作者：張凱慶
黛玉、寶釵和湘云是《紅樓夢》中的三大女主角，一般認為，史湘云是女三號。史湘云是金陵十二釵之一，四大家族史家的千金，賈母的內侄孫女，賈府通稱史大姑娘。
作者塑造湘云這一形象，是對熙鳳、探春形象的補充，也就是間接地描述熙鳳和探春所未涉及的那拉皇后的其他方面。第二十二回，畸笏的批語云“湘云探春二卿，正“事無不可對人言”芳性。”意思是湘云和探春的性情一樣，暗示兩個人實際上是一個人。
史湘云身為女子卻有男兒的疏朗與開闊胸懷，她不為女兒的皮囊所累，于嫵媚中沾染了一些風流倜儻的男兒氣概。熙鳳“是脂粉里的英雄”，探春也有男兒的豪氣，而湘云處處“巾幗不讓須眉”，三人如此相似，這是作者的深刻用意。
史湘云的家族是：“阿房宮，三百里，住不下金陵一個史?！盵甲戌側批：保齡侯尚書令史公之后，房分共十八。都中現(xiàn)住者十房，原籍現(xiàn)居八房。]
湘云是保齡侯尚書令史公之后。保齡侯史公：生長女賈母、長子史氏；保齡侯長子，生三子：長子、史湘云之父、次子保齡侯史鼐、三子忠靖侯史鼎。也就是說，賈母是史湘云的姑奶奶。
金陵：指大清發(fā)源地。“原籍現(xiàn)居八房”，暗喻清朝八旗制度。三百里大的秦始皇宮殿阿房宮，竟然住不下金陵一個史家，因此，史湘云是滿清帝王之后。
湘云判詞：“富貴又何為，襁褓之間父母違。”是說她自幼父母雙亡，史湘云從小失去了父母，由叔叔嬸嬸撫養(yǎng)，因而“金陵世勛史侯家”的富貴多對她來說是沒有什么實在用處。
史湘云的身世與那拉皇后相同?，F(xiàn)有的史料顯示，烏喇那拉氏出生于滿洲大族，在晉為皇后之前，她的父母均已離世。乾隆十五年八月十五諭曰：“……皇后之父訥爾布、追封為一等公。遣官致祭。造墳立碑如例。妻封為公妻一品夫人。以其孫納蘇肯襲一等侯?！边@說明那拉皇后是嫡出，并且皇后之父之兄此時已經不在人世了，所以皇后的侄子襲了爵。筆者認為，那拉氏入宮后不久，她的父母就相繼去世了。湘云判詞里“襁褓之間父母違”是一種比喻，暗示那拉氏很小的時候她的父母就離她而去。
史湘云在第二十回里突然出現(xiàn)，她一上場就給人以天真爛漫，心直口快的感覺。寶玉正和寶釵玩笑，忽見人說，史大姑娘來了。寶玉聽說她來了，抬身就走。寶玉和寶釵一起到了賈母那里，就只見史湘云在大聲說笑。湘云的出場方式和王熙鳳何其相似。
這個一出場就大笑大說的美麗姑娘何許人也？之前并沒有一段文字很明確地加以說明，似乎這個人根本用不著介紹。從后文的插敘中可知，湘云在賈府出入的時間此黛玉和寶釵要早得多，甚至從小就是賈府中的?？停Z府上上下下的人們對她都熟，甚至可以說是濫熟。寶玉和她尤其熟悉。
在賈府隨時可以聽到湘云朗朗的話語、無邪的笑聲，更有言諧語趣。如行酒令：“這鴨頭不是那丫頭，這頭上哪有桂花油?”說不盡的俏皮，一時令人傾倒。熙鳳何嘗不是笑話頻出，妙語連珠，這一點兩人又契合。
第四十九回，描寫湘云的服飾處，“只見他里頭穿著一件半新的靠色三鑲領袖秋香色盤金五色繡龍窄褃小袖掩衿銀鼠短襖，里面短短的一件水紅裝緞狐肷褶子，腰里緊緊束著一條蝴蝶結子長穗五色宮絳?！边€是第四十九回，“一時史湘云來了，穿著賈母與他的一件貂鼠腦袋面子大毛黑灰鼠里子里外發(fā)燒大褂子，頭上帶著一頂挖云鵝黃片金里大紅猩猩氈昭君套，又圍著大貂鼠風領?！?p> 前面論述過，鵝黃色是皇帝的專用色，秋香色是《大清會典》中規(guī)定皇貴妃以下，除了皇子，不許任何人穿戴的服色！而湘云的“秋香色盤金五色繡龍”衣裳，清楚地表明秋香色衣上繡的是金色的龍，正是皇后“秋香色五爪龍緞”的禮服卦。湘云頭上帶著“挖云鵝黃片金里大紅猩猩氈昭君套”，里面穿著“水紅裝緞狐肷褶子”，“腰里束著蝴蝶結子長穗五色宮絳”，全部都是皇宮里的專用服飾，這足以說明湘云的身份就是皇貴妃和皇后。
第五回湘云的曲文云：“幸生來英豪闊大寬宏量，從未將兒女私情略縈心上，好一似霽月光風耀玉堂?！笔废嬖粕頌榕訁s有男兒的疏朗與開闊胸懷，她不為女兒的皮囊所累，于嫵媚中沾染了一些風流倜儻的男兒氣概。黛玉說湘云像個“小騷達子”，就是假小子。人說湘云是“巾幗而須眉”，是說她身上有一股“男兒氣”。
史湘云表面性格中隱藏著極強的心機和妒忌心。從她在賈府中游刃有余、上上下下齊聲夸贊這一點，就說明史湘云的城府心計絕不輸于黛玉和寶釵。湘云的尖酸刻薄直接沖著黛玉，每次都夾槍帶棍地攻擊黛玉，很多時候，她和黛玉有一種針鋒相對之勢。在大觀園中，敢于和黛玉直接叫板的只有湘云一人。
林黛玉是富察皇后的化身，作者塑造湘云這個角色，是對熙鳳、探春形象的補充，為的是更加全面地展示那拉皇后的形象。在王熙鳳身上，作者表現(xiàn)的是那拉皇后霸道陰狠、處事果斷和八面玲瓏的一面；在探春身上，強調的是那拉氏的身份，嫁入皇家為“王妃”。而在湘云身上，作者刻意表現(xiàn)的是那拉氏對富察皇后的妒忌和尖酸刻薄。
史湘云有個金麒麟，寶玉把張道士送的金麒麟藏起來，是為了送給湘云，這段描寫暗示金麒麟與寶玉和湘云有關。第三十一回回前總批：“金玉姻緣”已定，又寫一金麒麟，是間色法也。何顰兒為其所感？”所謂間色法，就是繪畫中的中間色調，用以強調主色調。根據(jù)脂批，史湘云后來和一個頗有俠氣的貴族公子衛(wèi)若蘭結婚，婚后生活還比較美滿。但好景不長，不久夫妻離散，她因而寂寞憔悴。衛(wèi)若蘭曾出現(xiàn)于第十四回，這個“衛(wèi)若蘭”大有來頭。
脂批云“若蘭在射圃所佩之麒麟正此麒麟”，脂批道破天機。
射圃：習射之場。出自：《續(xù)資治通鑒·元順帝至正七年》：“十月、辛卯，開東華射圃?！?p> 射圃是指清代皇家獵苑木蘭圍場，乾隆在位期間，經常去木蘭圍場圍獵，那拉皇后臨死前，乾隆還在木蘭圍場狩獵游樂。
若：字義除如果，假如外，還指“若木”：古代神話中的樹名?！叭裟尽焙竺婕觽€“蘭”字，豈不就是木蘭？
衛(wèi)，諧音圍，衛(wèi)若蘭，不就是木蘭圍場嘛！誰在木蘭圍場打獵？是乾隆也！“若蘭在射圃所佩之麒麟正此麒麟”的寓意不是昭然若揭了嗎？
史湘云的經典故事有：拾到金麒麟；海棠詩奪魁；烤鹿肉割腥啖膻；蘆雪亭聯(lián)詩奪魁；醉眠芍藥裀；中秋聯(lián)詩等。湘云的每件事情，都與那拉皇后密切相關。小說中對湘云最精彩的描寫，是第六十二回《憨湘云醉臥芍藥裀》，然這一描寫中暗藏著一個驚天秘密，后文中詳加解釋。