萬隆皇帝趙恬，玩耍一日，天黑才回宮。
他批閱奏折的速度，快到令人震驚。給人一種錯覺，幾乎是剛翻開，就丟到一旁，讓太監(jiān)畫圈或打×。由于速度太快，唐昭甚至擔心他漏看了什么。可趙恬卻道，自己絕不會看錯。
堆疊幾尺高的奏折，沒用上一個時辰，他就批完了。其中還有幾份奏折，他提筆回復(fù)，刷刷點點，出手便是辦法，許多難題，迎刃而解。相形見絀，唐昭自愧不如。
兵部吏部的折子批完了，唐昭又把其他部的她無法做主的奏折遞給趙恬。當趙恬看到刑部的奏折時，突然放聲大笑：“這刑部兩個侍郎，著實有趣。我聽說薛馮二人已搬到刑部去住，勤勞奮公，堪稱楷模?！?p> 唐昭道：“前幾日薛侍郎呈送奏章，妾覺得鐵證如山，當給予權(quán)力偵辦，可皇帝為何說證據(jù)不足，還斥責(zé)與他？”
趙恬把手里的奏折往左邊一撇：“因為這樣才有趣。”
“有趣？”唐昭大惑不解：“工部尚書甘京、禮部侍郎曹化犁等人勾結(jié)，貪污巨款，掏空整個履順倉，難道皇帝不打算治他們嗎？”
趙恬道：“他們貪，我早就知道?？伤麄冐濣c又如何呢？他們能辦事，能為我分憂，便是能臣。而他們貪的錢，不還是在他們家里？我想什么時候收回來，就什么時候收回來，何必著急？而且，他們只是貪，沒有別的問題。自我登基，他們不勾結(jié)朋黨，不把持朝政，還在朝堂上與門閥據(jù)理力爭，保我顏面?！?p> 唐昭道：“他們合起伙來貪污，這還不算勾結(jié)朋黨？”
趙恬篤定道：“只要他們不碰軍權(quán)，我認為就不算。”
唐昭問：“那陛下為何還要查他們？”
趙恬道：“我可以不治他們，但我要讓他們知道，我知道他們在干什么，也知道他們曾經(jīng)干過什么。胡榮離宮，就是幫我監(jiān)視他們；刑部查案，就是查他們的過去?！?p> ……
其實“履順坊貪腐案”已經(jīng)證據(jù)充分，可皇帝不批準，不允許刑部對那幾位大官進行搜查和逮捕。那么此案的取證工作，就要繼續(xù)下去。而薛龐要求蘇瓶，繼田群張觀之后，再揪出最少兩個證人。
雖然張觀還死不承認，但只要再揪出兩個證人，他不承認也不行。用薛龐的話說，如果這也不算鐵證，那我薛龐就辭官。
看薛龐身上那股勁兒，梅染說薛侍郎是喝了雞血的。而他喝雞血，手下九個督捕就要加倍努力才行。若辦事不力，就要懲罰。
薛龐已選定三人，決定懲罰。刑部無權(quán)直接開除有品級的官員，需要先報給吏部，經(jīng)吏部審核，再呈送皇帝。而皇帝很照顧薛龐，真的準奏。
皇帝圣諭已下，那三名督捕只能灰溜溜回家。他們當然不愿意走，甚至有人跑到侍郎屋里，跪地大哭求饒?？裳嬅嫒绾阼F，毫無回旋余地，并派人把他們轟了出去。
“刑部騰出三個缺，也不知將來是哪三個倒霉蛋調(diào)到這里來。我聽他們說，薛侍郎有意從兵部調(diào)人?！泵啡居謴牡独舭喾看蚵牭揭恍┫ⅲ谝粫r間告訴蘇瓶。
蘇瓶騎著尚有些瘸腿的大紅馬，梅染騎著她的老騾，二人來到平康坊乘風(fēng)茶館。蘇瓶想問夜孤鴻一些問題，可兩個夜姑娘都不在，是盧三娘過來說，昨天晚上依然沒有發(fā)現(xiàn)任何異常。蘇瓶微微蹙眉，琢磨如何才能突破困局。
想著想著，蘇瓶打了一個響指：“本來，我沒打算把他們都抓起來，所以一直沒有發(fā)力?？涩F(xiàn)在看來，應(yīng)該上些手段了。”
“什么手段？”梅染問。
“這十六個人很會演戲，不讓他們吃點苦頭，他們還能演很久?！碧K瓶舉拳：“明的不行，就來暗的。文的不行，就來武的。我就不信都是硬骨頭。”
梅染點頭道：“揪出來兩個就行。”
其實蘇瓶覺得，萬隆帝對這貪腐大案的態(tài)度有點耐人尋味。如果皇帝真的要大力懲治貪腐，憑借田群的供詞，就可以把這十六個人先抓起來，然后在刑部里對他們進行審問?？苫实鄄煌?。
真是讓人搞不懂，皇帝到底要干什么。甚至讓蘇瓶找到一種被戲耍的感覺。但皇帝戲耍的當然不是蘇瓶，而是刑部侍郎薛龐。蘇瓶只能算是跟著薛龐吃掛落兒而已。
蘇瓶認為自己的官太小，不在皇帝的視線之內(nèi)。
說干就干，蘇瓶先去買腸衣，取小段，灌入雞血，扎緊。
又買了只猴子。
梅染問他買猴子干什么？蘇瓶沒說話，把猴子手上的毛拔掉，一刀下去。
隨后蘇瓶帶著梅染趕往通遠坊，這次她二人沒騎馬，而是便裝出行。
剩余的十六貪官當中，還有兩個人住在這通遠坊里。這是洛陽最東北角的坊，也是洛北最窮的坊。但畢竟這是洛北，照比洛南郊坊還是好一些。在主街上能看到幾所比較豪華的建筑。而張觀的私藏豪宅，就在那豪華建筑群里。
當初是夜來風(fēng)跟蹤張觀立功，蘇瓶覺得這小伙子能力不錯，于是今天的行動也把他帶上。蘇瓶對夜來風(fēng)說：“咱倆裝作土匪闖進去。由于我長得面善，不像個土匪，所以只能勞煩你打頭陣?！?p> 夜來風(fēng)點頭道：“平時大家都說俺像土匪，讓俺打頭陣一準沒錯了?！?p> 這位地牢出品的高大青年，長有一張標準的土匪臉，一張大黑臉上滿是橫絲肉。還不到二十歲的年紀，卻因為皮膚粗糙，看起來像四十。愣頭愣腦，拎著一把刀闖入民宅，沒人會懷疑他的土匪身份。
而蘇瓶則不然，他這人天生就長著一張好人臉。而且他不笑的時候，看起來也是微笑的樣子。這種錯覺從何而來，蘇瓶也說不清楚，總之一看他，就覺得面善。特別招小孩子喜歡。
蘇瓶戴上銅皮面具。
夜來風(fēng)眨眨眼：“你不給俺也弄張面具嗎？俺的臉若是被人記住，告知官府，畫影圖形，城門口張貼海捕公文，那俺以后就沒法做人了?！?p> “現(xiàn)在，就你這張臉利用價值最大，若是遮上，效果減半?！碧K瓶抬手拍打夜來風(fēng)的腦袋：“你別太入戲好嗎？你怎忘了是在給刑部辦事？你可別真把自己當土匪，一進屋就把人給砍了?！?p> 夜來風(fēng)撓了撓頭。
他二人裝扮好之后，就一直藏在暗處，直到工部員外郎欒平下班回家。
蘇瓶對夜來風(fēng)一點頭，夜來風(fēng)“嗷”一嗓子就沖了上去。還沒等欒平把家門關(guān)上，他就一腳飛出，把門踹開，門板扇在欒平身上，只見欒平腳步踉蹌向后退去。
蘇瓶緊隨其后沖了進去，而此時梅染在外面觀察。如果這院子里動靜太大，引來坊署或者金吾衛(wèi)，她才會出面解釋。
閑言少敘，夜來風(fēng)薅著欒平發(fā)髻，把他拽進屋里。當時屋里還有欒平的媳婦和兩個女兒，嚇得蜷縮在墻腳，瑟瑟發(fā)抖。
蘇瓶走了進來，把門關(guān)上。拽出刀，指著墻腳的婦人和孩子，對欒平道：“二百兩一條人命。我想，這點小錢對于工部員外郎來說，不多吧？”
欒平被夜來風(fēng)捆住手腳，跪在地上，哭道：“好漢體諒，我是清官啊，我家祖上三輩貧農(nóng)，毫無祖蔭積蓄。你看我家徒四壁，哪有錢??？”
蘇瓶冷哼一聲道：“不見棺材不掉淚！”
說話間，蘇瓶把兩個女兒當中最小的那個一把抓了過來。當娘的嚎叫，抓住女兒不松手，蘇瓶抬腳去蹬，把那女人的手蹬開。
把女孩拽到桌子后面，把她的小手放到凳子上，蘇瓶沖欒平低吼道：“你還不拿錢來？”
夜來風(fēng)蹬了欒平一腳，喊：“拿錢！”
欒平倒在地上，哀求喊道：“好漢！我沒有錢??！我全家只有十幾兩銀子，你們都拿走吧！別害我女兒！”
“咣！”一刀下去，只見幾根血肉模糊的斷指落到地上（猴子的手指），而女孩嚇得驚叫一聲，蘇瓶已把女孩的小手握在自己的手里。
蘇瓶的手里有血不斷涌出（腸衣里的雞血），瞪視欒平：“拿錢來！否則我就殺了她！殺你全家！”
夜來風(fēng)喊：“殺你全家！”
欒平慫了，說，他家躺柜下面，摳開地板，藏著錢呢。說完之后，他放聲大哭。
夜來風(fēng)拽翻躺柜，摳開地板，發(fā)現(xiàn)錢袋子。
蘇瓶眼前一亮。
難怪欒平會哭。
本來一條人命二百兩，四個人也就八百?？蛇@里藏著的少說也有兩千兩。蘇瓶收了錢還不罷休，坐地漲價，要他再拿一千兩。
可這次怎么嚇唬他也沒用，看樣子他是真的沒錢了。
這時蘇瓶摘下面具，亮出刑部腰牌，也松開了女孩的手。女孩的手完好無損，看得欒平發(fā)愣。
蘇瓶道：“我是刑部《履順倉貪腐案》專案督捕蘇瓶，請欒大人給我解釋一下，這兩千多兩銀子從何而來？”