，穿上這樣一身校服，路明非感覺好像連自己都變得上流了起來。

　　路明非、芬格爾和古德里安教授隔著一張橡木條桌對坐著。

　　“咖啡還是熱巧克力？”古德里安教授問。他背靠著墻，路明非注意到，那后面是一幅被帆布遮擋起來的巨畫。

　　“熱巧克力?！狈腋駹柵e手。

　　“沒問你，把腿從沙發(fā)上放下來，接下來是新生入學(xué)輔導(dǎo)時間，你給我嚴(yán)肅點?！惫诺吕锇步淌谟?xùn)斥了芬格爾一句，然后看向路明非，“明非，我是學(xué)校臨時指派給你的新生導(dǎo)師，你也可以要一杯烈性酒什么的?！?p>　　“喝酒……就算了，我還沒到飲酒的年齡?！甭访鞣强s了縮脖子。

　　“既然這樣，這里有份保密協(xié)議你簽署一下吧。”古德里安教授遞過一份文件來。