這一路上和很多渴望獲得生的希望的人們一樣，宋安一家三人一路北上，歷經(jīng)艱難困苦，翻山越嶺，忍受著饑餓與疲倦，跌跌撞撞千萬里路，終于來到理想的天堂——夢梁府。
這里是距離京城最近的城市，人稱第二皇城，又稱為皇家后花園。所以，這里是很多皇族、達官貴族休閑娛樂和生活的地方。夢梁府占地面積八千多公里，由外城、內(nèi)城和皇城三座城池組成，是一座氣勢雄偉，規(guī)模宏大，富麗輝煌的大城市?；食亲鳛橹挥谢视H國戚進入的中心城區(qū)，由外圍門、內(nèi)部門、宮殿、機構(gòu)、崇文苑和十三閣組成。內(nèi)城里，除了有朝廷高官貴族的私家府邸以外，還有各種廟觀，其中，聞名天下的大相國寺便在其中。城中分布著朝廷的各大重要機構(gòu)，例如御史臺、馬軍衙、尚書省、太常寺、審計院等都在其中。
這里各行各業(yè)分門別類，多得讓人眼花繚亂。如果想要和朋友們聚會或宴請貴客可以到專門的大酒樓，酒樓中專門配備著不同材質(zhì)的器具，目的是專門提供給不同身份的人使用。這些酒樓中的瓊漿玉露也是非常出名的，比如玉樓的“玉液”，仁和樓的“瓊漿”，高陽店的“流霞”“清風”“玉髓”都是非常受人追捧的酒飲。對于平民百姓則可以到大街上那些掛著小招牌的飯鋪吃食。
愛美的夫人小姐們?nèi)绻胍徺I敷面的潤膚品、做美甲的鳳仙花液汁、畫眉的香墨等化妝品就可以到專門的化妝品專賣店去看一看。喜歡洗浴的男人們還可以到“香水行”走一走。看那個門庭若市掛了把壺在門口的地方就是這里公共洗浴堂了。在這里可以為客人提供梳頭、刮臉、修腳等服務(wù)。還有專門的揩背人，專門為客人負責搓澡。夢梁府有一個奇葩的大老爺，他一身鐘愛于去香水行。每天一早上，大老爺一定要進行小洗面（俗稱洗臉），然后再進行大洗面（主要清洗部位是臉和肩部）。洗面結(jié)束后，就開始洗腳。每隔一日，大老爺便會來進行一次小澡浴，洗浴一次需要用三斛水。每隔兩日，大老爺就會來進行大澡浴，每次需要五斛水。這位大老爺天天都需要在水的滋潤下才能生活。
這里也有讓人休閑玩樂的茶房，喜歡看球表演的人就可以去黃尖嘴蹴球茶坊，喜歡聽書講史的人則可以去嘉會門茶坊，士大夫們會友會到大街車兒茶肆?；ú璺粍t是專門提供非君子之流的暗地。這里還有“招呼一聲”便能吃上美食的“外賣”行業(yè)。除此之外，這里還有各種美味的小吃和點心，其中曹婆肉餅，王樓梅花包子在這里最出名。市民娛樂的中心叫瓦舍勾欄，里面設(shè)置有酒肆、看鋪、攤鋪，還有專門供人觀看藝人表演雜劇、滑稽戲、歌舞等節(jié)目的場所。
不僅如此，這里還有專門為人提供各方面技術(shù)人才以及雜務(wù)工的“行老”。同時，還有專門的女性中介服務(wù)人“牙嫂”。所以在這里，人可以通過行老或是牙嫂雇到廚娘、婢女、歌姬、雜役、郎中等。這些家政服務(wù)中介，之所以能獲得大量的人力資源，其背后當然是一個更大的利益網(wǎng)絡(luò)。
在高度發(fā)達的夢梁府里，我們看不到與現(xiàn)代生活的差異。唯一的差異也許就是時間和空間之間的距離。
宋安帶著兩個孩子最后在夢梁府十里外的一個小村莊落了腳。時間好像又回到了很多年前，那時的自己就是這樣帶著老母親來到了榆樹村擁有了自己的家。如今，母親不在了，自己要和兩個與自己毫無血緣關(guān)系的孩子在這里建立屬于自己的第二個家，從此開始為新的生活而奔波了。
宋安在南山腳下一個木炭老板那里謀得了一份差事。他需要從早干到晚，一整天做燒炭的工作。即使這樣，他獲得的銀兩也只夠一家三口填飽肚子。一年又一年的過去，宋安已經(jīng)長成了一個高挑的年輕小伙，而宋小榆也變成了一個亭亭玉立的少女?？墒牵瑑蓚€孩子依然穿著曾經(jīng)的破衣爛衫。為了給娃們買布匹做衣裳，宋安需要想辦法燒出更多的炭，并把炭賣給更多的客人。
這個天越來越冷了，城里需要木炭的人應(yīng)該會越來越多。于是，宋安主動請纓要到城里賣炭去，而炭老板為了獲得最大利益，他便要求宋安每天送兩趟炭進城，為此宋安不得不起早貪黑。
這一天，天還未亮，宋安和宋福便頂著寒風，拉著一牛車的木炭進了城。宋安將自己的鞋子脫給了宋福，而他自己便將宋福穿破的鞋子重新修整了一下，再用幾塊爛布把鞋子牢牢地包裹起來，這樣一雙“全新”的鞋便出爐了。
遠方的天際露出了一條白色的腰帶，沉睡的城市在打更人的一慢四快的節(jié)奏中漸漸蘇醒了過來。此時已經(jīng)到五更天了，很多早鋪已經(jīng)開門準備迎接客人。剛進城耳邊便傳來老板招攬客人的吆喝聲：“面湯，面湯，面湯了！”這里的“面湯”可不是我們印象中那種能讓人吃的食物，而是專門供那些一路風塵仆仆而來的外地商人們洗臉用的熱水。當然“腳湯”便是專門供人洗腳的熱水了。宋安從來不會在這些“湯店”門口停留半步，對于他而言，拿到當天的工錢，吃上一頓飽飯才是最大的愿望。
城里有一個專門供人購買木炭的地方，這里匯集了四面八方的賣炭翁。這個季節(jié)正是木炭需求旺盛的時刻，很多拉碳車剛到就會被人洗劫而空。但對于那些初來匝道的小供應(yīng)商們就會更加困難。因為大客戶們都被有勢力的人壟斷了，普通的小供應(yīng)商即使有最好的木炭也賣不出一個好價錢。到最后便只有一些來市場買炭的散客，他們既出不了高價購買，又不會一次性要了一整車的木炭。所以，有的賣炭翁就會游街叫賣。如果運氣好，剛好遇到一個缺炭的大客戶，興許還能賣出比市場更高的價格。也許走完好幾條街，也無人問津，為此有的賣炭翁只好降低價格來拋售，而一些人就會趁此機會撿個大便宜。
宋安看著滿滿一車的木炭，開始發(fā)了愁。今日真是出師不利，木炭一個也沒有賣出去，雖然有幾個老板過來詢問，但是給的價實在太低，有的直接把價砍到市場價的一半。沒有辦法，他只好選擇游街的方式來碰碰運氣，看能不能將一整車的木炭都賣掉。
太陽從東方升起，金光灑大地，萬物也紛紛從沉寂的夜晚中蘇醒過來恢復(fù)了往日的生機勃勃。一時間，街市上行人車馬川流不息，周圍叫賣聲四起，討價還價的場面比比皆是，好一個熱鬧非凡的場景。迫于形勢下，宋安只好改道走人稍微少的地方。輾轉(zhuǎn)走來，最后他們趕著牛車來到一條人煙更加稀少的胡同里。深邃而僻靜地小巷中響起一陣牛蹄嘚嘚嘚敲擊地面的脆亮之聲和宋安叫賣木炭的聲音。
“爹，我們這樣賣木炭，什么時候才能賣出去？”宋福問。
“再等等，一定能賣出去的?！彼伟舶参康馈?p> 牛車繼續(xù)打著輪子往前行駛。當他們轉(zhuǎn)角準備去到下一個胡同時，突然側(cè)面潑來一盆冰冷的臭水，正好傾瀉在宋福的身上。冷水濕透了本就單薄的衣裳，又順流直下鉆進了身體里。宋福頓時就打了一個冷顫。門前站著一位四十多歲的婦人，她看著眼前這一幕，臉上露出了尷尬的表情。宋安趕緊過來幫宋福擰衣服上的水，可惜水已經(jīng)把他的全身都濕透了，在這個寒冷的冬日，怎么擰也不會干的。他擔心娃這樣穿會害了病，于是便向站在門口的那位婦人說：“這位大姐，能不能借一塊破布給我，我給娃擦擦。”那婦人因為剛才的事便不好意思推辭，只好硬著頭皮進屋拿布去了。在婦人進屋領(lǐng)取毛巾的時間里，宋福已經(jīng)接連打了四五個響亮的噴嚏。
婦人來到雜物間，從一堆廢棄的布塊中，拾起了一塊灰色的麻布，想了想?yún)s又放下，然后拿起那塊她平時用來擦夜壺便桶的爛布便重新回到后門口。拿到布后，宋安趕緊給宋福里里外外都擦拭一遍，就在他把宋福脖頸后面的衣服掀起來準備將布塊塞進其后背做墊背的時候，宋福背后的那塊黑色的胎記一下子讓站在門口的婦人突然愣住了，一時間她陷入了沉思。她深深地記得，就在那個位置，同樣的胎記，自己的兒子身上也有一個。婦人上下仔細地打量著面前這個瘦弱的青年，如果我兒還在，應(yīng)該也和他差不多大了吧，她想。
車輪扭轉(zhuǎn)，牛蹄踏地，宋安揚鞭準備打道回府。此時，婦人突然如夢初醒。
“哎……”婦人叫住了他們?！澳銈兊哪咎吭趺促u？”
宋安一聽婦人主動來問木炭，便馬上笑迎著回答道：“大姐，你看給多少錢合適？如果你能買下整車木炭，我們還可以再便宜一點。”
婦人見面前這位賣炭翁也是一個老實人，便說：“那就按比市場價少十文的價給我們吧。那你們把木炭都搬進來吧?！闭f著，她便將后門都敞開了。
宋安一聽樂壞了，連連點頭表示同意。一整車木炭就這樣“輕松”地賣完了，他簡直開心得像一個孩子，除去炭老板的木炭成本價和利潤，自己的工錢也比平時多一倍，這樣自己就有余錢給兩個孩子置辦一身合適的衣裳。
站在旁邊的婦人一直盯著宋福上下打量著。
“喂，小孩，過來?！眿D人突然對宋福說。
宋福馬上放下手中的木炭，遵從地走了過去。
“給，這是木炭的錢?！眿D人說著便將一袋銀錢遞了過來。宋福趕緊雙手捧著伸過去接住。不料，婦人卻一把將他的手抓住不放。她癡癡地望著面前這個男孩。宋福本能地將手快速地縮了回來，他內(nèi)心就像有千萬只毛蟲爬過，十分不舒服。
木炭搬運結(jié)束，宋安和宋福驅(qū)著牛車離開了。婦人卻趴在門口傻傻地遙望著他們遠去的背影，久久不能忘懷。
宋小榆將溫水倒入摻雜少許白面的黑面中，首先迅速攪拌成疙瘩狀，然后用手輕柔形成一個微軟的面團，蓋上一塊用溫水浸泡過的布后進行大概半個時辰的醒面過程。在醒面的過程中，宋小榆便開始準備餡料。她將黑桃剝殼搗碎，又將春天挖的竹筍泡發(fā)后丟進沸水中煮熟，然后撈起過涼水，最后切成丁。她用適量的鹽腌制著餡料，這時面也差不多醒好了。面團需要先搓成粗條狀，然后均勻地切成小面團。隨便拿一個小面團揉搓成圓球形狀再用掌根壓扁，之后用搟面杖搟成一張厚薄適度的面餅，這個時候便可以開始包餡了。餡料需要放在靠面餅的一側(cè)邊緣，這樣包餡才不會露出了。等所有面餅都包完后，這時就開始燒火開始煎。宋小榆向鍋里放了一塊帶肥肉的豬皮，隨著鍋溫上升豬皮上的豬油便熬了出來。一個個“勝肉夾”便在這濃香的豬油中煎出誘人的金黃。
門外傳來車輪“嘎吱嘎吱”輪轉(zhuǎn)的聲音時，她趕緊放下手中的活跑出去迎接自己的家人，盼望與等待之后，這是她每天最盼望和幸福的時刻。
自從在這南山腳下安家后，宋小榆便承擔起了家里的一切活，做飯砍柴縫補洗衣，挑糞種地，摘桑養(yǎng)蠶，只要是一個農(nóng)村婦人能做的一切家務(wù)活她樣樣都在行，在她的及笄之年已經(jīng)早早地掌握了這些生活之道。在這個美好的年紀她本應(yīng)該像其他女孩一樣帶金釵穿霓裳，但卻接受了“木枝當頭釵，麻衣做衣裳”簡單質(zhì)樸的生活狀態(tài)。在她眼里，鳥語花香，山川河流，溫潤的土地，和悅的細風，還有兩個勞作的身影，便是她的全世界。她日復(fù)一日地做著同樣的工作，卻懷揣著絲毫不減的生活熱情，慢慢地成長變化。