隨著這道刺破庭院上空的高呼聲響起，站于庭院的其他人客也反應(yīng)過(guò)來(lái)了，幾乎均呼喊著：“走水啦……”
走水，即是失火的避諱之語(yǔ)。
在當(dāng)下的大明，大多數(shù)的房屋均以木材構(gòu)建而成。一旦“走水”，若又不能及時(shí)補(bǔ)滅的話，必然“火燒連營(yíng)”，那后果自然甚為嚴(yán)重。
“來(lái)人，救火啊……”趙掌柜首先高喊了起來(lái)。
這是他的客舍，若再不能快快滅火，火神祝融可不會(huì)心慈手軟。
“愣著做什么？救火啊……”幾乎同時(shí)，陳捕頭也朝著庭院的人群高聲呼道。
站于庭院的人群，均為入住客舍的人客，慌亂之中，他們又怎會(huì)聽(tīng)趙掌柜和陳捕頭之言？
相反，他們紛紛朝著西南側(cè)移過(guò)去，惟恐那廂房的火勢(shì)繼續(xù)漫延開(kāi)來(lái)，最終會(huì)燒到他們身上一般。
趙掌柜急得連連跺腳，四處張望，須臾又高呼起來(lái)：“趙根，吳平，快帶人救火哪……”
陳捕頭眉頭微動(dòng)，略打量了下趙掌柜，隨即向分散四周的衙役，邊招著手邊喚道：“大伙先回來(lái)救火……”
那些衙役和客舍伙計(jì)早見(jiàn)到動(dòng)靜，本就已停下拍房門的舉動(dòng)，此刻聽(tīng)到趙掌柜和陳捕頭的呼喊，撒腿便往庭院跑來(lái)。
最先飛奔而至的，正是那兩名分別叫趙根和吳平的客舍伙計(jì)。
“桶、盆、瓢全在后院，快盛水來(lái)滅火……”趙掌柜口中急道，右手更用力指著后院方向。
福至客舍是依河而建的，而且客舍后院之內(nèi)本就備著數(shù)口水缸，最不缺的就是水。
雖然這里不是官府，沒(méi)有多少合適的救火工具，但桶、盆、瓢等器皿在福至客舍多的是。
隨后而至的二十來(lái)名伙計(jì)，也沒(méi)有多言半句，在趙根和吳平的帶領(lǐng)下，急匆匆奔向后院。
陳捕頭輕嘆一聲，對(duì)聚攏過(guò)來(lái)的十?dāng)?shù)名衙役也道：“大伙也快去幫忙，如今救火要緊……”
這群衙役齊齊應(yīng)了聲諾，果真追隨著那些伙計(jì)的步伐沖進(jìn)了后院。
僅過(guò)了一小會(huì)，不少客舍伙計(jì)和衙役已從后院飛奔而出。
只見(jiàn)有人提桶，有人端盆，也有人捧瓢，他們手中的器皿，無(wú)一例外都盛著水。
他們直奔而去的，自然就是東南角那間“走水”的廂房。
“大伙都快些……”陳捕頭輕喝一聲。
趙掌柜盡管心中焦急萬(wàn)分，亦只能駐足于一旁觀望著。
在那些衙役和伙計(jì)運(yùn)水撲火之時(shí)，部分已接近大門位置的一小撮人群，突然有人輕嚷起來(lái)：“各位，這火似乎越燒越旺，我們可不能在庭院里待著啊?！?p> 另一人也道：“對(duì)啊，如果這火燒到這邊來(lái)，大家想走也走不了?！?p> 在二人的起哄之下，不少人紛紛響應(yīng)起來(lái)。
“那待在這里做什么？”
“我們外面去啊?！?p> “那快走……”
稍頃，竟有十?dāng)?shù)人齊齊沖向客舍大門，守門的二名衙役見(jiàn)得形勢(shì)不對(duì)頭，口中大喊道：“捕頭，捕頭快來(lái)……”
正指點(diǎn)救火的陳捕頭聽(tīng)得呼叫聲，轉(zhuǎn)身過(guò)來(lái)一望，須臾，口中大喝一聲：“你們要做什么？我看誰(shuí)敢踏出客舍半步……”
話音未落，他已拔出腰間的長(zhǎng)刀，往客舍的大門跑去，但他離大門有三四十步之遙，那能馬上抵達(dá)。
在他急跑之時(shí)，擠在客舍大門邊的其中三名男子，已將大門拉開(kāi)。
陳捕頭見(jiàn)得再次怒喝道：“站住，攔住那三個(gè)人……”
擠在門邊的大部分人的腳步均一滯，惟獨(dú)拉開(kāi)大門的那三名男子似完全沒(méi)聽(tīng)到陳捕頭所言，瞬間已奪門而出。
那守門的兩名衙役早被其他人擠到一旁，隔著十?dāng)?shù)人，想攔也沒(méi)法攔，只得眼睜睜地望著那三名男子消失。
“快讓開(kāi)，擋道者即為從犯……”陳捕頭滿臉怒意，又喝了聲。
擠在門邊的那些人，見(jiàn)那三名男子不顧陳捕頭喝止，竟奪門而去，自猜知定有不妥。
此刻再聽(tīng)陳捕頭的怒喝聲，他們那里還敢怠慢半分，立馬走到了一邊，讓出通道來(lái)。
“你倆守好門，誰(shuí)敢踏出大門半步，立馬綁了?！标惒额^朝那兩名衙役輕喝一聲，卻沒(méi)有停下半步，直穿大門而過(guò)。
陳捕頭跑出福至客舍的大門，駐足往四周一打量，但哪里還有剛才那三名男子的身影？
那三人如同憑空消失了一般。
揚(yáng)州城雖然不算十分大，但想在不宵禁的城里找出三人來(lái)，無(wú)疑是“大海撈針”。
陳捕頭心有不甘地又張望了片刻，最終還是無(wú)奈地長(zhǎng)嘆一聲，隨即將手中長(zhǎng)刀入鞘，轉(zhuǎn)身再次步進(jìn)福至客舍的大門。
“都給我回到庭院去，若再有沖門的舉動(dòng)，全部當(dāng)作從犯，鎖回府衙?！标惒额^雙目怒瞪著那些仍站在大門邊的人客，指著庭院方向高聲道。
那些人不敢出言半句，均低著頭，緩緩?fù)嘶乜蜕岬耐ピ骸?p> 與此同時(shí)，站在庭院的一名書生模樣的人客也急跑起來(lái)，方向卻是起火的廂房，口中還喊一聲：“不好……”
但他剛剛跑出去兩步，已被另外數(shù)名同樣為書生模樣的人攔住，其中一人道：“景昭兄，那邊走水，你跑過(guò)去做甚么？”
這數(shù)名書生顯然是相識(shí)的。
被攔住的那名書生又道：“四位兄臺(tái)，小弟的行李、書籍，還有路引在廂房里面……”
那數(shù)名書生并沒(méi)有放他離開(kāi)，其中一人又道：“景昭兄，錢財(cái)乃身外物，性命要緊，會(huì)試不遠(yuǎn)矣?！?p> 在數(shù)名書生擾攘之時(shí)，重新回到庭院的那十?dāng)?shù)人里，最靠邊的二人卻一步一步地往西側(cè)退去。
每退一步，他們均反復(fù)打量著周邊的其他人，直到?jīng)]人注意，他們才再退一步。
隨著大部分的衙役前去救火，庭院的那些火把早已被移走，此時(shí)的庭院昏暗一片。
而其他人，要么盯著仍閃火光的東南廂房，要么望著那數(shù)名書生，又那會(huì)注意到這二人？
片刻之后，這二人先后躲進(jìn)西側(cè)的連廊，須臾更躬起身軀，就著陰暗之處，小心翼翼地往北而去。
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“走水啦……”
庭院此起彼伏的高呼聲，自然也清晰傳進(jìn)徐溥的廂房。
在廂房?jī)?nèi)的，無(wú)論是徐溥、朱厚照，還是何文鼎和鄭管事，聽(tīng)得均大驚失色。
朱厚照更從椅子上一彈而起，口中呼道：“不好，走水了。小鄭，你快攙扶著先生，我們須速至廂房之外，若這火燒到這里來(lái)，可就大麻煩了。”
徐溥亦一臉著急，說(shuō)道：“客舍怎么突然就走水了？那夫人與丫頭，她倆怎么辦？”
話音剛落，廂房外面已傳來(lái)一道聲音：“少爺，徐先生，無(wú)須著急，走水的是客舍東南角的一間廂房，離這里比較遠(yuǎn)。而且那些衙役和伙計(jì)已經(jīng)在救火了?！?p> 是一名守在廂房外的護(hù)衛(wèi)的聲音。
朱厚照聽(tīng)得輕吁一口氣，應(yīng)了聲好。
徐溥似也松了口氣。
朱厚照緩緩又坐了下來(lái)：“先生，你不用擔(dān)心師母和丫頭。她們亦有護(hù)衛(wèi)在廂房外守護(hù)著，若事態(tài)緊急，護(hù)衛(wèi)定會(huì)護(hù)著她們撤走的?！?p> 徐溥點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉色已逐漸平靜下來(lái)。
話語(yǔ)一收，朱厚照卻突然沉吟起來(lái)，眉頭更輕皺著，過(guò)得好一會(huì)，才道：“先生，學(xué)生仍有些放心不下。待學(xué)生出去一觀，看事態(tài)如何。你與小鄭在廂房稍作等候，可好？”
徐溥輕輕一嘆：“昭之，去看看也好，但萬(wàn)事須小心?！?p> 朱厚照嘴角扯了扯：“先生放心吧。”
隨即，他又對(duì)鄭管事說(shuō)：“小鄭你服侍好先生，若有不對(duì)勁，趕緊帶先生出去，一定要護(hù)住先生。”
鄭管事躬身應(yīng)道：“朱公子，小的明白?！?p> 朱厚照和何文鼎走出廂房之時(shí)，恰好見(jiàn)到那三人強(qiáng)行打開(kāi)客舍大門，而陳捕頭大喝“站住”的一幕。
在朱厚照的制止下，何文鼎沒(méi)有輕舉妄動(dòng)。
兩人僅駐足于庭院甚為昏暗的一角，往東南方向望去。
福至客舍東南方的一間廂房，雖然冒著火光與黑煙，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)到?jīng)_天的地步。
在那廂房與后院之間，沿途不是插著火把，就掛著燈籠，不太明亮的光線之中，那些衙役和伙計(jì)來(lái)回奔走著，他們手中既有提木桶，也有端木盆的，更有捧著水瓢的。
隨著水源的不斷運(yùn)來(lái)，被不管不顧地潑到著火之處后，那廂房的火勢(shì)已經(jīng)越來(lái)越小。
觀望了好一會(huì)，朱厚照才真正松一口氣，此時(shí)，他已無(wú)須出動(dòng)自己的護(hù)衛(wèi)協(xié)助救火。
盡管客舍“走水”，但離朱厚照所居的廂房還有相當(dāng)距離，這些護(hù)衛(wèi)的要職是守護(hù)朱厚照及徐溥等人的安全。
沒(méi)有朱厚照的命令，護(hù)衛(wèi)們當(dāng)然不會(huì)擅離職守。
眼見(jiàn)那廂房的火勢(shì)變得更小，朱厚照轉(zhuǎn)身瞥了一眼何文鼎：“走吧，回去告知先生?；饎?shì)應(yīng)該很快便能滅掉，無(wú)須擔(dān)心了。”
何文鼎應(yīng)了聲諾。
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又過(guò)了約莫一刻鐘，那間廂房的火勢(shì)終于被完全撲滅。
盡管屋頂沒(méi)有被燒穿，但靠著庭院這一側(cè)的木板墻幾乎被燒空，在左右兩邊僅剩尺許的殘留。
原來(lái)擺放在廂房里的那些桌子和椅子，甚至木床等物什，大多已化成木炭或灰燼。
再加上地面全部為水漬，現(xiàn)場(chǎng)可謂滿地狼藉。
左右緊鄰的兩間廂房其實(shí)也受到波及，兩側(cè)擋隔的木板墻也被燒焦燒穿。
幸運(yùn)的是，火勢(shì)發(fā)現(xiàn)得還算及時(shí)，撲救也甚為快速。
要不然，待火勢(shì)漫延開(kāi)來(lái)，這座木質(zhì)結(jié)構(gòu)的福至客舍，多半會(huì)被火神祝融笑納。
若真是這樣，欲哭無(wú)淚的，恐怕就不僅僅是那位趙掌柜了。