永平帝也回想起了往事，他下江南，名為視察黃河、長江、錢塘等堤防，只有他自己知道，是愛上了江南的風(fēng)土人情，想借此尋訪名山勝水。
那甄家的族長甄酉，是從他身邊外派出去的，是個(gè)明白他心意的臣子，每日就帶著他到處游玩。因甄家與賈家是老親，當(dāng)時(shí)隨行的，還有寧國府賈敬。
記得有一次，他在姑蘇玩膩了，甄酉便提到，有一家名為飄香院的妓院，其中一個(gè)花魁名動(dòng)江南，才藝雙絕，縱是有錢也未必能見到，名叫夏荷。
他聽了心生好奇，便去了飄香院，花了重金才見到那個(gè)夏荷。她確實(shí)長的貌若天仙，縱是他縱橫花叢多年，也難免春心涌動(dòng)。
此后，他每日都到飄香院與夏荷談話。后來他表明了身份，兩人有了夫妻之實(shí)。
之后半個(gè)月，他又去了幾次，便回了神京。至于夏荷，則是由甄酉給了些錢，安慰一番就沒管了。
回了神京，隆慶帝就將這件事忘了。
他離去之后，夏荷漸漸感覺身體有異，郎中來號脈，說是懷了身孕。
老鴇子讓她打掉孩子，她不同意，知道自己無法對抗老鴇子，便令人尋到了甄酉。
甄酉得知此事，知道這是隆慶帝的孩子，便花錢將她贖身出來，購置了一個(gè)院子養(yǎng)著。但因這件事事關(guān)皇家臉面，他沒敢聲張，只給隆慶帝上了秘折說明。
隆慶帝傳回話，讓夏荷打掉孩子。甄酉向夏荷說明了隆慶帝的意思，但她仍是不從，而且此時(shí)孩子已經(jīng)成形，若是打掉，恐有性命之憂，甄酉不愿害了兩條人命，便讓她留下了。
數(shù)月后，夏荷難產(chǎn)而死，生了個(gè)女嬰。當(dāng)時(shí)，甄酉也已重病纏身，命不久矣，這個(gè)女嬰也不能讓外人知道，便給寧國府的賈敬去了信，令人帶了孩子前去尋他。
賈敬看了信，也是一陣頭大，當(dāng)時(shí)他正兼著工部的官，手下有個(gè)叫秦業(yè)的，還沒子嗣，便跟他說，這是花魁之女，將她養(yǎng)大，也是個(gè)絕色美人，將來可用她來跟自家的孫兒結(jié)親。
秦業(yè)聽了心動(dòng)，但不知這是皇家血脈，當(dāng)時(shí)他正想養(yǎng)個(gè)女子做瘦馬，便收養(yǎng)了，取名秦可卿，對外卻說是養(yǎng)生堂抱來的。
后來，賈敬因廢太子的事辭官修道去了。這件事，也被賈珍知道了。
此時(shí)，隆慶帝聽了事情的來龍去脈，嘆息不止，感嘆道：“沒想當(dāng)年甄酉留下了這個(gè)孩子。這樣也好，當(dāng)年朕下了口諭，也有些后悔，如今這個(gè)結(jié)果，也算好的?！?p> 頓了頓，又道：“你命人傳賈敬過來，朕要問問他。”
王全即刻出去傳話。
也不知過了多久，賈敬趕來，永平帝向他詢問了秦可卿一事，又問他當(dāng)時(shí)是誰送來的，賈敬都一一說了。
問明白之后，讓他退了出去。
“陛下，對這個(gè)孩子，您打算怎么處置？”王全問。
永平帝起身望向窗外：“她跟秦瓊一塊長大，青梅竹馬，如今兩人終成眷屬，她能有好的結(jié)果，朕很欣慰。只是，這妾室的身份，實(shí)在配不上她……”
王全聽了心驚：“難道陛下想？”
隆慶帝道：“當(dāng)年朕是皇帝，需要顧忌的東西多，如今早已退位，人也將要入土，也沒那么多擔(dān)心的了。當(dāng)年的夏荷已經(jīng)因朕而死，對于這個(gè)女兒，朕也沒能盡到做父親的責(zé)任，若是能為她做些事，也能安心?！?p> “只怕這事兒傳出去，不好聽啊?！蓖跞?。
“對于外面，就說她是我一個(gè)已故的妃子，流落在外的公主就是了。若是有人外傳，你們就拿了治罪?！甭c帝沉聲道。
王全低頭應(yīng)是。
“明日你隨朕到榮國府去，朕要看看可卿?！?p> 申時(shí)，榮國府，榮慶堂。
賈母、賈赦、邢夫人、王夫人、尤氏、王熙鳳、元春等都在，正在商議怎么將秦可卿送到天香樓去。
賈政因?yàn)槌鲩T去了，未在家里，所以沒來。
林黛玉、薛寶釵、探春幾人也沒在，她們一起去了青玉院。
賈赦冷著臉道：“這個(gè)倒也簡單，既然她沒有妖法，那就令幾個(gè)小廝進(jìn)去將她綁了，她一個(gè)弱女子如何能抵擋？還不是任由擺布?！?p> 賈母聽了蹙眉，元春則是嚇了一跳，心想若是秦可卿出了事，到時(shí)她如何跟秦瓊交代。
忙道：“那真人說只需除她身上的花妖即可，也不用對她用強(qiáng)。再說，此事夫君還不知道，若是夫君回來時(shí)問起……”
賈赦喝道：“你這丫頭太不通事理，她可是妖怪？就是秦瓊在這里，他也沒有道理說，難道他還要維護(hù)花妖不成？”
王夫人也道：“大老爺說的是，這秦可卿不能要了，等除了花妖，就即刻把她趕出去。大丫頭你越來越糊涂了，分不清輕重，是她重要，還是咱們一家?guī)装倏谌酥匾?？?p> 元春張了張嘴，不知該如何反駁。
賈母道：“讓小廝們?nèi)ダ乜汕浯_實(shí)不合適，就讓丫鬟婆子們?nèi)ィ瑢⑺鰜砭褪橇?。?p> 聽如此說，賈赦道：“還是老太太想的周到，就這般辦吧。”
元春向賈母道：“老祖宗，咱家向來行善積德的，若是強(qiáng)行將她拉出去，傳了出去，也不好聽，不如先讓我回去跟她談?wù)?，讓她自己去……?p> 賈母聽了，神色一動(dòng)，心想若是傳出了丑聞，確實(shí)不好聽，嘆氣道：“大丫頭考慮的很是，那你就先回去，跟秦可卿談?wù)劙?，她若愿意自己去最好不過，若不愿意，我再讓丫頭們?nèi)?。?p> 見賈母同意了，元春現(xiàn)出喜色：“老祖宗放心，我一定勸她去天香樓?！?p> 眾人又談了一會兒，元春便回到了青玉院。
剛進(jìn)院子，就聽堂屋里傳來說話聲，進(jìn)了屋子，就見里面鶯鶯燕燕坐了一群女子。
秦可卿坐在首座左側(cè)，林四娘坐在首座右側(cè)，林黛玉坐在左上，薛寶釵坐左下，探春坐右首上，迎春坐右下。門旁繡墩上坐著柳如是，中間坐著惜春。
左右側(cè)旁還站著寶珠、晴雯、紫鵑、鶯兒、香菱、侍書、司棋、入畫等丫鬟，環(huán)肥燕瘦站了一屋子。
眾人見元春進(jìn)來，都站起了身，元春向眾人打了聲招呼，在首座坐了，林四娘則另搬了個(gè)繡墩。
秦可卿穿著淡紅色褙子，臉上有哀戚之色，眼角似有淚痕，像是哭過。
元春看了她一眼，道：“你已經(jīng)知道了。”
秦可卿望著地面，默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。
元春嘆了口氣：“此事是老祖宗拍板的，我也沒法阻止。那個(gè)道人這般說，應(yīng)當(dāng)是有道理的。你身上若果真沾染了妖氣，是該清除了。
按說，此事該跟夫君說說的，但他未在家中，也不知如何聯(lián)系。他說的那兩個(gè)神仙朋友，也不知在哪里?！?p> 林黛玉道：“依我看，那個(gè)什么真人，倒不像個(gè)好人。他說的要到天香樓才能除妖氣，這話就很可疑，若他真是個(gè)有道行的，何必這么麻煩，哪里不能除妖了？何必非要到東府里。我怕他是別有居心?！?p> 探春輕蹙英眉，道：“我看秦姐姐性格溫順，倒不像有妖怪附體的樣子，或許真是那道人胡說的。說不得他的道人身份都是假的，只是想攀附咱賈家的富貴。”
柳如是接話道：“前幾日，秦大爺?shù)纳裣膳笥褋?，可卿姐姐身上若有妖氣散到了院子里，?yīng)當(dāng)當(dāng)時(shí)就發(fā)現(xiàn)了，那倆神仙都沒發(fā)現(xiàn)，可見這話就是假的?！?p> 林四娘忽然一拍手，道：“是啊，秦兄弟那兩個(gè)神仙能帶他飛到天上，道行肯定比這個(gè)所謂的真人高，她們沒看出問題，秦妹妹身上肯定沒有花妖。”
迎春呆呆地坐在椅子上，聽著幾人談話，但呆愣愣的。
惜春則是眨著眼睛看秦可卿，心中思索，這就是花妖嗎，也沒什么特別的。
薛寶釵來了賈府這些天，一向很少說話，此時(shí)也道：“咱們縱是不相信秦姐姐身上有花妖，可老太太是相信的，若要幫秦姐姐解除這次的災(zāi)厄，還需得想法子說服老太太。”
秦可卿淚眼朦朧，望向薛寶釵：“大姑娘可是有什么法子？”
寶釵笑道：“我能有什么法子。依我看，要么先拖著，等到秦大姑爺回來再做計(jì)較。要么你就去天香樓，我們也跟著你去，以防不測?！?p> 林四娘道：“若是拖著，老太太肯定不答應(yīng)。為今只有最后一個(gè)法子了，就是你去天香樓，我們也跟著去?！?p> 薛寶釵、林黛玉、探春等人對望一眼，道：“我們是不能去的?！?p> 元春道：“老太太和我媽也不會讓我去?！?p> 林四娘巡視了一圈，道：“看來，只有我適合去了。我有一身武藝，保護(hù)秦夫人綽綽有余。”
柳如是也道：“你若去，也帶我一起吧?！?p> 秦可卿抬起水光瑩潤的眸子，悲戚道：“謝謝姐妹們的信任。這既是我的劫難，就不該牽扯到你們。我若不去，老太太、太太必定不會罷休，明日我便前往天香樓。
身正不怕影子斜，我并非妖魔，也無妖氣，那個(gè)道士也對我做不了什么的。”
林四娘道：“話是如此說，就怕那個(gè)道士居心叵測，到時(shí)我藏進(jìn)天香樓，他若是要對你不軌，我就出手除了他?！?p> 說著，又看向柳如是：“你就不要去了，沒有武藝，去了也是累贅?！?p> 柳如是聽了，想要反駁幾句，看到這么多姐妹在，也就作罷了。