揚(yáng)州城東門，大運(yùn)河畔。鑼鼓喧天，一派歡騰景象。
這是揚(yáng)州官紳們在為康懷定送行。這里面除了兩淮鹽運(yùn)使，揚(yáng)州知府，連鳳陽巡撫都從幾百里之外趕了過來。
這也實(shí)屬正常。巡鹽御使雖然只是個(gè)正七品官員，但這官銜帶著欽差的屬性。更何況當(dāng)下正是東林人士得勢之時(shí)。
康懷定雖是東林中一介小人物，眾人卻相信他能通達(dá)京師內(nèi)閣，否則他是如何撈上這等肥差的？
康懷定與諸官員逐一說著客套話，拱手作揖后登上了一條豪華畫舫。一條兵船前方開路，另外兩條兵船殿后壓陣，護(hù)著畫舫向北行去。
岸上的人群也逐漸散去，這其中包括楊重。他沒有回?fù)P州城，而是向揚(yáng)州的西郊策馬而去。
西郊與儀真交界處，是片林木茂盛的丘陵地帶。因?yàn)椴贿m耕作，又交通不便，所以人煙稀少，地價(jià)低廉。
楊重在此卻擁有一個(gè)小莊園。他對家人的解釋是自己酷愛山中狩獵，所以花了上千兩紋銀購置此莊。
伏虎山莊大門。兩名家丁遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一騎沿山道飛馳而來，其中一人很快就叫道：“快開門，是二少爺來了！”
楊重駕馬飛馳而入，在一棟原木搭建的建筑前停下，隨后高聲喝道：“三十六金剛何在？”
頃刻間，從大木屋中涌出幾十名壯漢。他們?nèi)巳耸殖忠环N說似斧非斧，像戟非戟的兵器。
這斧戟的手柄四尺長，末端還有個(gè)錐狀金屬體。一尺多長的斧刃呈月牙狀，背部不似普通斧頭斧背那般寬厚。
這些壯漢都還跨著“鳥槍”，胸前斜挎著一掛瓶子。這些瓶中都裝著定量的黑火藥。
他們的火槍并不是普通鳥槍，而是楊重專門從壕鏡澳購置的斑鳩銃，還是特別定制的。
質(zhì)量最好的鳥槍不過值一兩多銀子，它們每具卻花了楊重十五兩銀子。
這特制斑鳩銃全長四尺，銃管內(nèi)徑二十四毫米，外徑達(dá)五十毫米，看上去就是個(gè)小炮的樣子。名符其實(shí)的重型火槍。那斧戟倒插在地上，便可做為斑鳩銃支架使用。
此時(shí)，三十六名體壯如牛，肌肉虬結(jié)的大漢已齊齊向楊重叩首道：“小的拜見東主！”
楊重對為首一人詫異的問道：“黑桃老幺，你們?nèi)绾蔚弥乙獊?？提前將武器都?zhǔn)備好了？”
那代號為黑桃老幺的壯漢答道：“稟東主，我等并不知道東主要來，只是今日剛好要前去林中操練，所以大家備好了武器。”
楊重笑道：“原來如此。不過，這幾日你們不用操練了，要隨我去辦件大事。除了武器彈藥帶好，我們那藏了好久的鎖甲也要帶上?！?p> 楊重說的大事，當(dāng)然不是指直接打劫康懷定。后者有重兵保護(hù)，僅憑楊重這三十六人，即使裝備再好，單兵戰(zhàn)力再高，也不容易成事。
就算真成事了，也很容易就被官府朝廷查出線索。楊重是膽大妄為，但并不是傻大膽。所以他另有謀劃。
……
畫舫船艙中，蕓娘正坐在康懷定腿上，與其飲酒狎戲。門外已有兵丁稟報(bào)道：“啟稟御使，船隊(duì)現(xiàn)在已經(jīng)過了高郵。”
康懷定將蕓娘推開道：“美人兒，我們需要分別段時(shí)間。你隨船隊(duì)直抵京師，老爺我還要上岸走一遭。我們在京師再行相會?！?p> 蕓娘詫異道：“這是何故？老爺可還是另有要事？”
康懷定不置可否的笑了笑，而后出了船艙。
甲板上，他對自己親信家丁問道：“你等可探查清楚了，我們的船隊(duì)在水上，岸上都沒被人跟蹤？”
“啟稟老爺，我等按您的吩咐，水中用小船，岸邊用快騎跟隨船隊(duì)警戒。并未發(fā)現(xiàn)任何可疑人等。今日過了高郵后，到現(xiàn)在甚至都沒見到人煙?！?p> 康懷定滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，又下令道：“那就按計(jì)劃，在前方靠岸?！?p> 片刻后，康懷定的船隊(duì)在岸邊靠了一小會，而后又離岸繼續(xù)北上。船隊(duì)中除了康懷定的親信和蕓娘，沒人知道他留在了岸上。
船隊(duì)剛走不久，就來了一支車馬隊(duì)，看上去就是個(gè)普通的押貨鏢隊(duì)。已換了便裝的康懷定和他們匯合在了一起。
康懷定在馬車車廂中顛簸著，心中暗道自己是不是過于謹(jǐn)慎了。如果沒這番折騰，自己興許正在船上和蕓娘嬉戲玩樂中。
他摸了摸胸前厚厚的一疊，覺得自己吃這么些辛苦還是值得的，這可是幾百萬兩白銀。
為了避免落給潛在政敵把柄，他要的這些銀票，都是認(rèn)票不認(rèn)人的通兌銀票。
誰能保證那些被自己敲了一杠子的鹽商中，沒有打這些銀票主意的人呢？不僅是那些鹽商，幾百萬兩白銀，讓任何一個(gè)知情人都有可能鋌而走險(xiǎn)。
自收到這些銀票后，他就琢磨著如何將這些銀票安全帶回京師，想了各種方案。
包括將銀票分發(fā)給自己親信，分頭帶回;求助揚(yáng)州府，派更多的兵將保護(hù)等等。但都被他一一否定了。
用自己心腹親信分頭帶回。這些親信平時(shí)能信，但要將這等同現(xiàn)銀的巨額銀票給他們拿著，那忠誠還能不能保證，他自己也不能確定。
派更多兵丁保護(hù)。且不說如此更加招搖，就是朝廷那也解釋不過去。
皇帝出巡也不過幾千人馬。一個(gè)小小的七品巡鹽御使，由幾千人馬前呼后擁的回京，必然會有人質(zhì)疑他是想干什么？或里面有什么名堂？
最終，他想到了這明修棧道，暗度陳倉之計(jì)。他反復(fù)推演后，認(rèn)為不可能有失，便逐一布置手下親信如計(jì)行事。
……
鏢隊(duì)沿著與運(yùn)河大致平行的官道行走，一連幾天都平安無事，而后他們進(jìn)入了徐州與山東交界的地帶。
這日，他們沿官道穿過一條山谷時(shí)，銅鑼聲驟響?？祽讯樕蛔?，知道自己遇到響馬了，不過他立刻恢復(fù)了鎮(zhèn)定。
遇到響馬，他本就意料到有此可能。商隊(duì)鏢隊(duì)野外出行，遇到響馬土匪再正常不過。但響馬土匪也不是見誰都會硬殺硬搶，否則豈不是天下不能經(jīng)商了。
康懷定請的是兩淮一帶最有名氣和實(shí)力的雷霆鏢局，除了兩百名鏢師，隊(duì)伍里還有他自己的近百名家丁。
雷霆的字號加上近三百鏢丁，足以唬退或打退絕大多數(shù)土匪響馬。
鏢隊(duì)前方，鏢頭王七對攔住去路的一彪人馬抱拳道：“前方是哪路英雄？請亮個(gè)萬，遞個(gè)門坎?！?p> 對方人群中一人策馬而出，是個(gè)虬須大漢，并不答王七的話，只是用手中環(huán)首刀向這邊一指道：“爾等所有人，放下手中兵器，伏地受擒?！?p> 一直沒言語的雷霆鏢局東家張開，此時(shí)眉頭不禁跳了下。
他這輩子見過很多響馬土匪。再橫的賊，也只會說“留下財(cái)物，其余人滾蛋”。而眼前這些土匪，上來就要他們束手就擒，他還是第一次見。
鏢頭王七卻已脹紅了臉，他顯然認(rèn)得這虬須大漢，喝道：
“原來是蟠龍寨的劉大當(dāng)家。道上的人就要懂道上的規(guī)矩！從南到北，三十六水寨，七十二旱寨，我雷霆鏢局都發(fā)過拜帖…！”
王七話未說完，伴隨著周圍人的驚呼，他就搖搖晃晃從馬鞍上掉落下來。一支利箭已射穿了他的腦袋。箭簇從右太陽穴入，左面頰鉆了出來?？梢娺@是何等強(qiáng)弓。
張開心里一驚，蟠龍寨是運(yùn)河沿途地域?qū)嵙ψ畲蟮纳椒恕５麄儬I寨的位置距離此處有七八十里路。他們怎么會跑到如此遠(yuǎn)的地方收買路財(cái)？
他來不及多想，高呼道：“弟兄們，遇到不講規(guī)矩的賴賊子了，抄家伙，并肩，對盤子！”
幾息間，近三百鏢師和家丁已是刀槍盾牌在手，準(zhǔn)備沖殺。
對面卻又響起了鑼聲，山谷兩側(cè)草植樹木中，還有鏢隊(duì)后方都現(xiàn)出綽綽人影。
張開毛估了下對方人數(shù)，至少有近三千人，這意味著蟠龍寨傾巢出動了。
“住手！住手！”一個(gè)聲音高叫著。
張開放眼望去，原來是自己的主顧康先生。他還不知道這位“康先生”的真實(shí)身份。
康懷定焦急的說道：“張總鏢頭，對方人多勢眾。為了鄙人一點(diǎn)貨物，傷了諸多兄弟的性命，還有你們的江湖和氣，不值得！
這樣吧，就將這些貨物留給他們，鄙人不需要你們賠償，只要保我等周全的回到京城，你們便算是完成了這趟鏢。鏢費(fèi)加倍給你！如何？”
張開暗道，今日自己算是開了眼了，第一次見到如此蠻橫的土匪，也是第一次見到如此豪橫的主顧。
他立刻開口向?qū)γ婧暗溃骸皠⒋螽?dāng)家。我雷霆鏢局和你無冤無仇，給蟠龍寨也是每年都下拜帖，分潤分水。今日，你無故劫我的鏢，殺我的人，已是不義。
但我張開還是不愿與你結(jié)仇，我的主顧也愿意舍財(cái)求和。這樣吧，這些鏢貨留給你，你放我們過去，今日事我們都當(dāng)沒發(fā)生過?！?p> 對面?zhèn)鱽韯⒋螽?dāng)家冷冷的聲音：“所有人，放下手中兵刃，伏地受擒，否則格殺勿論?！?