第二十五章 牡丹花下
這中年男子是巴蜀生人，是個(gè)做船運(yùn)生意的富商。
七天前，他跟著自家的船隊(duì)，滿載貨物順流而下，打算到位于入海口的天下第一港——涓州去買，再載幾船產(chǎn)自南洋的貨物到江都。這條商路他走了十余年，可以說十分熟悉。
昨天，船隊(duì)在江都?？?，他去打探一下本地的市場，好確認(rèn)要去涓州進(jìn)些什么。
在一家酒樓里，他聽人說江都新開了一家青樓，名叫怡春苑。這家的招牌羅子卿是個(gè)舉世無雙的美女，彈得一手好琴，寫得一手好詩。
這富商以風(fēng)流自詡，實(shí)際就是好色。他一聽這個(gè)，什么打探市場、拜會商行通通拋之腦后，決定當(dāng)晚就去“見識見識”。
到了怡春苑，他直奔主題，一見老鴇就甩出個(gè)金元寶，直接被引去見到了這位江南名妓。
兩人喝酒彈琴，吟詩作對，好不痛快。結(jié)果這富商只是在羅子卿的房里睡了一宿，再醒來，就到豐德樓了。
周實(shí)發(fā)現(xiàn)，這些賴在陽間不走的陰魂總是死于“一覺醒來”，可見睡覺是個(gè)十分危險(xiǎn)的事。
“沒了？”
“沒了?！?p> 真要命，又是個(gè)死得不明不白的主兒。要是死在家里，在野地里還好說，死在怡春苑這么個(gè)熱鬧去處，讓我怎么查？
“唉，人們常說匪商同路，都是不要命的行當(dāng)，我享受了這么多年的榮華富貴也知足了。我就是想……”
“死個(gè)明白？”
“……對?！?p> “還有嗎？”
“麻煩您跑一趟碼頭，跟我的船老大說一聲，讓掌柜去把貨換成錢，給我家人留一部分，剩下的算給他們的辛苦錢，讓他們找商行另尋差事吧?！?p> 嗯，還是個(gè)挺不錯(cuò)的老板。周實(shí)在心里認(rèn)可道。
明天就去碼頭？不行，還是先弄清楚這富商是怎么死的。生意人最容易得罪人，萬一兇手就是沖著富商的船隊(duì)來的，我這一去反而會給他們帶來危險(xiǎn)。
“鬼爺，我給您寫個(gè)條子，讓我的掌柜給您拿二十兩銀子……”
這時(shí)坐在柜臺后的莫老發(fā)話了：“別費(fèi)勁了，死人寫的字活人看不見?！?p> 可惜了……周實(shí)在心里嘆息道，沒有計(jì)較富商管他叫“鬼爺”的事。
“那，鬼爺，我的事可就拜托你了?！?p> “沒問題，明天我就去查。”
富商突然面露微笑，讓周實(shí)十分不適。
“怎么？”
“沒什么……一看您就是個(gè)正經(jīng)人，不知道青樓的規(guī)矩?！?p> 這話怎么聽得這么……
“什么意思？”
“您想一想，哪有大白天跑去逛青樓的？干這事兒得上燈以后再去，而且往往是一夜……”
周實(shí)連忙喊停，免得自己懷疑這趟活的正當(dāng)性。
確實(shí)啊，我現(xiàn)在身兼兩職，白天還要忙豐德樓的生意，不能隨便脫身。也只有晚上才能去調(diào)查。
何況那羅子卿哪有那么好見？這樣的名妓，不是有錢就能請著的，不懂規(guī)矩的人肯定會被拒之門外。
想到這里，周實(shí)老老實(shí)實(shí)地向富商請教怡春苑的規(guī)矩。
富商好像來了性質(zhì)，滔滔不絕地說起了這里頭的門道：
“那地方和窯子不同，玩的不是下三路，而是雅。比如說一進(jìn)門，就有龜公來給你敬茶，這不同的茶就代表不同的愛好，你得先給他賞錢，然后……”
他足足講了半個(gè)鐘頭，末了說道：“呃，不過打點(diǎn)那老鴇是必須要錢的，我又沒法給您開銀票，您看這……”
周實(shí)擺擺手，道：“我自有方法?！?p> “好，那我就等您的好消息?！?p> 富商起身，行了個(gè)禮，穿過門板消失了。
莫老此時(shí)也收起了煙桿，道：“你真的有辦法？那羅子卿可不好見。沒有剛才那胖子的家資，人家連門都不讓你進(jìn)?！?p> “我不一定要被人請到羅子卿房里吧？”
莫老頓了一頓，明白了周實(shí)的意思。他嘿嘿地笑道：
“行，那你可別樂不思蜀啊?！?p> 你個(gè)老不正經(jīng)的！他在心里暗罵，轉(zhuǎn)身去收拾店里的東西。
第二天，店內(nèi)生意照舊。周實(shí)則看準(zhǔn)機(jī)會回房補(bǔ)覺、練功。
晚上，周實(shí)正忙著招呼客人，忽聽得門外傳來一聲吆喝：
“周掌柜，許久不見，別來無恙啊?！?p> 他回頭一看，來者穿的一身都是緞子，右手拿著佛珠，左手盤著核桃，看著好生闊綽。
“孟興源，江都四大名樓之一越清樓的掌柜，素來與周大掌柜不和?！?p> 周實(shí)一邊翻找出和這孟興源有關(guān)的記憶，一邊熱情地迎上去，道：
“我當(dāng)是誰呢，孟掌柜，快請！”
他雖然臉上帶笑，但心里忍不住嘀咕：這姓孟的不是善茬，豐德樓剛剛從風(fēng)波中走出，千萬別被這小心眼兒找出破綻。
周實(shí)親自幫孟興源打掃干凈板凳和八仙桌，請他入座。而他正要坐下，突然開口道：
“周掌柜，樓上雅間有人嗎？”
“呃，沒有?！?p> “那我上那兒去?！?p> 周實(shí)在心里暗罵：你不早說！剛才還抄著胳膊看我給你收拾桌子！
來的都是客，他又不能把不滿寫在臉上，只好喊道：
“小四，去把雅間收拾收拾，請孟掌柜上樓?！?p> “啊不不不，你們家劉貴在哪呢？讓他干不行嗎？”
嘖，這姓孟的果然是來找茬的……
“阿貴！”
“來嘍！掌柜的，你叫我？”
周實(shí)比劃一下，道：“請孟掌柜上樓?！?p> “得嘞！孟掌柜，您上面請！”
孟興源背著手，跟在阿貴身后慢慢地走上樓梯。
他點(diǎn)了一個(gè)小炒肉、一個(gè)辣子雞、一個(gè)熗鍋腰花、一個(gè)炒豬肝。周實(shí)真不知道這家伙怎么能吃掉這么多。
他在柜臺后等了半天，也不見阿貴下來，心想大伙計(jì)八成是給老東家纏住了。他正想著，正好小四端著菜從后廚出來。
“小四，把菜給我。”
“??？”
“給我，我來給那貴客送去?！?p> 他端著菜盤，盡量無聲地走上臺階，在最后一級臺階聽著雅間里的動靜。
“孟掌柜，算我對不起您，可是豐德樓待我不錯(cuò)，我不能……”
“不錯(cuò)個(gè)鬼！你看他們怎么使喚你的，還不是讓你跑前跑后，干些下人的活？”
聽到這里，周實(shí)高唱一聲：“來——嘍——孟掌柜，您要的菜”，推簾而入。
他的闖入顯然打斷了兩人的談話。阿貴站直了身子，孟興源則向后一靠，說：
“要不說豐德樓生意好呢，也不看看是誰親自來上菜?！?p> “哈哈，也不能總是我上菜，來了稀客，我不得好好伺候著嗎？”
“您這一個(gè)店里三個(gè)伙計(jì)，多少有點(diǎn)鋪張吧？”
“不能夠，真要忙起來，再來三個(gè)伙計(jì)都嫌少！”
阿貴看出了兩個(gè)掌柜言語間的刀光劍影，只是立在一旁不說話。
周實(shí)見狀，佯裝責(zé)備道：“怎么回事？是不是阿貴你沒伺候好孟掌柜？”
“啊，沒有沒有，阿貴就是陪我說說話?！泵吓d源笑道，“周掌柜，這阿貴可是我的左膀右臂，在您這兒當(dāng)伙計(jì)，可是人盡其才?！?p> 周實(shí)心想：姓孟的，你來直的是不是？當(dāng)初阿貴在你們越清樓就是個(gè)跑堂的，是周大掌柜看出他的本事才邀請他來豐德樓，你有眼無珠還不許別人知人善任？
“哈哈，阿貴現(xiàn)在是豐德樓的頂梁柱。要是沒了他呀，我還真不知道怎么開張呢。您吃菜，您吃菜?！?p> 孟興源拿起桌上的竹筷子，左右看看，最后還是放到一邊，從自己的袖子里摸出一雙銀筷子。
他在幾道菜上都撥拉了兩下，只吃了兩筷子，就拿出手帕擦嘴，站起身來說道：
“嗯，豐德樓名不虛傳。周掌柜，過兩天我請您到越清樓吃一頓，請您務(wù)必賞臉?！?p> 說罷，他一拱手，走了。
周實(shí)看著一桌子基本沒動過的菜和被撇到一邊的筷子，只能強(qiáng)壓住心中的火氣，對阿貴說：
“把剩菜收拾了，晚上給大伙加個(gè)菜?！?p> “掌柜的，我……”
“別說了，又不是你把他招來的?！?p> 當(dāng)天晚上，周實(shí)來到怡春苑門口。