二當(dāng)家牛承忠，精赤著上身，右手提著一桿長(zhǎng)槍，左手挎著件甲衣。
身后是平日里隨侍他左右的兩個(gè)兄弟，亦帶著長(zhǎng)槍和甲衣。
那甲衣，是棉甲。乃用特制的絹布塞入棉花，細(xì)密衍縫，然后水洗，以工具拍打、碾壓，再放到烈日下曝曬，使棉花纖維與絹布緊密貼合，仿佛硬質(zhì)薄板，作用自然不是保暖，而是成為一件能抵御部分冷兵器、又比鐵甲輕盈許多的戰(zhàn)衣。
牛承忠當(dāng)初來(lái)到水寨時(shí)，除了一小股人馬，還帶來(lái)幾套棉甲，送給大當(dāng)家和幾位老資格的兄弟。這種來(lái)自北方的制作精良的棉甲，比本地粗制濫造、重得像棺材板的破鐵背心好穿，大當(dāng)家和二當(dāng)家親自出馬做大買賣時(shí)，會(huì)穿，是以匪徒們都識(shí)得。
看守牲口棚的土匪，盯著渾身汗淋淋的牛承忠，又恭敬又詫異地問(wèn)道：“二當(dāng)家，都快丑時(shí)了，你這是做啥？怎滴還扛槍帶甲的？”
牛承忠把棉甲扔給身后的親隨，解下纏在腰間的白色中衣，擦著胸前的汗珠，輕描淡寫(xiě)道：“老子睡不著，和弟兄們練練槍，試試槍頭劃甲的力道?！?p> “喔，那二當(dāng)家來(lái)找小的，是要……”
牛承忠嗤一聲，沒(méi)好氣道：“找你這赤佬作甚，我來(lái)提里頭那個(gè)小娘們兒?！?p> “?。俊笨词匾淮?，陪著小心道，“那個(gè)丫鬟？”
“怎地，不行？那丫鬟，大當(dāng)家應(yīng)承了給我。方才練槍，把火頭練了上來(lái)，老子干脆，今天就和她做成鴛鴦?！?p> “這……呃……好，小的這就給二當(dāng)家開(kāi)門?！?p> 看守巴結(jié)地應(yīng)著，撈起腰間的鑰匙，心里嘀咕，二當(dāng)家入寨時(shí)沒(méi)帶家眷，這大半年的也不見(jiàn)他弄女人回來(lái)，兄弟們背地里都猜測(cè)他是不是喜歡做“谷道生意”的，原來(lái)見(jiàn)了水靈的年輕女秧子，也會(huì)如此猴急。
鎖頭叮啷一聲響，門被不那么客氣地踹開(kāi)。
已經(jīng)站起來(lái)的黃尊素，拖著鐵鏈迎上去，直面比他高半個(gè)頭的牛承忠。
他和屋中兩個(gè)女子一樣，都聽(tīng)清了牛承忠在院中說(shuō)的那些粗俗之語(yǔ)。
黃尊素抬起鎖著鐐銬的手腕，沖牛承忠一個(gè)抱拳，朗聲道：“二當(dāng)家，你堂堂七尺男兒，或從文，或從軍，本都是正道坦途。落草為寇、殺人越貨，已是不義，強(qiáng)迫一個(gè)良家弱女子，更是不堪……”
“呵呵，黃先生，你怎知她不愿意?！迸３兄?guī)е揶砜谖?，干凈利落地截?cái)嗔它S尊素這番慷慨之辭。
說(shuō)完，他一把推開(kāi)黃尊素，幾步邁到床板前，將鄭海珠從陰影里揪了出來(lái)。
韓希孟急得怒斥：“你，你，你和那獨(dú)眼有甚分別！”
鄭海珠幾個(gè)踉蹌中，卻分明感到，牛承忠在黑暗里一碰到她露在上襦窄袖外的手腕，就立即松開(kāi)，改成去抓她腕間的繩結(jié)，仿佛刻意避免接觸到她的肌膚一般。
她正疑惑間，忽聽(tīng)門口一聲悶悶的慘叫。
三個(gè)囚徒循聲望去，竟見(jiàn)到那跟進(jìn)棚子來(lái)看熱鬧的看守，被牛承忠的一個(gè)屬下壓在地上，一動(dòng)不動(dòng)。
屬下湊前，低聲問(wèn)牛承忠：“少主，要不要宰了？”
牛承忠道：“他沒(méi)做過(guò)什么惡，打昏就行。塞上他的嘴，捆住手腳，快些取他鑰匙去開(kāi)后院。”
又吩咐另兩個(gè)屬下：“你們同去，記住暗號(hào)了么？”
“記住了，少主放心?！?p> 幾個(gè)屬下轉(zhuǎn)身出門，像泥鰍滑入深潭般，消失在暗夜中。
牛承忠放開(kāi)鄭海珠，麻利地穿上中衣、棉甲，扎好腰帶，對(duì)著面前目瞪口呆的三個(gè)囚徒道：“黃先生，兩位姑娘，我是朝廷派來(lái)剿匪的?，F(xiàn)在我放開(kāi)你們的手腳，你們自行逃走，路上小心?！?p> 言罷，他先從被昏倒在地的看守身上，摸到兩個(gè)小鑰匙，打開(kāi)黃尊素的手銬與腳鏈，又摸出匕首，割斷韓希孟和鄭海珠腕間的繩索。
鄭海珠揉著手腕，言簡(jiǎn)意賅地問(wèn)牛承忠：“牛大人，官軍可是今夜來(lái)攻？我等躲在這棚子里，待你們剿完匪再出來(lái)，豈不是更安全？”
牛承忠低頭看著她的眼睛，那里面，有兩點(diǎn)小油燈的光亮，像暗沉天幕中的兩顆星子。
他想：承蒙她看得起，相信我能贏。
牛承忠的嘴角牽了牽，和聲道：“姑娘，沒(méi)有哪場(chǎng)仗，是在還沒(méi)打之前，就能定輸贏的。你們能早些離開(kāi)是非之地，最好?！?p> 牛承忠又轉(zhuǎn)向黃尊素：“對(duì)了黃先生，你可是舉告過(guò)沈姓考生的科場(chǎng)舞弊？指使邱萬(wàn)梁綁你的，正是那人的父親，河南巡撫沈大人，。在下敬你是非分明，倘使今夜剿匪未遭不測(cè)，后頭愿意為你奉上證詞。”
黃尊素拱手，深揖道謝后，問(wèn)道：“牛將軍可知這兩位姑娘，因何被擄？”
牛承忠道：“是邱萬(wàn)梁交代獨(dú)眼阿六去做的，我只約略曉得，也是替人綁架，欲辱清白。女子不比男子四處行走，若有人著意加害，可在家鄉(xiāng)人中留心小人。黃先生本就要任松江推官，護(hù)送二位回松江后，正好替二位姑娘暗中查一查。現(xiàn)下，你們隨我來(lái)?！?p> 他說(shuō)這番話時(shí)，雙手完全解放的鄭海珠，已從扔在床板上的包袱中摸到自己要帶走的東西，塞入懷中，然后去扶韓希孟。
“不用你扶，我又不曾裹腳，逃命未必比你們慢?！表n希孟語(yǔ)氣鎮(zhèn)靜從容，身形已跟上兩個(gè)男子往門外走。
明代大家閨秀裹足，并非后世滿清通行的骨折式殘忍裹法，而是沿襲南宋做法，先將前腳掌纏緊、變得細(xì)長(zhǎng)，再令五趾上翹固定，以追求穿著鳳頭鞋時(shí)秀麗好看。
可在特立獨(dú)行的韓大小姐看來(lái)，這種外廓的纖細(xì)就是造作，腳掌腳趾被擠壓而迫使行路緩慢的“端莊”，也分明更像老態(tài)龍鐘的腿腳不便。她對(duì)裹足十分抵觸，叔叔嬸嬸拗不過(guò)她，只得作罷。
此刻，韓希孟將身上那件松江淺染藥斑布的褶裙一提，果然步履靈活迅速，敏捷如林間松鼠。
三人跟著牛承忠穿過(guò)柴房與牲口棚間的缺口，面前赫然一扇一丈高的大木門，已被牛承忠的幾個(gè)下屬打開(kāi)一條縫
牛承忠抬手，對(duì)黃尊素等人做個(gè)噤聲的手勢(shì)。
鄭海珠凝眸望出去，門外似是一條不長(zhǎng)的甬道，正對(duì)著匪寨城堞在星夜中黑黝黝的剪影。