第85章 來信

　　新任務(wù)？也是，聽說其他教會也有這樣的傳統(tǒng)，正式加入前要獨自完成一個任務(wù)，證明自己的能力……對此道格拉斯完全不虛，畢竟他在教會的定位是輔助人員而不是戰(zhàn)斗人員，相應(yīng)的，任務(wù)通常不會太難。

　　蹭完下午茶也傳完話的安托尼亞很快告辭，道格拉斯和維瑞蒂、托馬斯夫婦度過了一個平平常常的不錯的夜晚，第二天則提早起了床，去教會的路上順手把安德森的信寄了出去。

　　外墻金黃、尖頂高聳的豐收教堂靜靜佇立在月季花街盡頭，墻壁上鐫刻的由泉水、麥穗、鮮花簇擁著嬰兒的生命圣徽在清晨稀薄陽光的照射下分外醒目?？粗枪P畫簡練卻格外神圣的徽記，道格拉斯腳步略有停頓，隨后他輕輕地甩了下頭，拋棄了沒有意義的想法。

　　熟悉的教堂大廳內(nèi)，一排排座椅整齊擺放，一根根燭臺交錯而立，最上方懸掛著巨大的圣徽。在盡頭的講經(jīng)臺旁，舒爾茨神父仍是一身褐色的教士服，正笑容和煦地注視走上前來的道格拉斯。舒爾茨神父的身后，除了他熟悉的血族姐弟，“耕種者”杰西卡、“戰(zhàn)士”韋恩等其他名義上屬于這支隊伍的成員也都在場。

　　道格拉斯面色如常，微笑著抬起手臂，做出懷抱嬰兒的姿勢：“贊美母神?！?p>　　說完，他轉(zhuǎn)過頭看了看四周，笑道：“這會不會太隆重了？”

　　“贊美母神。”舒爾茨神父也頷首回應(yīng)，眼中笑意更深，“我們都是神的孩子，比血緣還要深厚的信仰聯(lián)系著兄弟姐妹們，每一個人當然都歡迎你回到家，回到母親的懷抱中來?！?p>　　說罷，舒爾茨神父雙臂微微張開，慈愛的表情中帶有一種肅穆，他的聲音如同隆隆洪鐘，在墻壁之間回蕩：“你的勇氣證明了你的虔誠，你的行為證明了你的高尚。道格拉斯，我大地母神的名義為你受洗，使你能以潔凈的身體與靈魂侍奉祂?！?p>　　受洗……道格拉斯雖有些訝異，但沒有在臉上表現(xiàn)出來。畢竟身在教會，除了神秘學知識，相關(guān)的儀軌他也有所了解，此刻便自然地將頭低下。

　　他的心情變得復雜起來，說不準是期待還是忐忑。

　　旋即，他感到舒爾茨神父身體投下的影子籠罩了自己，聽到神父莊重詢問：“你向神所求為何？”

　　“我不向神求別的?！被叵胫痰淅锖诩埌鬃值挠涗洠栏窭沟吐暬卮?，“神使我的麥子結(jié)穗，神使我的妻子孕育，神使我的子嗣昌盛。我不向神求別的?！?p>　　“你如何崇拜神？”

　　“我照料土地上的莊稼，以此崇拜神；我尊敬孕育我的母親，以此崇拜神；我愛人如同愛自己的兄弟姐妹，以此崇拜神；我如保護眼睛般保護自己的家庭，以此崇拜神?！?p>　　“你將怎樣侍奉神？”

　　“我以我的生命侍奉神，因我的命本就從大地中來，也將回大地中去?！?p>　　這套問答是既定的程序，會因受洗者的性別不同而略有差別，除了最后一問外，女性的回答將更偏向自身生育、養(yǎng)育后代的責任，男性則是承諾作為保護者尊重這種孕育。

　　完成問答后，道格拉斯稍稍抬起頭來，方便接下來的洗禮。

　　與其他教會點撒祝圣過的圣水來洗禮不同，大地母神教會的受洗使用的是泥土。在費內(nèi)波特本國，洗禮儀式通常還會放在室外，受洗者要赤足站在土地上，虔誠跪拜，額頭觸碰泥土，感受大地母神的恩澤。

　　在魯恩沒有這個步驟則是因為魯恩并非大地母神眷顧的土地，用主教圣化過的泥土代替也是一樣的，區(qū)別就是跪拜變成了主教用手將泥土點在受洗者額頭等處。此刻，舒爾茨神父便是以手指為筆，將濕潤的泥土涂抹在道格拉斯額間，留下棕褐色的痕跡。

　　最后，所有人都柔聲誦念起同一首短詩。

　　“我們的根在山谷中生出飛舞的枝條；

　　“我們是升上至高處的芳歌的花朵；

　　“……

　　“森林會腐朽，森林腐朽而倒下；人耕種他的田，然后躺在下面。

　　“永恒的與垂死的，

　　“都躺在你的搖籃里。

　　“……”

　　等到了末尾，眾人更是抬起手臂，虔誠地做出懷抱嬰兒般的祈禱姿勢，齊聲道：“贊美您，生命的源泉；贊美您，萬物的母親！”

　　如此這般，受洗儀式就算完成。

　　而道格拉斯，除了額頭被泥土覆蓋處傳來冰涼濕潤的質(zhì)感外，沒有感受到任何異樣。這讓他先是悵然，隨后嘴角便掩飾般地揚起。

　　他要是大地母神，看到這么大個二五仔在敢光明正大在教堂里受洗，肯定是當場把地裂開把人埋進去，然后回過頭來加強教會的思想安全建設(shè)。

　　嗯，再怎么建設(shè)，如果是阿蒙插手，感覺都沒有用……道格拉斯邊漫無目的地發(fā)散著思維，邊接受著由安提娜帶頭的同僚們熱情的擁抱——這幫人的途徑一個比一個擅長戰(zhàn)斗，伸個胳膊能勒死一頭牛，道格拉斯只覺得被抱得腰酸背痛的。

　　不過好歹是教堂里，好歹是工作時間，這幫人熱鬧兩下也就各自回到工作崗位。舒爾茨神父則留下來，先是和道格拉斯交代了成為正式成員后薪資等待遇的提升，然后便提到了所謂新任務(wù)：“你也知道，安提娜他們在研究開辦藥廠的事宜吧？下周需要你帶兩名技術(shù)人員，去東區(qū)、去工廠區(qū)的部分制藥工廠或相關(guān)產(chǎn)業(yè)做實地考察，你的任務(wù)主要是負責兩名技術(shù)人員的安全。”

　　說著，舒爾茨神父看了他一眼：“其中一位，安托尼亞說你認識，是在貝克蘭德技術(shù)大學就讀的梅麗莎.莫雷蒂小姐?！?p>　　“啊……”這回道格拉斯確實有些驚訝，“我還以為，會是蒸汽教會相關(guān)的人員?！?p>　　“蒸汽教會現(xiàn)在在魯恩的立場有些尷尬，不好直接出面，所以選擇了技術(shù)大學的校長波特蘭.莫蒙特和我們接洽?！笔鏍柎纳窀感α艘幌拢忉尩?，“初步建立合作意向后，莫蒙特先生準備先讓自己的學生莫雷蒂小姐考察一下現(xiàn)行的設(shè)備和工人素養(yǎng)作為參考，相關(guān)的安全工作，當然就交給我們了。另一位技術(shù)人員，則是莫蒙特先生的侄子，從間海那邊過來的機械專家?！?p>　　道格拉斯自然沒有拒絕的理由，只是提出東區(qū)勢力混亂，需要幾天時間來梳理情報進行準備，這是合理的請求，舒爾茨神父也欣然應(yīng)許，兩人商量之后將任務(wù)開始的具體時間定在了三天后，也就是星期二的上午。

　　除此之外，其他工作上的變動不多，只有在黑夜教會“借讀”的神秘學學習告一段落，不必再固定上課，空出的時間則需要道格拉在教堂內(nèi)承擔聆聽告解、幫助信眾等常規(guī)教士的職責。

　　布置完工作，舒爾茨神父便打發(fā)他下去補領(lǐng)這周增長的薪水以及晉升序列八。早就是序列八的道格拉斯還是第一次看到現(xiàn)場配置魔藥。只見安提娜先是取出了量杯，又擺開裝有各式材料的容器，按照配方認真度量非凡材料的用量，然后將它們一股腦倒進鐵黑色敢坩堝內(nèi)。

　　邊放，安提娜還邊一個個點評：“深海槍魚的血液20毫升，嘖嘖，聞起來就不好喝。”

　　“食靈者的胃袋，顏色越鮮艷就越新鮮……呃，這個嘛，在倉庫里放得有點久了，不過效果是一樣的。”

　　“鵝耳櫪精油，線球草粉末……還有什么來著？”

　　“哦對，盛開的紅栗花，然后加水！”

　　嘩啦嘩啦傾倒純水的聲音中，道格拉斯難掩緊張地吐槽道：“讓你這么一配感覺怪不靠譜的……”

　　安提娜一邊點燃火焰攪動著鍋里的材料，一邊很有自信地保證：“別怕，我們下個序列叫‘魔藥教授’，配魔藥是專業(yè)的?！?p>　　你也知道是下個序列啊……道格拉斯看著那一鍋逐漸融合為整體，好像整塊果凍般又彈又軟、色彩較為混雜的“戲法大師”魔藥，忍不住做了個深呼吸。

　　他的緊張貨真價實，畢竟多喝一份魔藥總歸是多一份風險。但事已至此，不喝也得喝了，道格拉斯端起那杯魔藥，本著早死早超生的想法仰頭一口悶了下去。

　　好在第二份魔藥帶來的沖擊沒有超出他的承受范圍，所見所聞仍是虛幻的靈界，只是耳邊出現(xiàn)了重疊回響的陣陣嗡鳴，加重了頭痛的癥狀。有過服食魔藥經(jīng)驗的道格拉斯迅速收斂靈性，開始冥想，較為順利地讓這份魔藥也融合到體內(nèi)。

　　盡管如此，他也能明顯感受到自身靈性的提升、溢出，約等于獲得了弱化版的靈視，哪怕不可以觀察，也可以捕捉到很多尋常人注意不到的東西。

　　最擔心的失控傾向沒有出現(xiàn)，或者說目前還看不出來，也算是個好消息。

　　然后一睜眼就看到血族姐弟兩個腦袋湊在面前圍觀自己晉升，三雙眼睛相對，道格拉斯忍不住揉了下額角：“我魔藥消化得很好，沒必要這么盯著吧……”

　　“啊，主要是沒見過活人晉升?！卑蔡崮让嗣掳?。

　　誰家死人還喝魔藥?。坎粡淖炖锫┏鋈ゾ退愠晒?？

　　被獵人折磨過的道格拉斯下意識就想抬兩句杠，措辭在嘴里倒騰了幾圈，還是選擇了相對委婉的：“謝謝，不會說話可以不說。”

　　當?shù)艿艿陌餐心醽喴渤林貒@了口氣。

　　其他血族長輩都很端莊優(yōu)雅矜持尊貴啊，怎么到了姐姐這里就不一樣了。

　　“總之沒什么大事，回去好好休息，剩下的等你入隊任務(wù)完成了再說?！卑蔡崮炔灰詾橐獾仄擦讼伦?，胳膊習慣性就要往道格拉斯肩上搭，“安托尼亞有通知你吧，到時候來我們家做客，再不來我就要考慮半夜綁你過來了。”

　　“一定一定?！钡栏窭拐f著就矮身閃過了她的胳膊，也開了個小玩笑，“只要不請我喝血，我肯定去?！?p>　　完成了既定任務(wù)，道格拉斯告別同僚們，走出教堂，沒有急著回家，而是換乘了兩次公共汽車，來到了自己在大橋南區(qū)租下的安全屋。

　　這里已經(jīng)靠近東區(qū)和工廠區(qū)，靠近他剛穿越時被人追著砍的地方，環(huán)境和來往人員都比較復雜。他準備在這里換身衣服，順便去東區(qū)晃蕩兩圈，刷刷存在感，為完成教會的任務(wù)做準備。

　　還可以直接去參觀極光會。

　　當然道格拉斯不準備這么快就和極光會搭上線，反正梅迪奇也沒要求他幾天內(nèi)到崗。畢竟是在貝克蘭德而不是地廣人稀的弗薩克，道格拉斯還需要一些時間考慮如何降低風險別被教會抓個正著，他也不是很想讓極光會的家伙知道自己的雙重身份。

　　最理想的情況，就是借助封印物的力量換個形象，做好身份劃分?！叭鋭拥酿囸I”可以操縱血肉，但塑形方面很難說及格，利用它改頭換面只會得到相當驚悚的結(jié)果。

　　總之，先找個非凡聚會將手頭的配方賣出，看看這些資金能不能買到有類似功能的封印物……這么想著的道格拉斯熟門熟路來到安全屋所在的公寓樓下，沒急著上去，而是在一樓的大堂的右側(cè)找到了滿墻信箱。

　　因為是多層的公寓，住戶很多，所以大堂右側(cè)的墻壁上頂著數(shù)十個漆有編號的木頭箱子充當信箱，箱子上有縫隙供郵遞員投遞，頂上則有配鎖的蓋子。

　　開信箱的鑰匙放在哪里道格拉斯已經(jīng)記不住了，“學徒”開鎖本就不需要鑰匙。他輕而易舉地打開信箱，從中拿出一疊報紙——很多非凡聚會的聯(lián)系方式都會用加密的形式刊登在報紙上，他就順手在這邊也訂了幾份，方便每次過來時順手了解一下非凡聚會的開辦狀況。

　　然而走上樓梯，回到安全屋，正待翻閱這些報紙的道格拉斯意外在其中發(fā)現(xiàn)了一只白色信封，信封四角印有精致的裝飾紋案，不像是會出現(xiàn)在集體公寓里的東西，而且上面也沒寫收件人。

　　道格拉斯把信封擺在桌面上，掏出了新領(lǐng)到的黑曜石靈擺，簡單做了個占卜，確認這封信確實是給自己的。

　　然后，他才想起，自己離開弗薩克前給凡娜的聯(lián)系地址正是此處。

　　“從因蒂斯寄信這么快能到？”他嘟噥一聲，再次占卜了信封內(nèi)的事物不會傷害自己，這才將其拆開。

　　然后他的視線徑直看向信紙末尾的署名，果不其然看到了凡娜的名字。

　　這信也十分簡短隨意，用好像老朋友聊天似的語氣跟他報了個平安，告訴道格拉斯密修會上下都老實得很，目前沒有需要被派到魯恩幫他沖業(yè)績的成員。同時，凡娜也給出了自己的聯(lián)系方式：那既不是地址也不是郵編，而是一段召喚靈界信使的咒文和相應(yīng)的儀式。

　　那段咒文是：

　　“徘徊于虛妄中的靈，擅長尋路的友善生物，獨屬于凡娜.查拉圖的信使”。

　　給出咒文和儀式后，凡娜還在信里寫到，以前查拉圖家族有契約過更為強大的信使，可是現(xiàn)在她沒有天使位階，信使不再認同過去的契約，她只好重新抓了一只，告訴道格拉斯需要幫助時可以通過這種方式傳遞信息。

　　這封信便是通過信使送達的，不過，不是所有信使都能精準定位到相隔千里的從來沒去過的地方，一般只能定位到有過聯(lián)系的人或物。

　　這一只可以，是因為它的特性就是“擅長尋路”。

　　“這也行……”尚未接觸到相關(guān)知識的道格拉斯饒有興致地將這段讀了好幾遍，已經(jīng)在心里擅自把凡娜的信使命名為“高〇地圖”了。

　　阿蒙好像說過，等我晉升到“占星人”，就幫我也契約一個信使……他有些羨慕，也有些好奇這非凡世界的“在線溝通”是如何運作的，有種把“高〇地圖”召喚出來一探究竟的沖動，又擔心隨意召喚，會被本質(zhì)是靈界生物的信使暴打一頓。

　　畢竟連不愿意和序列三續(xù)簽契約信使都有，召喚出來的東西他還真不一定能打過。

　　然而很快，道格拉斯給自己找到了一個召喚“高〇地圖”看熱鬧的理由。

　　他想起凡娜曾經(jīng)用改變外貌偽裝失控的方式嚇唬過自己，并承認這種更改容貌的能力來自于“占卜家”途徑的較高序列。

　　那么作為占卜家大本營的密修會，有一兩件類似的封印物也很合理吧？

　　雖然不知道賣完配方的錢夠不夠，但先問問總歸沒什么問題……成功說服了自己，道格拉斯當即找出紙筆，同樣寫了一封短信，說明想要尋求幫助的事項。

　　隨后，他找出蠟燭、精油等物品，簡單布置召喚儀式。

　　這儀式總體和通靈等需要請求上位力量的儀式?jīng)]有區(qū)別，但在材料上可以更加隨意一些，畢竟指向的是信使，不會像神明一樣挑剔，重點召喚咒文不能出錯。

　　立于被靈性之墻隔絕、神秘學意義上十分潔凈的祭壇前，擺放好三支蠟燭，道格拉斯沉聲以古赫密斯語念誦道：

　　“我！

　　“我以我的名義召喚：

　　“徘徊于虛妄中的靈，擅長尋路的友善生物，獨屬于凡娜.查拉圖的信使！”

　　話音剛落，他就感到周圍的空氣瞬間陰冷、森然，蠟燭上的火苗也染上了點點銅綠，顯得格外陰森。

　　而自身剛晉升不久、過于充沛的靈性則讓道格拉斯即便不開啟靈視，也能隱約“看到”靈界的倒影正因為召喚咒文的緣故與現(xiàn)實產(chǎn)生著短暫重疊。

　　在這重疊之中，一個影影綽綽的身影逐漸靠近兩個世界的間隙，最終完整地浮現(xiàn)于他的眼前。