“嘚……嘚……”
聽著車外傳來的不緊不慢的馬蹄聲，坐于馬車內(nèi)的徐溥瞇著雙眼，隨著馬車的晃動(dòng)，他右手更時(shí)不時(shí)輕輕拍打著座下的坐墊，一副悠然自得的模樣。
“老爺，你要坐穩(wěn)了，前面的一段路或許有些不平整……”一道聲音突然自車廂前方傳來，正是那鄭管事。
“那就走慢一些，老夫是致仕返鄉(xiāng)，并非趕赴急差……”徐溥口中緩緩說道。
“小的明白……”傳來鄭管事的回應(yīng)。
過得片刻，車廂果然晃動(dòng)得更加厲害了些，徐溥卻似毫無影響一般，仍瞇著雙眼，右手依然時(shí)不時(shí)輕拍打著坐墊。
“老爺，你那學(xué)生，可面生得很，算上今日，小的才見過他兩次。但他來送行竟然這般依依不舍，仿似放心不下老爺返鄉(xiāng)一般。”鄭管事的聲音又傳來。
“你說昭之呢？他對(duì)老夫一直敬重有加?！毙熹呗牭秒p目微微一張，嘴角帶笑。
對(duì)于朱厚照的這番舉動(dòng)，徐溥也甚覺欣慰，雖然目視不清，卻也感受到朱厚照的真情實(shí)意。
“老爺，那些來送行的大官小官可就不一樣，多為客套話，有些更虛情假意。”鄭管事再道。
“老夫已返鄉(xiāng)，又理這些做甚？”徐溥回應(yīng)道，略一頓，又道，“小鄭，此番你跟老夫回宜興，那就沒甚么事管了，你可不要后悔哦?！?p> “十多年前，若不是老爺，小的早就餓死了。后來在老爺張羅下，小的還成了家。沒有老爺，小的怎會(huì)有今日？”鄭管事應(yīng)道。
“老夫已是一介山村野夫，你跟在老夫身邊，又有何益？況且你已有妻兒，更應(yīng)留在京城，如今卻攜眷隨老夫奔波回鄉(xiāng)，又是何苦呢……”
“老爺不用再勸了。無論老爺去哪里，小的都會(huì)跟在老爺身邊服侍。那怕老爺驅(qū)趕，小的也不會(huì)走。”
徐溥“唉”地嘆了聲，微搖了搖頭：“你既如此打算，老夫又怎忍心驅(qū)趕?！?p> 隨著兩個(gè)車輪的緩緩滾動(dòng)，馬車一搖一晃地往前移動(dòng)著。
過得片刻，鄭管事的聲音又傳來：“老爺，你是歸心似箭。但你這一返鄉(xiāng)，卻把孫少爺獨(dú)自留在京城了，你是真舍得呢？”
徐溥淡然道：“兒孫自有兒孫福，老夫不可能看護(hù)他一輩子吧。如今老夫致仕，要落葉歸根了?！?p> 鄭管事所提到的孫少爺，是徐溥的嫡長孫，名文煥。
按規(guī)例，內(nèi)閣閣員致仕時(shí)，可乞請(qǐng)皇上授其一子以“中書舍人”官職，這是處理文書的閑職，其實(shí)和后世的秘書差不多。
不過，徐溥的長子前些年已經(jīng)以納粟授官，次子因患有腳疾又不能為官，故而這“中書舍人”就落到嫡長孫徐文煥的頭上。
“景泰五年，老夫于殿試以一甲二名得授翰林院編修，至今以內(nèi)閣首輔致仕，近五十載的為官之途，還不是老夫一步一步走過來？讓文煥好好歷練吧……”徐溥緩緩道。
鄭管事笑道：“看來老爺是下了狠心?！?p> “老夫一把年紀(jì)，管不了啦?！毙熹摺昂佟钡匾宦?，略頓了頓：“小鄭，老夫在宜興故里的新居應(yīng)該快建好了吧？”
在弘治皇帝準(zhǔn)許他致仕的第二日，徐溥就已經(jīng)命人寫信回故里宜興，除了告知自己將致仕返鄉(xiāng)外，還讓族人為他興建一處房屋，作為他還鄉(xiāng)的居所以頤養(yǎng)天年。
“老爺，前兩日你才問過，這月來你問了不下十次。數(shù)日前收到的來信，按時(shí)日推算，應(yīng)該才剛開始動(dòng)工?！编嵐苁滦χ?。
徐溥聽得也笑了起來：“老夫每日都念著，原來才過兩三日呢?！?p> “老爺，放心吧。那信中提及的落成之日是在九月中旬，待老爺返到宜興，那座新屋肯定已經(jīng)建好了。”
“好，好。那老夫可要好好想想，待回到宜興后做些甚么才好。”徐溥似在自言自語。
前面的鄭管事聽得輕笑一聲，這次卻沒有回應(yīng)。
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不知不覺間，徐溥這支僅有數(shù)輛馬車的車隊(duì)，已經(jīng)沿著官道走了十余里路。
坐在前方車沿邊的鄭管事，一時(shí)看看車夫如何駕馭前面那匹馬，一時(shí)又望望官道兩邊的景色。
忽在此時(shí)，他似乎聽到后方傳來一陣呼喚聲，側(cè)耳再細(xì)聽之下，隱約是“鄭管事，請(qǐng)等等……”
傳來的聲音是又高又尖。
鄭管事頓時(shí)愕然，難道這‘鄭管事’是指我？
“小鄭，后面是不是有人在呼叫？”坐在馬車內(nèi)的徐溥似也聽到了，隨即出言問道，他只是有目疾，耳朵是靈敏得很。
“老爺，是有人在叫喚，不知是不是在喚小的？”鄭管事馬上應(yīng)道。
“那停下車來，看看是何人呼喚？”
鄭管事應(yīng)了聲諾，讓車夫緩緩勒停前面拉車的馬，馬車不一會(huì)就停了下來。
一陣陣“嘚嘚”的馬蹄聲自后方傳來，僅過了一小會(huì)，一名身穿便裝的五大三粗之人騎著馬追了上來。
隨著一聲“吁……”，追過來的那匹馬被勒停，剛好在鄭管事這一側(cè)。
鄭管事轉(zhuǎn)頭一望卻愣住了，稍頃才反應(yīng)過來，問道：“你，你不是我老爺那學(xué)生的仆人么？怎么會(huì)在這里？”
騎馬追至之人卻是何文鼎，他聽得隨即笑道：“想不到鄭管事這般好記性，還記得我家少爺和在下。剛遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見，在下以為看錯(cuò)，這才來確認(rèn)一二，想不到真是鄭管事，巧了?！?p> 鄭管事張口正要問何事，馬車內(nèi)的徐溥聽到動(dòng)靜，竟已經(jīng)挑起馬車前方的擋簾，探了半個(gè)頭出來。
鄭管事見得隨即道：“老爺，小心?！闭f著已伸手扶住他。
何文鼎朝徐溥拱手行了個(gè)禮，道：“徐先生，小的奉少爺之命，特來向先生問好?！?p> 他如朱厚照那般，將徐溥喚作先生，這可是朱厚照特意交待的，讓他莫再稱徐溥為“閣老”。
徐溥聽得傳來的聲音甚為熟悉，他努力睜著雙眼，認(rèn)真辨認(rèn)了好一會(huì)，終于認(rèn)出眼前之人竟然是身著便裝的何文鼎。
這可是朱厚照身邊的長隨宦官啊，徐溥頓時(shí)愣住了，須臾，才開口道：“原來是你啊，是昭之還有事情交待老夫么？”
何文鼎聽得卻笑而不語，只舉起了右手，將那馬鞭朝半空揮動(dòng)了數(shù)下。
正在徐溥和鄭管事茫然之時(shí)，后方再次傳來“嘚嘚”的馬蹄聲，未幾，又一人在馬車的另一邊勒停了馬。
徐溥聽得動(dòng)靜轉(zhuǎn)頭望了過去，但他僅有右目勉強(qiáng)能視，來人離得又有些遠(yuǎn)，沒有開口之下，他一時(shí)之間自然辨認(rèn)不了來者為何許人。
鄭管事望著來人片刻，已經(jīng)驚呼起來：“你，你不是老爺?shù)膶W(xué)生朱昭之么？你怎么也追過來了？”
來人正是化名朱昭之的朱厚照，身穿便裝騎著一匹黑馬，正笑意盈盈地望著徐溥。
徐溥聽得卻大吃一驚，努力睜著雙目，緩緩湊向馬車的邊沿處，但眼前仍模糊一片。
他口中急呼道：“昭之？你真是昭之？”
“先生，學(xué)生昭之有禮了?！敝旌裾招χ傲斯笆帧?p> 聽著這道熟悉的聲音，徐溥終于確認(rèn)眼前之人為朱厚照，不由得輕嘆一聲：“昭之，你為何會(huì)在這里？”
朱厚照笑意不減，又道：“先生，正如學(xué)生不久前的臨別所言，你我再次相見之時(shí)不會(huì)太遠(yuǎn)。這不，我們又見面了。”
徐溥聽得又是一嘆：“這是何故？”
“學(xué)生今日離京，將隨先生往江南?！敝旌裾沼值?。
“這，這，萬萬不可，皇……”徐溥急道，但“皇”字一出，他意識(shí)到不妥，隨即收了口。
朱厚照馬上接話道：“先生無須惶恐，學(xué)生是奉了家父之命離京的。其實(shí)此番離京，學(xué)生不僅要增長見聞，亦要替家父往江南處理些事務(wù)?！?p> 徐溥這下算是聽明白了，眼前的朱厚照奉旨離京想必是為某些事情，而微服而出，顯然是為了隱瞞身份，好方便行事。
對(duì)于弘治皇帝竟然讓未成年的朱厚照離京，徐溥心中雖然十分不解，但這不是已致仕的他可以干涉的了。
“學(xué)生本應(yīng)該在長亭送別先生時(shí)就告知，但學(xué)生想給先生一個(gè)驚喜，這才隱而不提。希望先生切莫見怪?！敝旌裾招α诵?。
徐溥輕嘆一聲：“昭之，你可嚇著老夫了?！?p> “此乃學(xué)生之錯(cuò)，還望先生見諒。但此行長路漫漫，正好與先生同路做伴，可談?wù)勗?，解解路途的苦悶，豈不甚好？”
既已成定局，徐溥只得連聲稱好，扶著他的鄭管事雖有滿肚疑問，卻也不敢問出來。
朱厚照與徐溥僅閑聊了一會(huì)，因鄭管事等人在場(chǎng)，絲毫沒有提到自己的身份。
“先生，我們還是先趕路吧，前方數(shù)十里就是固節(jié)驛。今晚便在那驛站過夜，到時(shí)你我再詳談一番?！敝旌裾张e起手中的馬鞭，往前方揚(yáng)了揚(yáng)。
未幾，徐溥重新回到馬車之內(nèi)，他的車隊(duì)再次緩緩行駛起來。
靜靜等了片刻，何文鼎在朱厚照的示意下，再次伸起了右手，將馬鞭在半空揮了揮。
過得一會(huì)，“嘚嘚”馬蹄聲之中，數(shù)人騎馬先至，在其后方不遠(yuǎn)處，還有十?dāng)?shù)騎護(hù)著多輛馬車緩緩駛來。
最先抵至的數(shù)名騎馬人之中，劉瑾赫然在列。
除了劉瑾，另外那些人大多是虎背熊腰，不過均身穿清一色的便裝，看起來也只不過是普通的商人車隊(duì)。