過年的熱鬧喜慶自不必說，從除夕一直鬧到了正月十五這天。白日間，朱家除了老太太，闔家婦孺一起出門去海源寺朝山進(jìn)香，一上午咚咚鏘咚咚鏘，點(diǎn)大蠟燃大香，獅子斗經(jīng)幡，聒噪得人腦瓜子疼。
晌午過后，大小姐及女婿回門來過元宵了。男人們在屋里摸骨排、打花湖、石湖，女人們擲骰子趕老羊，或擲狀元籌、升官圖，年青人和小孩們就相約去三牌坊買燈。
自正月起，由城里四牌坊到三牌坊一段的街上就擠滿了買燈賣燈的人，各種各色的燈不下百中，最行銷的自然是紅燈籠，家家門前自初一掛到十五，而元宵當(dāng)晚最受歡迎的是各色走馬燈、花籃燈、龍頭燈、鯉魚燈、桃子燈、荷花燈、美女燈、元寶燈......大約是今日晚上每個年青人及孩子都要買一盞燈提著上街的。
馥芳拉著馥郁上街，看她懶懶的，自己一個勁地逗她說話仍是悶悶的，心頭著急道：“馥馥，你這些日子是怎的了？過年這樣熱鬧喜慶也提不起精神來？上午去海源寺進(jìn)香你也不去，買燈也要我左央右央才肯出來，問你你又不說，你再這樣我就生氣了嘎！”說著叉著腰撅起嘴來。
馥郁忙笑著上前哄她，指著前面的兔子燈讓她看，馥芳立時就振奮起來，拉著馥郁擠進(jìn)人堆里去看。正與人推搡間，身后一個男人沖過來護(hù)住了她們二人。
“你們仔細(xì)被人沖著！”二人回頭一看，原來是鄭松。
馥郁忙行禮，馥芳害羞得別過臉去望著天。
鄭松拿眼睛一個勁兒看著朱馥芳，嘴里跟馥郁打招呼道：
“人太多，你們姊妹不要朝前湊，要什么燈只管跟我說！”
馥芳拿眼睛瞟著他道：“真的？那我們可就點(diǎn)嘍！”
“點(diǎn)噻！”
“我們都喜歡那個！”馥芳指著道
“那個兔子是不是？等著！”說著就擠進(jìn)人群去了，馥芳望著他奮勇的背影直搖頭，但眼睛一刻也離不了那個身影，馥郁看她又嗔怪又關(guān)切的樣子不覺失笑，把她拉到人少的地方候著。
不一會兒，只見鄭松雙手高高舉著各色各樣七八個燈籠從人堆里擠了出來，左顧右盼地尋她們，馥芳急得高聲叫：“這里這里！哎呀這里！呆子！”
晚飯時節(jié)，一家人圍坐，過了十五，這個年就算過完了。家里大人自臘月起，前前后后差不多忙亂了一個月，此刻已是喧囂將盡，意興闌珊，除了等著晚上游燈河的年輕人和小孩子，都已神疲力倦了。
大小姐自席間起身，沖馥郁點(diǎn)頭示意，馥郁心想：該來的終來了，這些日子老太太、朱夫人明里暗里的說了許多，那意思她早就心知肚明。
“馥郁，這只鐲子還記得嗎？”大小姐提起手袖，只聽“叮叮當(dāng)當(dāng)”一陣響，露出腕間翠碧色辣，瑩潤飽滿的一雙鐲，正是云津夜市那晚她們瞧著的那對翡翠玉鐲！
馥郁點(diǎn)點(diǎn)頭。
大小姐褪下一支，拉過她的手要將鐲子給她套上，驚得馥郁忙縮回手搖頭說：
“大小姐使不得，如此貴重之物，馥郁受不起！”
“你且聽我說！你可記得五年前的今日，是我們姐妹第一次見面的日子，咱們這些年日日相處，情同姐妹，當(dāng)日我見了這對姊妹鐲，就想著要送你一支。”
說著，把鐲子套上了馥郁的手，低頭看著各自手腕上的那一對鐲子，笑意盈盈。
大小姐這人一貫莊重自持，心明知事，在平輩兄弟姐妹中頗有長姐之風(fēng)，家中上下皆言朱家大小姐乃貴婦旺夫之命，自她嫁入同知府后，更是言語平和，舉止從容，神情淡定，待人周到，處處透出官家夫人氣派，令人初覺可親，繼生敬重。
如今她這么親昵地拉住自己的手同自己說話，講起往日情分，怎不令馥郁心慌意亂，受寵若驚。
“我雖然不在家中，卻時時記掛著家中姊妹，馥芳如今定了親，春天就要出嫁，咱們姊妹三個就只余你了，可有什么打算么？”
這番話說中了馥郁心事，她低垂著眼，輕輕搖頭。
“我想著，不如你跟我去王家吧！如今我已有了身孕，家中事情交與旁人我不放心，我們姊妹同心，在王家互相照應(yīng)可好？”
大小姐把話挑明了，眼前那張清秀的臉始終低垂著，讓她琢磨不透。
見馥郁不出聲，大小姐有些不快：“我跟你剖肝剖腹說了這些，你一語不發(fā)，問你也不答，你心里究竟是怎么想的呢？”
馥郁心中苦悶，若說實(shí)話她是不情愿的，誰不曉得同知府里人多事雜規(guī)矩大？大小姐每次回家來雖不談?wù)摷抑鞋嵤?，但老太太和朱夫人看她日漸消瘦，神情郁郁，心里都曉得她不易，背地里嘆道：這官家貴婦不好做。聽下人議論，那王家少爺是個好功名、奔前程的，日日在外應(yīng)酬，時不時地還傳出些風(fēng)言風(fēng)語......那家中公婆年邁無力，小姑妯娌皆是尖桿（厲害）角色，這樣的大家子，任是她朱家大小姐也鎮(zhèn)治不住，何況她朱馥郁？她若是跟過去，無非是替人背鍋受氣罷了。
大小姐還想繼續(xù)說，突然自門外跳進(jìn)一個人來，口里大喊著：
“呔！你們倆悄悄咪咪地在干什么！走！去游燈河呀！”
二人嚇了一跳，定睛一看，原來是朱馥芳！
還沒有吃湯圓，大小姐夫家就來催了，朱夫人善付來人，讓女兒與家人吃了湯圓再走，那人道：
“夫人莫為難我們，那邊也等著少爺少奶奶回去團(tuán)圓呢！”
大小姐來向老太太辭行，老太太擺手讓她去了，望著她行動不便的背影，神情不舍。
馥芳端著碗來到馥郁房內(nèi)，里面是四喜大湯圓，她嚷道：
“老規(guī)矩！我吃洗沙、桂花，你吃花生、芝麻。”
朱馥郁坐著不起身，說道：“都給你吃吧，我吃不下了。”
馥芳把碗端到馥郁鼻子面前，霸道地說：
“那不成！你曉得我不喜歡花生和芝麻，給你吃！”
朱馥郁一聽，突然站起身來，馥芳忙不迭縮手，湯水潑了出來，抬頭只見朱馥郁瞪著眼睛，直著脖子沖她說：
“你不喜歡！你不喜歡火腿月餅，不喜歡花生和芝麻餡，不喜歡寫字念書罰站......你喜不喜歡關(guān)我什么事？憑什么你不喜歡的要給我？你問沒問過我喜不喜歡？！”
馥芳驚得臉都白了，眼睛里露出錯愕驚慌神色，從未見過這樣厲害的朱馥郁！她……她說的什么來著？想了一會兒，不覺委屈起來：
“......馥馥……你這是怎么了？你罵我……”說著就嚎起來，馥郁如夢初醒一般后悔不迭，忙柔聲撮（安慰）她……
朱家原系滇池邊晉寧人氏，其時于正科之外，廣開恩科，朱潤瀾拔貢保送會考，中二等后入仕，朱世酃以進(jìn)士入經(jīng)正書院，后任儒學(xué)教諭，捐資修建州廟學(xué)明倫堂。自此朱氏子弟皆以讀書入仕為旨，朱姓正旁兩支已有進(jìn)士二人，四舉人，廩生七人，秀才二十余人。
朱增嶠于幼時便好讀書，于十四歲上便過了縣試，正欲振奮精神直取府試，卻遇父親重病，床前伺候一年有余憾逝，守孝三年后再考，無奈文道不化，氣運(yùn)不昌，八試皆不中舉，至今仍是個秀才，如今年近五旬，白發(fā)青衫，尚未斷科考之念。
他自恃七歲便誦讀詩書，十歲提筆作文，當(dāng)日縣試榜首！二十余年來不理俗務(wù)，專心讀書，終致家頹人亡。迫于生計在這朱府寄人籬下，為女公子授課已五載有余，眼見朱府往來無白丁，非富即貴，自己窮困潦倒，無人問津，郁郁寡歡，于八股酸腐之氣之外，又添了孤高傲視的毛病。
所以當(dāng)他一聽朱家欲將自己的女兒許與王家做妾室，積攢半生的怨憤不平之氣就沖將上來：
“呸！我朱增嶠好歹也是長衫在身，與他同宗共祖，我的女兒憑什么做人家妾室，去給他的女兒背皮皮（受氣遭怨）擋是非？！”
“忒看不起人了么！科考就在明秋！此次我必高中！將來入仕，我的女兒就是官家小姐，若是今日去給人做小，豈不招人恥笑？”
“我朱氏一族自來詩禮傳家，不逾矩，他卻攛掇著自己的女婿納妾。欺我家貧無倚，他先是以利誘之，若是不依便要將我父女于這冰天雪地中掃地出門，這不是以勢欺人么？！罷罷！我這就回去讓族中來評評理，豈有強(qiáng)逼族內(nèi)同支清白女子做妾之禮？我朱氏一族豈能容此等有辱斯文，壓良為賤，棄宗法倫常之事！
“我謹(jǐn)遵圣人之言，不崇妾婦之道，我的女兒，寧配良善勤勞尋常百姓人家，不做他人妾室二婦！”
幾句話刺得來說合之人啞口無言，將這些言語回稟了朱老爺，只將他夫婦氣得面紅耳赤，七竅生煙！
馥郁聽說此事，心中嘆了一口氣，爹爹為一掃胸中塊壘，將事做絕，卻全然不管自家有無退路，也不顧女兒的處境。
馥郁本已說服了自己，就依了馥芳所求，一同去鄭家，效仿吳媽媽與朱老太太做一輩子的主仆，全了姊妹情分，如今自然也不能了。
她朱馥郁，飄蓬孤嗟，哪有他爹爹說的富貴小姐命！自幼時起，她就明白萬事須得靠自己，有這么個爹爹，便恰似沒有！
故而自二小姐議親起，她便日日愁苦著自己與爹爹將來的去處。
“馥馥，姐姐要你去王家？這鐲子是姐姐給的？你收下了就是答應(yīng)她了么？那我怎么辦？說好了永遠(yuǎn)不分開的......”
馥芳嗚嗚咽咽哭起來。
馥郁攬住馥芳的肩，任她在自己懷里哭得稀里嘩啦。馥芳孩子心性，本性純良，待自己的這份情意她是看重的?？上г旎?，姊妹情深也抵不過世態(tài)炎涼......
事已至此，或許看在姊妹情分上，她能幫幫自己，想到這里，她扶正了馥芳，認(rèn)認(rèn)真真地對她說：
“馥芳，你可愿意幫我？”