薛侍郎要求蘇瓶，早晨去他屋里點卯，下班前還要去他那里作報告。
作為薛侍郎的手下愛將，區(qū)區(qū)八品小督捕，在刑部衙門里頗有人緣，見了面都笑臉相迎，互相唱喏問候。
當然，這人緣都是虛的，若蘇瓶退下這身皮，或薛侍郎倒臺，那些人立刻就變成冷漠路人，或頤指氣使的官僚。
今天蘇瓶沒干什么，除了在乘風茶館見到喬東城之外，就是帶著梅染去北市要賞金，然后梅染在擂臺上把那賣藝的打倒在擂臺之上，獲得五兩銀子。
梅染還沾沾自喜，可蘇瓶卻勸她這種事以后少做。人家知道紅花會，沖著紅花會的面子不與你計較。倘若你一而再再而三的來這里砸場子，人家可就不顧那么多了。
“……暫時還沒發(fā)現異常，但下官以為，他們遲早露出馬腳。”
聽蘇瓶一言，薛龐皺眉點頭：“只要你覺得這樣可行，你就堅持下去。我不催你?！?p> 被紅花會跟蹤的十七個人，繼續(xù)裝清廉，尤其是張觀，堅持去別人家里當教書先生，每日粗茶淡飯。家中夫人，長得丑陋，穿得寒酸。家中一對兒女，與街頭上的小孩沒什么區(qū)別。兒子九歲，跟著他爹去私塾聽課。女兒五歲，成天坐在門口，嚷嚷要吃冰糖葫蘆，她娘卻沒錢給她買。
“……寶玉啊，我實話與你講，面對此案，我承受的壓力很大。我呢，有時承受不住，難免要把你頂到前面去。我對那些人說，是你死咬著田群不放。我想，這也會給你造成一些麻煩?；蛟S有人強壓與你，或許有人誘惑與你。”薛龐面帶難色地說。
蘇瓶臉上沒什么表情：“要辦大事，必然要承受壓力，下官愿意跟隨薛大人同舟共濟?！?p> “好，很好?！毖嬕荒樴嵵氐氐溃骸斑@案子雖然稍遇挫折，但你不要因為有壓力而退縮。不要害怕誰有什么后臺。如果拼后臺的話，我倒是可以向你透個底。我的后臺，比任何人都硬。我的后臺，是不可能倒下的。他不倒，我就不會倒。而我不倒，你也不會倒。明白我的意思嗎？”
蘇瓶心道：你后臺那么硬，還要拿我當擋箭牌？又當大爺，又裝孫子。
當然，這話不能說出來，蘇瓶只是一笑。
薛龐很忙，蘇瓶下班了，他還要繼續(xù)工作。他手底下可不只有蘇瓶這一組辦案人員。而其他人在忙什么，蘇瓶從不去打聽。
尚未走出刑部大廳，就見梅染領著一個人走進來，看這人衣著打扮便知是大戶人家的少爺。蘇瓶不認識這人，梅染介紹說，這人是履順坊韓家的，聽說是蘇瓶尋找到那具尸體，因此過來感謝，并送來十兩銀子。
“區(qū)區(qū)十兩，不成敬意，還望蘇大人不要嫌棄?！?p> 蘇瓶一笑道：“這是哪里話。我作為刑部公差，發(fā)現不明尸體，報告坊署，分內事而已。不必特意感謝我?！?p> 蘇瓶不收，拗不過那人真誠，三番推讓，錢還是落到蘇瓶手里。
來送錢的人，名叫韓大福，據說他二哥韓大昌與唐寬十分要好。而且韓大昌還與立德坊承風郡主西門圭訂婚，三天后就要舉辦婚禮。西門氏家族郡主，也是不出嫁的，韓大昌算是入贅到郡主府。但韓家有錢，即便入贅，也不會被人看扁。
聽說蘇瓶是唐家六小姐贅婿，韓大福笑了，說，唐家姑爺現在應該是郡馬才對?？商K瓶卻說，這贅婿已被皇帝金口玉言給廢了，只是唐家還沒寫休書罷了。
韓大福說他會算命，會批八字，會摸骨，看相面，非要給蘇瓶算一算不可。要來蘇瓶生辰八字，就捏著手指推演起來。
推演半刻，大驚失色，言說蘇瓶本是大富大貴之命，但命中有大劫，必將流離失所，人財兩空。但劫難過后，又將迎來轉機，而此機遇便與樓蘭郡主有關。蘇瓶與樓蘭郡主，本是天上一對神仙眷侶。因得罪玉帝，被貶入凡塵，如今你二人湊到一起，乃是天定，必然還是一對恩愛夫妻。
蘇瓶心道，你小子真能扯。
可是拿了算命先生的錢，人家還說吉祥話，蘇瓶總不至于說他不好，只說韓兄是通靈之人?？擅啡緟s站在一旁抱著肩膀翻白眼。
韓大福走了，蘇瓶邀梅染晚餐，她卻說要回茶館，與紅花會兄弟姐妹吃大鍋飯去。
蘇瓶掂了掂手中錢袋子，笑了笑，騎馬回家。路過清化坊西門，沒直接回家，而是去了馮蝶娘家，找到馮張氏，又給了她二兩銀子。讓她二次去國公府提媒。
馮張氏笑問：這次準備什么禮物？
蘇瓶道：上次剛送了兩躺柜禮物，這次就不用再帶重禮，隨便帶些瓜果點心便是。
離開馮家，蘇瓶騎馬向國公府走去，望見一大群丫鬟結伴而來，各自捧著、抱著、拎著、抬著一些東西，人群中有馮蝶、吳小小、楊柳兒。
誠然，吳小小、楊柳兒俊俏，皇上見了也喜歡，可馮蝶小妮兒與她二人站在一起，沒被比下去。那馮蝶只是瘦了些，年紀小了些，忽有抽條之日，便是大美人兒了。
此時她和吳小小倆人抬一面圓桌，楊柳兒提著食盒，
蘇瓶問她們趕往何處？
馮蝶放下圓桌，行禮道：四老爺家夫人生日，要大辦，人手不夠，林側妃招呼國公府丫鬟來幫忙。
吳小小笑嘻嘻說：今天有肉吃了。
蘇瓶笑指道：莫去人家偷食，若被發(fā)現，就算不打你，也給主子家丟臉不是?；氐奖炯?，還要打你。若你饞肉了，但凡說來，我買給你們便是。
吳小小突然扭捏起來，戲子模樣掐著蘭花指，仿佛鬢邊插花，抖了抖袖子，又故作虛弱，雙手捧腹，戲腔唱道：小女子落魄饑腹中。
抬起手來，單手托腮，側目羞澀偷覷，唱道：只盼公子送箱籠。
原地轉身，面帶愁苦色，唱道：公子若是薄情漢。
突然站直，面帶怒色，單手掐腰，單手抖指蘇瓶道：叫你收尸在橋東！
聞聽最后一句，蘇瓶放聲大笑，連連擺手：“不吉利，不吉利，快別唱了，我買給你便是，你可別尋死覓活的。”
蘇公子驅馬回到國公府，剛到大門口，便見一群高冠博帶的男子，說說笑笑走出。
中間有唐寬，紅光滿面，看他開心模樣，還以為是找到小櫻桃母女了。其實不然，一見到蘇瓶，他還問蘇瓶有沒有找到。蘇瓶只說，已拜托紅花會夜氏姐妹來辦。
唐寬一皺眉頭道：“夜氏姊妹？可有一面帶惡疤者？”
蘇瓶跳下馬道：“夜寒霜?！?p> 唐寬搖搖頭道：“此女子不善，妹婿與她交往要多加小心。正所謂最毒不過婦人心，她曾手刃把她養(yǎng)大的老恩師?！?p> 聞言，蘇瓶眉頭緊鎖，不再言語。唐寬告誡一句，便繼續(xù)與身邊人說說笑笑，一起趕往四老爺府上?？礃幼樱裉炖戏蛉说纳照娴氖谴筠k一場，唐寬身邊小廝，手里還拎著賀壽的禮物。
不多時蘇瓶回到沁香小筑，見郡主手捧賬本，伏案驗算。見蘇瓶回來，唐梅放下筆，問蘇瓶吃過沒有？蘇瓶說沒吃。唐梅說，晚上四嬸生日設宴，林側妃讓家里的都去慶賀?？讉儒烟嫖覝蕚涠Y物，你先帶著禮物去到四叔府上，替我呈上。待我忙完案上，便去赴宴。
閑言少敘，蘇瓶帶著頭扎高馬尾的王錦兒來到四爺府上，提送禮盒，聽唱禮的小廝叫嚷兩聲，便進了內宅，放眼一望，算是開了眼。
今日來給年紀并不很大的“薛老夫人”賀壽，來者不僅是唐氏一族老小，還有皇室、孟氏、西門氏、道光坊功勛街一眾人等。而唐家二爺唐寧，三爺唐仁、四爺唐炯，五老爺唐立；六老爺唐定；七老爺唐恂，及其家里的盡數到場。
公子多在隴右打仗，公子家里的紛紛來到此處。多有年輕者，毫無例外均是貴族出身。一個個化得都是此時梁朝最流行的血暈妝，柳眉白面，眉眼雙頰涂紅，額頭花鈿，嘴角點狀面靨。看著她們，仿佛見到盛唐壁畫活靈活現展于眼前。
“姑爺，走啦，我們擋道啦?！?p> 王錦兒拉著蘇瓶臂彎，向一側走去，蘇瓶扭頭一看，果然是來客人了，此人派頭極大，唐氏一眾老爺紛紛起身迎接，得知是滕王趙鞏和薛王妃來了。
剛把趙鞏迎進大堂，又聽馬蹄聲響，舉頭望去，比滕王派頭還大，一少年，身穿玄黃走莽親王袍。大老遠就聽騎馬者高呼：“酆王駕到！”
聽說酆王來了，唐家一眾老爺對視一眼。
雖然都是親王，滕王是陪著薛王妃來看妹妹的，可酆王為何來呢？