烏云壓頂，遮天蔽日，不到一個時辰，原本湛藍的天空已黑大半。婦人懷中的孩子伸出小手，對天空指指點點。
樊公妃抱恙，側公妃林氏、孔氏帶領國公府女眷來到看臺之上。林氏懷抱錦衣男童，腦門正中一顆黑痣。那黑痣長得好，不但不丑，反而顯得小少爺精神抖擻。
面對天空異象，男童不但不害怕，反而蹬著小腳丫，頗顯興奮。而一旁孔氏懷中抱著粉雕玉琢的紅錦緞小女娃，被嚇得小手捂眼，把頭扎進母親懷里。見狀，小男孩咯咯大笑起來，笑得清脆，好似銅鈴一般。
唐梅不是樊公妃生的，更不是林氏和孔氏生的。唐梅生母是安國公結發(fā)妻子鳳陽公主趙玉鳳。鳳陽公主在唐梅八歲時就過世。
公主薨，樊氏續(xù)弦正室，她的那些兒女就都沾了光，成為嫡親。
而唐梅一直認為，這次唐昭能橫刀奪愛，是樊公妃在幕后搗鬼。而納贅一事，也是樊公妃做主。因此唐梅對樊公妃怨氣極大。
唐梅誤以為，這場婚姻，是樊公妃故意安排來羞辱她的。至于長安將軍大公子唐乾沒收蘇家八十萬兩白銀的事，唐梅認為是樊公妃捏造的謊言。因此唐梅格外排斥蘇瓶。
可蘇瓶不知就里，只以為那六小姐品性極差，難怪嫁不出去，還需要納贅。
雖然蘇瓶武功不俗，但蘇瓶沒指望在武學上謀取發(fā)展，還是想經商。
在梁朝人心目中，若不能成為一名將軍，練武便是下品。尤其是在這些門閥老爺、公子、夫人、小姐眼中，武功再高也不過是個奴才。
而商人則不同，雖然普通商販在門閥貴族眼里是不入流的，但若真的成為巨富豪商，他們還是要高看一眼。比如這樊公妃，正是樊氏財閥的閨女。
不過要想在梁朝把生意做大，沒有皇室或門閥照應就很難做。即便做大，也不穩(wěn)定，就如這武威蘇氏。
“寶玉，這般時候，正是大顯身手之時，你還猶豫甚麼？”
生怕別人不知道似的，張虎高門大嗓嚷嚷著。他還一手拽著蘇瓶，扭過頭去沖高臺喊叫。
看張虎臉上，并無惡意，甚至還有些故意替這贅婿美言一番的架勢。
“你們幾個過來?！备吲_上傳來二老爺唐寧的聲音。
蘇瓶微蹙眉頭。
看來，自己不想上場也不行了。
……
眼瞅著高準被打下擂臺，唐寧臉上笑容愈發(fā)僵硬。身邊劍客米擎卸下長劍準備登臺，卻被唐寧一把抓住手腕。恰在此時，聽得張虎在那邊呼喊，唐寧心里一動，招呼蘇瓶三人來到面前。
聽到呼喚，蘇瓶不卑不亢，按照禮官吩咐，先給契丹王子行見國賓禮，再對大內總管胡榮行禮，最后以見家族長輩的禮節(jié)向唐寧行禮。
行禮過程中，契丹王子面無表情，一揮手，便算是見過禮了；
大內總管胡榮倒是很客氣，微微起身，抱住雙拳還禮；
唐寧作為家族長輩，沒必要對晚輩還禮，他只是貌似泰然的坐在上頭，還帶著些許微笑，完全看不出連敗七陣給這位兵部尚書帶來什么影響。
唐寧盯著蘇瓶：“聽張虎說，賢婿武功不俗？”
蘇瓶覺得，自己登場有必勝把握，可他卻道：“小婿只學得一些不入流的拳腳，蒙鑄城兄錯愛，實乃過譽。”
“哦？是這樣嗎，張虎！”兵部尚書的目光突然變得鋒利起來，瞪視張虎：“如此莊重場合，汝，嘩眾取寵焉？”
張虎立刻行禮回道：“侯爺莫聽他謙虛，蘇寶玉在武威時，那可是出了名的好武功。許多江湖好手慕名而來，幾次比武，末將親眼所見?！睆埢⒈е^說話，偷瞄抬眼，見唐寧依然沉著臉，張虎的頭低得更深了些：“豈敢在這般場合，向侯爺舉薦庸才！”
唐寧怒氣不消，目光一轉，落到林桐身上：“桐兒，你來說說，這蘇寶玉的武功到底如何？”
林桐恭敬道：“回叔丈的話，蘇寶玉武功著實不俗。侄婿還聽說，四大宗師的幾位高足也曾去武威與他切磋，不分高下?！?p> “那好?！碧茖幪种赶蛱K瓶：“賢婿不必再謙虛，快登臺比試?！?p> 蘇瓶再施一禮道：“小婿武功低微，面對如此國禮大事，不敢造次，還請叔丈大人另選賢能?！?p> 唐寧一皺眉，目光變得冷峻，嘴角兩側的法令紋變得更深了，似有動怒之相?？伤]有發(fā)火，而是沉聲道：“難道是怕了嗎？國公府的女婿，也有怕的時候？”
聞言，女眷中有幾個轉頭，其中自然包括唐梅，她目光中夾著復雜的情緒，她咬了咬牙，嘴唇翕動間不知說了些什么。憎惡表情轉回頭去，憤然撕扯手中絹帕。
大內總管胡榮笑了笑：“唐家姑爺。方才聽林司馬說，有四大宗師的高足與你切磋，可是真的？”
蘇瓶道：“是真的?！?p> 胡榮微笑問：“那說來聽聽，這個人是誰？”
“這……”
蘇瓶有些猶豫，因為有些人在江湖上走動，是不希望報名的。其中就包括程萬奴的徒弟“大霹靂手”陳千缶。
陳千缶與蘇瓶一見如故，焚香磕頭，結為兄弟，這才吐露門派，甚至還頗有隱晦地說，是在給皇室效力。
可皇室豢養(yǎng)的武者，是不允許有私交的。
如果將他的名字說出，就毀了陳千缶的前程。
陳千缶把蘇家大少爺當知己兄弟，蘇瓶不肯負他，于是道：“雷瘟乾門下弟子，步塵風?！?p> “步塵風？”胡榮略一遲疑，慘笑一聲問道：“你與他打成平手？”
蘇瓶不知他笑什么，只是回道：“只是切磋，對方并未使出全力，故而僥幸接住幾招罷了。若是一定要分出勝負，某不是步塵風的對手。”
胡榮笑了笑，對唐寧道：“依咱家看來，唐家姑爺過謙啦。據咱家所知，步塵風武功極好。既然姑爺能與他打個平手，那面對今日之對手，當不在話下?！?