加爾特帝國南境牧草肥美的丘陵地帶上，歐德姆布拉河沿岸邊有一座名為‘庫帕’的村莊，庫帕村居住著一位勇武的騎士，他來自巴斯家族，這個家族自兩百年前起世世代代的繼承人都是騎士。
因此，巴斯家族是庫帕領一帶遠近聞名的‘騎士’家族。
在加爾特帝國，騎士的身份不同于其他貴族位階，唯獨騎士身份是無法被世襲的，因此想要成為騎士，就必須得到領主的認可與授封。
簡而言之，普通貴族若想成為騎士，需要累累戰(zhàn)功。
這意味著，每一位追求騎士之道的貴族，在踏上旅程的那一刻起，就已經(jīng)做好了把身家性命押在戰(zhàn)場上的覺悟。
巴斯家族長久以來以追求騎士的至高榮譽為榮——即踏入英靈殿，而取得這一至高榮耀的方法只有一種，即是戰(zhàn)死在戰(zhàn)場上。
巴斯家族自兩百年前出現(xiàn)第一位騎士并創(chuàng)立了這個家族開始，自此之后，每一代巴斯家族的騎士，都在追求騎士的最高榮耀。
正因為每一代騎士都竭盡此生追求這一至高榮耀，使得‘巴斯’這個姓氏，在整個帝國南境聞名遐邇。
如今巴斯家族的族長，名為凱恩·巴斯，僅二十一歲的他，已經(jīng)參加過十四次邊境征戰(zhàn)，七年前與他一同被領主授封為騎士的同伴，都在這十四場征戰(zhàn)中陸續(xù)身亡，如今他已算得上馳騁戰(zhàn)場的精銳騎士了。
在這十四場戰(zhàn)役中，除了初戰(zhàn)他一人未殺，還眼睜睜看著一位騎士同伴在他眼前咽氣外，接下來的十三場戰(zhàn)役，他都消滅了數(shù)倍于他的騎士。
第二戰(zhàn)，他擊殺敵了方兩位騎士。
第三戰(zhàn)，他擊殺了敵方一位騎士。
第四戰(zhàn)，他擊殺了敵方兩位騎士。
第五戰(zhàn)，他擊殺了敵方六位騎士。
第六戰(zhàn)，他擊殺了敵方四位騎士。
第七戰(zhàn)，他擊殺了敵方十一位騎士。
……
截止第十四場戰(zhàn)役結(jié)束，他已經(jīng)累積擊殺了六十位騎士，平均下來每場戰(zhàn)役中，他至少擊殺了四位騎士。
作為一位服役未滿十年的騎士，這些年，他已經(jīng)親手把六十位騎士送入了英靈殿中，而他永遠不知道，自己哪一天將會受到英靈殿的召喚。
在加爾特帝國，培養(yǎng)一位年輕騎士，是極為困難的，被選中作為騎士苗子培養(yǎng)的貴族孩子，自六歲起就要開始接受嚴酷的騎士訓練，有人會在這個過程中死亡，平均每三十位后備騎士，在他們接受完為期最多二十年的訓練后，往往只有三到五人會成為騎士，其余的都將死在戰(zhàn)場上。
作為后備騎士，這些孩子從六歲開始就要每日接受訓練，其中表現(xiàn)最為優(yōu)異的孩子，會在成人禮即十四歲這一年，被領主正式授封為騎士。
但事實上，以三十人為計的同一批后備騎士中，往往只有一到兩位最優(yōu)秀的才能在成人禮的這一年被領主授封為騎士。
其余的后備騎士，在滿十四歲成年之后，就要作為騎士隨從，也就是騎兵，開始踏上戰(zhàn)場，跟隨騎士隊出戰(zhàn)。
直至他們年滿二十六歲，擺在他們面前的只有三條路可走，正式被授封為騎士，或戰(zhàn)死，或被迫退役。
要正式被授封為騎士的條件，最簡單的一條路子，就是在戰(zhàn)場上擊殺一位敵方的騎士，換而言之，每一位新騎士誕生的背后，都意味著一位老騎士的隕落。
而那些未嘗首殺就被正式授封為騎士的孩子，無疑是這個領域的天才，他們生下來的那一刻起就注定要成為騎士。
凱恩·巴斯就是這樣的天才，他從十四歲起被授封為騎士，期間他的父親、兄長陸續(xù)步入英靈殿，而他也不得不肩負起振興巴斯家族的重任。
他最終不負眾望，成為庫帕領未滿二十六歲的年輕騎士中，累積擊殺敵方騎士數(shù)最多的騎士。
一般有著凱恩這般戰(zhàn)績的年輕騎士，都被稱為‘首席騎士’，這些首席騎士，無一不被視為其效忠封地的騎士長或某座封城騎士團長的接班人。
按照加爾特帝國的慣例，每隔六年時間，各地的領主，就要派出自己麾下的首席騎士前往帝都朝圣，進行首席騎士比武。
其中優(yōu)勝者，將獲得加爾特帝國騎士的稱號，這個稱號意味著，他們是帝國中騎士的佼佼者，而豪取比武冠軍的騎士，將被授予首席帝國騎士的稱號，獲此殊榮的人，將被視為年輕一代帝國騎士中的最強者。
經(jīng)過為期三個月的遙遠路途，騎著黑色戰(zhàn)馬的凱恩，終于抵達了帝都，整座帝都依山勢而建，熠熠金輝的皇宮佇立在山頂。
與凱恩同行的還有巴諾伊修伯爵領的其他五位首席騎士，他們以伯爵城巴諾城的首席騎士曼巴特·瑟萊塔為首。
入城之際，凱恩一行人看見眾多騎士入城，他們的胸甲上刻著不同的家族紋章，大多數(shù)都是凱恩前所未見的，顯然他們與凱恩一樣，來自帝國的天南地北。
凱恩一行人騎馬來到比武場，是一座巨大的圓形建筑，具有六層結(jié)構(gòu)，每一層都有十六尺的高度，整座比武場，總高超過一百尺，半徑超過三百尺。
這座建筑由無數(shù)石柱構(gòu)成，每一層的環(huán)形回廊中，階梯錯落有致，立身此處的觀眾可以俯瞰下方整座比武臺。
這座巨大的比武場，同時可容納上百萬人觀戰(zhàn)。
據(jù)巴諾城的首席騎士曼巴特介紹，這座比武場，擁有上千年歷史，在古代曾被用作斗獸場使用。
千年之前，整片大陸上魔獸肆虐，那個時代還未出現(xiàn)貴族，人們統(tǒng)一受神殿引領，而騎士最初，是侍奉于神殿專長于戰(zhàn)斗的神官。
千年前的騎士，在正式授封之前，都要踏入這座宏偉的斗獸場，與一頭高階魔獸進行生死對決，只有進入斗獸場活下來的騎士，才能被正式認可，被賦予神殿騎士的神圣榮耀。
“曼巴特大人，你為何如此了解這座比武場的歷史？”一位來自克倫威爾領的同行騎士赫里斯，向曼巴特投去好奇的目光。
“其實上一屆比武，我也參加了?！?p> 首席騎士比武六年舉辦一次，參賽者必須是各封地具有首席騎士稱號的騎士，并且僅限于年滿十四歲未滿二十六歲的騎士參加。
換而言之，一位騎士一生中最多參加兩次比武，曼巴特能二度參加比武，意味著他是在二十歲之前成為首席騎士的。
“冒昧地問一下，曼巴特大人，你今年多大了？”赫里斯接著問道。
“差兩個月就滿二十六歲了。”
“也就是說，六年前參加比武的時候，你才不到二十歲？”
包括凱恩在內(nèi)，隨行的五位騎士，立即露出了驚訝的表情，赫爾曼稱贊道：“曼巴特大人果然天賦異稟，十九歲便成為了巴諾城的首席騎士?！?p> “運氣好一些罷了，剛被授封為首席騎士不久，就趕上了上屆比武?！甭吞乇е闷娴哪抗?，依次掃過眾人，“話說回來，你們都多大年紀了？”曼巴特抱著好奇的目光，依次掃過眾人。
“曼巴特大人，我與你年紀一樣，二十五歲?！焙绽锼埂づ謇锫氏却鸬馈?p> “二十五?！眮碜钥死祟I的赤甲騎士伯萊·艾亞德開口。
“俺也一樣?！眮碜酝I的伽米·巴里昂應聲。
“我比你們小一歲。”來自亞斯維領的奧尼·格納說道。
眾人紛紛報上年紀會后，便將目光聚集在了凱恩身上，作為一行人當中樣貌最年輕的凱恩，受到了更多的關注。
“二十一?！眲P恩開口道。
“凱恩，上一屆比武，我與你兄長瓦羅同行，想來真是遺憾，瓦羅大人差一些就能躋身百強騎士之列?！?p> 此話一出，眾人紛紛向凱恩投去羨慕的目光。
同一個家族，連著出了兩位首席騎士，毫無疑問，凱恩出生在戰(zhàn)功顯赫的騎士家族，眾人難免多看他一眼。
凱恩曾聽兄長瓦羅講過，他在上屆比武中只取得了一百一十七的排名，差一些就能躋身百強，榮獲帝國騎士的頭銜。
“曼巴特大人，上屆比武你進入百強了嗎？”凱恩好奇道。
曼巴特搖了搖頭，苦笑道：
“很遺憾，我們巴諾伊修地區(qū)的騎士，在上屆比武中未有人能躋身百強，你兄長瓦羅是我們中排名最高的，在第一輪積分賽中四勝六負，而我在積分賽中全敗，淘汰賽結(jié)束后，我的排名亦是同行騎士中墊底的那一個。”
曼巴特的神情忽然變得嚴肅，目光掃過一行人，鄭重囑咐道：
“你們要記住了，在比武場上，千萬不能小瞧那些看起來年紀特別小的騎士，如果輕視他們，絕對會吃大虧的。”
“曼巴特大人，凱恩這樣的算年紀小的騎士嗎？”赫里斯調(diào)侃道。
“我說的那些看起來年紀特別小的騎士，是指那種只有十四五六歲，出自帝國騎士學院的騎士?！甭吞氐谋砬樽兊卯惓Ｄ?，“他們在參賽之前，就已經(jīng)取得了帝國騎士的頭銜了。”
眾人紛紛露出驚訝的表情，赫里斯不解問道：
“那他們?yōu)槭裁催€要參加比武？為什么要占用我們這些地方騎士在比武中取得帝國騎士稱號的寶貴機會？”
“他們是沖著爭奪九強騎士、乃至首席帝國騎士的至高榮耀來的。”
眾人紛紛一愣，他們這些地方騎士，躋身百強都費勁，根本不敢覬覦首席帝國騎士之位，那可是百強騎士的首席！
比武的參賽者，都是地方上的首席騎士，他們在自己的故鄉(xiāng)本就是騎士中的精英，而在比武中躋身百強的騎士，無疑已是精英中的精英。
至于百強騎士的首席，那根本是他們所無法想象的強大存在，他們也愈發(fā)好奇，究竟得什么樣的騎士才能登上九強，甚至奪得首席帝國騎士的至高榮耀。
聽到‘首席帝國騎士’這幾字的時候，凱恩的黑色瞳眸中，露出極為興奮的目光，察覺到此的曼巴特，拍了拍凱恩的肩膀。
凱恩以外的騎士，他們的瞳眸中則流露出了對接下來比武的憂慮，臉色都不約而同變得沉重起來，。
眾人沉默了半響之后，赫里斯率先開口問道：“曼巴特大人，我們初次參加比武，你能為我們介紹下賽程與規(guī)則嗎？”
曼巴特點了點頭，開始為眾人述說賽程規(guī)則。
首席騎士比武，被分為三段賽程，第一段賽程是積分賽，所有參加比武的騎士，被劃分到六個選手池里。
一號池子由出自帝國騎士學院的三十位應屆畢業(yè)騎士組成，這些人全都已取得了帝國騎士的頭銜，他們的目標是爭奪九強騎士，乃至首席帝國騎士。
積分賽第一輪，由一號池對戰(zhàn)二號池，三號池對戰(zhàn)四號池，五號池對戰(zhàn)六號池，每個池子以人數(shù)少的一方，先抽取對方池子中的選手進行對決。
按照這樣的方式，直至一號池子依次對決完另外五個池子，積分賽的上半賽程結(jié)束，期間五連勝的選手可以直接晉級百強。
通常情況下，積分賽的上半程結(jié)束，一號池子的騎士基本上就能晉級到百強，來自地方的騎士也就不必擔心在后半程會遇到這些種子選手了。
上半程結(jié)束后，未晉級的選手將全部匯聚在同一個池子里，隨機抽取兩人進行對決，已經(jīng)有過交手記錄的則會重新抽取對手。
歷屆比武，基本上都是一號池的選手以五連勝直接晉級，偶有幾位在積分賽上半程爆冷掛上敗績的一號池選手，在后半程也往往能輕松晉級百強。
積分賽的規(guī)則是贏一場得十分，輸一場則負十分，只要把積分控制在正數(shù)，基本上都能穩(wěn)進百強。
待積分賽的所有賽程結(jié)束，積分負數(shù)的參賽者，將會進入第二階段的淘汰賽，淘汰賽為期一天，以百人混戰(zhàn)的形式進行，擊敗一位參賽者就能得到十分，并且在混戰(zhàn)中，擊敗對手的一方能完全繼承對手所取得的積分，而率先獲得晉級底限積分的參賽者，便能晉級百強。
在上一屆比武中抱憾的曼巴特反復告誡凱恩等人，要格外珍惜積分賽的每一場比賽，因為一對一形式的對決，才是他們晉級最簡單的辦法。
因為在淘汰賽階段，一旦落入百人混戰(zhàn)的舞臺，就不再是比武了，而是會徹底演變成需要浴血拼殺的戰(zhàn)場，每年都有來自各地的首席騎士在此犧牲。
來自各地的首席騎士，往往會如曼巴特、凱恩一行人這般，以出身的伯爵領為紐帶，在淘汰賽中抱團行動。
所以勢力越強的伯爵領，他們的團隊成員就越多，戰(zhàn)力越強。
巴諾伊修算是比較弱小的伯爵領，因為下屬只有五個爵士領，所以他們抱成團也只有六人，而那些勢力較大的伯爵領，甚至會出現(xiàn)十幾位騎士抱團的現(xiàn)象。
在積分賽一對一的對決形式下，其實無法發(fā)揮出一位騎士真正的能力，尤其是那些不善于單打獨斗的地方騎士，往往有許多在積分賽中表現(xiàn)得并不亮眼的騎士，一旦進入淘汰賽就會如魚得水。
有些渴望鮮血的騎士，甚至不惜性命，做出兔子搏鷹的舉動，還有些怪胎，明明身懷在積分賽中輕松晉級的實力，卻直接放棄了積分賽，以淘汰賽作為展示自己的舞臺，在百人混戰(zhàn)中肆意殺戮，獨自一人做出橫掃千軍的壯舉。
光是聽曼巴特的介紹下，凱恩就開始熱血沸騰，他對這次比武愈發(fā)期待，他渴望借助這次比武來磨練自己，那副黑色瞳眸也隨之愈發(fā)熾熱。
在比武場前登記完之后，凱恩一行人就在比武場附近的旅館住下了，離真正開賽的時間還有半個月，這期間凱恩每日在天蒙蒙亮之際，就開始在旅館的院子里揮劍，因為揮劍的破風聲太吵，招致旅館的其他客人投訴。
旅館掌柜不敢得罪兇神惡煞的凱恩，只好委婉地向曼巴特傾訴了煩惱，于是次日，曼巴特特地早起逮住了準備到院子里揮劍的凱恩。
“凱恩，你消停下吧，你這樣會打擾到其他客人休息了?！?p> “那我走遠一些，去沒人的地方練習。”
“慢著。”曼巴特叫住了凱恩，投去好奇的目光，“我看你每天只是站在那里揮劍，堅持這樣的練習有什么意義嗎？”
“如果不這樣做，我怕自己的手會生疏?！?p> 在曼巴特不解的表情下，凱恩轉(zhuǎn)身離去。
凱恩的父親、兄長們已經(jīng)全部踏入了英靈殿，如今巴斯家族，只剩下凱恩一個男人，父親與兄長們犧牲的畫面，總是出現(xiàn)在他的夢中，困擾著他。
自兩年他兄長瓦羅犧牲的那一天起，凱恩每每深夜就會在噩夢中驚醒，醒來后他就會跑到自家院子里揮劍，只有不斷地揮劍，那些畫面才不會停止在眼前浮現(xiàn)，才會讓他敢到些許安心。
所以久而久之，凱恩就養(yǎng)成了在黎明時刻獨自揮劍的習慣，如果一天沒有揮劍，當天晚上他就會做噩夢。
離開旅館之后，凱恩找到了一個僻靜的小湖，他站在湖邊正準備拔劍時，就聽到了湖對面?zhèn)鱽砹死麆ζ骑L的聲音。
循著破風聲望去，凱恩看到了一位赤發(fā)少年。
少年看上去只有十五、六歲，穿著一身亞麻裝束，顯然是個平民，他手里的劍也是尋常的鐵劍，并非騎士劍的樣式。
平民少年不斷地揮舞手中那把做工粗糙的鐵劍，重復著同一個動作。
凱恩看了亮眼后，也拔出腰間做工精致的漆黑騎士劍，開始揮斬，聽聞對岸傳來的破風聲后，少年終于察覺到了凱恩。
兩人隔著湖水對視了一眼，彼此點頭致敬后，繼續(xù)揮斬各自手中的劍，至始至終，直到二人天亮離去，自始至終也未說上一句話。
自那天之后，凱恩每天黎明到湖邊練習揮劍，都能看見少年的身影。
不知不覺間，終于迎來了比武開賽的日子，凱恩非常幸運，同時也非常倒霉，因為他剛好被抽取到第一場，也就是揭幕戰(zhàn)。
所有參賽的騎士、貴族與平民，都會把目光聚焦在開幕戰(zhàn)上。
在等候室中，一行前往帝都的同伴，紛紛來為凱恩加油打氣，在離開等候室時，曼巴特拍了拍凱恩的肩膀，提醒道：
“凱恩，你的對手，據(jù)說是肯尼亞的胞弟?！?p> “肯尼亞？”凱恩投去疑惑的目光。
“六年前，你的兄長瓦羅在積分賽的落幕戰(zhàn)，遇到一位來自極西海島尼普領的年輕騎士肯尼亞·瀾，他當時只有十九歲，贏了你父親，晉級到了八強，今天你的對手，是肯尼亞的胞弟吉姆·瀾，據(jù)說他比肯尼亞還要強?！?p> 凱恩對肯尼亞·瀾這個名字有印象，兩年前，庫帕領的騎士響應上級貴族南境公爵的征召，參加了西南兩境的邊境戰(zhàn)爭。
凱恩的兄長瓦羅當年帶領庫帕領的騎士出戰(zhàn)，最終死在了肯尼亞·瀾的劍下，并且?guī)ьI的騎士隊也全軍覆滅，凱恩當時另有任務在身，被分配到了另一個在戰(zhàn)場上，才僥幸逃過一劫。
聽到肯尼亞·瀾的名字，知道了自己的對手就是弒兄仇人的胞弟后，凱恩那雙黑色瞳眸中，開始流露出強烈的戰(zhàn)意。
察覺到凱恩這副眼神，曼巴特流露出擔憂的目光，勸說道：“凱恩，你的對手很強，別逞強，該認輸就認輸，別負傷太重，會影響到后面的賽程?！?p> “我不會認輸?shù)摹！眲P恩斬釘截鐵地開口。
話音落下，凱恩離開了等候室，獨自穿過昏暗狹小的過道。
前方的光線逐漸明亮，走出過道之后，四面八方的歡呼聲如海浪般陣陣來襲，走到比武臺中央之后，凱恩向?qū)κ中序T士禮致敬，對方也抱以笑容回禮。
“讓我們以最熱烈的掌聲，再次歡迎來自南境庫帕領的首席騎士凱恩·巴斯，以及來自西境尼普領的首席騎士吉姆·瀾?！?p> 在主持人的倡議下，排山倒海般的掌聲從西面八方傳來，頃刻間將立身于比武臺中央的凱恩淹沒。
“在二位正式對決之前，我有一個小小的好奇，希望二位能滿足我一下?！敝鞒秩撕鋈婚_口。
“我猶記得六年前積分賽的落幕戰(zhàn)，是一位來自庫帕領的騎士瓦羅·巴斯與來自尼普領的騎士肯尼亞·瀾的對決。”
“我們都知道，肯尼亞·瀾是吉姆的孿生兄弟，所以我很好奇?！敝鞒秩伺c眾人的目光，不約而同定格在凱恩的身上，“凱恩，既然你也是出自巴斯家族的騎士，我們很好奇你與瓦羅·凱恩的關系?！?p> “瓦羅是我的兄長?！眲P恩開口答道。
“不可思議，這就是所謂的宿命對決嗎？！”隨著主持人的尖叫，觀眾們也發(fā)出了熱烈的歡呼聲。
“六年前，瓦羅·巴斯與肯尼亞·瀾在積分賽的落幕戰(zhàn)，為大家獻上了一場異常精彩的影神流劍騎士與海神流劍騎士的對決，昔日一戰(zhàn)，猶在眼前，作為他們的兄弟，騎士凱恩，騎士吉姆，你們準備好給大家?guī)硪粓鼍实膶Q了嗎？”
凱恩與吉姆不約而同地拔出了各自腰間的騎士劍，擺好架勢。
“我宣布，騎士凱恩對決騎士吉姆，正式開始！”
話音剛落，凱恩搶先出手，眨眼之間，化作一道黑影襲向吉姆，黑影的最前端，是一柄通體漆黑的騎士劍，鋒芒畢露。
漆黑的騎士劍裹挾著破空聲疾速直刺至吉姆身前，銳不可當！