第八十八章 科舉舞弊

　　“明白什么了？”

　　“趙大人，我們先回去，等酒席結(jié)束以后再說?！?p>　　周實(shí)心亂如麻，但是解開疑案的興奮感壓倒了一切。趙璇雖然不解，但也沒有多說，轉(zhuǎn)身回到前堂。

　　酒席在一更天結(jié)束，孫家班班主、孟興源和周實(shí)一起站在門口送客。

　　“孟掌柜，今日真是盡興??！”

　　“哈哈，您慢走?！?p>　　“孟掌柜，我們商號(hào)下個(gè)月要辦接風(fēng)會(huì)，也拜托你們了。”

　　“多謝多謝，慢走。”

　　商會(huì)的人十分熱情地和孟興源搭話，而衙門的人則矜持許多，頭也不回地從他身邊擦過。

　　留在最后的是知府夫人。

　　周實(shí)左手抓右手，把頭撇到一邊，不去看夫人和孟掌柜告別時(shí)的嗲樣。

　　最后，孟興源整理一下衣服，對(duì)豐德樓三人說：“幾位，今日有勞了，明天我一定登門道謝?！?p>　　周實(shí)笑道：“孟掌柜何必見外，您登豐德樓的門那不是常有的事嘛?！?p>　　孟興源在生意場(chǎng)上行走四十年，養(yǎng)成了刁鉆刻薄的性子。畢竟無奸不商，你不睚眥必報(bào)，同行必然拿你當(dāng)軟柿子捏。豐德樓從他這里挖人，他想當(dāng)然地去報(bào)復(fù)，但今晚他卻發(fā)現(xiàn)，阿貴在各路客人面前應(yīng)對(duì)自如，和他在越清樓時(shí)死氣沉沉的模樣判若兩人。

　　不是他放跑了人才，而是他自己培養(yǎng)不出人才。

　　再回想自己之前的所作所為，想到他一個(gè)五十多的老前輩跑去欺負(fù)人家二十出頭的小娃娃，頓時(shí)一張老臉開始掛不住了。

　　周實(shí)見他滿臉窘迫，開口解圍道：“孟掌柜，過去的事就算了吧?！?p>　　“不，我……”

　　“你上次來豐德樓時(shí)，沒有端出好菜來招待你，是我們的不周?！?p>　　孟興源一驚，連忙說：“不不不，那其實(shí)是……”

　　“客人只吃了一口就放下了筷子，那當(dāng)然是菜不合胃口?！敝軐?shí)微笑道，“下個(gè)月，下個(gè)月請(qǐng)您再來豐德樓一趟，我保證讓您滿腹而歸。”

　　孟興源自問：你有周掌柜這樣的氣量嗎？

　　“好，下個(gè)月初一，我必登門拜訪。”

　　“一言為定?！敝軐?shí)一拱手，道，“告辭?！?p>　　三人走在回豐德樓的路上，久久無言。

　　阿貴和薛安默契地并肩而行，和掌柜保持一定的距離。雖然相互間沒有交流，兩人還是在暗中默默博弈，看誰先提出那個(gè)同時(shí)存在于兩人心中的疑問。

　　走到郁青街上，阿貴終于忍不住開口：“周掌柜，你真的要請(qǐng)孟掌柜吃飯？”

　　“君子一言?！?p>　　“我知道……孟掌柜他素來與我們不和，我擔(dān)心他借口找茬?！?p>　　能從阿貴口中聽到這么坦率的發(fā)言，真是難得。

　　“放心，他不敢那么做?！敝軐?shí)笑道。

　　既然掌柜那么說，兩人也不好再提出質(zhì)疑。

　　“今天不早了，你們趕緊洗洗睡吧，明天還要開張?！?p>　　“是。”

　　老趙晚上要回家，所以讓一個(gè)小伙計(jì)在前堂守著，給晚歸的三人開門。

　　周實(shí)像老媽子一樣催促他們回房休息，為的是不影響陰魂客棧的開張。要是到了子夜他們還不睡，那就只有再請(qǐng)黃粱枕出馬了。

　　子夜差一刻，周實(shí)到房間請(qǐng)出莫老，把晚上要和趙璇碰頭的事告訴他。

　　陰魂上座之前，周實(shí)走到郁青街上，左右張望，卻不見半個(gè)人影。

　　“在這里談？”

　　趙璇的聲音從背后傳來，把他嚇了一跳。

　　他把趙璇帶到街口，見四下無人，在路邊的石頭上坐下，把自己在衛(wèi)延興夢(mèng)中的所見又仔細(xì)說了一遍。

　　“嗯，他作為巴蜀富商，卻和吳兆錕攪在一起，害死了你那個(gè)秀才朋友，再栽贓給巴蜀商會(huì)……”趙璇若有所思地說道，“目的呢？他的目的是什么？”

　　“在此之前，我再確認(rèn)一下，吳兆錕的丈人，當(dāng)朝禮部尚書叫什么？”

　　“俞子材?！壁w璇對(duì)周實(shí)如此執(zhí)著于這名高官表示不解，“他和井中女尸案有關(guān)系？”

　　“和這一對(duì)丈婿謀劃的事比起來，那件案子就和街頭斗毆一樣……趙大人，馬上就是秋闈了吧？”

　　“嗯？對(duì)，就在下個(gè)月……和秋闈有關(guān)系？”趙璇瞇起眼睛，要是牽扯到科舉，那可真的是一樁大案，足以震動(dòng)天下！

　　說來，科舉一事本就由禮部負(fù)責(zé)，而俞子材正是禮部尚書！

　　“是的。俞子材作為禮部一把手，秋闈又是當(dāng)前禮部的頭等大事，必然要由他親自領(lǐng)導(dǎo)?！?p>　　“當(dāng)然?！焙蛷能婈?duì)、江湖提拔上來的高手不同，趙璇這個(gè)金牌捕快曾在刑部工作多年，對(duì)朝廷機(jī)關(guān)非常熟悉。

　　“記得衛(wèi)延興的夢(mèng)里，他的兒子是怎么說的嗎？‘此去京師，一定帶回功名，光耀門楣’。我猜，他就是今年進(jìn)京趕考的舉子?！敝軐?shí)搓著下巴說道，“試問他衛(wèi)延興作為巴蜀巨賈，在商界頗有名望，身上更是有十輩子都揮霍不完的金銀，家中兒女雙全，為什么要以身涉險(xiǎn)，和吳兆錕共同謀劃些搞不好會(huì)把他的命都送掉的事呢？

　　“一是‘天下賤商人’，二是‘為兒女計(jì)’，無非是這兩種可能?！?p>　　趙璇思索片刻，點(diǎn)頭道：“為了給他兒子打通仕途……科舉舞弊？”

　　周實(shí)立刻搭話：“應(yīng)該錯(cuò)不了?！?p>　　他畢竟是一介草民，雖然早就把事情摸索出了個(gè)大概，但“科舉舞弊”這四個(gè)字卻不能從他嘴里冒出來，必須要趙璇親自推導(dǎo)出來才行。

　　他說出來，就是妄議朝政，誹謗朝廷。而趙璇身為金牌捕快卻沒有這樣的顧忌。

　　“所以，是由吳兆錕或者俞子材主謀，衛(wèi)延興負(fù)責(zé)栽贓陷害，而報(bào)酬就是給他的兒子提供方便……說得通，但是其他共犯呢？到底那些人是作弊者？”趙璇試探性地問道，“你有線索嗎？”

　　“我的想法是，舞弊需要打通上下關(guān)系，并給鋌而走險(xiǎn)者巨大的利益，肯定不是那些尋常舉子能承擔(dān)起的。而且參加秋闈的舉子來自天南海北，相互間素不相識(shí)，怎么參與謀劃？加上衛(wèi)延興想要栽贓給巴蜀商會(huì)……”

　　見周實(shí)不肯直說，趙璇明白，他這是顧忌自己會(huì)陷入麻煩之中，所以自己順著他的意思往下說：

　　“嗯，家財(cái)萬貫、相互間有可靠的聯(lián)系，而且和巴蜀商會(huì)既要有聯(lián)系，方便甩脫，又要有一定的隔閡，防止被牽連，那就只有……”