肖恩再度閉上了眼睛。
延少君和薇拉相互對視著，誰也沒有吭聲。仿佛兩人知道有什么東西正在盯著她們，或者，現(xiàn)在還不能排除那個東西有沒有進入對方的體內。
肖恩像是睡著了一樣，雙唇緊閉，呼吸沉穩(wěn)。
延少君審視著薇拉，直到從對方的眼神中看到了一種疑惑和驚恐——那是人類通常的心理反應——她這才稍微感到有些踏實。
她輕輕翻開肖恩的眼皮，看到他的瞳孔已經恢復正常，于是長出了一口氣，示意薇拉跟她離開救護艙。
“肖恩暫時應該不會有生命危險?！毖由倬龑崩f。“但是我們的麻煩并沒有消除。我判斷‘云體’的分子已經進入了飛船艙內，而且很可能控制了肖恩的意識。我們必須立刻返航！”
“‘云體’目前不像是有敵意的。如果它們想消滅我們，那我們即使現(xiàn)在返航也是無法逃避的……”
“我們脫離‘云體’返回地球，不是為了保全我們自己。我們必須將探測數(shù)據和在這里的經歷報告基地，這是我們的使命?！?p> “我擔心的是，如果‘云體’發(fā)現(xiàn)了我們要走，說不定會干預。就像我們看見一只螞蟻在地上爬，總是會拿起樹枝在它的周圍畫個圈那樣。它們會輕易放了我們嗎？”
延少君回到駕駛座，說：“我也不想就這樣飛回去。”她雙手飛快地在電腦上輸入指令?！拔覀兿妊鹱骼@日飛行，再尋找機會返回地球！”說罷，她自信地沖薇拉一笑。
薇拉馬上明白了她的意思——“昆侖號”如果先作繞日飛行，那么它的目標就具有一定隱蔽性，“云體”不易察覺。不過，由于在行進方向上有一道長達幾十萬千米的“云體長城”攔住了去路，肯定是不能徑直穿過的，除非折返逆行，否則必須跨越它！
延少君大膽地選擇了后者。
按照延少君的指令，“昆侖號”自控系統(tǒng)啟動了變軌噴口，飛船開始向上脫離水星軌道面。幾十秒后，變軌噴口停止噴射，此時再看前邊那道“云體長城”，顯然已經處于飛船的斜下方。
“現(xiàn)在我們該全速跨越了！”延少君緊張中又略帶有一點點的興奮。
“昆侖號”后端的主推噴口開始噴射，飛船猶如一枚箭矢以極快的速度向前射出。只是，在如此浩瀚的宇宙背景下，幾乎察覺不到四周參照物的位移，唯有憑借斜下方那道“云體長城”的緩慢接近，延少君和薇拉才能感覺得到飛船的前行。
“云體長城”越來越近、越來越大，向迎面而來的一條紅色的巨浪，朝她們腳下席卷而來……
當飛臨“云體長城”的上端時，眼前的場景更加令延少君震撼——
數(shù)不清的大大小小的“云體”，正在那龐大的“云體長城”四周冒出，宛如夜空中綻放的一朵朵禮花，然后又一個接一個地鉆進母體之中……
“它母體的寬度至少有500千米！”延少君道，“就連那些小‘云體’的直徑也至少在10千米以上！”
“有那么多的小‘云體’融入進去，但這個母體的體積卻并沒有明顯增加，說明‘云體’內部所有單體分子不僅間隙較大，而且它們完全有可能是在進行某種有序的運動。”薇拉說。
幾分鐘后，“云體長城”已經被“昆侖號”甩到了身后，它就像是太陽系內的固有物質形態(tài)，一邊大搖大擺地繼續(xù)構建著自己的軀體，一邊任由異類生命體的使者駕駛飛行器離去。
“我們已經擺脫它了！”薇拉低聲道。從她的聲音中似乎還能聽出來一絲隱約的后怕。
“也許這就是它們真正的母體！”
延少君再次仔細檢查了一番探測回波，在確認了飛船前方已無其它“云體”后，便離開駕駛座，進入后面的救護艙去查看肖恩的情況。
仿佛是被延少君的動靜驚擾，肖恩突然睜開了眼睛。那是她熟悉的眼神。
“我怎么在這里？”肖恩不解地問。
“您剛才昏迷了?！毖由倬卮?。“您現(xiàn)在覺得怎么樣？”
“我很好，謝謝！請讓我下來。”
未等延少君將他身上的傳感器電極摘掉，肖恩就翻身從診斷臺上跳了下來?！拔覀兪窃诜岛絾?？”他問。
“是的，我們正在返航?！毖由倬⒁曋！靶ざ飨壬?，您還記得自己剛才有什么異樣的感覺嗎？”
肖恩表情詫異地望著延少君，似乎不明白她說的是什么。“我剛才有什么情況嗎？”
“……”延少君欲言又止。她不知是否應該把剛才的事情告訴他。
“‘云體’又出現(xiàn)了！”從前面的駕駛艙傳來薇拉的聲音。
延少君迅速返回駕駛艙，肖恩緊跟了過來。
正在觀察著舷窗外面的薇拉回頭看到肖恩，不由愣了片刻，隨后繼續(xù)向延少君報告：“飛船前方又出現(xiàn)了幾個大型‘云體’！”
延少君湊近舷窗，看見在“昆侖號”的航線上，有五六個體積碩大的“云體”正在擴散，它們之間的距離正漸漸收窄，眼看就要完全融合在一起。
“停止前進！”延少君跳到駕駛座上，向AI輸入了新的變軌指令。面對前方“云體”的阻擋，她當即作出了讓飛船立刻返航的決斷。
“昆侖號”以近乎90?的直角向左轉向，朝著金星軌道高速飛去。那些“云體”似乎知道了延少君的意圖，轉而追了上來，并迅速形成了一個整體，始終與飛船保持著一定距離。
“它們想干什么？！”薇拉緊張地問?！半y道它們想追擊我們？！”
“它們不是在追擊我們?！毙ざ鞯?，“顯然，‘云體’已經發(fā)現(xiàn)了我們，它們這是在跟蹤我們！它們一定是想了解我們！”
延少君望著肖恩，心里在判斷著：“他現(xiàn)在到底代表著誰？”
“我們是逃不掉的！”肖恩又在說。
延少君冷靜地思考了片刻，打開通話系統(tǒng)，向基地呼叫：“‘昆侖號’報告，我們正在返航，但遭到‘云體’的追擊，意圖不明！”
“我們現(xiàn)在距金星大約有5000萬千米，可以繞道金星，看能否先甩掉這個可惡的跟蹤者，然后再回地球去！”肖恩建議。
“同意！我也有這個計劃！”延少君說。“金星大氣稠密，只要我們能飛到那里，就可以借助金星大氣層的掩護擺脫掉‘云體’的跟蹤！”
此刻，“昆侖號”已經提速到每秒500千米的極限，按照這個航行速度，預計需要28小時才能抵達金星軌道。然而，令三名宇航員擔心的是，“云體”顯然能以更快的速度移動，超越或者包圍“昆侖號”是易如反掌的，它是否能夠讓飛船順利航渡到金星呢？！
延少君心里還有一種擔憂：“云體”分子是否還留在飛船上？它或它們是否已經知道她的計劃？剛才肖恩的反常表現(xiàn)絕不是偶然的！
“云體”像是在不緊不慢地繼續(xù)保持著對“昆侖號”的跟蹤，兩者之間的距離始終沒有變化，如同一個小小的蚊子正牽引著一團碩大無朋的棉花，在太空中勻速飛行……
在X基地控制中心的大屏幕上，正同步以3D方式播放著發(fā)生在太空中的這一幕追逐場景。當然，這是來自幾分鐘前的實時信號。
“奇怪！它們?yōu)槭裁茨苡羞@樣快的移動速度？”李戰(zhàn)雄自言自語著，“而且還能始終保持著這個距離！”
擴音器里不時傳來地面人員與延少君的對話。隨著“昆侖號”與地球之間的距離不斷在縮短，兩者對話的間隔時間也已由原來的12分鐘左右減少到不到9分鐘了。
“‘云體’還在繼續(xù)跟著我們，距離約600千米?！?p> “‘昆侖號’動力與飛控是否正常？”
“一切正常！”
“你們有沒有被它們探測？”
“……說不清?！?p> “說不清？請具體回答！”
“情況特殊，具體無法表述……我們準備先去金星，在那里擺脫它們！”
李戰(zhàn)雄一聽，倏地站了起來。他抓起話筒問：“延少君，‘二號工程’任務計劃中沒有金星。那里情況不明，請你們慎重考慮！”
“‘云體’跟的很緊……我們不想把它帶回地球……”
“可你知道嗎？金星的環(huán)境如同煉獄，你們一旦失誤墜落，那將是致命的！而且也是不可能營救的！”
接下來的幾分鐘，李戰(zhàn)雄心急如焚。他知道，延少君和“昆侖號”上的宇航員們是不想讓地球再次遭到“云體”攻擊，或者說，他們是不想讓“云體”發(fā)現(xiàn)地球上的人類。但是，他們的舉動，無疑是在拿自己的生命去冒險！
“我們已經做過計算， AI也確認過了?！鎏枴柚帕ε莸谋Ｗo飛入金星淺層大氣應無問題。追蹤我們的這個‘云體’體積非常巨大，它甚至能包裹整個地球……如果讓它進入地球軌道，后果不堪想象！我們要想平安回來，現(xiàn)在只能冒險去金星了……這是‘昆侖號’全體隊員的決定！”
延少君遲來的回答令李戰(zhàn)雄感到一陣揪心和無奈。
后方的“云體”還在繼續(xù)跟蹤，并始終保持著600千米的距離?！袄鎏枴钡挠詈絾T們似乎也麻木了，他們不再恐懼，甚至反倒覺得習以為常起來。
“距金星300萬千米！”薇拉報告。
金星已出現(xiàn)在“昆侖號”的前方，但目視效果還不清楚，只能憑借望遠鏡的放大才能辨別它的表面紋理。
“繼續(xù)保持航速！”延少君說。隨后瞥了一眼中控屏顯示的由飛船后方攝影機拍攝的“云體”畫面。
一小時后，薇拉再次報告：“距金星100萬千米！”
“減速！準備進入金星大氣層！”
金星就在眼前，朦朧的大氣層表面夾雜著黃色和褐色的紋理，在延少君的眼里，像是她幼年時期曾經玩過的皮球……然而眼前的這個“皮球”，卻是一個人類從未涉足的、謎一般的和充滿未知恐怖的煉獄！
“昆侖號”正對著金星飛去，速度在逐漸降低；跟在它身后的“云體”依然如影隨形。30分鐘后，“昆侖號”的速度已經降至20千米/秒，距金星不足10萬千米。
進入金星大氣的方向和角度是需要事先考慮的。金星自轉方向與太陽系其它行星相反，自東向西；且金星的大氣層厚度約200~300千米，其中稠密的對流層分布于65千米以下的高空，越往下溫度和氣壓也越高。在這里，云層的移動速度非?？欤ǔ６汲^100米/秒——目前在地球上哪怕是最大號的17級颶風，與之相比也是望塵莫及的！因此，如果飛船僅僅是淺層進入，依然無法隱匿自己的蹤跡；而如果想要下探到金星的對流層的深度，則風險極大，必須控制好進入角度、順風駛入。一旦掌握不好，磁力泡就會在極高的橫向側風沖擊中失去作用，從而使飛船外殼遭受濃云中硫酸液滴的高速摩擦，難免被腐蝕，甚至破損或解體。那對宇航員們將是致命的！
延少君決定先讓“昆侖號”順著金星自轉方向、即向它球體的左邊方向沿拋物線軌道飛行，并繼續(xù)減速至10千米/秒以下，同時觀察“云體”情況——如其仍在跟蹤，那就在飛船轉回來時切入金星大氣層100千米以下直至進入對流層、設法利用稠密大氣的掩護設法擺脫“云體”；反之，如果“云體”不再繼續(xù)追蹤，那就在飛船繞過金星后，直接轉向地球加速返航。
“昆侖號”從金星赤道上方約5萬千米的空中由東向西略過，后面的“云體”竟隨之詭異的開始變形——它像是伸出了一只長長的“觸手”，“觸手”的前端始終保持著與飛船原有的間距，而其母體則明顯減緩了前行的速度，甚至幾乎停了下來。此時，如果從上帝視角來觀察，這只“觸手”好比是于飛船后方600千米處的太空中拉出的一條明亮的、由粗到細的尾焰，而尾焰的末端則與那個如星球大小的漂亮云體相連……
“‘云體’變化了！但還在緊跟著我們！”薇拉說。
“嗯，我知道。繼續(xù)觀察！”延少君冷靜地回答。
“昆侖號”繞過金星，在飛經拋物線軌道的頂端后又轉了回來。那個“觸手”也在太空中畫了個弧線，緊隨其后，猶如在標注著飛船完美的航跡……
“難道它真的想跟著我們一起進入金星大氣層嗎？！”延少君再次檢查了一番早已輸入AI的指令，確認了進入角度。剩下的，就是忐忑的等待了。
“飛船20分鐘后進入金星大氣層！”AI報告。
“開啟磁力泡！”延少君冷靜地說。
飛船舷窗外漸漸出現(xiàn)了一抹淡藍色的亮光，像是被包裹了一層薄薄的透明紗幔，那是磁力泡與金星大氣層外圍空間中稀薄分子摩擦所產生的電離現(xiàn)象。隨著飛船高速抵近金星大氣，那抹亮光也逐漸開始由淡藍變?yōu)殚冱S、由橘黃變?yōu)槌燃t、直至最后變成一團熊熊的“火焰”……
金星似乎敞開胸懷朝“昆侖號”迎了上來，它越來越大，越來越刺眼，也越來越令人恐怖……
船艙內開始能聽到一種低沉的、無法形容的、由弱漸強的古怪聲音，猶如摻雜著巨獸與魔鬼的吼叫……
“天吶！這到底是什么聲音？！”肖恩用雙手捂住了耳朵，“我們這是要進入地獄之門嗎？！”
船身開始不停地抖動起來……
薇拉則緊緊抓著座椅的扶手，兩眼緊閉……
延少君緊握方向舵，盡量保持著內心的沉著穩(wěn)定，但望著幾乎占滿了飛船前方全部空間的耀眼星球，她仍禁不住在心里暗暗發(fā)問：在自己的前方，到底是煉獄？還是天堂？……