阿爾赫烈一手借力枯枝藤蔓，一手拉著蕭明月，呼吸之間便將人送至平地，而后他踩著崖壁輕巧地翻了上去。這般站穩(wěn)后，阿爾赫烈立于蕭明月前方，對(duì)峙持刀的衙吏們。
“不過(guò)是個(gè)小女子，何必傷人?！?p> 為首的衙吏也覺(jué)得適才有些粗魯，他軟了話：“我們不想傷人，只是周大人有令，必須將此女押回城中?！?p> 蕭明月站在阿爾赫烈的身后，看著他這般維護(hù)自己便以為能求得幫助。她當(dāng)即抓住他懇求道：“叔伯，你若能帶我離開(kāi)，我必以百金為謝！”
“我不缺百金。”
蕭明月愣了愣，一咬牙：“千金！”
阿爾赫烈轉(zhuǎn)身看向她，天邊暗沉的寂寥仿若他此刻的眼，還帶著幾分冰冷。目光落至被緊握的袖袍，他開(kāi)口說(shuō)道：“有些時(shí)候，有些路，注定要自己走，沒(méi)人能幫得了你?！?p> “叔伯，”蕭明月心中一緊，眸中閃著隱隱水光，“幫幫我……”
耳畔突然起了風(fēng)，冰涼刺骨，亂了青絲。
阿爾赫烈腕臂倏地一抽，便將人拉至身側(cè)，他低聲在蕭明月耳畔說(shuō)道：“你記住，殺人者用刀，刀為證，故而藏之，是其破口。”
蕭明月不解其意，可下一瞬便見(jiàn)阿爾赫烈扶住自己的腰，他膂力過(guò)人，輕快地舉起往衙吏處扔去。蕭明月于空中妄圖抓住他的手，卻只碰到了寒涼的指尖。
二人相視凝望，便見(jiàn)片片雪花璇落而下。
她甫一落地，衙吏們的刀劍便架在了脖子上。
阿爾赫烈已翻身上馬，拉緊韁繩對(duì)她抬起下顎：“小貍奴，后會(huì)無(wú)期?！?p> 蕭明月惡狠狠地看著他騎著高馬離去，紛飛的初雪急促而又猛烈，很快便將山林染了層白。她緊緊攥住雙手，似要刺出血來(lái)。
***
蕭明月就這般被押回憉城，周交焦急地在城門處等候，一見(jiàn)著人就像家長(zhǎng)找到失散的孩童般憤怒，只可恨他又不是真的親人，不敢動(dòng)手。
周交急匆匆上前，他的肩上早已落滿了白雪，隨著肢體發(fā)顫而簌簌抖下。他指著神色落寂的蕭明月呵斥：“胡鬧！你知不知道離開(kāi)楚郡便是死路一條！”
周交是咬著牙說(shuō)話的，說(shuō)到此處他捶手頓氣，這才堪堪道出實(shí)情：“兗州已經(jīng)大亂，上到刺史下至太守縣官，皆被斬首！”
蕭明月這才徹底回過(guò)神來(lái)，連忙相問(wèn)：“可是與我阿父的事情有關(guān)？”
“現(xiàn)在還不知曉，但是據(jù)可靠消息來(lái)報(bào)，孝帝巡幸回都城的路上遭到不明匪徒的刺殺，后來(lái)長(zhǎng)安親自下查，才發(fā)現(xiàn)陳留、東郡、山陽(yáng)等七郡全都潛伏著西境奸細(xì)，兗州刺史早已同他們暗中勾結(jié)，企圖顛覆皇權(quán)！”
周交冷汗涔涔，繼續(xù)說(shuō)道：“此番動(dòng)亂定有不少人受到牽連，你若此時(shí)前去兗州尋事，只怕會(huì)被當(dāng)作奸細(xì)處置，哪里還有命找人？”
“刺殺圣上的多半就是害我阿父的人，要是如此，我才更應(yīng)該去兗州。”
“不可不可，我與李太守已經(jīng)為你向兗州發(fā)去信簡(jiǎn)，新上任的山陽(yáng)郡守與我們相識(shí)，若是有消息定會(huì)來(lái)信通報(bào)，這個(gè)時(shí)候你只能在家中等待?！?p> “可是……”
蕭明月只覺(jué)得揪心，卻又想不出更好的辦法來(lái)。
周交點(diǎn)醒她：“眼下你要照顧好二家主，什么事還能比活人更重要的了？”
冰冷的寒風(fēng)吹紅了蕭明月的眼眸，她的腦海中一片混沌。
***
蕭明月?tīng)恐t鬃馬，彷徨地走在大雪之中。
她握住小赤鞭，指尖已然凍得青紅。
當(dāng)今孝帝遇刺，兗州官員皆斬，西境奸細(xì)……可這與阿父何干？
他們要?dú)⒌氖钱?dāng)朝皇帝，為何要傷害行途商賈呢？又或者傷害商隊(duì)的并非西境奸細(xì)，而是普通趁勢(shì)而亂的匪徒？但匪徒一貫劫財(cái)甚少害人性命，這般下狠手卻不劫掠，倒有些滅口的態(tài)勢(shì)。
一切似是迷霧，如何想都想不明白。
若不是甜餅鋪的掌柜阻攔，她現(xiàn)在已然奔赴于兗州的路上。
蕭明月停下腳步仰天凝望著，不過(guò)是十七歲的小女娘，她心中頓起無(wú)限委屈。可她忍住了，不愿意掉眼淚。
雪花落入眸中，寒至心底。
“阿兄……”
她此刻無(wú)比希望宋言能在身側(cè)，若是有阿兄在家，自己也不會(huì)這般無(wú)可奈何。
有人持雨簦遮住漫天的大雪。
來(lái)者是陸九瑩，她將手中的雨簦完全遮于蕭明月的肩上，此刻沒(méi)有嗔怪蕭明月的盲目舉措，而是緩步上前安撫：“總歸會(huì)有辦法的?！?p> “阿姊?！笔捗髟碌穆曇粲行╊澏?。
“別怕，我就在這，你不是一個(gè)人?！?p> 蕭明月眨了眨濕漉漉的雙眸，終是再次鼓起勇氣。即便前方路途茫茫，她也要撐下來(lái)，走過(guò)去，因?yàn)榘⒏敢恍羞€等著她回家。
***
陸九瑩得知孝帝于兗州遇刺，那日夜晚她冒著風(fēng)雪來(lái)到鎮(zhèn)北侯府。
陸姩身著披風(fēng)領(lǐng)著陸九瑩進(jìn)府，后者不進(jìn)屋舍，只是于廊院處說(shuō)話。
“姩姩，你可知曉圣上在兗州遇刺一事？”
陸姩聽(tīng)到陸九瑩喚她姩姩，心中頓覺(jué)親近，她也知曉陸九瑩前來(lái)目的，二人并不贅言，便訴說(shuō)要事：“阿姊，遇刺一事與林義王府無(wú)關(guān)，當(dāng)時(shí)牽連的舊部早已被赤羽軍擊潰，并無(wú)存活之人。”
“當(dāng)真是西境潛伏進(jìn)來(lái)的奸細(xì)？”
陸姩點(diǎn)點(diǎn)頭，確切回道：“正是。”
“前些日子宋氏商隊(duì)回鄉(xiāng)途經(jīng)山陽(yáng)郡，豈料遭到不明匪徒的截殺，至今沒(méi)有下落。姩姩，你可有辦法打聽(tīng)一下究竟是為何？”
“這……”陸姩露出為難之色。
陸九瑩從袖中將一個(gè)繡有丁香花紋案的香囊交與陸姩手中，上頭的丁香栩栩如生，是陸姩打小喜歡的花植。
“算我求你，幫幫阿姊好嗎？”陸九瑩等著她的回復(fù)，指尖有些微顫。
片刻后陸姩接過(guò)，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
就這般得到了承諾，陸九瑩心中松了口氣，繼而裹緊帽檐離開(kāi)鎮(zhèn)北侯府，融于暗色雪夜之中。
陸姩從廊院處往屋舍走，經(jīng)過(guò)清漣亭的時(shí)候便瞧見(jiàn)陸灝肅身而立，一動(dòng)不動(dòng)地望著她。
***
清漣亭內(nèi)燒著碳簍，陸灝衣著單薄，看到她后轉(zhuǎn)身跽坐在軟墊之上撥弄火炭，漆木案上擱著厚厚的大氅和一柄刀劍。
陸姩心中打著鼓，開(kāi)始揣測(cè)陸灝的深意。
她走入亭內(nèi)，輕聲說(shuō)道：“我尋得一個(gè)繡娘做了香包，氣味凝人，甚是好眠。”說(shuō)罷從袖中拿出香囊，以正自己所言不虛。
陸灝面無(wú)疑色，只是待陸年跽坐在側(cè)時(shí)用火鉗將暖氣撥過(guò)去，他道了聲：“大雪寒夜的，她還能找來(lái)丁香，真是上心?！?p> 陸姩眼睛也不眨，嗯了聲模糊過(guò)去。
碳簍上還架著小鼎，里頭的茶湯汩汩冒著熱氣，陸姩搓了搓手指放在火上烤著。
此時(shí)陸灝起身將擱置在漆木案的大氅給陸姩披上，后者正欲婉拒，只聽(tīng)他于耳側(cè)清冷開(kāi)口：“孝帝遇刺，各地藩王懸心吊膽，都怕沾染禍患。”
陸姩眉間微蹙，默默裹上溫暖的大氅。
陸灝回到位置后好整以暇地取杓盛湯，繼而再親手將盞遞過(guò)來(lái)，面上有幾分笑意：“湯中熬了桔梗于你咳嗽有益，嘗嘗，看與丁香相比，孰能有效。”
陸姩接過(guò)茶盞：“……”
陸灝繼續(xù)說(shuō)道：“兗州只是引子，此刻長(zhǎng)安借西境奸細(xì)為由開(kāi)始下查各州，無(wú)非是敲山震虎，想要繼續(xù)瓦解藩王的勢(shì)力?！?p> “阿兄，”陸姩終是忍不住詢問(wèn)，“宋氏商隊(duì)當(dāng)真是被西境奸細(xì)所害？”
陸灝抬眸凝視于她，眼中印著火光，他反問(wèn)：“你為何會(huì)覺(jué)得我知曉宋氏一行的真相?！?p> 陸姩沉默無(wú)言，甚至不敢接下他的目光。
“因?yàn)槟阏J(rèn)為，此事我侯府也參與了?！标憺灶櫿f(shuō)完，便笑出了聲。
他拿起火鉗再次撥了撥木炭，焰火竄起的時(shí)候，又取了茶湯將其澆滅。
寒氣從四方傳來(lái)，一如陸灝接下來(lái)說(shuō)的話語(yǔ)。
“如你所想。我的確在山陽(yáng)郡布下人馬，也知曉宋氏商隊(duì)被西境奸細(xì)所害，這場(chǎng)預(yù)謀，不管是我還是西境皆是孝帝掌中一顆彈丸，我依舊還是殺不了他?！?p> 陸姩聽(tīng)著這些大逆不道之言，心中升起悲愴之感。
因?yàn)橐獱?zhēng)奪那些高高在上的權(quán)位，故而她失去了全族，棲居鎮(zhèn)北侯府以來(lái)的每個(gè)日夜都難以忘懷親人的慘狀。她花了很大的力氣才能接受自己是個(gè)罪徒，可最終，依舊要面對(duì)再次襲來(lái)的血雨腥風(fēng)。
阿爾赫烈那日反問(wèn)她，鎮(zhèn)北侯府想要做什么。
鎮(zhèn)北侯府想要爭(zhēng)天下的不臣之心，在這要沖咽喉之地，從未有過(guò)一日的泯滅。
陸姩不敢再多言語(yǔ)，也不愿開(kāi)口。
陸灝看著眼前溫婉姝麗的女子，心中覺(jué)得柔軟，只是那份柔軟要用鋼筋鐵骨來(lái)相護(hù)。她不必參與其中，但一定要站在自己的身邊。
“西境殺宋氏的理由很簡(jiǎn)單，就是要冒用他們的商賈身份行刺殺之事，現(xiàn)在你知曉了真相便可以去告知陸九瑩，鎮(zhèn)北侯府全程目睹，我之所以未出手相助也只是順勢(shì)而為，借刀殺人罷了?！?p> “為什么……”陸姩果斷開(kāi)口，此時(shí)面上生出幾分慍色，她從不在乎鎮(zhèn)北侯府是要顛皇權(quán)亦是覆天下，她只是擔(dān)心眼前人。
陸姩放下茶湯時(shí)指尖微微繾綣：“你明知道我不會(huì)如此，為什么還要說(shuō)這些話來(lái)折辱我。”
陸灝望向她，看著她朝自己發(fā)脾氣。
陸姩盈盈雙眸回望，語(yǔ)氣冷漠：“小侯爺雄心壯志，奴卻愚昧無(wú)知，一無(wú)所能，實(shí)在不堪伴其左右，還望小侯爺原宥?！?p> 她開(kāi)始自稱奴，神情倨傲卻不見(jiàn)一絲卑微。
陸姩起了身先將大氅放回原處，繼而跪在軟墊上行了奴仆之禮后，方才轉(zhuǎn)身離去。陸灝見(jiàn)她陡然發(fā)了脾氣并未再多言，而是人走后就著冷風(fēng)寒雪，微微沉了口氣。