第26章 搬家
12月中旬，貝克蘭德降下了入冬以來的第一場雪。
道格拉斯照常來到豐收教堂晨禱、背誦教義、學(xué)習(xí)赫密斯文，再蹭著資料室燃起的壁爐匆忙補寫一份例行報告。
安托尼亞瞄了一眼他的報告題目：“這好像是今早就應(yīng)該上交的東西？”
“舒爾茨神父懂得體諒一個昨天搬完家就直接睡著的人?！钡栏窭诡^也不抬，拿出高中在早自習(xí)時抄作業(yè)的書寫速度飛快寫下一行又一行，“尤其這個人最近被‘格斗學(xué)者’當作沙包錘得渾身酸疼?！?p> “幸好我的學(xué)生們沒有這樣豐富多彩的生活來作為拖欠結(jié)課報告的借口。”血族嘟噥著端起茶杯啜飲幾口后才注意到重點，“…哦，對了，恭喜你喬遷新居。哪里的房子？”
“北區(qū)，考文特街9號?！?p> “好遠?！?p> 你一個住在郊外別墅的血族有什么立場說我住的遠……道格拉斯寫滿一頁紙，在吹干墨跡的間隙投去無語眼神：“地鐵和公共馬車很好地解決了距離問題。對了，要來我家做客嗎，你和安提娜一起?！?p> “安提娜恐怕去不了，”想起自己的胞姐，安托尼亞笑了起來，“你之前跟她提過的藥劑量產(chǎn)的構(gòu)想很有意思，她把那個拿去和其他血族討論了，現(xiàn)在他們正忙著聯(lián)系蒸汽教會，看看有沒有合作的可能。”
道格拉斯好險沒讓筆尖劃破稿紙，面色略有些復(fù)雜：“啊……那，聯(lián)系的怎么樣？”
“不太順利，所以才忙。蒸汽教會倒是對新機械的構(gòu)想很有興趣，但是他們留在魯恩的話事人職位不高，無法決定這么大宗的合作。更何況經(jīng)營面向普通人的藥劑公司，本就是一件史無前例的事，也要顧及其他教會的態(tài)度……”
嗯，看來一時半會兒還不會見到流水線，不知道大帝手稿里有沒有類似的東西……道格拉斯想著想著，忽然看向安托尼亞：“所以他們在忙著正經(jīng)任務(wù)的時候，你就在這里摸……呃，偷懶？”
年輕血族拿過那張寫好的報告審閱一遍，滿意地發(fā)現(xiàn)其中沒有出現(xiàn)任何語法錯誤：“不，我負責聯(lián)系社會上的一些工廠主和諸如貝克蘭德技術(shù)大學(xué)這樣的學(xué)術(shù)機構(gòu)，看看有沒有成本更低的解決方案?！?p> “好的，我錯了?！钡栏窭雇督邓频呐e了下雙手，“我不該質(zhì)疑你的勤勞。說起來，我的新鄰居，莫雷蒂家的小姐好像就是貝克蘭德技術(shù)大學(xué)的學(xué)生?！?p> “莫雷蒂……梅麗莎.莫雷蒂？”安托尼亞略一回想，便想起上周參觀貝克蘭德技術(shù)大學(xué)研究室時被校長介紹過的一位黑發(fā)褐瞳、打扮樸素的十八九歲少女，“我參觀時見過她，這位莫雷蒂小姐是序列9的‘通識者’?！?p> “……野生非凡者？還是蒸汽教會……”道格拉斯愣了一下，“不對，莫雷蒂一家都是黑夜女神信徒啊。”
他剛搬過去，還沒來得及按照魯恩王國的習(xí)俗邀請鄰居們過來做客，但租房時就已從房東口中得知周邊幾戶人家的信仰都是黑夜女神。
“貝克蘭德技術(shù)大學(xué)的校長波特蘭.莫蒙特先生本身是蒸汽教會的外圍成員，莫雷蒂小姐是他的學(xué)生，在他們那里肯定有登記。更具體的情況我倒是不清楚，或許你可以問問，這倒不違反保密守則?！?p> 僅僅是參觀時作為陪同一起呆了幾個小時，要不是那位莫雷蒂小姐在機械上的確天賦出眾，講解時又頭腦清晰有條有理，安托尼亞都未必能記住這個人名。
道格拉斯倒是對這個消息非常在意。未來幾個月他都會忙于學(xué)習(xí)并完成教會任務(wù)，會長期呆在家的只有維瑞蒂一人，隔壁有一位非凡者這種事聽起來就不太安全。
無論是否有官方背景，“失控”的威脅都是所有非凡者頭頂懸浮的達摩克利斯之劍。從悲觀一點的角度來說，非凡者本身就是一枚有幾率被引爆的定時炸彈。
……嘛，不過其他鄰居顯然更慘，我來了之后考文特街就有兩個定時炸彈了。嘖嘖嘖，回頭給維瑞蒂弄點防身的東西？符咒不行，太危險了；藥劑？容易被她這個經(jīng)常接觸藥品的預(yù)備護士發(fā)現(xiàn)不對，那就屬于泄密了；護身符倒是很安全，就是沒什么實戰(zhàn)作用……
他一邊把這件事提上日程，一邊繼續(xù)寫起報告：“所以說了這么多，你到底能不能賞臉蒞臨寒舍？”
“等新年過后，安提娜不那么忙我們再一起去?！?p> “沒問題。我的房東預(yù)備在迪西海灣多呆些日子，從月底到二月只有我和維瑞蒂在家，隨時歡迎。”
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考文特街的聯(lián)排房屋是檔次較高的那類，擁有一小塊花圃、一條體面的門廊、面積更大采光更好的凸肚窗等優(yōu)越的條件?？上Ы?jīng)歷了戰(zhàn)爭伊始弗薩克浮空艇對貝克蘭德的襲擊，雖然僥幸沒有房屋坍塌，街道和外立面還是多有損毀修補的痕跡。
?不過，由于臨近政府的辦事機構(gòu)、諸多高等學(xué)府以及黑夜教會的教堂，考文特街的房產(chǎn)還是很受中產(chǎn)階級的青睞。
“沒想到托馬斯先生會招人合租?！睂χT口穿衣鏡整理著裝的露絲.莫雷蒂一邊調(diào)整發(fā)飾的位置，一邊隨口感慨著。
她與班森結(jié)婚、住進考文特街7號僅一個多月，但對自身中產(chǎn)階級身份格外注重的托馬斯夫婦已經(jīng)給她留下了深刻的印象。而中產(chǎn)階級通常不需要與人合租來分攤租金。
身著休閑款式正裝的班森來到妻子身邊幫她攏好發(fā)尾，解釋道：“之前的戰(zhàn)爭無疑損害了托馬斯先生的產(chǎn)業(yè)，他需要一些時間來重振旗鼓。出租部分房間是最穩(wěn)妥的節(jié)省開銷的方法之一?！?p> 打扮樸素但得體的梅麗莎聽到這些討論，腦海中便自然而然地浮現(xiàn)出去年戰(zhàn)爭時期，托馬斯先生蒙上面孔避開視線去救濟點領(lǐng)取面包時的樣子。
這位上了年紀的紳士性格倔強，在戰(zhàn)后還固執(zhí)地將小兒子的撫恤金捐給了臨時成立的貝克蘭德重建基金會，只愿憑自己的努力維持生活。
維護自己的體面抑或是尊嚴似乎已經(jīng)成為這對年過半百的老人生活的準則之一。若是梅麗莎年輕個兩、三歲，她必然無法理解這種僵持的意義何在。
不過幾年的生活顛簸之后，她已然明白出租部分房屋而不是搬家離開這條街區(qū)已經(jīng)是不錯的結(jié)果。畢竟更多因為戰(zhàn)爭而破產(chǎn)的中產(chǎn)階級連掙扎的余地都沒有，便消失在大眾的視線中，只留一座座待售的空屋。
因此梅麗莎沒有對這個話題多加發(fā)表意見，一家人收拾好自己后離開家中，敲響了隔壁考文特街9號的大門。今夜，一場簡單卻正式的餐會將在這里舉行。作為房東的托馬斯夫婦按照社交禮儀，向諸位鄰居引薦新來的租客——在大地母神教會任職的道格拉斯及其養(yǎng)女，維瑞蒂.科頓，后者是黑夜女神教會附屬護理學(xué)院的學(xué)生。
兩人的關(guān)系、年齡差距以及不同的信仰都令來賓們感到一些好奇。于是接下來的談話時間，兩個人都被暗戳戳地問了許多相關(guān)問題。
當然，男士和女士們各有各的聊天圈子。在道格拉斯絞盡腦汁地陪那些政府雇員、高級律師、銀行經(jīng)理們談?wù)撋鐣r事和股票稅率時，鮮少進行這類社交的維瑞蒂倒是很快適應(yīng)了節(jié)奏，坦然為女眷們講述了自己的經(jīng)歷。
當然，考慮到這些中產(chǎn)階級所追求的體面，她聰明地沒有提及兩人的東區(qū)出身，只是含糊地說以前家境不好。
長發(fā)淡金，眼神清亮的少女有些靦腆地笑著，語氣卻帶有篤定的信任感：“雖然我的父母、我的弟弟都過早地離開了我，但道格拉斯一直、一直像家人一樣陪伴在我身邊……不，應(yīng)該說他早就是我的家人了。他既像是寵溺的兄長，又像是可靠的父親?！?p> 這種努力奮斗迎來了美好結(jié)局的故事總是受人歡迎。而梅麗莎則格外有一分感慨：她很難不想起，幾年前的自己也曾經(jīng)歷過類似的人生轉(zhuǎn)變。
眼前這個略顯局促、笑容卻洋溢著幸福的小姑娘與當年的自己是多么相似……她借著舉杯的動作向男士們聚集的方向望了一眼。
道格拉斯先生是個身形精干、動作麻利，性格隨和的男性，和曾經(jīng)滿身書卷氣的克萊恩.莫雷蒂毫無相似之處。當然，找到工作后的克萊恩有了些許改變，更加的開朗、自信……但仍舊是她最好的哥哥。
不，梅麗莎，你怎么能做這種失禮的比較……她無聲地嘆了口氣，回到話題中去，含著笑在胸前點劃四角繁星：“家人是我們永遠的依靠與歸宿，女神在上，我相信你們會迎來更美好的生活?！?p> 身為女神信徒的眾人紛紛隨之做出祈禱手勢并送上祝福。滿足了好奇心后，話題就發(fā)散開來，成家的夫人們開始討論時下的潮流風(fēng)尚。維瑞蒂對這些不甚了解，便湊到年紀相近的梅麗莎身邊尋找共同話題，兩人很快建立起了友誼。
因為第二天是休息日，吃過晚飯后，沒有額外安排且相處得比較愉快的先生們干脆支起了牌桌，打起了小盲注半蘇勒、大盲注一蘇勒的德州撲克。
班森在打牌方面很有心得，他曾經(jīng)指教過梅麗莎，說打牌就像談判一樣，揣測對方的底牌并掩飾自己的，還要學(xué)會詐唬和引誘……不過或許是所有學(xué)習(xí)能力都集中到了機械方面，梅麗莎對這種游戲還是不太精通。
她看著班森又贏了一把，在牌友們玩笑般的抱怨中收走了幾張紙幣，有些好笑地搖了搖頭，起身前往盥洗室，回來時卻正巧撞見從牌桌上下來的道格拉斯。
后者似乎是回想了一下，然后友善地打了個招呼：“莫雷蒂小姐？謝謝你今晚對維瑞蒂的照顧，嗯，我一直擔心她會過于緊張，幸好有你在?！?p> “您言重了，道格拉斯先生。我能理解你的擔憂，不過維瑞蒂表現(xiàn)的很好。我想，我們已經(jīng)是朋友了?！泵符惿贿呑尦龅缆罚贿呡p松地回應(yīng)著話題。她對道格拉斯的印象還不錯。
“是嗎？那我就放心了?！北人叽笤S多的道格拉斯嘴角上勾，禮貌地笑了笑便側(cè)身從她身邊經(jīng)過。梅麗莎走出兩步，卻感到某種審視的目光落在自己身上。
她急忙回過頭，所見的卻只是合攏了的盥洗室木門。是道格拉斯先生？還是……
已經(jīng)成為非凡者，對神秘學(xué)知識有一定了解的梅麗莎微微皺起眉頭，下意識地握住了胸前那個克萊恩親手制作的護身符項鏈。她沒有忽略剛才靈性帶給自己的直覺，保持著些微的警惕回到了熱鬧的起居室，并多次隱蔽地觀察著回到牌桌上的道格拉斯。
不過此后再沒有特別的事發(fā)生。梅麗莎倒是額外發(fā)現(xiàn)，道格拉斯先生可能比自己還不擅長打牌，連輸了好幾把。
對撲克牌可以說是一竅不通的道格拉斯?jié)M臉無奈地揭開底牌看了看，差點沒克制住掏出黑曜石靈擺把打牌變?yōu)樾W(xué)對決的沖動。
看著一張紅心二和黑桃五，他嘴角抽了抽，干脆地蓋好牌不再跟注，開始琢磨怎么多蹭梅羅斯老師兩頓飯以彌補打牌輸出去的這筆錢。
輸了7蘇勒又12便士，這得是幾天的伙食費……而且大部分被班森.莫雷蒂贏過去了是怎么回事！你妹妹是非凡者，你總不是吧！而且沒聽說哪條途徑是執(zhí)掌好運的??！
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克總：我看你是不知道什么叫執(zhí)掌好運的黃黑之王.jpg