六六手持的清香燒出了兩短一長(zhǎng)。
金老夫人面色越發(fā)凝重，握著紫檀手杖身形不穩(wěn)，悶聲咳了幾聲。
凌氏果斷止了宗親們熱議的話頭，欲勢(shì)想到案前重新取香來(lái)。
堂下宗老厲聲呵斥道：“你這婦人，怎的這么沒(méi)規(guī)矩！”
凌氏心中焦急，她扶著六六說(shuō)道：“孩子約莫是怕見(jiàn)生人，手一抖便將香燒成了這般，要不，重新再燃一次吧？”
“休得胡言！你當(dāng)堂內(nèi)過(guò)禮是玩鬧嬉戲，左一次右一次的？”
金如晦本想上前安撫宗老們，豈料秦氏死死拽住他的袖袍，還一臉惡相地瞪著他。金如晦就瞧不得她這副神情，非要抽回衣袖，兩人竟在旁側(cè)你爭(zhēng)我?jiàn)Z糾纏起來(lái)。
凌氏于此趕忙求助金老夫人，想要鼓動(dòng)其開(kāi)口。她哀聲說(shuō)道：“咱家這一支男丁薄弱，好不容易求來(lái)個(gè)孩子，拜祖日子算得也甚佳，本來(lái)過(guò)嗣禮就是從簡(jiǎn)，不能因?yàn)闊齻€(gè)香就破禮不成？”
宗老也被她的話點(diǎn)著了，指著案臺(tái)說(shuō)道：“你家都燒斷香了，還要固執(zhí)重燃，這才是破禮。婦人之見(jiàn)，惹怒祖宗可是受懲罰的！”
凌氏氣急，就聽(tīng)金老夫人終于開(kāi)口問(wèn)：“那應(yīng)當(dāng)如何？”
“還能如何？今日這孩子不能入你家門?！?p> 凌氏高呼：“那不行！”
宗老們齊刷刷地看向凌氏，一雙雙渾濁的眸子像是要把人剜下皮來(lái)。先前給六六遞香的宗老向金如晦招手：“仲瑛啊，你家這事還得你做決策。”
金如晦一把拽下袖袍，只覺(jué)得手腕被刁婦拉扯得生疼。他脫離禁錮上前拱手回道：“仲瑛想請(qǐng)示叔伯的意思?！?p> 宗老點(diǎn)點(diǎn)頭，顯然很滿意金如晦的謙卑。
宗老們適才沒(méi)幾句就出了決策，那便是暫緩過(guò)嗣禮，等族中商議后再行定奪。凌氏很清楚地知道，金府那些執(zhí)拗僵化的老翁是不可能再讓六六過(guò)繼的，倘若二房秦氏借機(jī)在她前頭過(guò)繼，那自己這輩子都無(wú)法再翻身。
金如晦正要表明態(tài)度的時(shí)候，凌氏一聲泣喊：“我們家甚是可憐！好不容易續(xù)了香火你們竟然這般心狠，老夫人，您說(shuō)句話啊，六六也是您疼愛(ài)的孩子，咱們家今后可不就是指望他了嗎！”
一旁的金如晦聽(tīng)見(jiàn)此話，只覺(jué)得臉上有些火辣，他實(shí)則也心虛，知道長(zhǎng)嫂后半句是說(shuō)給自己聽(tīng)的。他與秦氏早已沒(méi)了情意，不可能再育有子嗣，這些年沉溺姬妾中的艷聞金家也都知曉一二。家宅陰私被當(dāng)面隱射，金如晦很丟顏面。
他其實(shí)是有相幫凌氏的意圖，正欲說(shuō)道：“長(zhǎng)嫂，要不……”
此時(shí)只聽(tīng)堂中哇的一聲清脆痛哭。
陸九瑩回過(guò)神來(lái)，原本站在身側(cè)的金少淑不知何時(shí)去了秦氏那里，發(fā)出號(hào)啕之聲的便是她。金少淑咧著嗓子在哭鬧，忍得眾人心煩意亂。
也恰在此時(shí)，本默默流淚的六六突然受了驚嚇，而后仰倒入凌氏的懷中，只見(jiàn)他兩腿蹬直雙臂僵硬，不受控制地劇烈抽搐起來(lái)，不一會(huì)，便有道道白沫從其唇角流溢而出。
眾人大驚失色，還是金老夫人吶喊著叫醫(yī)工。
凌氏也沒(méi)想到六六會(huì)嚇成這般，把孩子脫了手，趕忙站到一側(cè)，絲毫沒(méi)有先前那般愛(ài)護(hù)之意。金少君此時(shí)來(lái)到凌氏身側(cè)探頭張望著，也是一臉惶恐。
相比眾人的驚慌之色，秦氏的臉上倒有幾分不同。
陸九瑩避開(kāi)秦氏唇角的冷笑，默默地走到金老夫人身側(cè)，扶住老人抖簌的身軀。
***
臨近傍晚的時(shí)候，陸九瑩方從金老夫人的東苑出來(lái)。
彼時(shí)紅日傾斜在廊下，淡黃柔軟的光芒落在她的裙裾間，女子步步生蓮，仿若鴻羽拂于清池，劃出微微漣漪。阿迢和阿劍就站在曲池畔，等到陸九瑩之后，阿迢上前說(shuō)道：“蕭娘子來(lái)了，她說(shuō)等您伺候完老夫人，不必著急?！?p> “老夫人喝了藥已經(jīng)歇下，今日誰(shuí)都不能前去打擾。你二人晚些同朱管家領(lǐng)中秋甜餅的時(shí)候，切記沿途不要喧鬧?！?p> “喏?！?p> 陸九瑩就此沿著廊下往西苑走去，她們行步輕盈又都沒(méi)有說(shuō)話，也便沒(méi)與縱向而過(guò)的人碰上面。陸九瑩于靈石山后瞧見(jiàn)一人的背影，此人穿過(guò)靈石踏上木橋，往大房的北苑走去。
是個(gè)男子。
陸九瑩識(shí)得此人，正是憉城縣衙的縣丞，蔣康，也是凌氏的外甥。
今日過(guò)嗣禮被阻，想來(lái)兩房?jī)?nèi)都要驚天動(dòng)地一番，也許要印證她的猜測(cè)，此刻隱約能聽(tīng)見(jiàn)某處傳來(lái)異聲。她選擇性閉上耳目，加快回屋的步伐。
***
蔣承瞧著四下無(wú)人，這才進(jìn)了凌氏的屋舍。
凌氏本坐在榻上揉額，待看到蔣承時(shí)頓時(shí)紅了眼：“你可算來(lái)了，今日祠堂之上……”
“好了好了，我都知曉的。”
“那個(gè)六六怎么還有瘛病啊，你不是跟我說(shuō)一切都妥妥當(dāng)當(dāng)，我只管當(dāng)個(gè)好阿母，蔣承，你到底有沒(méi)有給我好好辦事，今天堂上那些老東西張口就叫人心惡！”
蔣承將手交疊于寬袖之中，他耐心地屈腰聽(tīng)著凌氏抱怨，年輕俊朗的臉龐上沒(méi)有一絲不耐，反倒鎮(zhèn)定十足。
待凌氏喘息間，他方才回道：“事已至此，我便同你說(shuō)兩點(diǎn)，那香燃成不吉之兆絕非偶然，金家宗老們恪守教條，謹(jǐn)遵天理，看見(jiàn)此香怎能不開(kāi)口阻攔，這是其一?！?p> “即便老夫人和金如晦都愿意幫你接孩子進(jìn)門，可誰(shuí)又能料想到六六身體藏有瘛病，旁人就算不攔，你自個(gè)兒能愿意收下個(gè)病兒?jiǎn)?？這是其二?！?p> “所以今日無(wú)論如何，這孩子都進(jìn)不了你大房的門，禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，姨母，你仔細(xì)想想，是不是這個(gè)理?！?p> 凌氏果真想了進(jìn)去，旋即瞪大眼睛，遏制住內(nèi)心的憤懣：“那也就是說(shuō)，今日是有人故意做此安排？”
蔣承點(diǎn)點(diǎn)頭，默在一旁。
“要說(shuō)誰(shuí)最不愿六六進(jìn)門，便只有我那娣婦了?？晌伊私馇厥希粫?huì)無(wú)緣無(wú)故壞我好事?！绷枋隙溉挥窒氲绞裁矗涞卣酒鹕韥?lái)抓住蔣承的衣袖，“該不會(huì)是蕭明月那個(gè)壞丫頭將金少儀撫恤金的事情告訴她了吧？不，看在九瑩的份上，蕭明月也不會(huì)如此……”
蔣承對(duì)于婦人間的怨事也是習(xí)以為常，他露出一抹安撫地笑來(lái)：“我倒是覺(jué)得此刻你應(yīng)該寬心，今日六六沒(méi)進(jìn)門，二房只會(huì)比你更動(dòng)怒，金如晦與秦氏之間的怨恨，因著金少儀一死，再也無(wú)法消弭。今后你的好日子，還在后頭呢?！?p> 蔣承說(shuō)話輕柔，神情諂媚，他垂眸看著面色紅潤(rùn)的凌氏，突然反手將人抓住，繼而拽進(jìn)懷中。凌氏下意識(shí)驚呼，隨即臉上顯現(xiàn)出婦人的媚態(tài)，順勢(shì)貼著男子的背，嬌羞斂目。
眼前這個(gè)小自己十歲的年輕男子行為膽大，可凌氏卻未表現(xiàn)出不悅來(lái)。先前過(guò)嗣的怒火瞬間被碾滅，只覺(jué)得耳廓開(kāi)始發(fā)熱，身體傳來(lái)一陣又一陣的躁意。
她佯裝還在生氣，只是那話說(shuō)得十分纏綿：“這事咱們從長(zhǎng)計(jì)議，但你必須答應(yīng)給我過(guò)個(gè)孩子來(lái)，不然我就治你的罪。”
“治我什么罪？”
蔣承的手?jǐn)R在凌氏的臉頰旁來(lái)回?fù)崦?p> “治你個(gè)不道罪?！?p> 凌氏這般說(shuō)著，斂下風(fēng)情萬(wàn)種的眸來(lái)。
***
南苑二房?jī)?nèi)。
秦氏自打回了屋舍便將能摔的物什全都砸了，金如晦待不住又要出門，她便不顧婦人儀態(tài)，沖上去就撕扯金如晦的衣裳。
兩人關(guān)上門來(lái)打得天翻地覆，最后索性各坐一邊。
秦氏指著外頭，早已淚流滿面：“你是照顧大房孤兒寡母，可有想過(guò)我家少儀！你知不知道少儀離家服役就是因?yàn)槭芰肆枋系奶羲簦∷c少儀說(shuō)九瑩身份高貴，只有高門士子方能配得上，他便一心想要出去掙些功名，這才死在邊關(guān)……少儀尾七都還未過(guò)，你就上趕著去給凌氏過(guò)繼孩子，金如晦，你簡(jiǎn)直枉為人父，枉為人！”
金如晦一聽(tīng)這話便指著秦氏唾道：“你這個(gè)惡婦，分明是你先阻撓少儀和九瑩的婚事，阿母親自許諾安排，你非要暗中攪和，少儀出關(guān)難道不是被你給逼的？說(shuō)什么九瑩配不上少儀，你自己都是出生鄉(xiāng)野的貧婦有什么資格說(shuō)人家翁主！惡婦，刁婦，我枉為人父，你去外頭問(wèn)問(wèn)，你枉為人母否！”
秦氏撲過(guò)去就要與其撕扯，金如晦到底也是個(gè)讀書(shū)人，他被拉扯的衣冠凌亂，毫無(wú)風(fēng)姿可言。門外站著的小仆聽(tīng)著動(dòng)靜大都垂首靜默，不敢進(jìn)去也不敢往外走。
一會(huì)兒，就見(jiàn)金如晦連滾帶爬出了門，像是身后有惡鬼追捕一般失了魂。
有小仆偷偷往里面瞧著，就見(jiàn)秦氏伏在漆木案幾上，手中揉著一塊縑帛失聲痛哭。
母喪子，是人間至痛。
秦氏從未這般對(duì)自己及親人絕望過(guò)，都說(shuō)她心如鐵，是管不住郎君的惡婦，可她曾經(jīng)也只是一個(gè)想要相夫教子，孝順翁姑的好婦。她捂住臉?biāo)缓埃挥X(jué)得心尖有把刀子在剜肉，痛到極致竟然連一滴淚都流不出來(lái)。
***
府內(nèi)這般動(dòng)作，陸九瑩回到西苑的時(shí)候，卻見(jiàn)院中的那個(gè)小女娘一身清雅脫俗的紫衣曲裾，手中捻著半枝金桂，側(cè)著腦袋俏皮地眨著眼。
蕭明月彎了眉眼，笑問(wèn)：“怎么樣，今天是不是個(gè)好日子？”
陸九瑩瞧著眼前這個(gè)萬(wàn)事于心的妹妹，輕聲嘆息：“我就知道是你?！?