下午4點(diǎn)，卡茨被工作人員叫到了高天駿的辦公室。高天駿僅對(duì)他說(shuō)了短短一句話(huà)：“請(qǐng)跟我走，馬上出發(fā)?！?p> 高天駿的語(yǔ)氣，聽(tīng)上去絲毫不帶客氣的成分，像是一種命令。
“我們要去哪兒？”卡茨問(wèn)了一句。
“到時(shí)候會(huì)告訴您的。”高天駿說(shuō)著，抓起擱在辦公桌上的一個(gè)黑色旅行包，顯然他已經(jīng)準(zhǔn)備好了。
卡茨順從地跟著高天駿下了樓，來(lái)到早已等候在門(mén)口的一輛小車(chē)旁，一個(gè)拎著雙肩包的武警士兵走上前來(lái)，將包遞到他的面前。
“包里是我們?yōu)槟沦I(mǎi)的幾套衣服和一些日用品?！备咛祢E說(shuō)，“您在這里的物品我們會(huì)為您保管好的?！?p> “我們只是短時(shí)間離開(kāi)嗎？”卡茨問(wèn)。從他被叫到高天駿辦公室到現(xiàn)在準(zhǔn)備上車(chē)，頭尾不過(guò)三四分鐘時(shí)間，一切都很突然，以致他根本沒(méi)時(shí)間去和高天駿進(jìn)行意念的交互。但是，通過(guò)高天駿嚴(yán)肅的神情，他意識(shí)到自己即將參與一項(xiàng)重要的、高度機(jī)密的任務(wù)。
“也許吧?！?p> “謝謝您！”卡茨臉上露出一種意味深長(zhǎng)的微笑。
小車(chē)到機(jī)場(chǎng)后直接從特勤通道駛?cè)胪C(jī)坪，一架小型公務(wù)機(jī)正等候在那里，舷梯下筆直的站著幾個(gè)軍人。高天駿走近時(shí)，他們齊刷刷地向他行了軍禮，然后分列兩邊，請(qǐng)高天駿和卡茨登機(jī)。
卡茨登機(jī)后，發(fā)現(xiàn)在機(jī)艙門(mén)口的里面還站著兩名軍人，他們同樣也向高天駿行了軍禮。他感到這氣氛似乎有些神秘和緊張。
高天駿和卡茨分坐在兩邊座椅上，那兩名軍人分坐在他們的前排。艙門(mén)口又跟上來(lái)兩名軍人——?jiǎng)偛旁谙旅嫦蚋咛祢E敬禮的其中的兩位——他們關(guān)閉了艙門(mén)，隨后又從前到后逐一將所有舷窗的遮光板拉了下來(lái)，然后坐在高天駿和卡茨的后排座位上。
飛機(jī)進(jìn)入跑道開(kāi)始滑行。機(jī)艙內(nèi)沒(méi)有任何人說(shuō)話(huà)，卡茨突然有種自己像是被押送的感覺(jué)，而且，他還能感到身后的那兩雙眼睛此刻正死死地盯著自己。
“抱歉，卡茨先生！我們的本次飛行，遮陽(yáng)板需要全程關(guān)閉。如果您有什么不適，只能請(qǐng)您盡量克服。”
卡茨若無(wú)其事地聳聳肩，閉上眼睛休息。
不一會(huì)，隨著發(fā)動(dòng)機(jī)一陣刺耳的轟鳴，背部同時(shí)感受到持續(xù)的、猛烈的頂推，卡茨知道飛機(jī)已經(jīng)開(kāi)始起飛了……
兩個(gè)多小時(shí)后，飛機(jī)在X基地專(zhuān)用機(jī)場(chǎng)降落。
兩輛軍用越野車(chē)高速駛上停機(jī)坪，在飛機(jī)艙門(mén)前停下。高天駿和卡茨在兩名軍人的引導(dǎo)下走下舷梯，上了第一輛車(chē)，兩名軍人則上了第二輛車(chē)。兩輛車(chē)駛離飛機(jī)，掉頭向機(jī)場(chǎng)外駛?cè)ァ?p> 卡茨和高天駿并排坐在越野車(chē)的后座上，他隔著車(chē)窗向外眺望。依次看到了幾架軍用運(yùn)輸機(jī)和武裝直升機(jī)停在塔臺(tái)附近，夕陽(yáng)的余暉在它們身上鍍上了一層金光。卡茨看了看手表，表針指向下午19點(diǎn)30分。
“這里是西北地區(qū)吧？”卡茨問(wèn)。
“是的?！备咛祢E簡(jiǎn)短地回答。
“如果我沒(méi)有猜錯(cuò)的話(huà)，這就是你們的X基地。現(xiàn)在你們正有一項(xiàng)重要任務(wù)需要我的幫助，是嗎？”
“正是。”
“榮幸之至！”
越野車(chē)出機(jī)場(chǎng)后不久，遠(yuǎn)處的幾個(gè)高大的黑影很快出現(xiàn)在他們的視野里?？ù哪鼙嬲J(rèn)出那些都是運(yùn)載火箭的發(fā)射塔。在嫣紅的晚霞中，它們?nèi)缤柫⒃趯拸V平原上的一尊尊巨人，神圣而又偉岸。
卡茨注意到，在最后面的那個(gè)發(fā)射塔上，已經(jīng)豎起了一個(gè)銀白色的運(yùn)載火箭，箭體頂端的整流罩上熠熠反射著彤紅的霞光……
他無(wú)比虔誠(chéng)地注視著那個(gè)即將刺破蒼穹飛向未知的運(yùn)載火箭，心懷敬畏的同時(shí)，也帶著一絲凄涼。
自上世紀(jì)六十年代初蘇聯(lián)第一艘載人飛船升空做繞地球飛行以來(lái)，人類(lèi)探索宇宙的腳步一刻也沒(méi)有停止。隨著載人登月以及向金星、火星、小行星等太陽(yáng)系內(nèi)天體釋放無(wú)人探測(cè)器行動(dòng)的陸續(xù)展開(kāi)，人們對(duì)地球生命起源和外星生命的探尋越來(lái)越充滿(mǎn)興趣，并且已開(kāi)始將探索的目標(biāo)直指遙遠(yuǎn)的外太陽(yáng)系空間。然而，盡管人類(lèi)憑借自己的智慧和孜孜不倦、前赴后繼的精神獲得了大量的信息、取得了一個(gè)又一個(gè)重大突破，但卻始終無(wú)法充分證明太陽(yáng)本身及其行星系統(tǒng)運(yùn)行的深層規(guī)律。人們給予了無(wú)限期待和展望的旅行者1號(hào)和2號(hào)探測(cè)器，在為時(shí)50多年、跨越數(shù)百億千米的旅途中所經(jīng)歷的輝煌足跡，竟也充斥著更多的未解之謎！
如今，這個(gè)東方大國(guó)似乎又要開(kāi)啟航天探險(xiǎn)的新紀(jì)元，他們是將一舉突破宇宙之神對(duì)渺小人類(lèi)所圈定的維度禁區(qū)？還是最終無(wú)功而返？
卡茨想，高天駿今天之所以如此神秘地火速帶他來(lái)到X基地且讓他一點(diǎn)反應(yīng)和準(zhǔn)備的時(shí)間都沒(méi)有，除了要借助他的能力幫助他們，同時(shí)也是對(duì)他和雅各布有所提防。在離開(kāi)“601”時(shí)，他已經(jīng)跟雅各布隔空進(jìn)行了意念交互，后者知道他要跟高天駿去執(zhí)行意向特殊任務(wù)。
“他們要去尋找‘夏至號(hào)’！這或許是你與‘邊際空間’直接聯(lián)系的機(jī)會(huì)……”這是雅各布傳遞給他的信息。
越野車(chē)進(jìn)入一個(gè)鋼混建筑的大門(mén)后，開(kāi)始沿著寬敞平緩的坡道向下駛?cè)胨淼?。隧道通向一個(gè)宏大壯觀(guān)的地下基地，這是專(zhuān)為應(yīng)對(duì)戰(zhàn)時(shí)防衛(wèi)而修建的隱蔽工程——在地面以下深達(dá)數(shù)十米的地方，分布著戰(zhàn)時(shí)指揮所、控制中心、數(shù)據(jù)中心、宿舍、食堂、醫(yī)院、物資倉(cāng)庫(kù)等功能單元，均以數(shù)字代號(hào)區(qū)分，縱橫交錯(cuò)的隧道將它們互相連通，如迷宮一般。隧道頂部規(guī)劃整齊地布滿(mǎn)了各種管道、電纜和照明設(shè)施。每個(gè)功能單元內(nèi)還分別建有獨(dú)立電梯，可以迅速的直達(dá)地面。除此之外，隧道內(nèi)還有幾處由全副武裝的士兵把守的鋼鐵閘門(mén)，從那里可分別通往幾個(gè)地下秘密發(fā)射井，這些發(fā)射井深達(dá)100多米，巨大的井口經(jīng)巧妙偽裝后，衛(wèi)星根本無(wú)法偵測(cè)出來(lái)。假如進(jìn)入戰(zhàn)時(shí)、在地面發(fā)射場(chǎng)遭敵方破壞情況下，將由它們來(lái)承載發(fā)射洲際導(dǎo)彈或偵察衛(wèi)星的任務(wù)。但這些地下發(fā)射井屬于最高密級(jí)管理，在X基地內(nèi)，除了指揮部和參謀機(jī)構(gòu)，也只有作戰(zhàn)中心、維保部門(mén)和警衛(wèi)部門(mén)才知道它們的準(zhǔn)確位置和進(jìn)入的密碼。
高天駿把卡茨帶到地下基地的用意，完全是出于“快遞1號(hào)”任務(wù)的保密需要，尤其是為了防備這個(gè)永生人因突發(fā)奇想而意外生變。他跟李戰(zhàn)雄解釋?zhuān)挥性谶@樣封閉的環(huán)境中，才能對(duì)卡茨形成相對(duì)有效的管控。
卡茨沿途欣賞著四通八達(dá)、燈火輝煌的地下構(gòu)筑，不由為這項(xiàng)工程的設(shè)計(jì)者和建設(shè)者們所嘆服，他告訴高天駿，說(shuō)這是他平生見(jiàn)過(guò)的最復(fù)雜、最不可思議的地下工程。
越野車(chē)在隧道內(nèi)拐過(guò)幾個(gè)路口后，在一個(gè)標(biāo)有“3525”熒光號(hào)牌的門(mén)前停下。高天駿跳下車(chē)，對(duì)卡茨說(shuō)：“我們到了，請(qǐng)下車(chē)吧！”
卡茨下車(chē)后，看到門(mén)口站著一名年輕的士兵，正目光炯炯地注視著他。他沖士兵笑了笑，對(duì)方瞬間將視線(xiàn)移開(kāi)，臉上沒(méi)有任何表情?？ù霓D(zhuǎn)而打量著四周，發(fā)現(xiàn)這是一排貼著隧道壁搭建的鋼結(jié)構(gòu)單層房屋，看上去大約有七八間，但只有這間的門(mén)扣有士兵站崗。他意識(shí)到這可能是自己在X基地的住所，派士兵看守的原因，是鑒于他作為永生人所具有的特殊能力。
“3525”的室內(nèi)陳設(shè)很簡(jiǎn)單，除了一張單人床、一張桌子和一把椅子外，再無(wú)可移動(dòng)的家具，電視機(jī)和可視電話(huà)都固定在墻上，房間的最里邊是盥洗室和衛(wèi)生間。整間屋子沒(méi)有窗戶(hù)，全憑燈光照明；靠門(mén)口的墻體上部有兩個(gè)小百葉窗，那是送排風(fēng)的管道口。
“您先在這里休息，具體工作稍晚我會(huì)跟您商量。”高天駿說(shuō)完，轉(zhuǎn)身出門(mén)，乘越野車(chē)離開(kāi)了。
卡茨正想再出去看看，房門(mén)被士兵一把關(guān)上。他這時(shí)才注意到，那個(gè)士兵竟一直在避免著與他對(duì)視。
“請(qǐng)不用擔(dān)心，我不會(huì)給你帶來(lái)麻煩！”卡茨隔著房門(mén)向士兵傳遞出這個(gè)意念信號(hào)，門(mén)外傳來(lái)一聲干咳，沒(méi)做任何回應(yīng)。
卡茨臉上露出了詭異的笑容……
“快遞1號(hào)”是一項(xiàng)秘密發(fā)射任務(wù)。X基地沒(méi)有舉行新聞發(fā)布會(huì)，也沒(méi)有像往常那樣進(jìn)行宇航員歡送儀式。甚至連基地內(nèi)部的不少工作人員，也都不清楚這次任務(wù)的具體內(nèi)容。
有別于“一號(hào)工程”的是，“快遞1號(hào)”的推進(jìn)器已經(jīng)在地面完成了氦3燃料的加載，不用與“天宮號(hào)”太空站對(duì)接加注燃料，與助推火箭分離后，就可直飛土星軌道，計(jì)劃于30天后到達(dá)土星。
距發(fā)射還有180分鐘時(shí)，高天駿獲準(zhǔn)進(jìn)入宇航員出發(fā)中心與鄧凱見(jiàn)了一面，后者跟張南正在地勤人員的幫助下進(jìn)行著出發(fā)前的最后檢查。兩人都已穿上了宇航服，只是還沒(méi)戴上頭盔。
高天駿見(jiàn)到鄧凱時(shí)，正好鄧凱的妻子、空軍上校延少君也在場(chǎng)，她也畢業(yè)于航天科技大學(xué)，跟高天駿、鄧凱是同屆校友，參軍后，也被選拔進(jìn)入了宇航員集訓(xùn)大隊(duì)。七八年前，在一次老同學(xué)聚會(huì)上，高天駿見(jiàn)過(guò)延少君一面，那時(shí)她還沒(méi)跟鄧凱走到一起。以后高天駿就沒(méi)再見(jiàn)到過(guò)她，直到后來(lái)接到了鄧凱的婚禮邀請(qǐng)，才知道他們要結(jié)婚了。由于工作原因，高天駿沒(méi)能抽出時(shí)間去BJ參加鄧凱和延少君的婚禮，只是打了個(gè)電話(huà)聊表祝福。
高天駿向來(lái)是個(gè)嚴(yán)肅的人，即使是在老同學(xué)相聚的場(chǎng)合，他也很少主動(dòng)開(kāi)玩笑，何況現(xiàn)在還是面對(duì)這樣嚴(yán)肅的氣氛。
他上前跟鄧凱相互碰了下拳，說(shuō)：“有兩年沒(méi)見(jiàn)了吧？想不到咱們會(huì)在這樣的場(chǎng)合里見(jiàn)面！”隨后又轉(zhuǎn)向延少君，和她簡(jiǎn)短交談了幾句。
“聽(tīng)說(shuō)你現(xiàn)在正負(fù)責(zé)一個(gè)秘密項(xiàng)目的研究？”鄧凱問(wèn)高天駿，“這次沒(méi)參加‘快遞1號(hào)’任務(wù)吧？”
“很遺憾，這次不能親自為你們提供技術(shù)支持。但我還是會(huì)以另一種方式參與到任務(wù)中的。今天我是得到指揮部的特許，前來(lái)為你送行。預(yù)祝你們順利完成任務(wù)！”
“謝謝你，天駿！等我回來(lái)再找時(shí)間請(qǐng)你到我家聚聚。到時(shí)候讓你品嘗一下少君的廚藝！”鄧凱輕松地說(shuō)。
會(huì)面的時(shí)間規(guī)定僅有5分鐘。臨告別前，延少君突然想起一件事來(lái)，她取出一個(gè)小物件，親手給鄧凱掛在了脖子上。“這是我給你準(zhǔn)備的平安扣，它會(huì)給你帶來(lái)好運(yùn)的！”
高天駿注意到，那是一枚潔白無(wú)瑕的和田玉環(huán)形掛件。
鄧凱對(duì)延少君笑道：“你不就是我的運(yùn)氣嘛！”
延少君將平安扣塞進(jìn)鄧凱的衣領(lǐng)，用手輕輕撫摸了一下他的領(lǐng)口，然后退了一步，向他行了一個(gè)莊嚴(yán)的軍禮。
高天駿同時(shí)也向鄧凱行了一個(gè)軍禮……
根據(jù)X基地指揮部的安排，高天駿將在“快遞1號(hào)”發(fā)射升空進(jìn)入脫離軌道后，帶卡茨進(jìn)入地面控制中心的觀(guān)摩座席，他們將在那里觀(guān)察飛船的航渡及登陸土衛(wèi)二的全部過(guò)程。如遇需要，高天駿可向卡茨進(jìn)行咨詢(xún)，咨詢(xún)結(jié)果直接向李戰(zhàn)雄將軍匯報(bào)。
“切記，你和‘3525’只是來(lái)自‘601’所的特殊觀(guān)摩人員！”李戰(zhàn)雄向高天駿強(qiáng)調(diào)?！?525”是卡茨在X基地的臨時(shí)代號(hào)。
X基地以往在執(zhí)行運(yùn)載火箭發(fā)射任務(wù)時(shí)，常常會(huì)安排一些嘉賓到場(chǎng)觀(guān)摩，他們中既有來(lái)自CNSA和軍方的官員，也有來(lái)自協(xié)作單位的專(zhuān)家，有時(shí)還會(huì)安排當(dāng)?shù)氐娜珖?guó)勞模代表或受到全國(guó)性表彰的青少年學(xué)生等前來(lái)。
“明白！”高天駿回答。盡管他為自己不能親自參加這次發(fā)射任務(wù)感到些許遺憾，但他也清楚地意識(shí)到，李戰(zhàn)雄同意他跟卡茨進(jìn)入控制中心，其實(shí)是對(duì)他們寄予了某種期望的！
距火箭發(fā)射15分鐘時(shí)，高天駿跟隨李戰(zhàn)雄來(lái)到控制中心。大屏幕上正播放著兩位宇航員進(jìn)入飛船的實(shí)時(shí)畫(huà)面。因?yàn)閮扇硕紟狭祟^盔，高天駿無(wú)法辨別哪個(gè)是鄧凱、哪個(gè)是張南。
他突然有種說(shuō)不出來(lái)的感覺(jué)，下意識(shí)看了看腕表——上面的一個(gè)綠色光點(diǎn)還在穩(wěn)定閃爍。那表明“3525”號(hào)房一切正常，房門(mén)依然是鎖上的。
60秒倒計(jì)時(shí)開(kāi)始……
高天駿又瞄了一眼腕表，顯示一切正常。
倒計(jì)時(shí)進(jìn)入最后時(shí)刻：10、9、8、7、6……
高天駿突然感到一陣心慌，他本能地再次看著腕表，腦袋頓時(shí)像炸開(kāi)了一樣——腕表已經(jīng)發(fā)出紅色警示，同時(shí)急促地震動(dòng)起來(lái)！
“有情況！”他驚叫起來(lái)。但與此同時(shí)，大廳的擴(kuò)音器里已傳來(lái)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)噴發(fā)時(shí)的隆隆巨響，把他的聲音完全蓋住了。
主屏幕上，助推火箭的下部噴出的烈焰迅速形成一片濃煙，將發(fā)射架和火箭箭體團(tuán)團(tuán)包裹起來(lái)。幾秒種后，火箭從濃煙中緩緩升起，直指藍(lán)天……
高天駿不顧一切地沖出了控制中心……