中平六年（189年）四月，視大漢天下如玩物的漢帝劉宏走向終焉，年三十三歲，謚號(hào)曰“靈”，取亂而不損之意。其長子劉辯繼位，改元光熹。
九月，吳縣，顧氏莊上。
一處院里，兩個(gè)青壯手持長刀斗在一起，一人七尺有余，寬鼻闊口，濃眉虎目，另一人身長八尺，劍眉星目，面如冠玉，二人招式凌厲，身形騰挪轉(zhuǎn)動(dòng)靈活，身手不凡。
斗了好一會(huì)兒，二人氣喘吁吁的停了下來，只聽七尺壯漢贊道：“公子武藝精進(jìn)，如今已不弱于我?！?p> “公德莫要謙讓，我雖長進(jìn)不少，但若非公德讓我，只恐撐不了這許久?！?p> 二人正是蔡瑜與凌操。
時(shí)光如梭，又是四載過去，如今的蔡瑜年過十九，英姿勃發(fā)，氣宇軒昂。
四年中，蔡琬、蔡琰相繼生子，羊衜之子取名羊承，顧雍之子取名顧邵。
蔡邕年紀(jì)漸長，將至耳順之年，又連得了兩個(gè)外孫，心中快慰，游歷之心漸熄，幾年來除了回鄉(xiāng)祭祖，便多在吳郡泰山兩地往返。
顧雍去歲受州郡舉薦，授了合肥縣長之職，不在家中，蔡邕唯恐女兒心中委屈，便來幫襯，已在顧氏住了多日。
蔡瑜見老父含飴弄孫，暢享天倫之樂，心中高興之余，每日只管與凌操習(xí)武比斗，以待其時(shí)。
九月暑氣未去，蔡瑜二人又斗了一身大汗，便去取水沖洗。剛出了院子，就聽莊上人說，方才有天使來過，送了朝廷詔令與蔡公。
蔡瑜頓時(shí)顧不得其他，匆匆趕去，只見蔡邕坐于案前，案上擺著一封詔書。
稍作整理，蔡瑜上前問道：“阿翁，我聽聞朝廷有令，不知何事？”
“如今董卓當(dāng)政，召我入雒陽聽用。”
“阿翁欲如何應(yīng)對(duì)？”
“瑜兒當(dāng)知我無意再入朝堂，遂欲托病推辭，董卓知我心意，想必也便罷了?！?p> 蔡瑜走到蔡邕對(duì)面坐下，又問道：“近日朝中生變，常有消息傳至吳郡，我聽聞董卓領(lǐng)兵屯于雒陽，獨(dú)攬朝綱，有意行廢立之事，可見其行事霸道暴烈，絕非君子，阿翁當(dāng)真能推辭得了嗎？若董卓脅迫，不從便夷三族又該當(dāng)如何？”
“這，當(dāng)不至此。”蔡邕聽了，頓時(shí)啞然。
蔡瑜并未再說此事，轉(zhuǎn)而問道：“不知阿翁以為當(dāng)今天下安平否？”
蔡邕愕然：“瑜兒怎有此問？黃巾之后雖時(shí)有叛亂，皆被撲滅。如今朝堂生亂，乃是新君繼位，宦官趁勢作亂。今宦官被誅，朝中諸公定能穩(wěn)住朝局，又能有何大事？”
蔡瑜面色肅然：
“阿翁，我之所見卻非如此。
中平元年，黃巾起事雖被鎮(zhèn)壓，余賊遁入山林者不計(jì)其數(shù)。
同年，涼州韓遂、邊章起事，至今未曾剿滅。
中平二年，西至益州，南至交趾，皆有暴亂。
中平三年，江夏郡趙慈起兵，殺南陽太守秦頡，全賴羊公臨危受命，禪精竭慮，方才平定。今歲初羊公逝于任上，焉知不是受此事之累？
中平四年，滎陽郡有民暴亂，漁陽郡張純、張舉起事，長沙郡區(qū)星起事。
去歲，中平五年，黃巾余部再起，太原、河?xùn)|、汝南，青州、徐州、益州，皆有賊亂，聲勢浩大，聚眾百萬。
今歲，天下稍安，朝中又起紛爭。
阿翁，這天下果真無事嗎？”
蔡邕聞言不語，只是挺立的脊梁似乎垮落下來幾分，看起來蒼老許多，蔡瑜心里一痛，狠心繼續(xù)說道：
“阿翁曾言，黃巾之禍根由不在民間，而在朝堂。
今新君繼位，倘若朝中大臣齊心輔佐，盡除先帝弊政，或可一掃傾頹之勢，誰知大將軍何進(jìn)又放了董卓這頭猛虎入雒陽。
董卓一介武夫，粗豪魯莽，無伊尹霍光之德，偏要行伊尹霍光之事，朝廷公卿大臣定不能容。
黃巾之后，各地諸侯手握重兵，名為剿賊，實(shí)為擁兵自重，又多與朝堂勾連，只怕此時(shí)反董之義軍已蓄勢待發(fā)，只待時(shí)機(jī)一至，又是一場亂戰(zhàn)。
不僅如此，大臣、諸侯各懷私心，宗室也有人心懷鬼胎，去歲，太常劉焉請命恢復(fù)州牧之制，廢史立牧，又自請擔(dān)任益州牧，一州軍、政盡握于手，倒是好算計(jì)。”
蔡邕垂目沉默，不發(fā)一言，蔡瑜見此，感嘆道：
“阿翁說，天下能有何大事，依我看來，亂世將至，亂世已至！如今未必是自先帝繼位以來最壞之時(shí)，恐怕卻是將來十?dāng)?shù)年，甚至數(shù)十年最好之時(shí)！”
蔡邕聽了這話，終于有了動(dòng)靜，只見他抬起頭，緊緊盯著蔡瑜的雙眼：
“我從未想到瑜兒思慮竟如此深遠(yuǎn)，若果真是亂世，卻不知瑜兒有何志向，莫非，是要代漢嗎？”
蔡瑜深吸一口氣，雙目與蔡邕對(duì)視，毫不躲閃：
“阿翁，我本無大志，時(shí)局至此，所思所慮只有兩件事：一是護(hù)佑家人平安，二是濟(jì)世安民。
華夏大地，大漢百姓，已受盡千萬般苦，我實(shí)不愿將來看到‘白骨露於野，千里無雞鳴’之等景象。
阿翁與我說過，為我取名之時(shí)曾許下大愿，望我將來能匡扶天下，叫天下再無一人被饑寒所迫，再無一個(gè)嬰孩被父母所棄。如今，我所欲者，我將行者，便是此事！”
聽得蔡瑜由衷之言，又看到幼子眼中的赤誠，蔡邕松了口氣，說道：
“瑜兒欲為者，盡可放手為之，只有一事，瑜兒切勿忘卻，我雖不愿再入朝堂，亦是漢臣！”
蔡瑜拜道：“阿翁之言，我自當(dāng)謹(jǐn)記?！?p> 一番稍顯緊張的對(duì)話過后，父子二人各自釋去心中顧慮。
蔡邕對(duì)蔡瑜方才所言極為驚異，但細(xì)想之后，不得不認(rèn)同幼子之言大有道理。
于是問道：“我聽瑜兒言下之意，似是以為我之應(yīng)對(duì)不妥，瑜兒有何良策？”
“阿翁，爭斗一起，吉兇莫測，我不愿阿翁去雒陽行險(xiǎn)，但亂世當(dāng)前，若不設(shè)法謀得權(quán)位、基業(yè)，又談何自保？因此，雒陽不得不去，我以為，當(dāng)由我替阿翁往雒陽一行。”
“瑜兒如何能去？又當(dāng)如何自保？”
“董卓此人，素有勇名，久經(jīng)沙場，如今大軍在側(cè)，兵強(qiáng)馬壯，絕非易與之輩，雒陽又有險(xiǎn)關(guān)據(jù)守，一兩載內(nèi)，縱起兵事，當(dāng)可無恙。
彼輩召阿翁入雒陽，無非是看重阿翁名聲，以便為其造勢，收攏人心。
阿翁托病推辭，我亦有些薄名，代阿翁入雒陽一事想來董卓當(dāng)會(huì)應(yīng)允。
至雒陽后，我多示之恭順，于無關(guān)緊要之處獻(xiàn)策亦無妨，待取得其信任，再隨機(jī)應(yīng)變，尋求脫身時(shí)機(jī)。
至于時(shí)日，我眼下雖無法斷言，不過，無論成敗，短則數(shù)月，長則年余，我定會(huì)伺機(jī)出雒陽。”
蔡邕不擅機(jī)變、權(quán)謀，對(duì)蔡瑜所言不能盡解其意，卻能感受到幼子頗具信心，這才頷首應(yīng)下，當(dāng)下便按蔡瑜之意書信一封，托天使帶給董卓。