按照制定的計(jì)劃，托馬斯整個(gè)競(jìng)選團(tuán)隊(duì)在這段時(shí)間處在外緊內(nèi)松的狀態(tài)。他們對(duì)外表現(xiàn)的很緊張，時(shí)不時(shí)地會(huì)犯點(diǎn)小錯(cuò)誤、出點(diǎn)小紕漏，以此麻痹對(duì)手。私下里，整個(gè)團(tuán)隊(duì)都顯得很放松，因?yàn)樽鳛橹鹘堑耐旭R斯已經(jīng)不再著急了，他似乎在等待著什么。
五月二十日，星期四。
第三次辯論會(huì)前一天。
在中央廣場(chǎng)酒店，托馬斯和杰拉德，以及數(shù)位競(jìng)選團(tuán)隊(duì)成員聚在了會(huì)議室里。
眾人看到托馬斯今天很開心的樣子，他不再像往常那樣穿著得體，此刻他的上身只穿著件襯衫，扣子并未全都扣上，襯衫下擺自然地露在外面，腳上穿著酒店里的拖鞋，完全一副居家休閑的狀態(tài)。
平時(shí)喝的咖啡，今天也換成了白蘭地。托馬斯親自為每一位團(tuán)隊(duì)成員倒了一杯酒，然后叮囑大家，今天的主要任務(wù)就是觀看新聞。
會(huì)議室中央的顯示器早已經(jīng)打開，此刻正是中午播報(bào)新聞的時(shí)間。
電視上，漂亮的女主播正在播報(bào)新聞，她提到了自由黨候選人托馬斯目前處在劣勢(shì)，工社黨的穆里略將有很大的機(jī)會(huì)在明天第三次辯論會(huì)后拿下糖楓城的選票。
依然是一些關(guān)于競(jìng)選的陳舊新聞。
突然，女主播一手撫著耳麥，臉色突變。過(guò)了將近半分鐘的時(shí)間，她努力恢復(fù)平靜，然后說(shuō)道：“現(xiàn)在我們插播一條緊急新聞。”
托馬斯和杰拉德喜形于色。
電視的畫面隨即轉(zhuǎn)換成了一片種植園?？吹贸鲞@片種植園占地面積非常遼闊。
會(huì)議室里不乏見多識(shí)廣的人，他們很快認(rèn)出了這片種植園里種的不是尋常植物，而是——大麻！
電視里，突然出現(xiàn)的幾名黑人士兵將幾個(gè)雙手綁在身后的人帶到鏡頭前，他們都是白人，身上都受了不同程度的傷害，一個(gè)個(gè)都被嚇破了膽。在這幾個(gè)人中，有一個(gè)長(zhǎng)得斯斯文文的老者，他的眼鏡已經(jīng)損壞，但仍然戴著，相比于其他人，他顯得鎮(zhèn)定了許多。
話筒遞到了老者面前，一名黑人記者詢問(wèn)道：“你叫什么名字？從事什么工作？為誰(shuí)工作？”
老者透過(guò)殘破的眼鏡看著記者，緩緩說(shuō)道：“我是迪斯克魯?shù)虏┦?，從事藥物研究的。我為阿爾塞納特公司工作。”
記者隨后獨(dú)自面對(duì)電視鏡頭，憤慨地說(shuō)道：“今天，由國(guó)防部的馬西.曼托拉斯副部長(zhǎng)親自指揮，抓捕了位于達(dá)爾瓦巴托洛米尤省最大的大麻種植園的毒販。經(jīng)過(guò)審訊，我們得知了一個(gè)驚人的真相。這片罪惡的種植園的主人竟然是拜拉斯藥商達(dá)肯斯.阿爾塞納特，這個(gè)億萬(wàn)富翁在我們的國(guó)家種植毒品，禍害著全世界千千萬(wàn)萬(wàn)的人，我們現(xiàn)在就要在電視機(jī)前，拆穿這個(gè)邪惡的人的真實(shí)面目···”
以查普曼先生為首的幾名幕僚頓時(shí)驚訝得目瞪口呆，他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)有想到，事情會(huì)反轉(zhuǎn)的這么快。
“···我們要記住今天這個(gè)日子，也要記住這些人?！庇浾哌€在慷慨激昂地演說(shuō)著，“現(xiàn)在我們來(lái)問(wèn)下曼托拉斯副部長(zhǎng)將會(huì)如何處置這片種植物?！?p> 隨即鏡頭前出現(xiàn)了馬西.曼托拉斯的身影，他身穿灰綠色的軍裝，表情嚴(yán)肅。
曼托拉斯義正詞嚴(yán)地說(shuō)道：“我絕對(duì)不允許那些居心叵測(cè)的外國(guó)人在我們的國(guó)家胡作非為，這將是一個(gè)開始，我要給予那些人一個(gè)終身難忘的警告，讓他們清楚地知道，這里不是他們肆意妄為的地方。”說(shuō)完，他朝身后的士兵做了個(gè)手勢(shì)。
一排排士兵提著汽油桶走進(jìn)種植園，他們邊走邊撒著汽油。
當(dāng)其中一塊種植園的大麻全都淋上汽油后，曼托拉斯親自將點(diǎn)燃的火把扔進(jìn)了種植園里。不一會(huì)，整塊地方被熊熊燃起的大火吞噬。
士兵朝下一塊地方走去，他們依舊在撒著汽油······
電視屏幕里火光沖天，會(huì)議室里眾人開始彈冠相慶。
杰拉德看著室內(nèi)熱鬧的場(chǎng)景，不自覺(jué)地露出了得意的笑容。
其實(shí)馬西.曼托拉斯才是達(dá)爾瓦真正的大毒梟。他手下的軍隊(duì)控制著達(dá)爾瓦北部的巴托洛米尤省，他在那雇傭勞工大面積種植大麻，然后進(jìn)行加工，銷往世界各地。
這次由威廉親自去了趟達(dá)爾瓦，他說(shuō)服了曼托拉斯。
曼托拉斯突襲了在達(dá)爾瓦的阿爾塞納特制藥公司，抓住了公司的負(fù)責(zé)人迪斯克魯?shù)虏┦浚€有相關(guān)的幾個(gè)人。然后就有了新聞中出現(xiàn)的畫面。
這次曼托拉斯算是下了血本，他親手燒毀了自己經(jīng)營(yíng)的大麻種植園，損失可謂是相當(dāng)慘重，為了彌補(bǔ)他的損失，哈特曼家族已經(jīng)許以他豐厚的回報(bào)。
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被曼托拉斯搗毀的大麻種植園足足有一百公頃，現(xiàn)場(chǎng)還發(fā)現(xiàn)超過(guò)一百噸的大麻。
后繼報(bào)道中還出現(xiàn)了制作毒品的場(chǎng)所，電視畫面中不斷出現(xiàn)跟阿爾塞納特制藥公司有關(guān)的事物。這些物證直接證明了阿爾塞納特制藥公司明面上在達(dá)爾瓦開設(shè)制藥公司，暗地里卻在種植大麻······
這如同一顆重磅炸彈，在拜拉斯引起了巨大的反響。首先作為阿爾塞納特制藥公司的管理者——達(dá)肯斯.阿爾塞納特負(fù)有不可推卸的責(zé)任，他很快被司法部門傳喚問(wèn)話。緊接著，作為阿爾塞納特的好友穆里略也受到了牽連，外界已經(jīng)開始傳言，穆里略這次參加總統(tǒng)競(jìng)選的資金全都來(lái)自于販賣毒品的所得······
穆里略不得已缺席了五月二十一日的第三次辯論會(huì)。
托馬斯.哈特曼距離總統(tǒng)寶座只有一步之遙。
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格林德爾州，斯坦利市。
輝煌大廈頂樓，菲德爾.穆里略參加總統(tǒng)競(jìng)選時(shí)的大本營(yíng)，往日繁忙的辦公室里此刻一片蕭瑟。
邁卡看著父親將隨身的助理打發(fā)走，獨(dú)自面對(duì)窗外的夜景。父親落寞的背影讓他內(nèi)心深處隱隱作痛。
“父親！別想了，早點(diǎn)回去休息吧?！边~卡走到父親身邊。
菲德爾側(cè)了下身，看了一眼自己的兒子，“我剛才并沒(méi)有想什么，只是在看外面的風(fēng)景。”
“父親！我們還有機(jī)會(huì)的。”邁卡安慰道。
菲德爾笑了笑，“不會(huì)再有機(jī)會(huì)了。你知道我們輸在哪嗎？”
邁卡低頭想了想，“是他們太卑鄙了。他們故意制造了大麻種植園的事，然后利用阿爾塞納特叔叔把我們一起拖下水。”
菲德爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，“還有，我們忽略了一個(gè)人，維爾伯.杰拉德，他看穿了我和達(dá)肯斯十多年來(lái)的布局，接著又巧妙地化解了哈特曼兒子凱文的麻煩，最后他又為哈特曼想出了這么一個(gè)惡毒的主意?！崩先松袂槠鄾龅乜粗巴?。
“父親···”看著突然年邁的父親，邁卡一時(shí)不知道說(shuō)什么好。
“我們的國(guó)家在剛建國(guó)的時(shí)候，就像一匹野馬，在草原上盡情馳騁。后來(lái)就像一輛坦克，無(wú)人敢招惹?，F(xiàn)在···就像是一輛滿載金銀珠寶的大巴車，車上的人貪戀財(cái)物，即使車子已經(jīng)跑不動(dòng)了，他們也不愿舍棄車上的財(cái)物，而后面已經(jīng)煙塵四起···”菲德爾滿懷深情地望著自己精心培養(yǎng)的兒子，“要小心這個(gè)叫杰拉德的人，他只是一個(gè)純粹的政客，一個(gè)陰謀家，他不是改革者?！?p> 此刻老人眼含淚花，他一直深愛(ài)著自己的祖國(guó)。
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托馬斯.哈特曼跟菲德爾.穆里略私下里達(dá)成了協(xié)議。只要穆里略放棄接下來(lái)的競(jìng)選，托馬斯將不會(huì)刻意追究阿爾塞納特的事。
六月三日，在總統(tǒng)大選日的前一天，穆里略宣布放棄總統(tǒng)競(jìng)選。
接下來(lái)七月十六日將無(wú)需舉行選舉人投票了，由此托馬斯.哈特曼成為了拜拉斯的歷史上最早確定的新一任總統(tǒng)。
哈特曼家族從第三代領(lǐng)導(dǎo)人安德魯.哈特曼開始，孜孜不倦地尋求總統(tǒng)寶座，終于在托馬斯身上完成了祖輩的期望。
在八月份的最后一個(gè)星期一，托馬斯.哈特曼將成為拜拉斯的第三十任總統(tǒng)。
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糖楓城，鐵匠街。
霍洛威爾家族的故居是一棟維多利亞式風(fēng)格的雙層建筑物，它有著陡峭的斜坡屋頂，欄桿圍繞的走廊和陽(yáng)臺(tái)，以及突起的窗戶。凱瑟琳對(duì)于這些再熟悉不過(guò)了，她曾經(jīng)在這里出生，并度過(guò)了最快樂(lè)的一段時(shí)光，現(xiàn)在她和她的家人又回到了這里。
托馬斯勝選后，帶著家人來(lái)到了糖楓城，他們暫時(shí)入住在凱瑟琳的故居，等到八月底他們一家將成為石頭山上楓葉宮的新主人。
這里已經(jīng)重新打掃干凈，老管家喬丹.布拉德利帶領(lǐng)著幾名仆人早已經(jīng)守候在門外。
托馬斯和凱瑟琳以及小兒子亞倫從車上下來(lái)，托馬斯的哥哥威廉從后面一輛車上下來(lái)。
不爭(zhēng)氣的大兒子凱文被留在了安茹市，有專人看管。
他們走進(jìn)了這棟房子。
凱瑟琳帶著亞倫和老管家收拾著行李，托馬斯在客廳里和威廉一起品嘗著一瓶蘇格蘭威士忌。那是威廉特地帶來(lái)的陳年佳釀。
“我得謝謝你，哥哥！”托馬斯深情地說(shuō)道，“沒(méi)有你不遺余力地支持我，我最多只是個(gè)市長(zhǎng)?！?p> 確實(shí)，托馬斯能當(dāng)上總統(tǒng)，威廉的貢獻(xiàn)超乎想象。
站在窗前欣賞外面風(fēng)景的威廉轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，他看著自己的弟弟，心中感慨萬(wàn)千，他將手中的酒杯跟托馬斯的酒杯碰了一下，臉上露出欣慰的笑容，“你是我的兄弟，不幫你我還能幫誰(shuí)？”
托馬斯笑了，他一口喝干了杯中的酒。
威廉也將酒喝干了。
兩人坐在了沙發(fā)上。
“托馬斯！你覺(jué)得維爾伯是個(gè)怎么樣的人？”威廉忽然問(wèn)道。
“他很機(jī)智，在關(guān)鍵時(shí)刻，總能夠有出人意料的點(diǎn)子···”托馬斯看了一眼威廉，心中產(chǎn)生了疑惑，“他是不是有什么問(wèn)題？”
威廉搖搖頭，反問(wèn)道：“今后你打算給他個(gè)什么職務(wù)？”
“我已經(jīng)答應(yīng)讓他出任國(guó)務(wù)大臣了。”
國(guó)務(wù)大臣相當(dāng)于半個(gè)總理，同時(shí)還監(jiān)管著外交部，權(quán)力非同小可。
威廉看著手中的酒杯，輕輕晃動(dòng)著。
托馬斯在一旁靜靜地凝視著他，猜測(cè)他心中在想什么？
“軍方對(duì)那個(gè)老怪物已經(jīng)失去了耐心，他們想要我們找人頂替他?！蓖p聲說(shuō)道。
“什么···”托馬斯不敢相信自己的耳朵，“你···你說(shuō)什么？”
“維爾伯！我認(rèn)為他合適?！蓖ь^正視托馬斯的眼睛。
“你···他···”托馬斯有些語(yǔ)無(wú)倫次，“你認(rèn)為我們能做到嗎？”
“嘿！托馬斯！你別緊張?！蓖谕旭R斯的酒杯里重新倒了些酒，“你有沒(méi)有想過(guò)，只要他一直占著那張位子，我們這些人都如芒在背。他現(xiàn)在年紀(jì)大了，是應(yīng)該退下來(lái)了。軍方的意思是，只要他能夠和平收?qǐng)?，我們就保證他安度晚年。”
托馬斯的臉色有些不好看，他喝了一口酒，始終沒(méi)有說(shuō)話。
“讓維爾伯先去跟他談，如果能談攏，那就由維爾伯頂替他的位子?！?p> “如果談不攏呢？”托馬斯擔(dān)心地問(wèn)道。
威廉靠在沙發(fā)上，望著天花板，“老實(shí)說(shuō)，我沒(méi)有考慮過(guò)這個(gè)問(wèn)題?！?p> 托馬斯喪氣地垂下頭，“希望我不會(huì)像安德森那樣，成為一個(gè)短命的總統(tǒng)?！?p> 安德森是拜拉斯的第二十五任總統(tǒng)，因?yàn)樾猿舐労拓澑录?，被?guó)會(huì)兩院聯(lián)合趕下臺(tái)，當(dāng)時(shí)他只在總統(tǒng)寶座上待了兩年不到的時(shí)間。
“還有，”威廉重新看著托馬斯，“要小心維爾伯?！?p> 托馬斯攤了攤雙手，不解的問(wèn)：“為什么？”
“我認(rèn)為他的野心不止于此。當(dāng)然，如果他對(duì)我們無(wú)害，我們?nèi)匀豢梢杂盟?。在你十二年任期滿后，我們甚至可以幫他坐上總統(tǒng)的寶座，有他的存在，可以為亞倫今后的政治生涯打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)?！蓖畯目诖锾统鲆恢痪碌暮凶?，像是放首飾的，“把這送給他?！?p> 托馬斯接過(guò)盒子，打開后，他看到里面放著一枚打造精巧的飾品，上面雕刻著哈特曼家族的族徽。
威廉此舉顯然是要承認(rèn)杰拉德為哈特曼家族的一員。
“里面有竊聽器，非常精密?！蓖Ａ讼卵劬?，“我們需要防著他。”
托馬斯似乎沒(méi)有聽到，他一動(dòng)不動(dòng)地盯著手中的盒子。
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八月三十日，星期一。
糖楓城。
參加第三十任總統(tǒng)就職典禮的人數(shù)多達(dá)十二萬(wàn)四千人，密密麻麻的人群從國(guó)會(huì)大樓一直排到石頭山下。
新任總統(tǒng)托馬斯.哈特曼偕同夫人凱瑟琳在民眾的注視下，鄭重宣誓履行總統(tǒng)職責(zé)，盡自己最大的努力，為拜拉斯?fàn)幦?yīng)得的利益······
按照傳統(tǒng)，托馬斯將和夫人凱瑟琳從國(guó)會(huì)大樓下步行至石頭山上的楓葉宮。一路上，兩人十指緊扣，緩步在通往石頭山的馬路上，圍觀的民眾被軍警隔離在馬路兩旁，他們瘋狂呼喊著托馬斯的名字，也有人叫著凱瑟琳的名字。哈特曼夫婦面帶笑容，頻頻向民眾們揮手致意。
一個(gè)小時(shí)后，哈特曼夫婦終于來(lái)到了石頭山上的楓葉宮，這是一座有著一百年多年歷史的宏偉建筑物，也是拜拉斯總統(tǒng)的官邸。
在楓葉宮內(nèi)的總統(tǒng)辦公大廳內(nèi)，托馬斯開始任命新一屆的政府官員。老搭檔尤德林.貝多亞成為了副總統(tǒng)；助理里卡多.斯通斯成了辦公廳主任；查普曼先生取代杰拉德成了新一任的國(guó)務(wù)大臣······
在名單里沒(méi)有杰拉德的名字，大多數(shù)人很快察覺(jué)到了，他們不由得紛紛望向站在角落里的杰拉德，這時(shí)他們才察覺(jué)到，今天整場(chǎng)典禮杰拉德都表現(xiàn)的特別安靜。
杰拉德露出了苦澀的笑容。
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