第一章 山中小村
霜降。
清秋的風(fēng)吹的青翠的松林沙沙作響，路邊的野草早已枯黃。夕陽(yáng)下，一名年過半百的老頭子和四、五歲的小童子走在蜿蜒崎嶇的山路上，老頭背著半人高的木柴堆慢慢走在后面，小童則拖著一根不大不小的樹枝跑在前面。
老頭是插柳溝的一戶普通莊稼漢，姓王，名陽(yáng)。童子是老頭的孫子柳長(zhǎng)青，今年已有五歲了，每次不管是上山砍柴還是下地干活，這孩子總是要跟著，看著小孫子勤快懂事的樣子，王老頭心中總是一陣的酸楚。
百年前，連年兵災(zāi)匪禍、苛捐雜稅令天下流民四起，幫派橫行。老實(shí)巴交了一輩子的鄉(xiāng)野村民既不敢成為亂民對(duì)抗官府，又不敢反抗江湖中人?；畈幌氯チ?，那該怎么辦？沒辦法了，只能拋棄世代生存的土地逃向大山深處。
插柳溝就是那個(gè)時(shí)候建立起來(lái)的，這山中偏僻至極，算得上是與世隔絕。但勝在土地肥沃，山中出各類山珍野味，日子倒也過得不錯(cuò)，加上沒有了官匪欺壓，插柳溝從最初的六、七人兩三戶人家擴(kuò)大到了有二百口人二、三十戶人家的村落。至于為什么叫插柳溝嘛，當(dāng)初到這偏僻之地的先人，隨手將手中木棍往小溪邊那么一插，幾年后，那根木棍就長(zhǎng)成了一顆高壯的柳樹，還在小溪邊有了自己的子嗣……
從此溪邊楊柳成了這窮山溝里唯一的風(fēng)景，更是村里人辛勤勞作一天后納涼的好去處，村里人對(duì)這顆柳樹有著很深的感情，所以這里便叫做“插柳溝村”。
然而有限的土地只能養(yǎng)活有限的人口，隨著人口的增加，村里的大部分年輕人只能出山闖蕩，在外安家立業(yè)。
王陽(yáng)王老頭家就是這么個(gè)情況。王陽(yáng)一家六口人，除了王陽(yáng)和他老伴，還育有三個(gè)兒一女，家中只有兩塊薄田，所以日子過的很清苦，雖然后面又在山腳開辟了一塊耕地，但收成一直不怎么好，全家人一年到頭也吃不上幾頓帶葷腥的飯食，一直徘徊在溫飽線上。
王陽(yáng)的三個(gè)兒子前前后后都和同村的年輕一輩離開大山外出討生活去了，只有小女兒王春燕留在了村里，嫁給了村里的獵戶老陳家。三個(gè)兒子在外求生活，一年也會(huì)請(qǐng)人捎上一封家書，報(bào)個(gè)平安，有時(shí)還能寄上百余個(gè)銅板。這可把王陽(yáng)老兩口高興壞了，在拿到信的當(dāng)天就找了村里唯一識(shí)字的沈五幫忙念念。沈五年輕時(shí)，曾做過城里有錢人家的伴讀書童，識(shí)得幾個(gè)字，平日里就靠幫村里人代寫書信，或給某家小孩起個(gè)名字過活。
王陽(yáng)老兩口從書信中得知，他們的大兒子王柱在一個(gè)叫作蒲云城的大城做鐵匠學(xué)徒，二兒子王山在一家酒樓當(dāng)跑堂，小兒子王晨則成了一富貴人家小姐的跑腿仆從。知道幾個(gè)兒子在外有了正經(jīng)的營(yíng)生，老兩口打心底的高興，就請(qǐng)沈五代筆寫信，信里內(nèi)容大都是家里一切都好，不要擔(dān)心，叮囑幾個(gè)兒子要老實(shí)本分，在外照顧好自己，早點(diǎn)成家立業(yè)……
然而，天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。
五年前，王陽(yáng)同往常一樣，和老伴在田間勞作時(shí)，同村的張大媽突然跑過來(lái)告訴他:“老王，快回去吧，你家大娃回來(lái)了，還抱了個(gè)嬰兒?！蓖蹶?yáng)以為是大娃帶著孫子回來(lái)看他來(lái)了，著急忙慌招呼老伴回家。回到家中，只見大兒子王柱臉色陰沉，一言不發(fā)的座在堂屋的一角，懷中還抱著一個(gè)不哭不鬧的嬰兒。老兩口再怎么遲鈍也知道“肯定出事了?！?p> 在王陽(yáng)兩夫婦的一再追問下，王柱才道出，“老三他，他被官府的人給殺了！”。王陽(yáng)一時(shí)如遭雷擊，呆在了原地，王陽(yáng)老伴更是一下攤在了地上，淚流不止，口中不停的的喊到“我的兒啊、晨?jī)喊 ?。原?lái)王晨擄掠了富家小姐，被官府通緝，抓捕過程中，王晨極力反抗，最終死在了亂刀之下，尸首被丟在了亂葬崗，被野狗分食了。而還在襁褓中的嬰兒則是老三和那富家小姐的，聽到這里王陽(yáng)兩夫婦只覺是天方夜譚，不敢相信，從小聽話懂事的王晨怎么會(huì)做出這等悖逆之事。
在現(xiàn)實(shí)面前，有再多不信和悲傷都只能選擇接受和堅(jiān)忍。接過王柱懷中的嬰兒，王陽(yáng)擦了擦濕潤(rùn)的眼眶，看著昏睡的嬰兒，他仿佛看見了剛出生的王晨，一樣微黑的皮膚，帶些嬰兒皺紋的小臉蛋……。在安慰了幾句老伴后，王陽(yáng)拿著個(gè)獸皮水囊出了門，做了一件大半輩子都沒做過的事——“求人”，王陽(yáng)在村里養(yǎng)有牛羊的人家求得了大半袋羊奶。村里的人知道這事后，都非常同情王老頭，都沒有人相信老實(shí)本分的農(nóng)村小伙會(huì)做那樣的事，都痛斥官府草菅人命。
在草草的辦完小兒子王晨的喪事后，王陽(yáng)夫婦收起了悲傷，把更多時(shí)間用在了小兒子唯一血脈上。大兒子王柱在外已經(jīng)成家立業(yè)，由于擔(dān)心妻兒，在老家呆了兩天就回去了，小女兒一家到是經(jīng)常來(lái)看望兩老夫婦和嬰兒。
不過，要說這嬰兒，那可是有些怪了，別的小嬰兒一天不是又哭又鬧的，他可倒好，一天天不哭不鬧了，就一個(gè)勁的酣睡。村里接生過的老婦人說，這是因?yàn)樵绠a(chǎn)，嬰兒虛弱，很難養(yǎng)得活，勸王老頭放棄吧。王老頭哪里肯啊，兒子死的時(shí)候他不知道，他無(wú)能為力，現(xiàn)在他就是拼了這把老骨頭，也得把孫兒養(yǎng)活。
為了孫兒能好養(yǎng)活一點(diǎn)，王老頭先是帶孫兒拜了村口的老柳樹作“干爹”，改了姓，姓柳。又花了兩個(gè)銅子，讓沈五給取個(gè)長(zhǎng)壽一點(diǎn)的名字，這讓沈五頭疼壞了。
叫長(zhǎng)壽吧，村里已經(jīng)有個(gè)叫葛長(zhǎng)壽的了，不好。那叫長(zhǎng)生吧，前兩年村里的一女娃給用了，也不好。思來(lái)想去，沈五一抬頭看見翠綠的青山，腦中靈光乍現(xiàn)，就叫長(zhǎng)青吧。
就這樣，那嬰兒既不跟爹姓，也不跟娘姓，自跟樹姓——“柳”。
就這樣，柳長(zhǎng)青喝著羊奶，在爺爺奶奶的精心照料下長(zhǎng)大了。也不知道是不是真的老柳樹保佑，柳長(zhǎng)青從小無(wú)病無(wú)災(zāi)，連個(gè)傷風(fēng)都沒有得過。而且柳長(zhǎng)青有些早熟，同村四、五的孩子，這個(gè)時(shí)候都在玩泥巴、捉蛐蛐……
柳長(zhǎng)青就已經(jīng)跟著爺爺奶奶后面做些力所能及的事了。比如幫眼睛不太好的奶奶穿針引線，又或者是跟在爺爺后面撿掉在地里的豆子……讓老兩口看在眼里，疼在心里。