話說五寶堅持讓念娃跟在自己身邊，他雖然無奈，卻也沒有去處，就這么又混了兩年。
自從有了自己的機(jī)坊和織機(jī)，五寶便早出晚歸，日日埋頭研究如何織出適合老百姓穿用得起的緞子。
“生絲”帶有絲膠，質(zhì)感較硬，生絲脫膠后稱熟絲，依精煉程度不同有三分、五分、七分之分，精煉程度決定了綢緞品質(zhì)的高低，越是精煉度高的熟絲，織物品質(zhì)越好，手感也愈加軟糯，缺點當(dāng)然是工藝復(fù)雜帶來的價格昂貴，而且精煉后絲的強度降低，織物不耐用。
過去司錦號織錦所用的都是最好的生絲精煉后的熟絲，由機(jī)坊大師傅于蠶市上精挑細(xì)選疏密均勻，光澤白凈，沒有明顯糙節(jié)，抱合圓整的生絲，拿回作坊繅絲，經(jīng)過精煉，一粒蠶繭可以繅絲長達(dá)七、八百公尺，把這又細(xì)又密的熟絲經(jīng)過精心染整，才能保證最后的織錦成品色澤均勻，顏色亮麗，織物光潔勻整，織紋鮮明清晰，手感豐滿柔滑，爽彈有挺，絕無糙疵！當(dāng)然嘍！這樣繁蕪的工藝也就造就了成品織錦的高價，“一寸織錦一兩黃金”，于普通百姓而言是可望不可及的。
如果不加精煉，生絲強度大，抗拉扯，工價成本也大大下降，但颣節(jié)、色澤疵點、污染疵點、手感粗硬、損傷霉變、整理不良和茸毛也就在所難免，如何取得質(zhì)和價的平衡，是五寶日日揣摩，反復(fù)試驗的重點。
這一日五寶回家，馥郁讓他仔細(xì)點念娃，說他最近每日吃過晌午就出門，直到半夜才摸回來，回來也不敢叫門，就蜷在屋檐下，直到天亮才裝作早起開門燒火，吃完早飯等五寶去機(jī)坊又回床上補覺。
五寶這才想起他這個把月都安靜得很，也不跟自己抱怨，也不吵著要回司家營，甚是反常，于是開始留心他整日去做什么，這一日尾著他，發(fā)現(xiàn)他去了南強街。那時候，南強街、祥云街這一帶都是貧苦人民居住，其中相當(dāng)一部分是迤東曲靖、馬龍等地的破產(chǎn)農(nóng)民，在本地遭了天災(zāi)人禍，無法生活，才流入城市討口。這一帶地勢高低不平，雨水天積水深的時候淹及膝蓋，平日里街面上也是污水坑、爛泥潭到處都是。體面人很不往這一帶來，因為這里有賣大煙、白面、開妓院、擺賭的......
這一帶也是勞力市場，貧民和無家可歸的破產(chǎn)農(nóng)民，也大都聚集于此，隨時等主顧來叫，出賣勞力，故而也是人頭攢動，攤販眾多。五寶一不留神就把人跟丟了，四處尋不見，站在原地干著急，回家候著念娃回來，問他去哪里了，他翻身上床裝睡，逼急了就干脆跑出去一夜不歸。
就這么著，他索性明目張膽夜不歸宿，幾日不著家，人長得高大壯實，五寶也捆他不住，著實拿他沒有辦法。
五寶和馥郁憂心忡忡，生怕他交了什么不上道的朋友，干些邪門歪道的營生。
怕什么來什么，到了年底，有人上門來討債了！
原來念娃跟人去賭！一開始賭得小，漸漸膽子大起來，居然去借高利貸，利滾利欠了近千元！
五寶驚得目瞪口呆，四處尋他，卻找不到人。討債的日日上門鬧事催要，五寶剛剛才開起鋪子，處處緊，哪有這錢替他還債，便要報官。
黑春一聽就慌了：“報不得啊！你不聽那起人說，敢去報官斷了他們的財路，就要滇中道上所有的兄弟取了娃的性命！”
馥郁也勸他道：
“不可意氣用事！你如今是正兒八經(jīng)的生意人，鋪子家小都擺在明處，那些人都是把腦袋別在腰上的亡命之徒，你去報了官，官府管不管、管不管得了還兩說，就算是官府出面把利平了，那起人豈會善罷甘休，必是要日日尋釁滋事，甚至鋌而走險謀財害命。依我說正經(jīng)是尋個能說話的人來調(diào)停，到底把人逼死他們也收不到錢，何不各退一步？”
“他們也太狠傷了，百元年利五六十，這不是明搶么？若得這些利，生意人不如都關(guān)了鋪子去放貸算了！”
馥郁見他腮幫子一鼓一鼓的，知道他惜財，辛辛苦苦，汗滴八瓣苦來的每一分錢，怎肯平白讓人搶去，嘆了一口氣，去屋里拿出一沓錢來遞給他，五寶一驚，問：“你哪來這些錢？！”
馥郁苦笑不語，五寶一想，臉上表情哀傷，曉得定是當(dāng)了那根金簪子！
黑春事后逢人便道：“五寶媳婦是個好的！唉！是我娃沒福氣！”
后來還是馥郁去求鄭家人出面調(diào)停，把事情應(yīng)付了過去，念娃闖了禍卻不露面，杳無音訊。
黑春去找人算命，報上生辰八字，瞎子停了許久才說：
“嗯，庚辰，為魁罡，上等日柱，男兒魁罡不安于室，性耿直，威嚴(yán)出眾。送老人家?guī)拙湓挘哼@個命造啊！升官發(fā)財朝南走，太陽照路喜洋洋；高堂兄弟不需靠，白手起家博榮身；子息不愁兒孫有，異國他鄉(xiāng)配新婚，若要尋人，朝南去，山間水邊是也！”
黑春聽了口中念佛，掏了一個銀元塞進(jìn)瞎老頭的手里。
瞎子摸了摸擺手道：
“老人家給多了，這是個難得少有的命造，我不收錢！”
黑春堅持要給，感念著“老天保佑”走了。
等人走遠(yuǎn)了，瞎子搖頭嘆氣，喃喃自語道：
“巨門化忌在命身，破蕩一生遠(yuǎn)六親，天梁陰煞在福德，命犯小鬼來牽魂，廉貞七殺沖子田，一世漂泊無有根，大運不吉小限兇，便是災(zāi)咎應(yīng)期至……”
幾年后，五寶織出的“滇緞”已行銷省內(nèi)外，生意越做越大，在晉寧買地建房。
這一日聽一個水客說，在滇南道南盤江沿岸有一隊走水的腳夫，帶頭的是個“卷毛”，姓司，拳打天下無敵手，很有名氣，五寶一聽就認(rèn)定是念娃，放下生意跟著馬幫上路去尋。
他們出了城，過宜良往彌勒方向一路走來，天氣越來越熱，全是山路，靠腳走馬駝，一日行不過三十里，想到當(dāng)年他當(dāng)背夫從四川到云南的那段日子，他唏噓不已。這日好不容易到了人家說碰到“卷毛”的糯租，糯租的“糯”指的是猴子，“租”則是相連之意，糯租就是山梁上有猴子的地方。這一路上下高差千米，走在山路上往下看，河谷的南盤江如玉帶相隨，山體被切割成峽谷，幽谷深灘，奇巖深壑，神奇得不似人間景物，下到谷底沿江前行，則河谷森林茂密，抬頭望去，幾乎見不到太陽，兩岸那些灰褐色的山巖向河谷中間擠壓延伸，高懸頭頂，讓人在仰望的時候，有被壓制的窒息感。一想到念娃在如此兇險之地討生活，五寶的心就痛，他不要念娃走他當(dāng)日的路，也成為腳夫苦力。
河谷的熱風(fēng)令人憋悶，他們一行人必須時刻提防滑坡、泥石流的突然襲擊，領(lǐng)頭的馬夫一直在催著隊伍“必須在天黑前走出去，不能在這濕熱的河谷過夜，否則會‘遭瘟疫’！”
五寶的體力已經(jīng)耗盡，被馬馱著在這險象環(huán)生的南盤江峽谷“暴走”了幾個小時，峽谷逐漸變得開闊，眼前的景物也發(fā)生了變化，他們終于走出河谷，來到了盤溪。這是一個經(jīng)過南盤江千萬年沖涮堆積而成的高地，又最終被世世代代的盤溪人經(jīng)營成了一個古鎮(zhèn)。這個古鎮(zhèn)把南盤江峽谷一分為南北兩段，剛剛走的北段常常讓人驚心動魄，而進(jìn)入南段之后，河谷開闊，水流舒緩，兩岸荒涼，人煙稀少，但有了風(fēng)，一掃悶熱，讓人舒爽不少。遠(yuǎn)處出現(xiàn)了一縷縷藍(lán)色的炊煙，漸漸瞧見一棟棟茅屋，偶爾還可看見田濤、牛羊、木橋等等，終于到了村寨了！
五寶還是得了瘧疾，夜晚高燒，白天發(fā)抖，他燒得不省人事，隱約聽到有人在床邊呼喚他，然后給他喂藥。
等幾日后清醒，眼前一個人喊著：“小爸！你終于醒了！”
他很難把眼前這個虬髯壯漢與他的念娃聯(lián)系起來！
“你不知好歹！人家都說‘因為窮才到邊，因為傻才做礦’，人非至窮到無飯吃，急得無路可走的時候，哪肯走夷方到這瘴鄉(xiāng)來？！有命來掙，無命來花?。 ?p> 念娃低著頭道：“小爸，我當(dāng)年闖了禍沒臉見人，有命無命我認(rèn)了?！?p> 五寶直嘆氣，但很快他就發(fā)現(xiàn)，念娃如今的“走腳”與他當(dāng)年的背夫生計完全不可同日而語了。
“小爸，你知不知道你吃的這個救命的‘白藥’是哪來的？整個滇南道的‘白藥’、‘綠藥’都是我往越南進(jìn)的！”念娃低聲道。
“啥子？！交私走水？那更不得行！依例要處刑的！”
“不怕得，我有邊民證！官府是準(zhǔn)邊民做貿(mào)易的！小爸你織的‘滇緞’，越南、緬甸那邊人喜歡得很！水客的貨一來就坐地翻倍賣，不按長短尺寸，而是論兩計價！一兩‘滇緞’一兩白銀！好高的利哦！”
五寶一聽，眼睛瞪得好大！
清代，兩國朝貢貿(mào)易是官方行為，對禁止出口的產(chǎn)品有詳細(xì)規(guī)定，禁止云南邊民與安南貿(mào)易，規(guī)定中越貿(mào)易一律經(jīng)廣西進(jìn)行，滇越貿(mào)易因此受到極大限制，但總體而言，滇越貿(mào)易從未禁絕，賈客貿(mào)易不絕，百物流通，當(dāng)時滇地輸出越南的商品種類繁多，主要有鐵器、絲綢、瓷器、藥材、麻布、紙張、香料及一些日用品。
滇越邊境村寨相連之處甚多，除正口關(guān)隘之外，官府無法嚴(yán)密控制的私路不計其數(shù)，也成了走私貿(mào)易的通道，出境買賣的邊民不可勝數(shù)。
越南因與滇大面積接壤，向來入貢、貿(mào)易等事，均由陸路行走，交私運銷云南有水陸兩條運線。均子越南老街起程。
念娃時常出入邊地，對邊境情況及風(fēng)物都很熟悉，這救命的金雞納霜藥丸便是他討了老街越南媳婦，辦了邊民證，向當(dāng)?shù)厝速I從瓦城（即曼德勒）、勐各董（曼谷）帶回來的。人們不識外文，稱片劑中糖衣是白色的為‘白藥’，綠色糖衣的為‘綠藥’”，“綠藥”治腸胃病，“白藥”則是用產(chǎn)于南洋的“金雞納樹”的皮制成，專門殺滅瘧原蟲，是治療瘧疾的特效藥，緬甸及南洋進(jìn)口含金雞納藥品價格昂貴，普通居民無力購買，他專門買賣這些藥水給法國人、意大利人，從中獲利。
五寶豎起耳朵津津有味地聽念娃講這些年的經(jīng)歷，忽然見他不好意思起來，問五寶道：
“小爸，你要不要見見我的媳婦！”
她的媳婦是越南人。
邊境上的水客和走腳的人都知道越南老街上有一個賣越南小卷粉的妹子生得俏，一幫伙子有事無事地去人家攤子上借故搭訕，越南妹子懂一些中文，說話溫柔和氣，手腳勤快。念娃一見那個穿著奧黛，頭發(fā)緊緊盤在腦后，小臉俏生生的妹子眼睛就直了，自此經(jīng)常來吃小卷粉，妹子愛念娃高大英俊，兩個人一來二去就對了眼，他問妹子：
“你給有人家了？”
妹子羞紅了臉，低著頭不說話，念娃把腰上的錢袋子解下來遞給她道：
“以后我走腳的錢你幫我管著！”
妹子驚得不知所措。念娃轉(zhuǎn)身就走了，不久就娶了這妹子，連娃都有了！
五寶勸念娃：既然有了家小，交私的事情可不敢再干了，抓到那是要殺頭的！不如回家?guī)椭约赫齼喊私?jīng)做“滇緞”外銷。
念娃聽了五寶的勸，第二年帶著有身孕的媳婦和兒子回了司家營。
黑春如今在家?guī)椭I(lǐng)念娃的娃娃，她這下可活泛了，手上戴著五寶兩口子打的金鐲子，兜里有錢了，時不時請老姊妹們進(jìn)城吃酒，露著念娃領(lǐng)她去鑲的金牙“嘎嘎”大笑道：
“人都說‘龍虎各走天下，蛇鼠才聚一窩’，我娃有本事得很！幫著他小爸走貨，如今江家的‘滇緞’都銷到外邦去嘍！”
念娃的確與這異鄉(xiāng)的人和事有著天然的契合，他這一生都似乎不能停下腳步，在顛沛流離中長大，在異鄉(xiāng)結(jié)親，在邊境上討口，永遠(yuǎn)在路上！總之正如老人說的，身負(fù)魁罡之命的人，不安于室。