在朱厚照和秦纮大談?dòng)苤邥r(shí)，呂虎來(lái)到了妥氏兄弟的小四合房前。
見(jiàn)到小四合房的中門(mén)大開(kāi)，他離大門(mén)仍有數(shù)步之距，口中已大喊道：“剛哥，小洪……”
僅過(guò)了片刻，一道身影已出現(xiàn)在他眼前，正是妥洪，只見(jiàn)他雙手沾滿(mǎn)了污泥，應(yīng)道：“虎哥，今日這么早？”
“小洪你的手臟成這樣，在做什么？剛哥也在家吧？”呂虎笑著指了指他雙手，邊走過(guò)去邊問(wèn)道。
妥洪指了指屋內(nèi)：“干活呢，我哥在庭院?！?p> “剛哥的氣消了沒(méi)？上個(gè)月我倆硬生生把他拉去合味酒樓，回來(lái)后，他大半個(gè)月都沒(méi)理我?！?p> “我哥那會(huì)生你氣，他是故意裝出惱你的模樣……”妥洪嘻嘻一笑。
“哎，你怎不早和我說(shuō)呢？害我擔(dān)心那么久。”呂虎埋怨一聲，又道，“剛哥在庭院做什么？”
“他啊，硬拉著我做泥活……”妥洪張開(kāi)沾滿(mǎn)污泥的雙手，朝他揚(yáng)了揚(yáng)。
望著呂虎迷惑不解的眼神，妥洪笑著揮了揮手：“走，進(jìn)去看看嘛……”
不一會(huì)，呂虎跟在妥洪身后，來(lái)到小四合房的庭院之中。
卻見(jiàn)妥剛彎著腰，站在庭院東側(cè)的一片草地里，沾滿(mǎn)污泥的雙手持著一把鋤頭，正一下一下地鋤著前面的硬土。
他左側(cè)的草地已挖了三個(gè)半尺深的小土坑。
而緊鄰?fù)量拥淖筮叢莸厣?，橫放著數(shù)株莖部仍連著瓷碗般大的泥土的黃菊花。
“剛哥……”呂虎望著妥剛認(rèn)真專(zhuān)注的模樣，小心翼翼地喚了聲。
妥剛聽(tīng)到動(dòng)靜卻頭也不抬，仍揮動(dòng)著手中的鋤頭，不緊不慢地鋤著腳前的硬土。
見(jiàn)妥剛遲遲沒(méi)有回應(yīng)，呂虎不由得望向身旁的妥洪，妥洪輕搖了搖頭，湊到他耳邊輕聲道：“裝的……”
話(huà)音未落，鋤著土的妥剛似長(zhǎng)了順風(fēng)耳一般，馬上說(shuō)道：“小弟，拆你哥的臺(tái)呢？”
妥洪咧嘴一笑，走到他身旁，接過(guò)他手中的鋤頭：“哥，我剛告訴虎哥了，你的小把戲就別演了，都過(guò)大半個(gè)月啦?！?p> 妥剛“哎”地一聲，瞪了他一眼：“就你能，啥都跟虎子說(shuō)……”
他臉上卻沒(méi)有絲毫惱怒的模樣，未幾，直起腰來(lái)拍了拍雙手，轉(zhuǎn)身望著呂虎，笑道：“虎子，來(lái)了呢……”
“剛哥，你終于肯搭理我啦……”呂虎討好地道。
“下回別那樣拉我，多丟人呢。”
“絕對(duì)沒(méi)有下回……”呂虎笑了起來(lái)，少頃，又問(wèn)道，“剛哥，今兒怎么挖坑種起花來(lái)了？”
未待妥剛回應(yīng)，正在鋤地的妥洪雙手一頓，扭頭望過(guò)來(lái)道：“虎哥，你又不是不知道，我哥就喜歡撥弄花草，一大早不知從那弄來(lái)這幾株野菊花，非拉著我挖坑不可……”
“你懂甚么，野菊花有疏風(fēng)清熱、益肝補(bǔ)陰的功效。”妥剛又瞪了他一眼。
妥洪也不懼他，連聲應(yīng)道：“是，是，就你懂……”
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一跨出小四合房的門(mén)檻，呂虎便對(duì)妥洪道：“小洪，一會(huì)我?guī)阋?jiàn)個(gè)人，你可千萬(wàn)別亂說(shuō)話(huà)?！?p> 妥洪“哦”了聲：“誰(shuí)??？”
呂虎望了望四周，見(jiàn)無(wú)其他人，才湊到他耳邊輕聲道：“來(lái)自宮中的公公”
妥洪愕然，少頃才說(shuō)道：“虎哥，你如今連宮中的公公也認(rèn)識(shí)了？”
“算是認(rèn)識(shí)。以前我好幾次要請(qǐng)他吃茶喝酒，就是想好好巴結(jié)一番，但他沒(méi)答應(yīng)。不過(guò)，今日不知為甚么，他竟說(shuō)要請(qǐng)我吃茶……”
“不會(huì)是他有事相求吧？”妥洪笑道。
“他是宮中的公公，只有我求他的份，他會(huì)有事求我？”呂虎搖了搖頭，未幾，拍了拍他肩膀，再道，“別逗了，等會(huì)見(jiàn)過(guò)他，我們就去拈鬮場(chǎng)……”
二刻鐘后，呂虎和妥洪來(lái)到了“如意茶坊”門(mén)前。
因時(shí)辰尚早，此時(shí)已迎客的如意茶坊，門(mén)前可羅雀。
坊內(nèi)的五張八仙桌基本都是空的，只得東南角落的八仙桌坐著一人。
那人臉白無(wú)須，雙臂環(huán)抱于胸前，微低著頭似在思索甚么。
呂虎駐足門(mén)前，剛要往里張望，如意茶館的羅掌柜已迎了過(guò)來(lái)，滿(mǎn)臉笑意地問(wèn)道：“兩位客官，吃茶呢？快快請(qǐng)進(jìn)……”
茶坊內(nèi)的那人聽(tīng)到動(dòng)靜，抬頭望了過(guò)來(lái)。
見(jiàn)是呂虎，他馬上站起，朝著呂虎招手道：“呂兄弟，這里……”聲音又尖又高。
“掌柜，那是在下的朋友……”呂虎指了指茶坊內(nèi)站起來(lái)叫喚的那人。
羅掌柜恍然，右手往門(mén)內(nèi)做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，說(shuō)道：“原來(lái)三位客官是相識(shí)的，那快快請(qǐng)進(jìn)……”
他邊說(shuō)著，邊迎呂虎和妥洪兩人進(jìn)門(mén)，少頃，已到東南角的八仙桌前。
過(guò)得片刻，羅掌柜為呂虎和妥洪端上了茶水，才重新回到柜臺(tái)坐下。
一陣寒暄后，妥洪知道眼前這位臉白無(wú)須之人名叫劉彬。
“不瞞呂兄弟，咱家知呂兄弟能進(jìn)興盛行的拈鬮場(chǎng)，不知能否帶咱家前往一觀？”那劉彬喝了一口茶，輕聲道。
呂虎愕然，似未料到劉彬是真“有事相求”，而且竟然是為“拈鬮”而來(lái)。
雖然他有心想拒絕，但眼前之人又是他想巴結(jié)的，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終究沒(méi)有開(kāi)口。
望著呂虎欲言又休的模樣，劉彬緩緩放下手中的茶碗，問(wèn)道：“呂兄弟有難處？”
呂虎當(dāng)然有難處了，今日八月初二正是興盛行的拈鬮日。他找妥洪同去拈鬮場(chǎng)，就是希望妥洪繼續(xù)為自己帶來(lái)好運(yùn)氣，如上月那般再次中鬮。
“虎哥，今早你不是說(shuō)出門(mén)會(huì)遇貴人么？”妥洪似知道呂虎的為難，略一思索，便開(kāi)口說(shuō)道。
呂虎聽(tīng)得一陣茫然，劉彬也轉(zhuǎn)頭望了過(guò)來(lái)，妥洪輕笑道：“劉公公不就是貴人么？有他相伴，這不正好嘛？我也可安心回家……”
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京師南郊，興盛行內(nèi)。
圓形“擂臺(tái)”南側(cè)的那根二丈余高的旗桿頂，標(biāo)著“拈鬮場(chǎng)”三個(gè)大字的旗子，在微風(fēng)的吹拂之下，不斷飄揚(yáng)著。
與八卦陣圖有數(shù)分相似的拈鬮場(chǎng)，依然人山人海。
“咚，咚，咚……”
一下一下的鼓聲響徹半空。
鼓聲的響起，意味著一旬一度的“拈鬮”又要開(kāi)始了。
此刻，站在“擂臺(tái)”之上的，仍是那位身形微胖的李大掌柜，他的一側(cè)依然擺著那大如木桶的“拈鬮箱”。
只見(jiàn)他滿(mǎn)面笑意，原地緩緩轉(zhuǎn)身，不斷朝著四周黑壓壓人群拱手。
呂虎帶著那叫劉彬的宦官，此刻正站在“拈鬮場(chǎng)”的西北角。
所不同的是，呂虎目不轉(zhuǎn)睛地盯著李大掌柜身側(cè)的大木桶，而劉彬卻像甚么都覺(jué)得新鮮的孩童般東張西望。
鼓聲甫停，拈鬮場(chǎng)已無(wú)一人再言，黑壓壓的人群屏聲斂息，偶爾傳來(lái)的反倒是隱約的馬匹嘶鳴聲。
李大掌柜笑意不減，高聲道：“承蒙諸位不棄，再次聚首此地?！?p> “今日鼓聲比往昔要提早一刻鐘，想必諸位也很清楚，今日興盛行有新珍品，馬上為諸位揭曉?！?p> 繞著擂臺(tái)擺放的那一圈椅子里，壽寧侯張鶴齡和英國(guó)公張懋亦在其中，兩人雙眼直盯著李大掌柜。
在眾人期盼的目光中，李大掌柜一俯身，就從“拈鬮桶”后側(cè)，取出一個(gè)方形木托盤(pán)來(lái)。
那托盤(pán)也就一尺見(jiàn)方，只見(jiàn)最中間位置鑲嵌著一只約莫成年人雙拳般大的透明壺子，前有壺口，后有把手，類(lèi)似后世的透明酒壺。
七只如牛眼般大的玲瓏剔透小杯，繞著這透明壺子均勻地排成一圈，亦鑲嵌在托盤(pán)里。
“諸位請(qǐng)看，此乃‘七星伴月’……”李大掌柜雙手抓著托盤(pán)的兩側(cè)，豎起托盤(pán)，將那鑲嵌著的壺與杯朝向人群，緩緩原地轉(zhuǎn)身。
“哎，李大掌柜，‘七星伴月’雖然好聽(tīng)，但有何用處？”
壽寧侯張鶴齡打量了片刻，指著李大掌柜手中的“七星伴月”嚷了聲。
“壽寧侯莫著急，請(qǐng)聽(tīng)在下細(xì)細(xì)道來(lái)?！崩畲笳乒癖凰驍啵瑓s毫不動(dòng)惱。
“中間之壺，取‘明月幾時(shí)有，把酒問(wèn)青天’之意，故名明月壺，又因其像冰那樣清澈，亦稱(chēng)冰清壺。
壺身之形恰似一輪明月，而壺口及柄手，乃一絲云彩，飄于圓月之側(cè)。
而這數(shù)只小杯的杯身，分別刻著‘天樞’、‘天璇’、‘天璣’、‘天權(quán)’、‘玉衡’、‘開(kāi)陽(yáng)’和‘搖光’七星之名，是為七星杯，因其如玉那般潔白，亦稱(chēng)玉潔杯。”
“冰清玉潔？”張鶴齡又插話(huà)道。
“壽寧侯所言極是，此既為七星伴月，亦喚作冰清玉潔……”李大掌柜望著壽寧侯點(diǎn)了點(diǎn)頭。
少頃，他又道：“諸位，可聽(tīng)過(guò)‘葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催’？”
靠近“擂臺(tái)”的周遭人群里，隨即響起了一陣陣的竊竊私語(yǔ)。
雖然大明的教育并不普遍，但聚攏于“拈鬮場(chǎng)”的并非目不識(shí)丁之生民，這首數(shù)百年前的涼州詞，在這群人里可謂知之甚廣。
靜待片刻，李大掌柜高聲再道：“此七星杯，乃我大明之‘夜光杯’，若將‘醉相思’倒入此杯，置于月光之下，此杯將熠熠生輝……”
“轟”地一聲，拈鬮場(chǎng)的人群頓時(shí)攘擾不已。
夜光杯只是傳說(shuō)，聚在拈鬮場(chǎng)的人群，誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)。
此刻，聽(tīng)到李大掌柜竟然說(shuō)眼前之杯為“夜光杯”？他們又怎能不激動(dòng)？
“咚，咚，咚……”
在李大掌柜的示意下，一陣鼓聲響起，僅過(guò)片刻，喧囂的人群再次安靜了下來(lái)。
“諸位，稍安勿躁。興盛行以誠(chéng)為本，童叟無(wú)欺……”
壽寧侯張鶴齡和英國(guó)公張懋竟同時(shí)站了起來(lái)，急聲問(wèn)道。
一個(gè)說(shuō)：“李大掌柜，‘七星伴月’價(jià)錢(qián)幾何？”
另一個(gè)道：“‘七星伴月’如何拈鬮？”
“壽寧侯、英國(guó)公，‘七星伴月’價(jià)錢(qián)和‘醉相思’一般。至于拈鬮，年內(nèi)‘七星伴月’和‘醉相思’合二為一，中一鬮得二鬮?！?p> “那若中了鬮，豈不是兩個(gè)均須付訖成交？”張鶴齡又問(wèn)道。
“中了鬮的，上臺(tái)查驗(yàn)時(shí)可選擇是否舍棄其一，但若選擇舍棄，那往后半年將只能獲得所保留的拈鬮?！?p> “也就是說(shuō)，若今日舍棄‘七星伴月’，那就相當(dāng)于接下來(lái)半年亦要舍棄？”卻是英國(guó)公張懋問(wèn)道。
“正是?！?p> 李大掌柜講解完畢后，“拈鬮”總算開(kāi)始了。
在時(shí)不時(shí)響起的鼓聲、唱名聲、歡呼聲、哀嘆聲之中，站在呂虎身旁的劉彬始終興致昂然。
一輪一輪的登上“擂臺(tái)”，又一輪一輪的退下“擂臺(tái)”，不知不覺(jué)間，午時(shí)已過(guò)。
隨著一陣銅鑼聲的響起，“拈鬮場(chǎng)”的人群逐漸散去。
呂虎無(wú)功而返，不過(guò)，從表面上卻看不出他是悲或喜，回來(lái)的路上，他還和那宦官劉彬有說(shuō)有笑。
在一個(gè)街口臨分別時(shí)，劉彬拍著他的肩膀道：“呂兄弟夠仗義。二話(huà)不說(shuō)就帶咱家見(jiàn)識(shí)拈鬮場(chǎng)。咱家往日也曾托過(guò)好幾人，可都沒(méi)能如愿?！?p> “劉公公……”
“呂兄弟，若看得起咱家，以后就喚我一聲彬哥吧?！眲⒈蛲蝗坏馈?p> 呂虎被這聲“彬哥”弄得愕然不已，目瞪口呆地望著劉彬。
劉彬又道：“其他話(huà)，咱家也不會(huì)說(shuō)，往后如呂兄弟需咱家?guī)兔Γ奂矣謳偷昧说脑?huà)，定會(huì)盡力……”