距離太陽2.17至3.64 AU①，在火星與木星的軌道之間，有一片星塵之海。這里是小行星成長的搖籃，也是無數(shù)天體的墳場。
在這片浩瀚的星塵之海②中，誕生了太陽系最年輕的種族——牧星族③。
公元3318年，在特洛伊群④一場狩獵小行星的比賽正在進(jìn)行。
“我看見啦，前面飛過去一只小綿羊⑤！”
一個(gè)身高超過2米的熊貓合成人，披著2級(jí)金色防護(hù)服，興奮地指著前面一顆高速飛行的紅色小行星，喊道。
這個(gè)熊型怪物有一個(gè)奇怪的名字叫做花熊喵。
“什么小綿羊？那就是只小羊羔！不過飛得倒是挺快！寶哥，抓還是不抓？”
這個(gè)說話如銀鈴般的女孩，似乎對(duì)花熊喵的大呼小叫，很是不滿。她叫做依娜，是一位幽靈族⑥少女，有著一身藍(lán)色的皮膚。
與渾身金光的花熊喵相比，依娜的防護(hù)等級(jí)為0，她只戴了一頂黑色的頭盔，裝配了一套在失重環(huán)境中保持平衡的姿態(tài)穩(wěn)定器⑦。依娜的藍(lán)皮膚，在太空中會(huì)發(fā)出熒光，這是因?yàn)樗钠つw可以感知到太陽風(fēng)和宇宙粒子。
花寶駕駛著太空舢板，觀察著那顆明亮的小行星。
花寶穿了一套3級(jí)防護(hù)服，這是牧星族等級(jí)最高的防護(hù)服?；▽氈赃x擇這種厚重的防護(hù)服，是因?yàn)樗c花熊喵和依娜都不同?；▽殻且晃粊碜缘厍虻奶杖祟?。
“這顆小星星，也就二十米多吧，小是小了點(diǎn)，不過它的反照率⑧倒挺高，起碼在0.6以上！走，先跟過去看看是什么情況！”
花寶說完，掏出一根早就準(zhǔn)備好的磁芯，悄悄插進(jìn)了引擎控制計(jì)算機(jī)的插口，操作桿上頓時(shí)浮現(xiàn)出一個(gè)紅色的骷髏圖案，這是“死亡飛行”模式的標(biāo)志。云漢書院⑨的所有飛行教官，都反復(fù)強(qiáng)調(diào)過，絕對(duì)禁止使用“死亡飛行”模式。
花寶微微一笑，猛地一拉操縱桿，小舢板頓時(shí)消失不見。
捕星舢板是牧星族最原始、最簡陋的捕星工具。通常的捕星舢板其實(shí)是一個(gè)長10米，寬3.5米，高2.5米的金屬氫⑩電池盒，再裝上一臺(tái)大功率磁壓離子引擎?，一套簡易的捕星設(shè)備，一個(gè)可以驅(qū)散太陽風(fēng)和宇宙射線的磁力線發(fā)生器，捕星舢板就組裝好了。
在牧星族捕捉小行星的時(shí)候，經(jīng)常會(huì)遇到太陽聯(lián)盟武裝戰(zhàn)艦的追擊，危急關(guān)頭，他們將引擎開到極限，遁入星塵之海的最深處。這種極限飛行，最多維持三五秒，時(shí)間稍長，發(fā)動(dòng)機(jī)就報(bào)廢，從而船毀人亡。所以，牧星族稱其為“死亡飛行”。
花寶駕駛的捕星舢板，是云漢書院的教學(xué)船，已經(jīng)屏蔽了“死亡飛行”，卻被花寶用偷來的磁芯，解除了鎖定。這小子想，太空里天高皇帝遠(yuǎn)，先體驗(yàn)一把死亡飛行的刺激，其他的以后再說。
教學(xué)船在甲板上模擬出一個(gè)重力環(huán)境，而早期的牧星人是用繩子把自己綁在舢板上。教學(xué)船甲板上，有透明護(hù)板，可以防止碎石和塵埃的撞擊，護(hù)板后，是駕駛位，前甲板上固定著常用的捕星工具?；▽毸麄儙Я瞬缎遣妗⒉缎蔷W(wǎng)、激光雷達(dá)和五枚微型核彈。
花熊喵和依娜絕對(duì)沒想到，花寶會(huì)用死亡飛行的方式，駕駛小舢板。此時(shí)，他倆趴在甲板上，緊緊地抓著船舷，一句話都說不出來了?；▽殞Ⅳ宓募铀俣?，瞬間提到一千五百公里/二次方秒！
持續(xù)7秒的連續(xù)加速后，引擎終于停止了運(yùn)轉(zhuǎn)，變成一塊白熾狀態(tài)的金屬，發(fā)出耀眼的光，把高速飛行的舢板照得慘白。舢板的速度已經(jīng)接近10000公里每秒，儀表盤上閃爍著紅色的警示燈，花寶心有不甘地切斷了發(fā)動(dòng)機(jī)電源。
當(dāng)速度穩(wěn)定后，花熊喵和依娜才感覺心臟回到了胸膛里。
“寶哥，你這是什么意思？舢板不能這樣飛，你想害死我們呀！”花熊喵嚇得大哭起來。
“別哭啦，別讓那個(gè)笨蛋分心，我們會(huì)死的！”依娜也緊張地大喊起來，亮眼的白光刺得她眼睛都睜不開了。
花寶無視同伴們的抗議，他松開手中的操縱桿，張開了手臂，居然扭了起來。隨著他身體的扭動(dòng)，高速飛行的小舢板，也搖晃了起來。
“啊～救命呀，寶哥！不要啊～！”
“蠢貨，快把手放回去！啊～我要?dú)⒘四悖 ?p> 花熊喵和依娜，死死抓著船舷，尖叫起來。
同伴們的驚聲尖叫，就像狂暴的死亡搖滾，讓花寶感到熱血澎湃、豪情萬丈，他望著漫天繁星，對(duì)著前方大吼著：“我要化作一束光！”
花熊喵和依娜，驚恐地望著白光中的那個(gè)瘋子，恨不得時(shí)間變成一道光，馬上結(jié)束這次自殺式的太空飛行。
“二哥，你看看，剛才飛過去的，是不是花寶的船？”
一位叫狗子的合成人，指著遠(yuǎn)處的一個(gè)白點(diǎn)，開口說道。
“沒錯(cuò)，他們肯定找到了小行星。”
佐藤仁二拿著電子本，翻閱著星圖。
“雞眼，你眼睛好，跟上他們！”
“二哥，他們飛得太快了，追不上呀?！?p> “讓你跟，你就跟！說這么多干嘛？星圖顯示，附近有一顆直徑8公里以上的‘鯨’級(jí)小行星，周圍肯定有不少羊羔。”
見佐藤仁二如此篤定，雞眼慢慢推動(dòng)操縱桿，追了上去。
在太空中，花寶的舢板像一顆白色的流星，流星之后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著一粒小小的塵埃，那是佐藤仁二的舢板。
“準(zhǔn)備減速，依娜檢查裝備！”
“花熊喵測數(shù)”
花寶觀察了一下發(fā)動(dòng)機(jī)，發(fā)動(dòng)機(jī)已經(jīng)冷卻，又回到了原來的樣子。
在太空中，引擎冷卻得這么快，是因?yàn)榻饘贇潆姵睾屑闪藘?chǔ)能系統(tǒng)，這個(gè)系統(tǒng)可以從小艇周圍收集能量，比如磁流體、熱輻射、帶電粒子等等，再把這些能量轉(zhuǎn)化成電儲(chǔ)存進(jìn)電池盒。這玩意兒雖然省不了什么電，但對(duì)冷卻引擎，效果還是很不錯(cuò)的。
“寶哥，一會(huì)兒咱們直接抓，還是再找找，有沒有更肥的羊羔？”
花熊喵正在組裝一臺(tái)古董雷達(dá)，這臺(tái)翻新過的量子激光雷達(dá)，是太陽聯(lián)盟的第一代制式裝備，已經(jīng)有四百年的歷史了。
“發(fā)動(dòng)機(jī)都要報(bào)廢了，你還敢去找別的羊羔？！你還有電嗎？這顆星星不管是什么，都得抓！要不就什么也抓不著了！”
依娜在前甲板上大喊道。隔著頭盔，花寶也能感受到她的怒火。
花寶知道，剛才的魯莽駕駛徹底把這個(gè)暴力小妞激怒了，回到學(xué)校，免不了要挨一頓毒打。
“小熊，一會(huì)兒先別急著打激光，我把速度降下來再測量，這樣可以省點(diǎn)電，咱們肯定能把這只小羊羔完完整整地帶回去！”
正在測試?yán)走_(dá)的花熊喵，看到花寶如此客氣，知道這家伙心虛了，怕依娜揍他。
花熊喵嘿嘿一笑，說道：“早知如此，何必當(dāng)初呢？你小子剛才過足了癮，害得老子尿～”
花熊喵清了清嗓子，努力掩飾著自己的尷尬。
“今天要是因?yàn)槟悖Φ媚冉愫臀沂裁匆沧ゲ恢?，拿個(gè)倒數(shù)第一，那我就不客氣了！”花熊喵決定趁此良機(jī)，給這小子一個(gè)下馬威！
“娜姐，到時(shí)候你別攔著我，我要揍扁這個(gè)渣渣！”花熊喵繼續(xù)咆哮著，放在平時(shí)他可不敢如此囂張，畢竟他不是花寶的對(duì)手。
“閉嘴！快開雷達(dá)！”花寶突然對(duì)著花熊喵喊道。
花寶已經(jīng)把速度降到了400公里每秒，他發(fā)現(xiàn)那顆紅色的小行星，光芒越來越亮，他感到不對(duì)勁。
花寶一聲大喝，讓玩得不亦樂乎的花熊喵，手忙腳亂的打開雷達(dá)，發(fā)射出一束激光，白光從紅色小行星身邊擦過。
“睜大你的熊眼，再打！”花寶緊張地大叫了起來，此時(shí)他已經(jīng)把速度降到了300公里每秒。
又一束白光飛出，擊中了那顆明亮的小行星。
“速度42.8km/s、距離800km、形狀不規(guī)則，溫度1478.15K，成分鐵鎳銅金，占比……，占比不明！”
花熊喵快速報(bào)出了一串?dāng)?shù)字。
與此同時(shí)，花寶將速度驟然降至50公里每秒，捕星舢板距離小行星只有不到兩百公里了。
三人同時(shí)松了一口氣。
花熊喵連續(xù)發(fā)射出激光信號(hào)。
“距離150公里，依娜準(zhǔn)備測試星叉！測試姿態(tài)穩(wěn)定器！”
花寶目不轉(zhuǎn)睛地盯著雷達(dá)屏幕，屏幕上跳出一組數(shù)據(jù)，讓花寶激動(dòng)地大喊起來。
“這只小羊羔是M型小行星?，成分鐵鎳銅金，占比超過95%！質(zhì)量是～6138噸！”
這個(gè)消息，讓三個(gè)人都興奮起來了！
在牧星族中，M型小行星就代表著財(cái)富和地位。
M型小行星由金屬組成，在它的內(nèi)部，常常隱藏著來自太陽系之外的稀有金屬，這是太陽系走私商們最喜歡的尖貨。花寶他們盯上的這顆小行星，雖然是“羊羔”級(jí)別的，但對(duì)于第一次太空捕星的孩子們，已經(jīng)是巨大的收獲了。
“寶哥，咱們發(fā)財(cái)啦！”花熊喵興奮得有些發(fā)抖，激光信號(hào)又一次偏離了目標(biāo)，“寶哥，我們?nèi)齻€(gè)人，只有你穿三級(jí)防護(hù)服，我和娜姐都沒法在1400K以上的高溫中干活?！?p> 花熊喵說完，幸災(zāi)樂禍地看著花寶，繼續(xù)說道：“娜姐，一會(huì)我來駕駛舢板，你給寶哥送工具，怎么樣？”
“花寶，小熊說得有道理呀，這顆小行星溫度太高了，我和小熊沒法上星作業(yè)，怎么辦？”依娜提出了同樣的問題。
“放心，第一個(gè)上星的肯定是我！不過，我會(huì)先讓它涼下來?！被▽氄f完，開始分工。
“依娜，你做大助，準(zhǔn)備磁頭星叉；花熊喵，做二助，操縱雷達(dá)和鋼索，并準(zhǔn)備好捕星網(wǎng)。朋友們！這次，咱們一定要抓只大肥羊回去，給他們看看！”
花寶興奮地說著，突然，他看見一組奇怪的數(shù)據(jù)。
“熊貨，你剛才把激光打哪了？數(shù)據(jù)不對(duì)呀！”
“嘿嘿，剛才太激動(dòng)，手抖了一下，對(duì)不住啊寶哥。”花熊喵有些不好意思。
“往你手抖的地方瞄一瞄?！?p> “??？啥意思呀？”花熊喵有點(diǎn)迷糊。
“就是把激光往旁邊打一下！”
“哦，好的。”花熊喵把激光信號(hào)向小行星旁邊的太空發(fā)射出去，他疑惑地看看花寶，不明白為什么要這樣做。
“花寶，你搞什么鬼？還抓不抓了？”
依娜不滿地嚷著。
“速度68km/s、距離6000km、直徑9.2km，溫度213.15K，成分不明……”
花寶愣住了，在六千公里這么近的距離上，究竟有什么？
“我知道了！”花寶興奮地喊道，“我們追的小羊羔正繞著一顆‘鯨’級(jí)小行星轉(zhuǎn)，那顆‘鯨’級(jí)小行星應(yīng)該是反照率太低了，所以我們看不見！”
“哦，然后呢？”花熊喵不知道花寶為什么興奮。
“什么‘鯨’級(jí)小行星，你還抓不抓羊羔了？”依娜也有些不耐煩了，她覺得花寶就是在拖時(shí)間。
“抓，現(xiàn)在就抓?！被▽毑恢涝撛趺唇忉?，只好先關(guān)注眼前。
“現(xiàn)在正式開始捕星，二助持續(xù)發(fā)射激光信號(hào)，注意觀察小行星軌道后方?！?p> “觀察后方？為啥呀？”二助花熊喵不理解花寶為什么要下達(dá)這種指令。
“你注意觀察就行了，具體原因我一時(shí)說不清?！?p> 花寶對(duì)那顆隱藏在六千公里外的小行星，有種不祥的預(yù)感，但他又不清楚哪里有問題。
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注釋：
①AU：天文單位；
②星塵之海：小說虛擬概念，即小行星帶；
?、勰列亲澹盒≌f虛擬概念；
④特洛伊群：小行星帶的一部分，軌道運(yùn)動(dòng)與木星相同的兩群小行星，又稱特羅央群；
?、菥d羊：小說虛擬概念，早期牧星人缺乏觀測設(shè)備，以目視大小對(duì)小行星的簡單分類，是牧星族的傳統(tǒng)。具體分為：直徑5~15km，是鯨魚；直徑1~5km，是大象；直徑150m~1km，是野牛；直徑50~150m，是綿羊；直徑50m以內(nèi)，是羊羔；
?、抻撵`族：小說虛擬概念，火星上的一個(gè)民族；
?、咦藨B(tài)穩(wěn)定器：小說虛擬概念，在無重力環(huán)境中輔助維持動(dòng)作姿態(tài)的裝置；
?、喾凑章剩盒行俏锢韺W(xué)概念，是天體表面全部被照明的部分向各個(gè)方向散射的光流φ與入射到該天體表面的光流φ0之比：行星和衛(wèi)星的反照率定量地表明覆蓋在它們表面上物質(zhì)的特性。
?、嵩茲h書院：小說虛擬概念；
?、饨饘贇洌阂环N在研的新材料；
?磁壓離子引擎：小說虛擬概念；
?M型小行星：小行星的一種分類，天文學(xué)名詞，反照率較大。