金老夫人出殯的那日，由族內(nèi)一位德高望重的儒者執(zhí)紼，金如晦于先頭捧靈，金不染領(lǐng)著府內(nèi)眾親眷著黑衣扶柩，隨著聲聲哀歌漸起，頓時(shí)泣聲哭喊一片。
陸九瑩并未被安排在列，她亦步亦趨地跟著眾人走在最后頭。
蕭明月和夜奴擠在人群之中，也被此景惹得紅了眼眶。
夜奴揉了揉眼睛，悶聲說道：“能活到百歲，是不是也算得上一件喜事呢？”
算是，亦不算是。
蕭明月聽阿父不止一次感慨過，金老夫人前半生活得極其苦難，后半生老來得子與家族爭(zhēng)斗，嘆老天若是有眼就該讓她安度晚年。
可老夫人在晚年依次送走了兒子與唯一的孫子。
百歲之喜究竟喜在何處？是在塵埃中摸爬滾打要爭(zhēng)的一口氣，還是為夫家子孫奪得一片蔭，抑或只是難抒衷情欲與天地比長(zhǎng)久。
金老夫人心心念念的，究竟是哪一個(gè)。
她臨了，大抵也沒人為其探尋。
蕭明月將淚水涌回眼眶，跟著人潮緩慢地走著。
這般哀痛時(shí)刻，眾人都沉浸于苦痛之中，可柩旁守候的凌氏突然作嘔，吐出許多污穢之物臟了裹柩的白幡，行為著實(shí)失禮。
凌氏一臉鐵青，捂著胸口甚是尷尬。
執(zhí)紼儒者不滿地看了金如晦一眼，金如晦趕忙讓朱管家將凌氏領(lǐng)出隊(duì)伍。凌氏失禮的模樣被不少人瞧見，但都以為只是婦人悲情過度，傷及了脾胃。
唯獨(dú)三房周氏心思縝密，瞧出端倪。
凌氏捏著絹帕依舊哭啼著，待隊(duì)伍走遠(yuǎn)些后，才倚靠朱管家的攙扶重新跟上。
***
蕭明月和夜奴無法再行進(jìn)，便站在道旁目送他們遠(yuǎn)去，旁邊還停留幾個(gè)婦人。
有個(gè)粗衣裹身的老婦兩鬢斑白，啞聲說道：“我就曉得她姊妹死的時(shí)候，她就生過一場(chǎng)重病，落了根子罷。”
“我怕是都活不到這個(gè)歲數(shù)。”有婦人接話。
“沒錢活那么久作甚，還不如死了?！边@個(gè)婦人言語凄涼。
“金家有錢，那活得也不舒坦呀，你瞧死了一個(gè)又一個(gè)，里閭都在說這是壞了風(fēng)水！前些日子聽聞金家二郎找了通曉風(fēng)水玄術(shù)的大師，想要沖喜破災(zāi)來著，誰曾想到被家中九翁主的刁奴給破壞了！”
“刁奴”蕭明月適時(shí)湊上臉，問道：“家有喪事三年不辦喜，這九翁主為何還要沖喜？”
“哎喲，九翁主又不是金家的人！”
蕭明月就道：“不是金家的人，沖的喜能沖到金家？”
“……”老婦人扭頭看著她，眨眨眼，“好似是這個(gè)道理?！?p> 蕭明月抱著胳膊，一副如此便是如此的模樣。
又有婦人道：“那日刁仆上縣衙訴告金家，我可就在外頭，那個(gè)人……”遂而指向蕭明月，“對(duì)，差不多長(zhǎng)這個(gè)樣子，甚是刁蠻呀，話里話外不饒人，說的都是金家苛待翁主。”
“金老夫人待她不薄哦?！?p> “要我說，這里頭還是有些門道?！眿D人招招手，示意眾人將身子湊得近些，蕭明月和夜奴也豎起耳朵。
“你們以為九翁主寄人籬下圖的什么？金老夫人的親姊妹撫育過林義王家兩代子孫吶，所得福報(bào)都給金家了，林義王府沒落后這金家可不得還回來么。但那金二郎不讓呀，讀書耕作什么都不精，沒了家財(cái)他如何養(yǎng)活兒子！”
夜奴小聲插嘴：“他兒子不是死了嗎？”
“嗤，活生生的兒子！”
“這話我都沒跟人講過，我家新婦給金二郎的小妻接生了大胖小子！”
“哎呦……”
蕭明月是半信半疑的，那婦人一副“天下事我曉得”的精明模樣，婦人撇撇嘴：“指不定就今晚，金二郎就會(huì)帶小妻回府?！?p> 市井婦人所說不假，當(dāng)晚，金二郎果真抱著襁褓之子入府。
***
重陽之夜，金府的喧囂之聲傳了兩里地。
秦氏持刀要同金如晦的小妻還有妾同歸于盡，最終被府內(nèi)家仆合力攔下。她癱坐在院中撕心裂肺地呼喊著，心中懊悔又羞愧。
金老夫人在時(shí)，秦氏其實(shí)還能得到幾分護(hù)佑，可她卻巴不得老人趕緊走，眼下結(jié)果如何？府內(nèi)中饋失手，府外姬妾生子。
所有人看她，都是瞧不起的。
那時(shí)周氏上前給她擦眼淚，摟著秦氏的背輕輕撫摸。因著三房金不染并非親子，所以他在回楚郡時(shí)再三同周氏叮囑，不要摻和大房與二房的是非。
周氏從秦氏屋舍出來的時(shí)候，金不染質(zhì)問她為何要幫秦氏。婦人面上有幾分嘲諷：“同為人妻，我心疼姒婦哪里有錯(cuò)？”
金不染一噎，他若不是被周氏看得緊估摸著比二房還要行事膽大。金不染本著多一事不如少一事的念頭，好言勸說：“你是嫌家里還不夠亂嗎？”
“你覺得家里夠亂嗎？”周氏突然惡狠狠地掃了他一眼，“我覺得不夠?！?p> 果真是不可理喻的婦人，金不染氣地扭頭就走。
周氏輕蔑地看了他一眼并未放在心上。
她的郎君行事軟弱不知上進(jìn)，大房長(zhǎng)兄去世之后，他們本有機(jī)會(huì)同金如晦爭(zhēng)上一爭(zhēng)，可偏偏家里這個(gè)不爭(zhēng)氣的東西退避三舍，到底在外頭吃盡苦頭。
周氏適才與秦氏說話，言語間止不住挑大房的刺兒，秦氏先頭專心操持府內(nèi)，眼下得了空可不得好好琢磨外頭一番。周氏心底也罵這個(gè)姒婦沒用，但面上總得表現(xiàn)出關(guān)懷，不管幾分真假，能在此時(shí)噓寒問暖的，當(dāng)事人多少受點(diǎn)好。
陸九瑩在西苑看到金不染和周氏一前一后回來，個(gè)個(gè)氣勢(shì)洶洶。周氏也瞧見了她，勾唇回了一個(gè)笑容，眸中有幾分深意。
陸九瑩深知，府內(nèi)怕是要有一番動(dòng)蕩。
那她是管還是不管？
管了，她便是別人眼中只為奪財(cái)?shù)呢澙?，若是不管，金老夫人累了終身的碩果豈非要到外人之手。究竟如何辦，才是最好的。
此時(shí)陸九瑩顫抖的雙手倒是提醒了她，身不由己，何來閑心？
***
秦氏從小妻那里得知金少儀不是逃兵且得了兩萬撫恤金時(shí)，心中又添了一把火。小妻故意說出此事激她，好叫主母識(shí)趣讓位。
想到蕭明月為此在縣衙堂上和金如晦對(duì)峙，想要借此要挾卻被反計(jì)算誆進(jìn)牢獄，故而秦氏想明白了，所有人都知曉真相，唯獨(dú)她是個(gè)被欺瞞的傻子。
秦氏完全預(yù)料不到，凌氏會(huì)幫金如晦在外頭養(yǎng)小妻和孩子。金如晦更是個(gè)憨的，他怎么就認(rèn)定大房會(huì)為了所謂的兄弟情誼這般幫他，到頭來還不是變著法子想要家產(chǎn)！
或許老天還愿憐惜自己，叫她捉見了凌氏的秘密。
某日秦氏在藥房勞作，發(fā)現(xiàn)本該送于凌氏調(diào)養(yǎng)脾胃的藿香都被挑了回來，那時(shí)她察覺出不妥。后來悄悄隱身在庖廚附近，看著醫(yī)工將熬過的藥渣倒入爐火中，便取了些殘?jiān)赜谛渲小Ｆ渲袉栴}很快顯現(xiàn)，凌氏所服湯藥并非用于調(diào)理脾胃，而是養(yǎng)血安胎。
周氏總是來說凌氏眠淺身虛，秦氏終是明白何意。
為此，她特地做了一個(gè)香草囊讓醫(yī)工送去。
凌氏就當(dāng)秦氏想要低頭尋求靠山，欲找人一同對(duì)付小妻，可她才不操心呢，巴不得二房再亂些，這樣等到金老夫人孝期過后，宗族只會(huì)痛罵秦氏妒婦不持家。
凌氏將香草囊隨手系在了床幃，悠閑地?fù)崦共?，想著如何與蔣承相見。
***
蔣承自打金老夫人逝世便頻繁出入金府，可他并未去大房北苑，而是多與金如晦一道。二人密切來往，正在與族中宗老們挨個(gè)懇談，想讓大房凌氏掌家主事，卻未得到準(zhǔn)確的答復(fù)。
此時(shí)除了凌氏想要見蔣承，還有一人。
那便是少女萌春的金少君，她實(shí)在想念得緊，捉住機(jī)會(huì)躲在曲徑靈石后想給表兄一個(gè)驚喜?？深A(yù)料中的驚喜沒有，倒得了驚嚇。
凌氏也瞅著時(shí)機(jī)出來尋人，她與蔣承擦肩而過的時(shí)候，在旁人眼里只是外甥向姨母行禮，可在金少君的方位看去，蔣承的手順著凌氏的腹部一直摸到腰身。
金少君站在石頭后面，直愣愣地瞪著眼睛。
而后她一臉慍怒去找凌氏想要質(zhì)問，關(guān)鍵時(shí)刻又閉了嘴。
凌氏問她所憂何事，金少君說：“想大母了?！?p> 凌氏倒不見半分悲傷，一副輕松看開的模樣，她說：“大母不在了，阿母還在呢。在這個(gè)世上，阿母永遠(yuǎn)是最疼最親你的人。”
若換做以往，金少君此刻只會(huì)撒嬌撒癡一番，得了些阿母給的金珠兒便歡喜忘形。金少君看向凌氏，眸中情緒極致隱忍，可聲音聽起來還是有些發(fā)顫：“大母在世時(shí)曾說，待我今年及笄便說個(gè)好人家，我已經(jīng)及笄了，可堂兄戰(zhàn)死，大母又病逝，我得守多少年的孝期才可以成婚呢？”
“好女兒，婚事不急，你看九瑩今年十八歲也未挑郎婿嘛?！?p> “她能同我比嗎？她就算一輩子不嫁也沒人管?！苯鹕倬秸f心越急，她不敢相信自己的阿母同表兄會(huì)做出那般的事情，她自己希望看錯(cuò)了抑或是想太多。
金少君咬著唇問：“可我早已心有所屬，阿母，您做個(gè)主吧！”
“做什么主？”
“把我許給表兄！”
凌氏聽聞當(dāng)即拒絕：“那不行?！毖劭唇鹕倬兞松裆?，她又改口，“我家少君如此出挑，可不得多瞧一瞧？你表兄門第淺，要我說咱們?nèi)ネ钐丶遗视H都是綽綽有余，你同李嬙要好，問問她有沒有表兄堂兄的?！?p> “說到底，你就是不愿意讓我同表兄在一起。”
“只是我女兒能得到更好的……”
金少君突然提高聲音，怒喊出口：“我不要什么好的！我就要表兄！就要！”
凌氏也冷了臉，就當(dāng)小孩子耍脾氣并未當(dāng)回事，連哄都不愿意去哄了。金少君被干晾著，頓覺臉上無光也心中不安，為此母女倆不歡而散。
***
蔣承隔日下衙回到家中小院，金少君竟然守在門前。
一瞧見人她便撲上來抱住蔣承，憂傷地傾訴：“表兄，這些時(shí)日我看不見你，特別想你?！?p> 金少君年歲雖小，但生得豐腴，柔軟的錦衣之下有陣陣溫?zé)醾鞒?。如此美人在懷，蔣承又如何不起心思，只是他心中多有權(quán)衡利弊，知曉自己要什么。
蔣承將人推開，金少君察覺到他的刻意疏遠(yuǎn)也不惱，而是說起：“表兄，我阿母近些時(shí)日身體不好，你怎么不去看看她？”
“我畢竟是外男，不可與深閨婦人多有來往。等空閑了，我再去看看姨母。”
“那怕是阿母不得閑呢。”金少君圓碌碌的眼睛中隱著一絲戲謔，她說，“九瑩阿姊要同宗老們商議，將金家一切事務(wù)都交予我處理?！?p> 果然，蔣承眸光微閃：“什么？”
金少君抿嘴一笑，看著他道：“我若是挑個(gè)郎婿入贅，這事便算妥了?！?