閏七月中旬的京城，早已沒(méi)有往日那般燥熱。
南郊，崇文門(mén)外的東南側(cè)。
一片百余畝之地，被數(shù)尺高的嶄新墻垣圍成了一圈。
被圍起來(lái)之地，大致形成長(zhǎng)方形，南北窄、東西寬。四面均建了供出入的牌樓，牌樓懸掛著“興盛行”三個(gè)大字。
這片諾大的地方，僅在西北側(cè)建起十?dāng)?shù)座樓房，每座樓房門(mén)面之上均掛著牌匾，諸如“酒樓”、“茶坊”，“客?！钡鹊取?p> 而在最東側(cè)，停放數(shù)以百計(jì)的兩輪馬車和馬匹，馬鳴聲此起彼伏，不絕于耳。
馬車和馬匹雖多，卻井然有序，均停于預(yù)先畫(huà)定的一個(gè)一個(gè)的方框內(nèi)，就如后世那畫(huà)滿了整齊劃一停車位的露天停車場(chǎng)一般。
有所不同的是，每方框前除了豎著一根木樁，還擺置草槽和水槽。每隔一段時(shí)間，更有人于此巡視一番。
西南側(cè)，一被稱為“拈鬮場(chǎng)”之地，此刻卻是人聲鼎沸。
黑壓壓的人群圍成一個(gè)大大的八邊形，這八邊形被數(shù)條由內(nèi)至外的通道，隔成了八個(gè)大致一樣的圖形。
而每個(gè)圖形中，數(shù)條通道又將其自內(nèi)到外分成好幾塊。若由高處俯視，這“拈鬮場(chǎng)”竟與八卦圖頗為相似。
“拈鬮場(chǎng)”圍聚了成千上萬(wàn)人，盡管擾擾嚷嚷，并沒(méi)有混亂。
通道中站著的，不僅有順天府的衙役，還有京營(yíng)的官兵，甚至有來(lái)自王府、侯府的護(hù)院家丁。
“拈鬮場(chǎng)”最中間，是一個(gè)高約莫三四尺，寬大概三丈的圓形“擂臺(tái)”。
“擂臺(tái)”南側(cè)豎著一桿兩丈余高的旗桿，頂端掛著一面寫(xiě)“拈鬮場(chǎng)”三字的旗幟，每個(gè)字足有一尺見(jiàn)方。
離“擂臺(tái)”外圍大致六七尺，一圈凳子繞“擂臺(tái)”擺放。每張凳子都坐著人，這些人的衣裳大多甚為錦美。
“擂臺(tái)”上，擺放著大鼓和掛著銅鑼的木架，一位年輕男子手持雙槌站立于大鼓前，似乎正等待著發(fā)號(hào)施令，隨時(shí)準(zhǔn)備擊鼓。
另有十名年輕男子并排席地而坐，每人面前各擺著一疊約有半尺寬、分別標(biāo)著“九”、“八”、“七”、“六”等白底紅字的方形硬紙板，以及一條約莫二指寬、長(zhǎng)四尺的桿子。
不過(guò)，“擂臺(tái)”最引人注目的，是一只最寬處約有二尺、長(zhǎng)約三尺的橢圓體狀的大木桶。
這橢圓體大木桶由三尺余高的三角形鐵架子支撐而起，擺放于“擂臺(tái)”的西側(cè)邊緣，其朝西邊的正面貼著“拈鬮桶”三個(gè)鮮紅大字。
大木桶最右端還勘著一個(gè)類似“之”字形的把手。
這大木桶就和后世的手搖式滾筒抽獎(jiǎng)箱差不多，不過(guò)它的滾筒換成碩大的橢圓體木桶。
在橢圓體木桶左前方兩尺之外，擺著一張高二尺，寬亦是二尺的，以紅布鋪面的小桌。
桌上放置著一尺許長(zhǎng)，半尺寬，約二寸高的木架，中間縷空了十個(gè)約莫牛眼大的圓形小孔。
一名體型微胖的中年男子，長(zhǎng)著白晰的圓形臉龐，下巴留一撮胡須，臉上帶笑，朝著西邊，倚著橢圓體大木桶南側(cè)而立。
“李大掌柜，別磨蹭了，就剩十個(gè)鬮啦。”
一名坐于西北側(cè)凳子的錦服男子，突然站了起來(lái)，邊揮動(dòng)著手，邊沖著“擂臺(tái)”那微胖的中年男子嚷道。
被喚為“李大掌柜”的那名微胖中年男子，聽(tīng)得沒(méi)有絲毫的慌亂，臉上的笑意更濃：“壽寧侯快人快語(yǔ)。既然如此，就請(qǐng)壽寧侯來(lái)拈最后十個(gè)鬮，可好？”
身穿錦服的男子正是壽寧侯張鶴齡，當(dāng)今大明的國(guó)舅爺。
“有何不可？既然李大掌柜點(diǎn)名，本侯樂(lè)于奉陪。”張鶴齡說(shuō)道。
此刻的張鶴齡，并無(wú)別人口中所謂的“囂張跋扈”，如果忽略他臉上呈現(xiàn)的不耐煩，甚至可以說(shuō)是一名謙謙君子。
坐在他身邊的一位頭發(fā)胡子都花白的男子，聽(tīng)得頓時(shí)撫掌：“壽寧侯，老夫就靠你幫襯了?！?p> 張鶴齡扭頭望著他，輕“嘖”了聲：“英國(guó)公，做人不能太貪心啊。”
那名被張鶴齡喚作“英國(guó)公”的頭發(fā)已花白的男子，姓張，名懋。
張懋乃名將之后，他祖父是被太宗文皇帝稱為“才備智勇，論靖難功當(dāng)?shù)谝弧钡暮娱g王張玉。
其父親則是追隨太宗文皇帝屢立戰(zhàn)功，在永樂(lè)六年進(jìn)封英國(guó)公，獲賜世襲誥券，后又隨英宗?；实郾闭魍哓莸膹堓o。
正統(tǒng)十四年，張輔于土木堡不幸陣亡，他的爵位要由其后人來(lái)承繼，作為庶長(zhǎng)子的張懋本來(lái)是沒(méi)資格承繼公爵位的。
但張輔的嫡子張忠是殘疾的，張忠之子張杰又被質(zhì)疑為非親生子，按規(guī)例均不能襲爵。
最終時(shí)年僅九歲的張懋，被代宗景皇帝欽點(diǎn)，得以承繼“英國(guó)公”爵位。
張懋是名副其實(shí)的勛貴，如今雖已年過(guò)花甲，仍掌著京軍一營(yíng)。
“哈哈，壽寧侯，老夫不是貪心，是對(duì)你有信心。上個(gè)月就因你幫襯，老夫才拈到鬮嘛?！?p> 張鶴齡暗哼一聲，你這老家伙，難道本侯又要為你作嫁衣？休想。
“壽寧侯，你氣運(yùn)佳，定能旺老夫的?！庇?guó)公張懋似知他所想一般，又道。
張鶴齡沒(méi)有回應(yīng)，邁起腳步往“擂臺(tái)”奔去。
在“擂臺(tái)”剛站穩(wěn)，張鶴齡就朝著站在大鼓前的年輕男子揚(yáng)了揚(yáng)手，道：“擊鼓……”
“咚咚……”
隨著貫徹云宵的鼓聲響起，本嘈雜不已的“拈鬮場(chǎng)”，僅片刻就已安靜，這一大群人似乎都知道接下來(lái)將發(fā)生何事。
鼓聲響了三通才停下來(lái)。
張鶴齡雙手作抱拳狀，緩緩轉(zhuǎn)身，朝著四周人群高聲叫道：“各位，承蒙李大掌柜邀請(qǐng)，如今由本侯拈最后十個(gè)鬮?！?p> 話音剛落，他轉(zhuǎn)而望向李大掌柜：“李大掌柜，搖箱吧?！?p> 李大掌柜應(yīng)了聲諾，雙手握緊那大木桶的把手，隨之搖動(dòng)起來(lái)。
橢圓體的大木桶慢慢旋轉(zhuǎn)，桶內(nèi)發(fā)出“嘀嘀噠噠”的聲音。
這大木桶似乎頗有份量，李大掌柜僅搖了一小會(huì)，便已有些氣喘。
“繼續(xù)搖，搖到本侯說(shuō)停，方可停下來(lái)?！睆堹Q齡牢牢盯著眼前轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)的大木桶，仿似和這木桶有仇一般。
過(guò)了十?dāng)?shù)個(gè)呼吸，張鶴齡終于喊了聲：“停?！?p> 李大掌柜長(zhǎng)吁一口氣：“侯爺，你再不喊停，小人可要脫力了?！?p> 張鶴齡拍了拍他肩膀，笑道：“李大掌柜，才搖了一會(huì)，至于這般么？”
李大掌柜討好地應(yīng)道：“小人可不像壽寧侯這般年青力壯?！?p> 未幾，他朝張鶴齡拱了拱手：“壽寧侯，來(lái)取鬮吧，一個(gè)一個(gè)取，莫要取多?！?p> “李大掌柜，本侯又不是第一次拈鬮，何須多提?！睆堹Q齡左手一伸，將右手的衣袖擼了起來(lái)，滿臉期待地走到大桶的旁邊。
他先將橢圓體木桶挪動(dòng)了一下，直至“拈鬮桶”三字在正前方，便將大木桶頂部的數(shù)個(gè)卡扣一挪，一塊約莫成年人巴掌大的木板就翻了起來(lái)，頂部露出一個(gè)方形缺口。
片刻后，他左手扯著右手衣袖不放，側(cè)著身將右手往木桶的缺口內(nèi)一探。
“哇啦”一聲，張鶴齡似乎又在里面攪動(dòng)了一下，過(guò)得一會(huì)，才縮回右手。
只見(jiàn)他右手的大拇指、食指和中指捏著一個(gè)小球，那小球如成年人拇指大。
他將這小球舉于半空，慢慢原地轉(zhuǎn)了一圈，高聲叫道：“一個(gè)。”
隨后遞到李大掌柜面前，李大掌柜雙手接過(guò)小球，彎腰將它擺至小桌木架最左側(cè)的凹孔里。
有一，就有二，張鶴齡先后從大木桶內(nèi)取出十個(gè)小球，每個(gè)小球均一般大。
“請(qǐng)壽寧侯揭曉吧?！崩畲笳乒裣葘⑿〖茏幼钭髠?cè)的一個(gè)小球拿了起來(lái)，雙手恭敬地遞給張鶴齡。
張鶴齡也不客氣，接過(guò)小球，卻突然雙手合什，暗道，老天爺保佑，讓本侯中個(gè)鬮吧。
稍頃，他比劃了一會(huì)，才左手持著小球的一側(cè)，右手捏著小球另一側(cè)，略用力一擰。
“咔”的輕響一聲，小球被擰開(kāi)了，原來(lái)是中空的。
張鶴齡從里取出一小卷紙團(tuán)，緩緩展開(kāi)。
“甲鬮是……”他頓了頓，把手中的紙條伸到李大掌柜面前。
李大掌柜道：“壽寧侯，還是你來(lái)吧?！?p> “五六六一，呂虎。”張鶴齡望著紙條高聲叫道，心中卻輕嘆了聲。
“五六六一，呂虎。傳話、升號(hào)……”李大掌柜扭頭朝“擂臺(tái)”后方嚷道。
站在最接近“擂臺(tái)”的通道前的十?dāng)?shù)人，幾乎同時(shí)高聲呼道：“甲鬮，五六六一，呂虎?！?p> 過(guò)了一會(huì)，“擂臺(tái)”上那些席地而坐的年輕男子中，最靠邊的一人舉起了根桿子。
桿子貼著四塊白底紅字的紙板，紙板正反標(biāo)著紅字，由上至下分別是“五”、“六”、“六”、“一”，對(duì)應(yīng)著張鶴齡所讀之?dāng)?shù)。
這男子舉著桿子，跳下“擂臺(tái)”，繞著“擂臺(tái)”緩緩跑了起來(lái)。
“拈鬮場(chǎng)”頓時(shí)擾嚷不已，自然有人歡喜有人愁。
在“拈鬮場(chǎng)”的東北角，最外圍區(qū)域的一根欄桿之后，一名身穿粗布衣裳的中年男子喜形于色。
他揮舞著雙手，高聲嚷道：“我是呂虎，呂虎就是我。哈哈，中了，我又中了……”
一名站在他身旁的男子也是滿臉驚喜，扯住他的衣袖：“虎哥，你真中了……”
那叫呂虎的男子，轉(zhuǎn)身拍了拍他的肩膀，哈哈又是一笑：“小洪，都說(shuō)你旺我，這下相信了吧？你在這里等著，我上臺(tái)去找李大掌柜?！?p> 未幾，他也不管周圍羨慕的目光，俯身往跟前的欄桿底下一鉆，走到前面通道，往右急奔數(shù)步已至通道的交叉處，跟著一個(gè)左轉(zhuǎn)身，沿通往“擂臺(tái)”的過(guò)道直跑起來(lái)。
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擂臺(tái)上的張鶴齡已打開(kāi)第二張紙條。
他暗自一嘆，才高聲道：“乙鬮是，六三二二，鄭南月……”
隨著小球一個(gè)一個(gè)拆開(kāi)，不知不覺(jué)間，張鶴齡已握著最后一個(gè)小球，前面所揭曉的均與他無(wú)關(guān)。
張鶴齡雙手合什，低喃道，老天爺，四一六六，四一六六才是本侯的，別搞錯(cuò)啊。要么四一六七也行，那是本侯小弟的。
張鶴齡輕吁一口氣，將紙條從右緩緩展開(kāi)，先露出來(lái)的是“四”字。
他心跳頓時(shí)加快，下意識(shí)地嚷道：“癸鬮是，四……”
紙條第二字是“一”，張鶴齡心跳得更快，不由吞了吞口水，才讀出數(shù)來(lái)。
望著第三字，“六……”張鶴齡發(fā)出的聲音已經(jīng)有些嘶啞。
他雙手輕抖，呼吸也更加急促，看來(lái)老天爺真聽(tīng)到自己的祈求了……