馥郁知道馥芳為什么要買這塊南紅，老太太的壽辰就在九月，為著送什么壽禮，她倆可是費(fèi)盡了心思。
為表孝心，馥芳此番不向爹娘伸手要，砸了自己的一只撲滿湊銀錢。馥郁做好了抹額，繡花用足了心思，二人踅摸了許久嵌什么珠寶，馥芳堅(jiān)持不用尋常翠玉珍珠。
“八十大壽，須得是個(gè)紅的!”
這叫一個(gè)“巧”，自云津夜市上得了塊成色上佳的南紅，通體潤(rùn)澤如玉，正紅錦色，塊頭十足好取材。
二人這日興沖沖地來(lái)“嵌云記”找?guī)煾佃偳叮涣媳讳佔(zhàn)永镩_出五錢的工價(jià)嚇到了！
“錢掌柜，你們的工價(jià)都快趕上我紅寶的價(jià)了！怕是賺太狠了些！我們家太太多少首飾都在你這里打，如今我這一單務(wù)要相因（便宜）些才是?！别シ技绷耍侵粨錆M里的錢買了南紅就剩得不多了，沒(méi)想到這工價(jià)居然這么貴。
“我不敢欺瞞貴客，二位小姐請(qǐng)看：這是敝店細(xì)金工價(jià)，嵌云記的工價(jià)自我來(lái)就沒(méi)有漲過(guò)！這花絲工藝最是考較匠人功夫，不是我夸嘴，全城大大小小的金銀細(xì)巧工匠都瞄著我嵌云記，我哪敢擅自賤價(jià)亂市？再說(shuō)了若非我鋪?zhàn)永锎髱煾登墒滞茐?、掐絲造型，如何將您那么大的瑪瑙塊固定妥當(dāng)？此外這金銀托還須按市價(jià)另論......”
“錢掌柜你賬算得不對(duì)，整塊紅玉四錢有余，若全用在抹額上，老人家戴上豈不頭重？不是說(shuō)了要切成一大圓六滾珠么？”馥郁在旁邊說(shuō)
“小姐，無(wú)論切成幾塊，工價(jià)都是按重計(jì)的不是？還有，若要鑲嵌，難不成二位不用金銀掐絲？”
說(shuō)來(lái)說(shuō)去，價(jià)就講不下來(lái)，二人無(wú)奈離去，悶悶不樂(lè)走過(guò)總督衙門的東院街、轅門口，來(lái)至文廟直街，一路百十家鋪?zhàn)佣际侵泼变?，專門訂制綴有紅纓的官帽及普通老百姓戴的瓜皮小帽。其時(shí)，云南府人家成年男子，除了苦力、乞丐和囚犯，是不興“裸著頭”出門的，人人必得戴一頂小帽。
二人走著走著，忽然心神同至，異口同聲地叫道：“帽正！”
帽正，又叫帽準(zhǔn)，俗稱“一塊玉”，這帽子上的裝飾多選白玉，以示主人品格冰清玉潔，一般為正圓片，兩端打眼穿線固定在帽子前面，戴上對(duì)準(zhǔn)鼻尖以正冠，所以叫做帽正，由做帽子的匠人負(fù)責(zé)將客人所選珠玉打磨穿眼裝好。
二人興沖沖地邁進(jìn)最大的一家鋪?zhàn)樱瑔?wèn)老板在不在，伙計(jì)去旁邊請(qǐng)，原來(lái)文廟直街這一溜鋪?zhàn)拥睦习宥际峭粋€(gè)，姓鄭。
不一會(huì)兒，從外面進(jìn)來(lái)了一個(gè)濃眉大眼，年輕敦實(shí)的伙子，穿著短卦，擼著袖子，一進(jìn)來(lái)就直愣愣地問(wèn)：
“哪個(gè)要鑲帽準(zhǔn)？”
馥芳看他的樣子像個(gè)伙計(jì)，心里有些小瞧他，斜著眼偏起頭問(wèn)：“我們要找你家鋪?zhàn)拥睦习逭f(shuō)話?！?p> 伙子一看是兩個(gè)俏生生的女娃，愣了一會(huì)兒，甕聲甕氣地答：“你們要找我爹該？他不在。”
馥芳沒(méi)有想到眼前這個(gè)穿著樸素的人居然是少東家，自覺失禮，頓時(shí)臉紅局促起來(lái)。
馥郁上前道：
“這位小老板，我們手頭有一塊料子，想請(qǐng)你看看能不能做。”說(shuō)著將自己做好的抹額拿出來(lái)，跟這位小老板細(xì)講所想。
馥芳在旁邊不停扇著扇子，一來(lái)不知道眼前這個(gè)伙子有沒(méi)有譜氣（靠不靠譜），二來(lái)也不知道是否一樣要價(jià)不菲。
小老板抱著手聽了一陣，翻看著眼前的抹額和南紅，愣睜虎眼望著二人道：
“講個(gè)老半天，不就是要把這塊瑪瑙解做六份，大的磨成凸面釘在中間，小的車成六粒滾珠么？”
二人異口同聲地說(shuō)：“正是！”
小老板撓撓腮幫道：“這個(gè)不難嘛，可以做！”
二人一聽大喜過(guò)望，馥芳沖馥郁使眼色，她心下明白，小心地問(wèn)：“敢問(wèn)小老板，這工價(jià)幾何？”
小老板正遲疑間，馥芳突然嬌聲道：“唉！姐姐你說(shuō)怎么辦？老太太八十壽辰，咱姐妹想盡個(gè)孝心送個(gè)壽禮，買不起上好的翡翠，好不容易淘得了這塊紅玉，在首飾鋪?zhàn)永锿薪鹂探z是不能夠了，只能憑姐姐的巧手繡花，烘托這錦色的瑪瑙，可若是連這鑲帽準(zhǔn)的錢都不夠可怎么辦......”
說(shuō)著，小嘴一撇，眼睛眨巴著，那一副可憐可愛樣貌看得小老板呆了。
“呃......不要錢！”他豪氣地說(shuō)
“真的？！”馥芳眼睛瞪得溜圓
“嗯！這做帽正本來(lái)就是帽匠順帶手的工夫，又不廢什么材料。你們把東西放下，后日就可以來(lái)取?！?p> 二人歡喜地互相擊掌，馥郁忙著跟小老板敲定細(xì)節(jié)，馥芳在旁邊幾句嘴上的春風(fēng)，把人家小老板吹得暈乎乎。
等到二人取貨看時(shí)，只見用在抹額正中間那一塊肉凍錦色端艷，雖然沒(méi)有金銀掐絲烘托，反更顯出飽滿油潤(rùn)，紅氣襯人！六粒滾珠在匠人精心挑選打磨下顆顆品相一致，大小均勻，交與朱馥郁留待她回去精心搭配刺繡。
“你這塊料子不錯(cuò)，取得六粒足色滾珠，余料已幫你們稍作打磨，拿回去將來(lái)還可以做別的?！毙±习逭f(shuō)
馥芳看了著實(shí)喜歡，雖是素面打磨，但飽滿而不突兀，穿孔打眼處內(nèi)外均打磨拋光，瞧得出是用心做的，不禁看了眼前這人一眼，只見他也拿一雙眼睛直望著自己，忙扭頭避開。
“一家養(yǎng)女百家求”，云南府人家甚是寶貴女兒，重視女孩親事，媒妁之言不足信，家長(zhǎng)一定要親眼鑒定其人才貌，像朱家這樣大富人家，務(wù)求自親族友好，門戶相當(dāng)之子弟中選婿。
這回托媒來(lái)說(shuō)親的鄭家，家住南城頭道巷，雖然比不得朱家是“官宦”出身，也算是這城中的商賈大戶，家中做纓帽生意，光在文廟正街上的鋪面就有二三十間。
媒人說(shuō)：“莫看他家那些鋪?zhàn)悠綍r(shí)冷冷淡淡，一有水客來(lái)，那都是一千幾百頂?shù)拿弊?，裝了篾箱挑了去，現(xiàn)銀如流水般，實(shí)實(shí)是殷實(shí)人家?！?p> 朱夫人聽了喜歡，望向老太太，見老祖宗眉毛都不抬，忙收起臉上喜色，對(duì)媒人說(shuō)：
“主要還是要看家世人品?！?p> “老太太、太太放心！我已仔細(xì)打探過(guò)：這鄭家本是江川人氏，獨(dú)他一支在城里打拼，他家大婦只有一女，早已出嫁，如今來(lái)托媒的鄭松公子是家中獨(dú)子，長(zhǎng)貴府二小姐五歲，于家中生意得力，為人踏實(shí)敦厚……”
晚上，朱老爺從官中回來(lái)，聽夫人說(shuō)白日媒人上門的事，夫人對(duì)“纓帽鄭”家的財(cái)勢(shì)講了許多，朱老爺聽了也不說(shuō)話，直往老太太那邊去了。朱夫人在屋里頭等著，心里頭忐忑，不知道老太太是個(gè)什么意思。
“老太太似乎不是很中意，再瞧瞧吧！二囡還小?！敝炖蠣攲?duì)夫人說(shuō)
“十七還小？！大囡還未到她這個(gè)年紀(jì)，媒人就把門檻都踏破了！啊呀老爺，咱們這個(gè)老囡（最小的閨女）你又不是不知道，從小就是個(gè)魯（莽撞）的，如今大了越發(fā)沒(méi)個(gè)定性，成天想著外頭玩去，不給她早早定下親事栓上她，我怕日后扯出什么渣津（麻煩）！我偷偷找人把兩個(gè)人的八字合過(guò)了，居然天合地合！老爺你說(shuō)奇不奇……”
朱時(shí)衍心中暗忖：老囡心思憨直，自幼行事志向便與家中那些姊妹不同，本來(lái)倒也想說(shuō)一門合她的親事，只是這家……
“我聽著老太太的意思，還是要個(gè)找讀書取仕的人家才好......”
“大囡倒是配了一個(gè)‘同知’，可惜那一家子兄弟姐妹眾多，妯娌姑嫂麻煩事一大堆，我瞧著女婿又是個(gè)講排場(chǎng)不省事的，可憐我兒受累于家事應(yīng)酬，不得一日清閑，前日回轉(zhuǎn)來(lái)你也瞧見了，人是又瘦了一圈！”夫人說(shuō)著眼睛紅起來(lái)。
朱時(shí)衍聽了心里煩躁起來(lái)。
“你莫在外人面前亂說(shuō)話，女婿如今仕途正好，我與他同在衙門做事，家中不可有親家的閑言碎語(yǔ)！”
不久，鄭家托媒妁通好，朱家允了他家來(lái)“看親”，若是瞧中，則請(qǐng)八字合婚，然后決定托媒聯(lián)姻。若朱家接納鄭家之誠(chéng)意，則提出“會(huì)茶”，這“會(huì)茶”就是女家端詳男子之禮，喜則成，否則借故推脫。
鄭家上門“看親”這日，朱馥芳被叫出來(lái)給鄭氏問(wèn)安，向在座諸位敬完茶后就告辭回房去了，鄭氏滿眼含笑地望著她的背影，看起來(lái)對(duì)這個(gè)未來(lái)兒媳甚是滿意！
朱老太跟鄭氏說(shuō)：如今家里就剩這一個(gè)孫女兒待字閨中了，調(diào)教得不好，愚笨不懂規(guī)矩，請(qǐng)你家多擔(dān)待。
鄭氏忙道：“呵呵！你家太過(guò)謙了！誰(shuí)不曉得你家兩個(gè)孫女兒是一對(duì)寶貝！這大孫女兒我們是沒(méi)趕著！聽說(shuō)你家這小孫女兒才貌不比她姐姐差，今日一見，果然長(zhǎng)得寶眉贊眼，笑瞇樂(lè)和叫人喜歡！一看就是有福氣、好生養(yǎng)的！哈哈哈！”
朱老太聽鄭氏言語(yǔ)粗糙，心頭不快，低頭喝茶掩飾。旁邊的朱夫人也覺得這家人言語(yǔ)形容上不得臺(tái)面，想到這是自己主張的人就覺得坐臥不安。
馥芳一回房就來(lái)跟馥郁說(shuō)前頭的事：
“馥馥你萬(wàn)想不到今日來(lái)求親的是哪一個(gè)！就是月前幫咱們嵌抹額的那個(gè)纓帽鄭家！”
“??！莫不是那個(gè)小鄭老板？”
“可不就是那個(gè)呆頭呆腦的人！不過(guò)奶奶估計(jì)是瞧不上這家人的，已經(jīng)說(shuō)了，等到咱們?nèi)ニ摇畷?huì)茶’的時(shí)候，要舅舅他們好好相看姑爺，‘萬(wàn)不能像姐姐那樣吃虧了’！”
“大小姐嫁得不是頂好？東門正街上的王家，科舉仕途出身，與朱家最是門當(dāng)戶對(duì)。”
“哎呀！姐夫是好，不過(guò)聽聞王家兄弟姊妹太多，家里大人都心疼姐姐嫁過(guò)去擔(dān)著一大家子的人事，受累了！母親說(shuō)這鄭家就他一個(gè)獨(dú)子，上面姐姐都出閣了，雖然家里不如咱們，門戶不登對(duì)，但我嫁過(guò)去不會(huì)受累受氣。今日他家來(lái)人我瞧著穿衣打扮不講究，那個(gè)人你還記得的吧，呆頭呆腦的......”
馥郁默默聽著，心里頭郁悶酸楚，馥芳如今不到十七就在議親了，自己都已經(jīng)十九了，親事還沒(méi)有著落。
誰(shuí)讓她母親早逝，只有一個(gè)迂腐不成器的爹！
朱增嶠此一世的心愿就是：一領(lǐng)青衫，榮耀于鄉(xiāng)里。為此，自十九歲起，便甘愿受科歲兩考之折磨，逢子、午、卯、酉年鄉(xiāng)試皆參考，無(wú)奈八試皆不中，其間父母雙亡，家業(yè)衰敗至典賣田地亦不能綴其志，一心向考。旁人因其考了二十多年，八試不中而戲稱他為“朱八落”，他亦不以為恥。
朱增嶠不善經(jīng)營(yíng)守業(yè)，晉寧家中薄產(chǎn)漸敗無(wú)存，膝下唯有一女。年幼的馥郁自懂事起就要幫母親擔(dān)當(dāng)家務(wù)，母親病逝后還要照顧成天只知讀書，不理俗務(wù)的爹爹。族中人見他們父女過(guò)得窮困潦倒，不時(shí)接濟(jì)。朱老爺敬重朱增嶠讀書不輟，一心向?qū)W，遂聘他來(lái)為家中幾位姑表小姐開設(shè)課堂，教習(xí)詩(shī)書文字。朱老夫人可憐馥郁無(wú)依靠，讓她住進(jìn)朱宅陪伴幾位小姐讀書習(xí)字做女紅。
馥郁小大小姐一歲，平時(shí)謙遜忍讓，安靜木訥，與朱家小姐相處不逾矩，漸得朱家人信任，與馥芳尤其親厚。
兩年前大小姐出了閣，幾位姑表親家姊妹或出閣，或懶怠，漸漸都不來(lái)學(xué)中了，只有馥郁督促著二小姐日日出課，如今馥芳也在議親了，她朱馥郁將來(lái)沒(méi)有繼續(xù)留在朱府里的道理，想到這里她出了神。
“馥馥！我想好了，無(wú)論誰(shuí)來(lái)說(shuō)親，我們倆都要一塊兒嫁過(guò)去！咱們永遠(yuǎn)不分開！”馥芳拉著她說(shuō)。