中楚大地歷經(jīng)百年紛亂，最后歸于具、旦、蕨、沅四國(guó)。其中，具國(guó)占西陲之地，以嵩郡為都，又轄五郡，西據(jù)貫云山脈，北臨龍眠峽谷，南依鰭江，唯最最東面的綸郡，與三國(guó)均有接壤。
如今，兵戈止，天下興，一直以來被視為首當(dāng)其沖、不能修德的綸郡，搖身一變，儼然成了交通要塞。行道上車水馬龍，整日不絕，市集里三教九流，形形色色，不乏奇技淫巧，多有方術(shù)之士，四方風(fēng)聞傳言在這里聚散離合，江湖兒女情長(zhǎng)有道是因緣際會(huì)。
綸郡治下，偏居?xùn)|境一隅的彤縣，主城六里見方，設(shè)東西兩門。府邸朝南而建，居于正中，城南有山水，甲第連天千百間；城北好博戲，呼盧喝雉連暮夜；抱布貿(mào)絲于東，縱情聲色于西。至于農(nóng)戶，城郊外，水田邊，蓬門蓽戶，分村而居。
田豐村的步且，兒童時(shí)便以聰慧聞名于鄉(xiāng)里，如今已及弱冠之年，恰聞鯉山書院新立，正在廣招生徒，便辭別了阿父阿母，只身前往彤縣城去了。
一望無垠的稻穗在和風(fēng)細(xì)雨中搖曳生姿，成群結(jié)隊(duì)的斗魚在溝渠澗水里追逐打鬧。說起這斗魚，與其他魚類相比，大有不同，體形狹小如鳑皮，顏色晦暗不顯眼，待到春來動(dòng)情時(shí)，換上絢麗多彩服；兩根腹鰭宛如垂綏在前，大有廟堂之相；離水?dāng)?shù)日竟還能呼吸自如，令人刮目相看；慷慨好斗顯英雄，舔犢情深是本能，真不是一般的小魚兒呢！
“吁～，駕！”
如鼓點(diǎn)般打在地上的馬蹄，頓時(shí)揚(yáng)起陣陣塵土，把步且熏得睜不開眼來。時(shí)值正午，眼瞅著這春日的陽光如美嬌娘一般，出落得越來越白白凈凈，照得人臉紅耳熱，晃得人暈頭轉(zhuǎn)向，步且不由地加快了腳步。
借著剛才那匹駿馬風(fēng)馳電掣的勁頭，步且前傾身子一路小跑，很快就進(jìn)入了不遠(yuǎn)處的一片橡樹林里。如此茂密的林子，足以庇護(hù)往來的過客免受一時(shí)風(fēng)雨、烈日之困。被林間斑駁陸離的陽光吸引，步且找了一塊平整的黃石坐了下來。
田豐村的橡樹跟這兒的不同，大多是不足一人高的小型灌木。兒童時(shí)，但逢秋高氣爽，步且便會(huì)伙同兩三個(gè)小伙伴跑去附近的荒山野嶺之中，采摘、收集那些掛滿枝頭的橡子，然后回家認(rèn)認(rèn)真真地用麻線將它們首尾相串，做成項(xiàng)鏈或者手鏈，想來還真是一件別有趣味、值得懷念的事情呢！
坐在樹下休息的步且，拿出阿母親手縫制的穿繩收口小布袋，正準(zhǔn)備抓一把香噴噴的炒米出來墊墊肚子，忽然聽見前面不遠(yuǎn)處的山坡下面，有犬吠馬鳴的聲響。步且立馬起身，卯足了勁沖上坡去?？匆娗胺降缆樊?dāng)中橫亙著一棵一人抱粗的茍樹，那輛剛剛從自己身旁呼嘯而過的馬車正停在道路中央，后面路邊還?？恐惠v堆滿了各式各樣竹編器物的兩輪平板推車，左扶手上栓著一條圓臉棕毛卷尾看著憨憨的大狗，右扶手上坐著一位不緊不慢抽著水煙的趕集鄉(xiāng)民。一個(gè)輕撣著拂塵的道士，兩個(gè)急著趕路的游學(xué)士子，和三個(gè)看起來頗有身手的武林人士，圍在那邊指手畫腳、聲情并茂地不知道說了些什么，然后就看著他們自顧自從旁邊樹叢之中繞了過去，很快便消失在了視野之內(nèi)。
步且一個(gè)箭步下坡，徑直來到樹前，不由地暗暗贊嘆，這樹冠好大啊，如同一個(gè)三丈之闊的巨人橫躺在道路之上，怎能不令人寸步難行？茍樹可以說無處不在，生命力頑強(qiáng)，成長(zhǎng)也迅速，從小小秧苗到參天大樹不過數(shù)年光景，果可食用，葉可入藥，著實(shí)令人心生敬意。
參差披拂的茍樹樹枝像只豪豬一樣，真讓人一時(shí)不知該如何下手。步且憑借著瘦削的身形，在樹枝之間閃轉(zhuǎn)騰挪，終于來到樹干之處，稍稍靠住了，從腰間拔出一尺短劍，上上下下，前前后后，左左右右，一頓削砍，樹枝壓著樹枝，嘩啦啦地應(yīng)聲落在地上。步且做夢(mèng)都沒有想到，手中之物竟然是一把貨真價(jià)實(shí)的寶劍呢！且看手起刀落處，干脆利落，不費(fèi)吹灰之力，似有削鐵如泥之鋒。有如此寶劍在握，連步且這種身手平平無奇的書生，都覺得頓時(shí)風(fēng)生水起，仿佛武藝精進(jìn)到了一個(gè)更高的層次！怪不得為了一把傳說中的絕世神劍，那些武林人士可以前赴后繼，不惜血染江湖呢！
這么揮舞了個(gè)把時(shí)辰，像乳汁一般濃厚的茍樹枝液早已把步且全身上下都濺了個(gè)遍。所謂刀劍再鋒，武功再高，也抵不過體力條瘋狂地往下掉。豆大的汗珠子毫不含糊地從步且的額頭、兩鬢不斷地生出、滾落下來，眼睛都有些迷糊不清了。
隨著時(shí)間一點(diǎn)一滴地流逝，坐在穹頂廂式馬車?yán)锏哪俏?，似乎有點(diǎn)坐不住了。聽著外面劍砍枝條的咔嚓聲，清理路面的沙沙聲，和搬移樹干的吆喝聲，忍不住悄悄地把窗簾撩開一條縫來，正好瞧見步且大汗淋漓的身影，剎那間閃過一絲絲不可言說的故情舊意來，真是有點(diǎn)莫名其妙呢！腰間掛著的短劍熠熠生輝，有一種舊物重現(xiàn)的感覺，就好像某時(shí)某刻突然嗅到了一種熟悉的味道，卻愣是想不起來到底是什么，再要追想時(shí)，那種感覺早已消失無蹤，常常困惑不已。
道路終于無阻，快馬不用加鞭。不一會(huì)兒，馬車就消失的無影無蹤了。
步且把得賞二兩銀子放進(jìn)兜里，沉甸甸的，心里有一種說不出的喜悅。
話說到了鯉山書院，眾學(xué)子各以小牌寫上自己的姓名與年甲，順序進(jìn)謁，有近百人。山長(zhǎng)白淵明宗立旨，首論“善惡”兩字，座下學(xué)子無不齊肅，講到發(fā)人之本心，時(shí)時(shí)引經(jīng)據(jù)典，聞?wù)吣桓袆?dòng)。
待到諸生自講環(huán)節(jié)，步且起身說道：
“絕大多數(shù)時(shí)候，世人對(duì)于事情的評(píng)判都是主觀于喜好，仆從于大勢(shì)；絕大多數(shù)時(shí)候，事情也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是事實(shí)。辯是非者，不喜歡事實(shí)，因?yàn)槭聦?shí)往往撲朔迷離；講對(duì)錯(cuò)者，不喜歡事實(shí)，因?yàn)槭聦?shí)常常千瘡百孔；論功罪者，不喜歡事實(shí)，因?yàn)槭聦?shí)總是善惡糾纏；絕大多數(shù)時(shí)候，世人有意無意間把同一個(gè)事實(shí)加工成不同的事情，這樣一來，各自就都顯得理直氣壯、義正言辭了。所以說，世人皆可道“是非”，卻不該黨同伐異；理應(yīng)明“對(duì)錯(cuò)”，斷不能妄言欺人；若敬畏“功罪”，必可以懲惡揚(yáng)善?！?p> 眾人無不以為善！
書院有百畝學(xué)田以供飲食，有數(shù)間齋舍以供起居，為此，留下從學(xué)者有半。