蘇瓶去縣衙報到，結(jié)識邢副班頭，晌午請他吃酒。
邢副班頭是一個愛說話的，使得蘇瓶知道縣里的人事關(guān)系，可他與蘇瓶吃酒，卻惹得陳班頭不滿。
午餐結(jié)束，邢副班頭剛回到縣衙，便被陳班頭喚去書房。陳班頭沉著臉道：“剛一見面，就去給唐家贅婿捧臭腳？”
刑副班頭委屈道：“盛情難卻嘛。而且他還邀請你，是你不去嘛?！?p> 陳班頭敲了敲桌子，痛心疾首的樣子說：“老邢啊，別怪我說你沒出息。當官，你連最起碼的道道兒都看不透。難怪你二十年從無晉升?！?p> 邢副班頭低著頭，不吭聲。
陳班頭換成苦口婆心的口氣：“你應該像我一樣，有立場，而且要立場堅定，跟著線兒走。你還是聽我勸，以后少跟他來往?！?p> 邢副班頭連忙點頭道：“是是是，陳頭兒說得是。”
陳班頭板著臉道：“今年我打算給少尹送一份大禮，估摸著我明年就要晉升了。到時我會提拔你的。但你必須給我好好表現(xiàn)，不能再有今天這樣的事情發(fā)生?！?p> “哎呀！那就太感謝陳頭了，卑職祝陳頭早日高升！”
見老邢一如往常的恭順模樣，陳班頭嘆了口氣，揮手讓他坐下。
老邢坐下，陳班頭又道：“老邢啊，咱們南縣不比北縣。北縣隨便一個坊都富得流油。而咱們這邊也就南市附近這幾坊還有點油水，可也都被縣令和那些有后臺的坊丞占了去。落到咱們手里的，也就芝麻綠豆的好處。我倒不是對蘇副班頭有何成見，只是不能再讓他來分我的好處。否則我拿什么孝敬少尹大人？你說是不是這個理兒？”
“陳頭啊，我是跟您一條心啊。今個跟蘇副班頭出去，也就是吃吃飯，喝喝酒。他說初來乍到，誰也不認識，誰和誰的關(guān)系也不清楚，就是想請教請教我。您說，人家盛情邀請，咱也不好推脫啊。畢竟都是同衙上班，抬頭不見低頭見的……”
“好了，好了，那些話就不要再說了。你只消記住，以后少跟他來往。我們辦什么事，都不帶著他。不過嘛，咱們也不能欺負他，就讓他當個閑官兒吧?！?p> “是是是，陳頭說得是?！?p> “哦，對了，還有一件事。不良帥童引求到西門縣令，要把一個女人送來咱們隊伍里。我正沒地方安排，正好這姓蘇的來了，就把縣令的瘸腿外甥，和少尹的瞎眼小舅子一起安排給姓蘇的。另外西門縣令說了，這個女人是專門負責陳年舊案的，不用我們管?！?p> “是是是，陳頭說得是?！?p> “你怎么……，算了，你去把蘇副班頭請來，到我屋里坐坐?！?p> 陳班頭熱情接見蘇瓶，好像老朋友似的聊起家常。在聊天過程中，他發(fā)現(xiàn)這位贅婿在國公府里地位很低。而這也印證了他的猜測。否則國公府的姑爺，怎可能跑到縣里當個從九品。
“蘇副班頭初來賤地，想必很多事還不熟悉。我已替你考慮過，特意給你安排兩個頗有經(jīng)驗的助手。你們暫時負責西南六坊，不要嫌那邊窮，權(quán)當練手，熟悉工作。另外蘇副班頭是國公府的姑爺，想必前途無量啊。咱這小衙門當然留不住你這樣一尊大神。所以在此效力期間，蘇副班頭也沒必要太過操勞嘛?！?p> “陳班頭這番話正合我意，小可初來乍到，諸事不明，還需陳班頭多多指教?！?p> “外道啦。什么指教，咱們是互相學習?！?p> 陳班頭命人給蘇瓶收拾出一間小屋，當做副班頭小班房。除兩名“得力助手”之外，還會給蘇瓶安排一名女助手。不過這女的只是名義上歸蘇瓶管，實際不必蘇瓶操心。她的工作會由縣令大人親自安排、考核。
隨后蘇瓶就坐在屋里，等待那三個人過來報到。
門外傳來響亮的擤鼻涕的聲音和咳嗽聲，隨后聽到報門聲，坐在簡陋班房里的蘇副班頭答應一聲，只見三個人魚貫而入。
第一個走進來的，是個有些跛腳的青年，緊隨其后是一名身材滾圓視力不大好的青年，最后是一名身材苗條，十六七歲，瓜子臉的……梅染？
在蘇瓶認出梅染的同時，梅染已瞪大眼睛盯著蘇瓶。
“這可真是緣分啊?！?p> 真沒想到，立志要當紅花會洛陽分舵主的小梅師姐竟然成為自己的手下。而聽她訴說進入縣衙的過程，蘇瓶哭笑不得。
至于另外兩個人，蘇瓶懶得搭理他們。他們的身份已通過老邢了解得七七八八。瘸腿的那個，是西門縣令的外甥。而那個視力不佳者，是京兆府少尹家寵妾的堂弟，李貴。
他們就是縣捕快班子里的混混，甚能耐沒有，只憑借關(guān)系在這里混口飯吃。
他們沒有俸祿，他們的月餉都是縣里給開?？h令大人每個月只給他們一兩二錢銀子，儼然是不夠他們花的。他們的主要收入都是跟著班頭或副班頭到處打秋風。
一百人組成的捕快隊伍里，真正干活的，會辦案的，其實不超過二十人。大部分都是他們這樣的混子。
在捕快班房里，有品秩的只有班頭和兩個副班頭。陳班頭成天想著到處搜刮錢財，積少成多，孝敬上官，謀求上進。而老邢好像不太有上進心，有人給他送禮，他就收著；沒人送，他也不克拿卡要。
老邢或許是傳統(tǒng)意義上的老實人，但其實也是個滑頭，或者說他已經(jīng)厭倦。年輕時，誰不是個血氣方剛的漢子？可當看清世事，也就不再努力。不得罪上官，也不花錢討好。
“成婚了。恭喜你啊。怎么樣，新娘子漂亮嗎？對你好嗎？”
剛一下班，張勝李貴一副急不可耐的樣子腳底抹油跑掉了。本來蘇瓶還打算請他們吃吃飯，看他們那副德行，就打消了這個念頭。而那位陳班頭，看起來很熱情，其實都是虛情假意，他也沒說請?zhí)K副班頭吃吃飯。
面對這些缺乏人情的表現(xiàn)，蘇瓶只是記在心里，并未表達什么。只是邀請梅染出去走走。聽說梅染沒地方住，蘇瓶就把自己的班房鑰匙交給她。但那里沒有床，蘇瓶便帶著她來到市場，打算買一張小木床給她用。
梅染是一個不與陌生人說話的人，比如面對高大英俊的不良帥童引，她的話就非常少。
梅染是被老和尚帶去蘇家的，老和尚住半年，走半年，而梅染就一直住在蘇家，已經(jīng)有兩年了。再后來胡人殺來武威，蘇家搬遷，梅染就跟著蘇家去到長安。
她一直住得好好的，直到她聽說蘇師弟要與門閥小姐成婚，她便離開蘇家。臨行前，她說已答應某個英俊男子的邀請加入紅花會，并要去洛陽發(fā)展，成為紅花會的分舵主。
“你竟然跑去參加不良人的選拔，那你為何不告訴我一聲？害得我在北市等了你整整一個下午?！?p> “哼，等不到我，你就走唄。”
“這叫什么話？”
“你還沒回答我，新娘子漂亮嗎？對你好嗎？”
“我與她有名無分，根本就沒進洞房。人家瞧不起我。”
“噢！蘇大少也有被人瞧不起的時候？”
“還什么蘇大少，現(xiàn)在我跟你一樣窮?！?p> “你還沒回答我，她漂亮嗎？”
“你為何糾結(jié)這個問題？她漂不漂亮跟你有什么關(guān)系嗎？跟我有什么關(guān)系嗎？”
梅染不吭聲了，故意板著臉，看不清她何等心境。。
蘇瓶眉毛一挑：“那個英俊男子在哪？不陪著你一起發(fā)展嗎？”
梅染翻白眼道：“什么英俊男子，你不要胡說八道的，我才不認識英俊男子。”
說話間，梅染大踏步向前走去，蘇瓶在她身后問：“那個邀你入會的人?！?p> “是陳千缶?！?p> “哦，是他啊。呵呵?！?